第十五章
阿莱酒馆恩布里皱起鼻子："那是下风区边缘的垃圾堆，狗都不愿去。怎么?"
玛雅敲了敲他桌上的地图："因为我要去赴约。今晚和本杰明中士在那里碰头。"
猎人大师看她的眼神像被索命："天黑后去?你不如直接把脖子伸给屠刀。"
“很乱?”
"整片 街区都危险。"他的手指划过划分两个南区的边界线："拾荒者区边缘是下风者的猎场。他们会为了你肾里的结石剖开你。要去就得做好厮杀准备。"
玛雅根本不想惹麻烦。她不能带着拉德一起;他得看守社交俱乐部。乔莉肯定能劝退那些无赖，但她实在太显眼了，玛雅也不想引人注目。避免冲突的唯一方法就是让自己看起来毫无可偷之处。到了傍晚，她尽可能完善了自己的伪装，并召集了她的护卫。
"我看起来怎么样?"她问乔莉，手指拨弄着破旧帆布夹克的领口。这件衣服遮盖了她的纹身，隐藏了她的性别—这是为了防止某些人打那些连身无分文的女性都拥有的东西的主意—她还特意在衣服和自己身上都涂了厚厚一层污垢。
乔莉皱起她的大鼻子。"您看起来很糟糕，闻起来 更糟，大师。就算在 那种 街区也够寒碜了。"
"不会太过分吧?"她低头看着自己沾满污垢的光脚。"我担心这样他们会不让我进去。"
"在 马利那儿?"乔莉嗤笑一声。"给他们看半个银皇冠，就算您浑身沾满粪他们也会让您进去。"
"那就好。"她带着路从恩布里旅馆的后门出去，在冒险走上街道前先观察了一番。"跟在我后面大概半个街区远，我进去的时候别惹麻烦。"
乔莉抚摸着树桩般粗大的棍棒。"我不会主动惹事，但要是麻烦找上门来，我可不敢保证。"
"很公平。"玛雅开始向南走去，一只手按在插在破布腰带上的生锈厨刀上，光脚啪嗒啪嗒地踩在湿滑的鹅卵石上。
玛雅从未如此接近过下风区，现在她明白恩布里没有夸大其词。饥饿的眼睛盯着她，打量着她，估算着她那点微薄财物的价值，以及夺取它们需要付出的代价。这些人不仅仅是贫穷，他们正在挨饿，变得野蛮而绝望。她明白为何行会和警署都懒得管下风区了;这里除了苦难一无所有。她曾向自己的街头伙伴打听过这个地区，他们都只是摇头。
"一旦离开，就永远别回去，"迪格说。"跟那些可怜虫比起来，我们在街上的日子简直像在享福。"
玛雅蹑手蹑脚地穿过棚屋、摇摇欲坠的公寓、简陋木屋，甚至一些倚靠着巨大花岗岩块和碎裂灰浆构成的危墙的临时住所。两个世纪前，这堵旧墙曾是城市最南端的边界。当青城扩张，在更南处建起新城墙后，旧墙就被居民们拆毁当作建筑材料。部分墙体依然矗立，充当着那些较坚固建筑的墙壁。 马利的 酒馆
就是其中一处。 玛雅承认 这酒馆确实有四壁和屋顶，虽然其中三面墙是用废木料拼凑而成，屋顶则是破碎瓦片、石板和发霉木板的混合物。正面没有门，只有一块悬挂的皮革门帘。两个精瘦汉子手持棍棒，目光锐利地守在入口两侧。他们看着玛雅走近，打量着她那佝偻而不稳的步态。
其中一人做了个赶人的手势。"滚开吧，下城区的。来这儿得有钱。乞丐免进。"
"不是乞丐，"她压低嗓音说，"带了钱来的。"她在脏兮兮的手心里亮出一枚半克朗银币。
两人交换了个眼神，耸耸肩。"要让我们逮到你在乞讨，你会后悔进来的。"
"不乞讨。"她生硬地点点头，他们这才放她进去。
