第七章
步，旋身，出击...
将几件家具挪至墙边后，帝王寝宫足以容纳拉德晨练。他全程静默完成套路动作，唯恐惊醒米娅。
弓步，垫步，踢击，回旋...
他以极致敏锐的肢体感知，演绎这场仪式化的死亡之舞—这套少时习得的武技经毕生淬炼，近期又为伤残右手做了调整。经历了下水道激战与睡卧长榻的不适之夜，他需要活动筋骨，放松心神。
踢击，冲拳，格挡，扫腿…
被褥窸窣声骤然将他注意力引向床榻。整夜辗转反侧的米娅时而咕哝咒骂与含糊词句—拉德不愿揣测她的梦境—但此刻情形不同。她正醒来。
玛娅在被单下动了动，伸着懒腰，凌乱的头发散落着。她皱着眉头，揉了揉眼睛，然后睁开。惊慌的目光在房间里扫视。"这是哪…"
“王宫。”
她猛地用胳膊肘撑起身子，眨着惺忪的睡眼。"拉德?搞什…"
"你很安全，玛娅。"拉德大步走到床边，给她倒了杯水。"感觉怎么样?"
她盯着他，仿佛不相信这是真的。"很困惑，而且…渴死了!"她用颤抖的手接过杯子一饮而尽，在他拿回杯子时咳嗽着清了清嗓子。"告诉我到底发生了什么!我记得…受了伤，逃了出来，但…"
“别着急，玛娅。我会尽可能回答你的问题。你经历了很多。”
"但是…拉德…你他妈 怎么 在这儿?我以为是在 做梦 梦到你。我…"
"我来帮忙找你。"他嘴角微微上扬。"我叫人送早餐来，边吃边解释。"
拉德走到门口探出头，吓到了站岗的卫兵。"莫伊林小姐醒了。请送两份早餐上来。"
当他转身时，玛娅正靠着华丽的床头板坐着，被子拉到下巴，眉头紧锁陷入沉思。"你 到底 怎么找到我的?我记得…逃出来，黑暗的隧道…老鼠…下水道!你怎么在那迷宫里追踪到我的?"
莱德从口袋里掏出她的绷带递过去。"你打破了自己的基本原则，米娅;永远不要保留任何可能被用于魔法追踪的物品。幸运的是，他们抓住你时你浑身都是下水道的恶臭。他们扔掉了你所有的衣服，连绷带也一起扔了。基弗就是用这些追踪到你的。"
她伸手接过绷带。看到自己完好无损的手臂时瞪大眼睛，又掀开被子看了看。"什—我的那些……"她紧闭双眼，指节发白地攥紧绷带。"他们……绑住我……割开我的……"
"而你 逃出来了，米娅!"莱德强调道，"你现在安全了。该感谢基弗大师和他的血肉熔炉治好了你的伤疤，还让你断指重生。"
米娅小心翼翼地再次查看手臂，活动新生的手指。"但我的符文没回来。"
“对，符文没有。”
米娅注视着自己苍白的皮肤上零星散布的符文，又看向他："等等!你怎么来得这么快?去特威林要几周时间，我在地道里可没爬 那么 久!"
"意志的力量，"莱德回答，迪伊 的意志。他说服皇帝帮忙找你。基弗和米尔公爵的巫师沃夫勒把他传送到特威林，然后硬拽着我回清帮忙。"他顿了顿补充道："他很爱你，你知道的。"
米娅涨红了脸："他跟你说的?"
“不需要明说。”
米娅吸吸鼻子别过脸去："我 说过 我告诫过他不要这样，但他还是爱上了我。我本该赶他走的，但是…"
“但你需要他。”
她点点头。"我需要他，但我不爱他。"
“我们无法控制别人对我们的感情，米娅。”
她猛然抬头直视他的眼睛，目光锐利而清醒。"我知道!"
拉德点点头。"是因为皇帝吗?"
米娅露出困惑的表情。"是 什么 因为皇帝?"
“你不爱迪伊的原因是因为你对皇帝有感情吗?皇帝显然对你有意思。”
米娅轻蔑地嗤笑一声。"到底是什么 可能 让你 产生 这种想法?"
