第88章
当午夜钟声敲响时，罗温正在城堡高空盘旋警戒。考虑到黎明就要启程，艾琳决定亲自前往埃琳娜墓穴作最后告别。
然而计划受阻：通往墓穴的道路被爆炸的碎石封死。她耗费十五分钟尝试突破—用双手也用魔法—却徒劳无功。她祈祷莫特门环未被摧毁，不过那具骷髅门环或许正欣然接受自己诡异永生终于迎来的终结。
裂石堡的下水道与城堡隧道及地下墓穴同样清除了瓦尔格恶魔，仿佛这些邪物随国王毙命而遁入黑夜。此刻的裂石堡暂时安全了。
艾琳从密道钻出，拍打着满身尘土。“你俩动静大得离谱。”凭借精灵族的敏锐听觉，她早几分钟就发现了他们。
多里安和凯奥并排坐在壁炉前，后者身下是特制的带轮座椅。
国王打量着她尖尖的耳朵与微凸的犬齿，挑眉道：“气色不错，陛下。”她猜对方在玻璃桥那日并未留意，毕竟此前她始终维持人形。她扬起了嘴角。
乔尔转过头。他面容憔悴，但眼中闪烁着决心的微光。希望。他不会让伤势摧毁自己。
"我一直都很好看，"艾琳说着，扑通一声跌坐在多里安对面的扶手椅上。
"在下面发现什么有趣的东西了吗？"乔尔问道。
她摇摇头。"我想最后再看一眼也无妨。就当是缅怀旧时光。"也许还能把埃琳娜的头咬下来—等她问完所有问题之后。但那位远古女王已无处可寻。
三人相视无言，沉默降临。
艾琳喉咙灼痛，于是转向乔尔说："梅芙和佩林顿紧追不舍，我们可能急需盟友，尤其当莫拉思的军队封锁通往艾林威的通道时。南大陆的军队几天内就能横渡狭海增援—在我们从北方猛攻时，他们可以从南方夹击佩林顿。"她抱起双臂，"所以我正式任命你为泰拉森的使节。不管多里安说什么。去和皇室交朋友，讨好他们，拍他们马屁，不择手段。但我们必须缔结这个同盟。"
乔尔以眼神无声征询多里安。年轻的国王几乎难以察觉地颔首。"我尽力而为。"这是她能得到的最好答复。乔尔探手入衣袋，将魔眼抛向她。她凌空接住。金属外壳已变形，但蓝宝石完好无损。"多谢，"他嘶哑地说。
"他佩戴这玩意儿数月，"多里安看着她将护身符塞进口袋，"就算濒临险境也毫无反应。为什么现在生效？"
艾琳喉头发紧。"内心的勇气，"她说，"埃琳娜曾告诉我，发自内心的勇气弥足珍贵—要任其指引方向。当乔尔选择……"她语塞片刻，重新开口："我认为是这份勇气救了他，让护身符为他觉醒。"这原是场孤注一掷的豪赌，蠢不可及—但竟奏效了。
寂静再度蔓延。
多里安说："我们终究走到了这里。"
"路的尽头，"艾琳扯出半抹微笑。
“不，”查奥尔说道，嘴角挂着若有若无、犹疑不定的微笑，“这是新篇章的开端。”
次日清晨，艾琳在城堡庭院里斜倚着她的灰色母马打着哈欠。
昨晚多里安和查奥尔离开后，莉珊德拉突然闯进来，二话不说就瘫倒在她床上昏睡过去。见她睡得死沉，艾琳索性直接躺到她身边。她不知道罗恩蜷在何处过夜，但就算望向窗外发现白尾鹰栖息在阳台栏杆上，她也丝毫不会惊讶。
黎明时分，埃迪恩破门而入，质问她们为何还没准备好启程—返回家园的行程。.
莉珊德拉瞬间幻化成幽灵豹将他追撵出去。随后她保持着巨猫形态踱步返回，再度挨着艾琳瘫倒。两人勉强又睡了半个钟头，直到埃迪恩提着水桶泼醒她们。
他能活着逃走实属侥幸。
但他说的没错—她们确实没有理由耽搁。北方有太多待办事项，太多需要谋划、疗愈和监管的事务。
他们将日夜兼程，先在法利克家的乡间别墅接上伊万杰琳，再继续北上。但愿能畅通无阻地直抵泰拉辛。
家。
她要回家了。
恐惧与疑虑在腹中翻搅—但欢欣的火焰也在其间跃动。
众人迅速整装待发，如今她想，只剩下告别这件事了。
查奥尔的伤势使他无法下楼梯，但清晨她溜进他房间道别时—却见埃迪恩、罗恩和莉珊德拉早已围坐其间，正与他和奈斯琳谈笑。待众人离去时，奈斯琳跟着退出房间，这位侍卫队长只是紧握艾琳的手问道：“能让我看看吗？”
她心领神会，在身前举起双手。
赤金火焰幻化的丝带、羽饰与花朵霎时舞动满室，绚烂辉煌又优雅夺目。
焰光熄灭时，查奥尔眼眶泛着银光。“真美，”他终于轻声说道。
她只是报以微笑，留了朵黄金火焰玫瑰在他床头柜上燃烧—那火焰将毫无热度的持续燃烧，直至她远离此地。
至于因队长职责被召走的奈丝芮，艾琳留了另一件礼物：一支纯金箭矢，那是去年圣冬节赠予她的黛安娜祝福—那位她自己的先祖。艾琳心想，反正这位神射手会比她更珍爱这支箭。
"还需要什么吗？食物够不够？"多里安走到她身旁问道。罗温、艾迪恩和莉珊德拉已翻身上马。他们轻装简行，只带了最基础的补给品—主要是武器，其中包括凯奥赠予艾迪恩的达玛里斯古剑，执意让这柄古刃留在这片土地。其余行李将海运至泰瑞森。
"有这帮人在，"艾琳对多里安说，"估计每天都要比赛谁打到的猎物最肥美。"