里面没她想的那么糟。虽然地上铺的卵石缝隙里满是污垢，但石面倒是打扫过。一根从沉船上打捞的栏杆搭着宽木板权当吧台，桌椅都是用旧木料或粗石打造的。酒保的块头比乔莉还吓人，深黑皮肤上布满有趣的疤痕纹路，脑后垂着长辫。唯一的女招待穿梭在破桌子间，给埋头喝酒的顾客们上酒。有几个人瞥了米娅一眼，便毫无兴趣地移开了视线。
显然，她在这儿毫不违和。
本杰明警长坐在最远的角落，椅子后仰抵着墙，靴子架在桌上，酒杯搁在膝盖上。让米娅意外的是，他还穿着警服，不过铁盔挂在剑柄上。她原以为这地方会把警察生吞活剥了。
当她挤过去时，他目光扫过她没停留，直到她停在桌前才又看过来。"晚上好，警长。"她咧嘴一笑凑近些，压低声音，"您挑的地方真不错。"
"谁他妈—"他瞪大眼睛，靴子蹭着桌子边缘，连人带椅往后一仰。"天杀的!莫琳 小姐?你看起来像…呃…"他用脚勾出一把椅子。"抱歉，我刚才没认出你。"
"这就是目的。"她坐下，"你不想被人看见和我在一起，正如我不想被人看见和你在一起。"
"是，我懂。"他灌完麦酒，向侍者招手又要了两杯。"说到不被人看见，你昨晚差点把我手下那个下士吓进坟墓。"
“这能教会他提高警惕。”
"乔伦 已经 够警觉了，但就算他知道 你 在那儿也发现不了。"班吉在侍者放下两个锡杯时顿了顿。那个面相粗野的女人一把抓过他递来的四便士，跺着脚走了。班吉把其中一个杯子推过布满划痕的桌面，拿起自己那杯。"要想装成下城区的人，你最好把这喝光。"
米娅啜了口沥青般的液体，强忍住咳嗽。这所谓的啤酒尝起来像烧焦的鳕鱼油，灼烧着她的喉咙。
班吉笑了。"得习惯习惯，不过它能让你长胸毛…呃…那个…"他赶紧灌了口酒掩饰失言。"抱歉，忘了是在和谁说话，正经淑女什么的。"
"别担心，中士。我装的淑女连半吊子都算不上。"她咧嘴笑了，又小心地抿了一口。这次味道好些了，灼烧感化作腹中一团炽热的暖意。
"那么，告诉我你查到关于这个我们都在追查的女人什么信息，"本杰开门见山地说，"你知道她为什么去找德雷福斯吗?"
米娅一字不差地转述了拉德偷听到的内容。
中士一脸震惊："你他妈是怎么搞到这些消息的?"
"恕我不能透露方法，中士。"米娅淡淡一笑，"你 对 她说的那些话怎么看?"
他浓密的眉毛拧在一起："我觉得全是狗屁，你也这么想吧!这正好证明我对在奥塔尔房间找到的 那些假证据 的判断没错。"
米娅点头："猎犬也觉得可疑。他告诉我你把证据带去了皇宫。皇帝怎么说?"
"费了些口舌，不过他同意暂时不逮捕德雷福斯。我们目前只是监视他。但关于伊思罗斯那段…"本杰摇摇头又灌了口麦酒，"绝对 不可能是 他杀了奥塔尔。"
米娅赞同道："没错。只有霍瑟夫能做到。奥塔尔的情妇离开时他还活着，之后没人进过那个房间。"
"你怎么知道—"本杰中士抬手打断了正要插话的米娅，"算了当我没问。总之如果这女人想挑拨皇宫和警队关系，她成功了。德雷福斯肯定对她的鬼话深信不疑，现在气得像只落汤鸡。昨天他叫停了所有调查，就留了纵火案。现在明白了，他是想报复伊思罗斯。"
米娅惊讶地眨眨眼："为什么取消 所有 调查?"
“因为如果他只取消我们与皇家卫队合作的调查，肯定会有人察觉。”
"有道理。"米娅啜饮着麦酒。"我已经把知道的都告诉你了，警长。现在该你了。"
“你想知道什么?”