拉德耸耸肩。"我们带你回来时他急着来看你的样子。他看你的眼神。提到你时的语气。他命令科维科西不惜一切代价治好你的事实。"
"我救过他的命，还救过两位皇位继承人。他只是把我当成帝国的忠诚仆人，仅此而已。"米娅的咬肌绷紧，指向附近椅子上的长袍。"把那件袍子递给我。"
"当然。"拉德递过丝绸长袍转过身去。或许她真的不知道皇帝对她的感情。这不关他的事。"如果你想包扎伤口，我可以—"
“现在不用。”
他听到她匆忙下床和穿袍子时的挣扎声。一声急促的呼吸和踉跄让他及时转身扶住了她。"别着急。科维科西大师说过你需要休息和进食。你体内可能还有药物残留。"
"我没事!"米娅把睡袍系紧，猛地抽回被他抓住的手臂。她向后靠在床上，双臂交叉，眼神闪躲，呼吸沉重。
一阵敲门声打破了两人间难堪的沉默。
"早餐到了，"拉德说，突然又想到什么。他凑近低声说："在他们进来前，就说我是你在特瓦林的老相识，外号猎犬。"
"好。"她把睡袍裹得更紧，遮住颈间若隐若现的符文。
拉德让两名端着沉重托盘的仆人进来。他们安静利落地摆好餐桌，揭开令人垂涎的各式餐点：煎蛋、吐司、火腿、糕点、黑咖啡和茶、鲜榨果汁，还有蜂蜜罐与果酱。
"要黑咖啡还是茶?"一个仆人问。
"黑咖啡，"拉德说，米娅也点头同意。
仆人倒咖啡时，芬芳的蒸汽袅袅升起。当银制餐具被精准摆放，亚麻餐巾最后优雅地铺好，仆人们便退下了。
拉德扶着走向餐桌的米娅坐下。"真丰盛。希望你有胃口。"
"我现在饿得能连马鞍带嚼子吞下一头骡子。"米娅啜饮着黑咖啡，手中的杯子微微颤抖。她开始进食，起初缓慢，后来愈发津津有味。
拉德抿着黑咖啡;味道不错，但不如佛比什煮的。其他食物都很精美，远比他平日吃的丰盛许多。
他们沉默地吃了一会儿，拉德偷偷打量着她。她的手稳住了，肩膀的紧张感终于消退。他给她倒了第二杯黑酿，终于问出了那个他迫切想知道答案的问题。
“我不想让你难过，米娅，但他们摧毁了你的符文是为了折磨你获取情报吗?你有没有告诉他们任何关于公会或特瓦林的事?” 或者我?
米娅的叉子当啷一声掉在盘子上，她握紧拳头抵在嘴边。她的声音因恐惧而低沉冰冷。"他们…不想要情报。"
“那想要什么?”
"他们想要我的魔法。拉克希米想自己占有我的符文。"她举起杯子，手又开始颤抖。"基塔尔剥了我的皮，把它们移植到她身上。"
“什么?拉德在座位上猛地后仰，既恶心又难以置信。"为什么?"
"因为拉克希米 老了，拉德;比看上去老得多。当基塔尔的所有药剂都失效时，她认为我的符文可能让她活下来。"
下水道里的战斗在拉德脑海中重演，刺客中那个老妇人接住了他射出的弩箭，以非人的力量和速度移动着。 米娅的符文。 这解释了她的能力，但是…"你觉得这能行吗?你的符文也许能治愈她的伤病，但能延长她的生命吗?"
米娅抬头看着他，眼中闪烁着纯粹的恶意。"也许可以，直到我亲手抓住她。到时候我要看看 她 被绑在桌子上剥皮是什么滋味，当我取回我的符文时!"
拉德被她嗜血的渴望震惊得往后一仰，但米娅经历了太多。 她需要时间… 这时他脑中又闪过一个念头。 夺回她的符文…拉克希米正穿着她的皮肤! “这就解释了凯弗追踪装置的问题。它当时锁定了两个目标。”
米娅锐利地看向他："什么?"
"在下水道时，它一直指向两个不同方向。"他直起身子，"先指向一个方向—朝着你，然后又指向另一个方向。我们以为较弱的信号可能是他们切断的那根手指，但—"
"是我的皮肤!拉克希米穿着我的皮肤!"米娅颤抖着双腿从桌前踉跄站起，"我们能追踪到她!"