多里安低笑出声。沉默弥漫时，艾琳咂了下舌："你还穿着几天前那件束腰外衣呢。以前可从没见你重复穿同一件衣服。"
蓝宝石般的眼眸闪过微光："现在有更重大的事要操心了。"
“你会…会好好的吧？”
“难道我还有其他选择吗？”
她轻触他的手臂："若有需要就传信。我们抵达奥林斯前还得几周路程，不过—既然魔法回归了，你总能找到信使快速传讯给我。"
“多亏了你—和你的朋友们。”
她回望身后众人—他们全都竭力装作没在偷听。"是我们所有人的功劳，"她轻声道，"也有你的份。"
多里安凝望着城市地平线外绵延的翠绿山麓："若九个月前问我是否料到…"他摇摇头，"一切都天翻地覆了。"
"而且还会继续改变，"她捏了捏他的手臂，"但…有些东西永恒不变。我永远是你的朋友。"
他的喉结滚动着："真希望能再见她最后一面。告诉她…倾诉我的心意。"
"她知道的，"艾琳说着，眨眼逼回眼眶的灼痛。
“我会想念你的，”多里安说。“尽管我怀疑下次见面时……可不会在这么文明的场合了。”她试图不去想未来可能的血腥重逢。他朝她身后的宫廷众人抬了抬下巴：“别太苛责他们，他们只是想帮你。”
她扬起嘴角。出乎意料的是，这位国王竟回以微笑。
“读到好书记得寄给我，”她说。
“除非你也这么做。”
最后一次拥抱时，她在他耳边低语：“谢谢你—为所有的事。”
多里安用力回抱她。当艾琳翻身上马轻夹马腹时，他退后一步松开手。
她策马来到队伍前列，罗温骑着一匹油亮的黑色骏马驻守在此。精灵王子与她目光交汇：还好吗？
她点头：没想到告别会这么艰难. And with everything that’s to come—
我们一起面对。无论结局如何。
她越过两匹马间的距离，紧紧握住他的手。
他们十指相扣穿过荒芜小径，越过她在水晶墙开启的通道，进入城市街道。沿途居民停下手中活计，或瞠目结舌，或窃窃私语，或驻足凝视。
当队伍驶离裂石堡—这座曾是她家园、地狱与救赎的城市，当她将每道街巷、每栋建筑、每张面孔、每间店铺，连同沁凉的河风与市井气息刻入记忆时，她没看见一个奴隶。没听见一声鞭响。
经过穹顶皇家剧院时，里面正奏响华美绝伦的乐章。
多里安不知是什么惊醒了自己。或许是夏夜慵懒的虫鸣骤然停歇，或许是刺骨寒风潜行而入旧塔楼，拂动了窗纱。
月光在钟面上流淌，指针停在凌晨三点。整座城市陷入死寂。
他抚着脖颈从床上坐起—只为确认自由。每次噩梦初醒，总要花数分钟分辨究竟是真正清醒，还是仍被困在自己躯壳里，受制于父亲和那个瓦尔格王子的可怖梦境。他从未向艾琳或查奥尔提及这些噩梦，此刻心底某个角落却希望自己说过。
他仍几乎记不清戴着项圈时发生的事。二十岁生日—对此毫无印象。只有零碎片段，恐怖与痛苦的闪回。他强迫自己不去回想。不愿回想 to remember. He hadn’t told Chaol or Aelin that, either.
他已开始想念她，想念她宫廷的喧嚣与热浪。甚至想念有任何人陪伴的时光。城堡太大，太寂静。而察奥两天后就要离开。他不敢想象失去挚友会是何等滋味。
多里安缓步走上阳台，渴求河风拂面的真实触感，需要确认这一切真实存在，他确已自由。
他推开落地窗，冰凉的石板贴着赤足，凝望焦土遍野的庭院。那是他的杰作。他呼出一口气，月光下琉璃墙折射着碎钻般的光芒。
墙头蛰伏着巨大阴影。多里安骤然僵立。
并非阴影而是巨兽，利爪嵌进墙垣，双翼收拢身侧，满月光华中流转着微光。兽背上骑手的银发同样流淌着月辉。
纵使相隔遥远，他仍能感受到那道穿透夜空的凝视。她的长发在河风中翻飞，宛如月光织就的缎带。
多里安抬起手，另一只抚上颈间。没有项圈。
飞龙背上的骑手俯身贴向坐骑低语。巨兽猛然展开流光溢彩的膜翼腾空而起，每次振翅都卷来空洞而轰鸣的烈风。
龙影渐升渐高，她的长发在身后翻卷成闪耀的旌旗，直至没入夜色，翼声终不可闻。无人鸣响警钟。仿佛整个世界在他们相望的瞬息停止了运转。
而在记忆的幽暗深处，穿过他试图遗忘的苦痛绝望与恐惧，某个名字在脑海轰然回荡。
马农·黑喙驰向星河璀璨的夜空，阿布拉克萨斯温热的脊背在她身下疾驰，炽亮的圆月—母亲充盈的子宫—高悬头顶。
她不知为何专程前来；不知为何心生好奇。
但那位王子颈间，确实不见项圈的踪影。
他抬手致意—仿佛在说：我记得你。.
风向骤转，阿布拉克斯乘势而起，在更高处翱翔，下方晦暗的王国化作一片模糊掠影。
风向已变—世道已变。
或许十三人也在变。她自己亦然。
她不知该如何面对这种变化。
但曼侬只希望所有人都能活下来。
她如此期盼着。