"我对这个社交俱乐部了解不多，而且问太多问题会引起怀疑。"她满怀期待地扬起眉毛。
“我已经在查了，但人手不足。需要些时间。”
"小心点，"米娅警告道。"这个俱乐部和霍塞夫及其同伙有联系。如果他们发现有人在打探消息，会立刻销声匿迹。"
本吉点点头："还有呢?"
“让你的人远离俱乐部。盯着德雷福斯。霍塞夫交给我。这样我们不会互相妨碍。”
警长似乎想争辩，但最终举起酒罐一饮而尽。"好吧。如果德雷福斯再有访客，我们会追踪并给你地址。要是你查到更多关于那位罗丝小姐的消息，也要通知我。"他看着米娅几乎没动的酒罐，"你不渴吗?"
"这酒太浓了不合我口味。"她笑着与他交换了酒罐。这样的分工应该可行。"感谢协助，警长，但请转告你的警员：与霍塞夫勾结的就是绑架我的那伙人。如果他们抓到你的警员，会榨干所有情报，然后把尸体装进水果罐里送还给你。"
“明白。”
"很好。"她起身欲走，又迟疑地环顾酒馆。"最后一个问题：为什么选在这里碰面，警长?"
本杰咧嘴笑了。"乔伦知道今晚我会来这儿。我出生在德雷格区，所以这儿的人都认识我。我来就是为了提醒他们，不是所有条子都是死脑筋。再说了，角落那小伙子唱得跟夜莺似的。想听的话就留下吧。"
米娅转头看见角落里有位年轻人正坐在椅背上，膝上搁着把旧鲁特琴，一边拨弦一边哼着小调。人们都挪动座位围观起来。
“等事情办完再说吧。选个下次见面的地方，最好别让我穿得跟乞丐似的才能进门。”
"看吧，我 早 知道你是位体面小姐。"他冲她咧嘴一笑，举起酒壶。"那就定在 码头区的 蓝布莱克酒馆，两天后。"
米娅掩住笑意点点头，转身离开了 马利酒馆。当她掀开皮质门帘时，那位吟游少年正拨出清越的和弦，歌声美得能让乐评人落泪。她难以置信地摇摇头。真奇怪能在这种肮脏酒馆发现如此珍宝：技艺超群的吟游诗人，还有她打心底信任的警官。可惜这儿的麦酒喝起来像烧焦的鳕鱼油。
旋转，踢腿，突刺，突进…
少年低身回旋，单腿伸展。他右手撑地作为支点，蜷身翻滚。原本的动作要领该用左手支撑，但残缺的手指会影响平衡，所以他调整了这个动作。
即兴发挥是完善格斗技法的关键。切记!
他已锻炼了一刻钟，皮肤上泛着细密的汗珠，肌肉放松而柔韧。在屋顶静卧监视了一整夜却未见目标女子出现的挫败感后，这种运动让他倍感舒畅。
俱乐部周围部署的猎手们更为忙碌。每当有人悄然尾随目标离去，立刻就有替补接替岗位—除了拉德和米娅的孩子们，没人察觉这些更替。但他怀疑刺客们是否发现了那些小流浪儿。这些孩子比他预期的更出色。若非知情，他绝对想不到那些在暗巷乞讨或佯装入睡的流浪儿竟另有身份。虽然仍不赞同利用孩童，但他不得不承认他们的价值。最令他惊讶的，是孩子们对米娅的忠诚，以及米娅对他们的爱护。
门锁传来钥匙转动声，但他未予理会。他早已辨出米娅下楼走向练功房的脚步声。
"你没叫醒我。"她语气带着起床气，米娅向来不是晨型人。
"没必要。"他继续练功，注意到她眼下的青黑、蓬乱的头发和浮肿的面容。"没获得新情报，就让你多睡会。"
米娅反锁房门，踢掉鞋子加入训练。起初她花了些时间热身找节奏，但很快两人便达成完美同步。拉德不再像从前那样为她放慢速度，几分钟后她便气息粗重，却始终紧跟节奏。
拉德重新找回了那种熟悉至极的舞动节奏。周遭世界逐渐淡去，所有烦恼、挫折，甚至训练室的石墙都消失了。剩下的只有肌肉流畅的滑动、空气掠过皮肤的轻语、赤足或手掌拍击木地板的声响，以及他自己心跳的律动。