"冷静。"拉德起身想要扶稳她。
"别碰我!"她瞪大眼睛猛地躲开，差点摔倒。
拉德后退一步举起双手，试图表现得毫无威胁："没事的米娅，我不会伤害你。"他指了指她的椅子，"坐下吃饭。你需要食物和休息。我们可以给凯弗大师传信，但你不能离开这个房间。"
"你…"她怒视着他，但还是坐了回去。
"现在吃饭!"拉德指着她的餐盘。
米娅沉默地吃了几口，避开他的目光。突然她扔下叉子："感谢你找到我，拉德。但别以为你能对我发号施令。"
“我不是在命令你。我只是遵从科维科西大师的指示。等你恢复体力后，想做什么都随你。”
"休想说服我放弃!"米娅咬牙切齿地说，"我要杀了他们， 一个 不留!"
"我不是要劝你放弃什么，米娅。"拉德察觉到了她压抑的怒火。不久前他自己也有过这种感受。在威根死后，他内心充满了愤怒与仇恨，一心只想为她复仇，以至于几乎认不出自己。他无故杀人，强迫他人服从意志，除了复仇什么都不在乎。他知道自己无法说服米娅，甚至不确定是否应该尝试。但他可以给她一个建议。"请在行动前考虑清楚，求你了。"
"考虑 清楚?"她缓缓站起身，这次站得很稳。"当他们在石板上剥我的皮时，我已经考虑得很清楚了，拉德。我要杀了他们，为他们对我的所作所为报仇，你最好别挡我的路。"
"不，我不会。"他歪着头打量她。米娅发脾气并不新鲜，但她持续的激烈情绪让他不安。她眼中的光芒与其说是狂热，不如说是疯狂。"我尊敬的一位前辈曾告诉我，这世上有些东西 需要 被消灭。我同意。只是别让复仇的欲望把你变成自己厌恶的模样。"
"我只想 当 公会的大宗师!但叛徒们处处与我作对，这怎么可能!这道选择题很简单，要么他们死，要么我死，而我 绝不 打算死。"
“那就别死，但想想祖父和前任大宗师。你愿意为了复仇变成他们那样吗?”
米娅的脸色阴沉下来，但没有回答。
莱德缓缓站起身来。"我把大师之戒戴在你手上，是因为我认为你会成为公会最完美的领袖—一个心地善良的刺客。如果你让这件事改变你…毒害 你的心灵，你还算什么大师?"
"你怎么能 一瞬间 认为 这不会 改变我?"米娅的目光如刀锋般试图刺穿他，嘴唇因强忍情绪而微微颤抖。
恐惧、愤怒、复仇…或许还有其他，我也说不清。米娅的表现太反常了，那些他熟知的细微特征全都消失了。莱德承受着她的怒视，评估着她摇摇欲坠的精神状态。这场磨难确实改变了她。他只希望这不会把她变成有朝一日他不得不除掉的人。
"怎么回事，中士?"伊瑟罗斯队长突然闯进宫墙侧门旁的小等候室，"德雷弗斯警长有消息让你传达吗?"
见鬼的这家伙怎么总能看起来这么…光鲜亮丽? 本杰已经穿上了最好的制服，甚至刮了胡子才来皇宫，但与队长相比仍是天壤之别。那人裤缝笔直得能割破手指，胸甲更是闪闪发亮。
“不，队长。我是自己来的。”
队长挑起眉毛："你越过了警队的指挥链?"
"是的。"本杰瞥了眼门口站岗的两名卫兵，心知他们绝不敢僭越上级。 但谁知道他们还在向谁汇报呢? 多年目睹同僚警员收受贿赂和回扣的经历，将他的偏执磨砺得如同队长熨烫笔挺的裤线般锐利。"我要告诉您的事非常…呃…机密，所以…"
伊索斯皱起眉头，但还是挥手示意守卫退下。待门在他们身后关上，他转向本杰，面色冷峻。"现在，到底是什么 机密 让你不能通过正规渠道上报，也不能当着我的守卫说?"
"我不能 通过 德雷福斯上报，因为这 事关 德雷福斯，以及一桩可能谋杀您上司的阴谋。"
“什么?队长的眼睛眯了起来。"指控警长德雷福斯叛国并密谋弑君是项严重指控，警佐。希望你手上有证据支持。"
"我没有指控任何人，队长。"本杰咽下更尖锐的反驳，知道逞强对他毫无益处。他本不想来这里，但迪伊没有出现在约定的会面地点—毫无疑问是在寻找他失踪的情妇—而本杰别无选择。"如果您愿意 倾听 而不是妄下结论，我就告诉您我的发现。"
伊索斯咬紧牙关，但还是点了点头。"很好，警佐。说吧。"
本杰首先告诉了他从杰西那里得知的消息。当提到霍塞夫时，队长脸色刷白，但值得称赞的是，他一直保持沉默直到本杰说完奥塔尔与德雷福斯的关联。
"这确实 不 前景不错。"伊索斯的手指在剑柄上反复屈伸，看上去像是想把什么东西大卸八块。"皇帝陛下明日公开露面，这个行程不能更改。依我看，最简单的解决办法就是把两个人都抓起来。"
"恕我直言，上尉，这完全是损人不利己!"这些帝国官僚总是如此鲁莽，既不调查真相也不考虑后果。"逮捕奥塔尔只会打草惊蛇，而毫无证据就指控德雷福斯警长会让事情… 更糟他 可能 只是个替罪羊"
"或许吧…"伊索斯上尉看起来并不信服。
“听着，我的职责是调查，所以让我来负责调查工作。您的职责是保护皇帝，这也是我来找您的原因。您继续做好保卫工作。或许您可以…比如…调整布防但不通知德雷福斯?”
"同样 恕我直言警长，关于陛下的安全问题我会自行决断，无需向你请示!"他的脸色又阴沉下来。"说不定你是在编造谎言陷害上司，好趁机篡位!"
"说得好，"本杰赞许地点点头。"多疑是我们这行的美德，上尉。我信任您是因为您无可指摘，但您没理由相信我。虽然我已经在这座城市当了三十年警长…"他挤出一个不带笑意的笑容。
“好吧，感谢你提供情报，警长。我会采取适当措施。”
"很好。"本杰转身走向门口。"那我就回去工作了。如需联系，请派人到… 铜壶酒馆."我的公寓在楼上。"
“我会的，警长…”
“本杰明。”
伊思罗斯的眉头皱了起来。"本杰明警长…莫兰小姐的警方联络人?"
本杰突然停住。"对，就是我。可惜最近她那边的人都不见踪影。我猜是在忙着找她吧。"
"你还没听说…"伊思罗斯咧嘴笑了，表情变化让他整个人都焕然一新。"莫兰小姐已经找到了。她现在就在宫里。"
"什么?"本杰厉声道。"什么时候?德雷福斯知道吗?"
"就昨天，还没通知任何人。"他点头表示理解。"我们最好先保守这个秘密。如果德雷福斯有问题…总之她在这里调养。被发现时情况很糟糕。"
"好吧—"本杰硬生生咽下了一句欢呼的脏话。 难怪迪昨晚没露面。他肯定在庆祝。 “这可真够劲!我能见见她吗?”
"我看没什么不可以。听说她今早就能走动了。"伊思罗斯打开门引他出去。"把武器交给这里的警卫，会有人带你去她的房间。"说完，伊思罗斯大步走向走廊。
"还要缴械，嗯?"本杰叹着气开始繁琐的卸武装流程。当他的佩剑、四把匕首、短棍、铜指虎和腰带扣刀都摆在桌上后，本杰拍了拍口袋，对目瞪口呆的警卫点点头。"好了，就这些。带路吧。我今天还得上班呢。"
米娅愤懑地将羊皮纸甩在窗边桌上，双手抓住窗框，只觉天旋地转。
“该死! 她咬紧牙关直到房间停止摇晃。科维科西早就告诫过她尚未痊愈—一夜安眠和一顿饱餐根本消除不了创伤、疲惫、营养不良，更别提那些仍在她体内残留的药效。但这并非她唯一的烦闷。她死死盯着刚从凯弗大师那儿收到的便笺，眼神锋利如刀。
莫伊琳小姐：
万分遗憾因公务缠身今日无法会面。然则明日午后诚邀您来寒舍一叙。若您方便，三点整将有侍从引您前来。
此致
大法师凯弗
早餐后她就立即发出会面请求，本想着能追查拉克希米的线索。这封回信简直令人失望透顶。
"耐心!放松!休息!等待!"她攥紧拳头低声咒骂。明知能找到审判长的手段却无法行动，这叫她如何放松? 拉克希米随时可能察觉端倪，施法阻断定位咒!