还有米娅的。
拉德通常独自练习，也更喜欢这样。训练他的侄子提卡和庞斯时，他不得不简化自己的死亡之舞—放慢节奏，去掉那些孩子们做不到的杂技动作。传授技艺让他感到欣慰，但这些简化版的练习无法带来完整套路那种身心释放。和米娅一起则截然不同。她不需要他克制或收敛动作。她甚至能跟上他的变招;如果第一轮某个动作没跟上，第二轮就能完美掌握。他们天衣无缝的配合唤起了从特瓦林到清途中的回忆，当时他因威金斯之死悲痛欲绝放弃练习，是她劝他重新开始。
她救了我的命…
随着最后一圈旋转和跺地，整套动作结束。拉德浑身是汗，呼吸急促，但这更多是兴奋而非疲惫。
米娅弯腰撑着膝盖，深深喘息，汗水顺着脸颊流下浸透了衣衫。
拉德挑剔地打量着她："你体能退步了。睡前也该练练，有助于睡眠。"
"也许吧。"她因用力而声音沙哑，"晚上我总好像…很忙…昨晚回来时…你还在外面。"
拉德恼怒地长叹一声。"梅娅，你不需要我监督也能锻炼。你向来比任何人都要拼命。为什么现在不行了?发生什么改变了?你又没受伤。你的身体吃得消。你现在比任何时候 都更需要 训练。"
梅娅猛地抬头，汗珠从她的短发间甩出，在灯光下如同钻石般闪耀。她怒目圆睁，张嘴似乎要反驳，却又紧紧闭上。她闭眼深呼吸，然后点点头再次看向他。"谢谢。只有你会对我说实话。"
“因为你打不过我。”
拉德享受着她那声不屑的轻笑，仔细打量着她，寻找她常用来武装自己的尖酸讽刺。但这次没有。既然她这么说，他就按她说的做，给她真正需要的东西。他摆出训练起手式，对她勾勾手指："重来。这次我会放慢速度。"
"不。"梅娅摆好架势，目视前方，神情坚定。"别放慢节奏。我要你逼我突破极限。"
他们如一体般开始训练，每次转身，每次变招，每次出击，都配合得天衣无缝，让拉德热血沸腾。 默契…韵律…合二为一… 他猛然旋身即兴发挥，伸手抓住米娅的手。仿佛心有灵犀般，米娅凌空跃起，在他转身带动下使出一记令人目眩的剪刀腿。若此刻四面楚歌，这记回旋足以像镰刀般收割敌人。他们同时松手，米娅借势飞身而出，蹬墙翻转越过他的头顶稳稳落地。此刻他们背靠背如镜像般继续舞步，时而并肩，时而相对。即兴动作层出不穷，配合天衣无缝，直至最后那记高潮般的飞踢与重踏—
他们如雕像般静止，呼吸粗重地相隔咫尺。米娅面露疲态，但双眸明亮锐利，目光灼灼。
她喘息着后退半步，弯腰撑膝露出笑容："真是…太精彩了。"
"确实。"她汗湿的练功服紧贴身躯，随喘息剧烈起伏。拉德不由自主盯着她颈动脉有力的搏动，以及那颗颗钻石般的汗珠。凝视太久…
米娅直起身，捕捉到他的视线后眨了眨眼："怎么了?"
"没事。"拉德急转身抓起毛巾擦脸。这种甜蜜而满足的疲惫感，他已经很久没体验过了。 自从薇根走后…
他摇摇头驱散这个念头。 与米娅训练 绝不等同于 与妻子缠绵。
然而某种情愫始终挥之不去。拉德心知肚明：孤独渴望慰藉，而米娅在某种程度上填补了这个空缺。
玛雅用毛巾使劲擦着身子，她的头发像红色火焰般竖起。"好了，我准备好洗澡了。来我房间吃早餐，我会告诉你本杰明警长说了什么。"她挥手告别，大步走了出去。
拉德望着关上的门，听着她上楼的脚步声，内心出奇地平静。
不，玛雅不是维根。永远都不会有人是。但是…也许…