独自枯坐快把她逼疯了。她早把莱德支走去向导师们报信—既报告她生还的消息，也通报迪伊的牺牲。那家伙总用那种怜悯的眼神看她，实在令人作呕。 休息…放松…冷静…你很安全。"全是屁话!
玛雅阴郁地瞪着皇宫花园。在加冕庆典上，她曾欣赏过这片美景—在花丛中与贵族共舞，沐浴着皇帝的赞誉。如今那些猩红的九重葛和深红木槿在她眼中却如同斑斑血迹，花香幻化成刑房里刺鼻的炼金术气味，鸟鸣声则像极了基塔尔剥皮机的吱嘎作响。
无人可交谈也无事可做，她的思绪不断坠入复仇与杀戮的黑暗深渊。 我要杀光他们…我要剥了拉克希米的皮，夺回我的符文!
敲门声将她从想象的尖叫、鲜血和基塔尔机器的拉扯中惊醒—那些在罐子里蠕动的皮条，发光的符文…
她转身面对这个受欢迎的打扰。"什么事?"
门开了，一名全副武装的士兵堵在门口，胸甲上华丽的纹章显示他是名骑士。他的短须夹杂灰白，布满疤痕的手搭在磨损严重的剑柄上。他看起来没有敌意，但也并不友善，那双燧石般的眼睛扫视房间后锁定在她身上。
"打扰了，小姐。"他简短地鞠躬。"泰尼安·清三世陛下要见您，如果您身体允许的话。"
拉德关于皇帝的评论闪过玛雅脑海。她脸颊发烫，更多是因为恼怒而非其他。
"当然，但我需要衣服。"丝绸长袍下虽然缠着绷带，但这身打扮可不适合面见皇帝。"我现在的着装不适合在皇宫走动。"
"您误会了，莫伊琳小姐。陛下他 已经.到了"他朝身后走廊点头示意。"现在。"
"哦，我…"米娅紧了紧睡袍的腰带，将袖子往下拉以遮盖绷带边缘。她当然不能拒绝皇帝，但对方可以随时闯入的假设让她牙关紧咬。她咽下尖锐的回应。"当然。"
骑士大步走进来，身后跟着两名战士—一个魁梧的男性和金发女性，都全副武装穿着与骑士相同的制服，只是明显年轻许多。他们分散开来，目光锐利，手按兵器。这要么是某种军事行动，要么就是她嗑药期间做了什么需要加派安保的事。她隐约记得曾猛烈攻击—对幻觉还是真人并不确定—于是将双手牢牢贴在身侧;好不容易逃脱刺客却被皇家骑士杀死可就不妙了。
皇帝在四名禁卫簇拥下走进来，米娅深深行礼。"陛下。"
"请起身，莫伊琳小姐。"君主大步走到房间中央，面若冰霜的护卫紧跟着。"见您康复且气色良好，朕心甚慰。"
"全赖陛下恩典。"米娅试图微笑，但嘴角不听使唤。"若非基弗大师相助，我绝无可能获救。"
"以您对帝国的功绩，这只是朕分内之事。"他的笑容比她自然些，但当皇帝靠近而护卫们如连体婴般亦步亦趋时，笑容僵住了。皇帝停下脚步说："护卫留在原地。莫伊琳小姐神志清醒，对朕没有威胁。"
毫无危险… 米娅感激这份体贴，但她的心情却更加低落了。以她现在的状况，连对一个侍女都构不成威胁，更不用说对付有御前侍卫和骑士保护的男人了。
"请原谅我的随行人员。伊索斯队长坚持要让佛尼什爵士和他的侍从们，连同我的常规护卫一起随行。对一个只想保住你性命的人，实在很难苛责。"皇帝朝窗户方向伸出手，"请。"
"当然，陛下。"米娅走到他身旁，能感觉到焦虑的守卫们刺在她背上的目光。更令人不安的是泰尼安·秦可能对她怀有感情的想法。拉德这么想很愚蠢，但她有多少次都是靠着拉德识人的本事?他很少看走眼。
皇帝和蔼地微笑着问道："你感觉如何?"
这个问题就像锉刀摩擦着裸露的皮肉般令人难受。从守卫到科维科西，到拉德，现在又是皇帝，每个人都想知道她的感受。她真想大喊出真相，说她感到无助又虚弱，说她只想逃跑，找个黑暗的角落蜷缩成一团躲起来，但这只会招来嘲笑。
"考虑到所有情况，还算不错，陛下。"这个谎言脱口而出。"我渴望回到工作岗位。"
皇帝轻声笑了。"我们猜你就会这么说。你的敬业精神值得称赞，但科维科西大师说你还没完全康复。"
"我只是有点累，"她反驳道，努力保持声音平静。
"可以理解。朕对爱卿的处境也负有一定责任。"他和蔼的面容阴沉下来。"爱卿为朕执行任务才遭此…不幸。朕理应助你康复。莫伊琳小姐尽可按自己意愿在此休养，作为朕的贵客。"
"我…"米娅艰难地咽了咽唾沫。尽管住所奢华，但门外站岗的侍卫让她感觉自己像个囚犯。当然这话不能说出口。但她现在疲惫虚弱，皇宫毕竟安全。反正明天才能见到基弗。"承蒙陛下厚爱，容我再休养一日。感激不尽。"
"爱卿不必客气。朕只愿你早日康复。"他突然收起灿烂的笑容。"还请节哀。迪大师为营救爱卿不遗余力，他的牺牲令人痛心。"
"他…"米娅咽下冲到嘴边的回应。对迪之死的愧疚感如潮水般涌来，痛苦又鲜明。与拉德倾诉是一回事—他懂得失去—但向满屋子陌生人吐露如此私密的伤痛简直难以想象。"他跟随我多年了，陛下。"
皇帝叹息道："是啊，我们这些幸存者必须继续前行，不是吗?"
"遵命，陛下。"米娅仔细观察着泰尼安·清。她不像拉德那样善于洞察人心，但一辈子坑蒙拐骗的经历让她深谙察言观色之道。皇帝的话似乎未尽，此刻他望着窗外，华服宽袖中的手指微微抽动，看似平静的外表下暗流涌动。 他到底想从我这里得到什么?
皇帝向她绽放出灿烂的笑容，说道："如果你身体尚可，为表谢意，朕今晚想荣幸地邀请你共进晚餐。"
米娅目瞪口呆地望着他。她最不想要的就是整晚面对阿谀奉承的贵族和朝臣。坦白说，以她现在的心情，很可能会全程都在努力管住自己的嘴以免惹祸上身。 但我该怎么推辞呢? 如果借口生病，他肯定会坚持让她在皇宫里住更久。
"感谢陛下的邀请，但恐怕我没有合适的礼服可穿。"米娅扯了扯自己的袍袖。
"哦， 这 不成问题。"他随意地摆了摆手。"御用裁缝已经在为你制作礼服了。事实上不止一件。你为朕效力似乎对你的衣橱损耗很大啊。"
该死! 她找不到其他拒绝的理由，也不敢冒犯他。 不如干脆速战速决。 “那么我很荣幸，陛下。谢谢您。”
"太好了。那今晚见。"他伸出手。
米娅接过手，得体地行了屈膝礼，当皇帝俯身亲吻她的指节时，她的脸色变得苍白。 天啊，拉德说得对吗? 她对宫廷礼仪知之甚少，但这个举动似乎过于亲密了。
带着笑容，泰尼安·清大步走出房间，后面跟着卫兵、弗尼什爵士和侍从们。门关上了，她又独自一人了。
米娅凝视着窗外的天空，攥紧了拳头。 我在这里的囚徒处境，和在基塔尔的刑讯室里没什么两样。 她将手按在玻璃上，强忍着砸碎它、跳下花园、翻越围墙逃跑的冲动，只想不顾一切地逃离，永不回头。 要么逃跑，要么死…
又一阵敲门声将她从焦虑的漩涡中解救出来。或许皇帝重新考虑了他那个欠妥的邀请。"进来!"
门开了，一名卫兵探头进来。"莫伊琳小姐，有位本杰明警长要见您。"
“本杰明警长?” 他来这里干什么? 随着各种可能性在脑海中闪现，她的脉搏加快了。 霍瑟夫?迪伊?拉德? “让他进来!”
卫兵点头让警长进入。
"莫伊琳小姐!"本杰走进房间，看起来比她记忆中任何时候都要整洁专业。他带着烟渍的嘴角扬起灿烂笑容，大步走来伸出粗壮的手。"见鬼，看到你还活着真好!"
"谢谢您，警长。"他真诚的关切让她心头一轻。她轻松握住他的手，若在几天前还得控制力道以免捏碎骨头。"我打算继续活很久呢。您怎么知道我在这里?"
“老伊索斯告诉我你回来了。迪伊也在这儿吗?他最近两次会面都没出现，连纸条都没留。”
愧疚的阴影又快要令她窒息，但她将其推开。"迪伊…已经不在了。霍瑟夫在我获救时抓走了他。不知道他是死了还是被关在什么地方。"
"该死的九层地狱!我很遗憾。"本杰涨红了脸，眯起眼睛。"霍瑟夫居然能…带走 活人?"
玛雅艰难地咽了咽口水。"是的。我看到他们俩就那样…化成了雾气。"
"那家伙该和皇帝的新断头台好好谈谈，确实该!"本吉做了个鬼脸叹气道。"好吧，这下我要告诉你的事更重要了!"
玛雅浑身僵硬，盯着他认真的面孔。"什么?"
中士的皱眉变成了捕食者般的狞笑。他回头看了眼房门，压低声音。"我有霍瑟夫的消息了。"
这个消息像闪电般击中了她。在哪!”
"我知道的一家赌场， 幸运宝石，在中城区。他们出租房间。有位女士看到他和前帝国卫队队长在一起，没错。"
"前队长…"玛雅的思绪像鞭子抽过般迅速反应过来。"他在套取皇帝安保的情报。"
"还不止，"本吉继续道。"前队长奥塔尔最近和警察总长德雷福斯喝过几次酒。所以我来这儿告诉伊瑟罗斯队长。本打算通知迪伊，但…"
“告诉我这个地方在哪。”
“红叶街和篱笆巷的拐角。他在二楼拐角的房间。杰茜是那位在奥塔尔房间发现霍瑟夫的姑娘，根据你给我的画像认出了他。我本想派人监视奥塔尔，但实在抽不出人手。反正霍瑟夫可能随时进出而不被我们发现。我觉得他明天就会对皇帝下手。”
"明天?"玛雅思绪一滞。"明天有什么特殊?"
"陛下将于正午在帝国广场宣布他的新协议。"本杰嗤笑一声，"看来他根本没从上次在那里遇刺的事件中吸取教训。"
难怪凯弗这么忙。 米娅咬着嘴唇思考着广场的事。反叛刺客上次在那里刺杀皇帝未遂。拉克什米和基塔尔不会重蹈覆辙。 但他们可能会尝试不同的方法。 “别问我的消息来源，但你们应该检查区域内是否藏有爆炸物。炼金术制造的，就像他们在孤儿院对我们用的那种。”
中士的眉毛高高扬起，但他只是睿智地点点头，没有追问她。
"安保 应该 固若金汤，如果伊思罗斯从上一次事件中吸取了教训的话。但如果霍塞夫知道采取的措施…"
"说得太他妈对了。上次刺客可没有奥塔尔和德雷弗斯提供的情报，"本杰赞同道，"伊思罗斯说他会采取预防措施，但我希望你能…呃…或许露个面。有你在场，霍塞夫根本别想接近皇帝。"
米娅身体僵硬，握紧拳头，感受到握力的虚弱。 对任何人都构不成威胁…虚弱又迟缓… "我不是干救驾这行的，中士。加冕仪式上我只是碰巧在正确的时间出现在了正确的地点。"看着他沮丧的表情，她解释道。"那是禁卫军和士兵们的职责。我去了只会碍手碍脚。霍瑟夫从不亲自参与这些刺杀行动。他会躲在安全的地方，派别人去冒险。见鬼，他只有在蒂夫人独自待在马车里时才下手的，之后立刻就消失了。再说了，如果我出席这场活动又被认出来，霍瑟夫和他的同伙就会知道我重出江湖了。要想干掉那个杂种，我必须出其不意。"
"怎么个出其不意法?"本杰露出怀疑的神色。"想在风中抓个屁可不容易。"
"我知道，但我认识一个能在风中抓住屁、打上结、再染成蓝色的家伙。"米娅对本杰咧嘴一笑，不过这笑容里恶意多过欢愉。"而且他恨霍瑟夫的程度不亚于我们。"