第87章
公爵幸存了。Vernon 也幸存了。
Morath 的三分之一被炸毁了，连同许多警卫和仆人，还有两个女巫团和 Elide Lochan。
一个坚实的损失，但远不如它可能的那样毁灭性。Manon 自己滴下了三滴自己的血，感谢三面女神，因为那天大多数女巫团都出去训练了。
Manon 站在公爵的议事厅里，双手背在身后，那个男人在咆哮。
一个重大挫折，他对其他聚集的男人嘶嘶地说：战争领导人和议员们。修复 Morath 需要几个月时间，由于许多供应被烧毁，他们将不得不搁置他们的计划。
日日夜夜，男人们拖走堆积在墓穴废墟上高处的石头—搜索，Manon 知道，为一个不过是灰烬的女人的尸体，和她携带的石头。Manon 甚至没有告诉她那十三个，他们现在带着那块石头一瘸一拐地向北走。
“翼卫统领，”公爵厉声道，曼侬慵懒地将目光转向他。“你祖母两周后抵达。我要你的女巫团掌握最新作战方案。”
她颔首：“如您所愿。”
战争。战火必将燃起—即便多里安·哈维尔已登基为王，公爵也绝无可能放弃这支大军。待巫塔落成，待他寻得新的暗影妖火来源，艾琳·嘉拉蒂尼乌斯和她的军队终将被彻底剿灭。
曼侬暗自祈祷艾莉德不会出现在那些战场上。
军事会议很快结束。曼侬经过弗农身侧时骤然驻足，染血的指尖扣进他肩头。当铁铸利齿贴近他耳畔，弗农发出凄厉哀鸣：“纵使她已殒命，大人，休想让我忘却你曾对她施以何等毒手。”
弗农面如死灰：“你不敢动我。”
指甲深陷肌理。“是，我不能，”她喉间滚出低沉的呼噜声，“但艾琳·嘉拉蒂尼乌斯尚在人间。听闻她正有笔旧账要算。”利爪猛然抽出，在弗农肩头留下五个汩汩冒血的窟窿。猩红浸透绿色束腰外衣时，曼侬已大步流星踏出厅堂。
“接下来如何？”艾丝汀问道。她们正检视着从低阶女巫团夺来的新鹰塔。“待你祖母驾临，我们便要投身这场战争？”
曼侬凝望拱门外灰烬色的天空：“暂驻此地。静候祖母携巫塔而来。”
她不知该如何面对祖母。眼波流转间瞥向副官：“那个人类猎人…他是怎么死的？”
艾丝汀眸中泛起微光。长久的静默后，她轻声道：“他老了—老得走不动了。许是某日走进森林，寻个地方躺下长眠。我想…这该是他想要的归宿。我始终没寻到他的尸骨。”
但她确曾苦苦寻觅。
“那是什么感觉？”曼侬的声音轻如落羽，“爱一个人的滋味。”
因那必是爱—或许是铁牙族千万女巫中，唯艾丝汀独尝过、领悟过的情愫。
“那感觉就像每天都在死去一点点。却也像是真切地活着。欢愉如此完整，竟成了痛苦。它摧毁我，解构我，最终锻造我。我憎恨这种感觉，因为我深知无法逃脱，更明白它将永远改变我。而那个小女巫……我也爱着她。这份爱意难以言表—只能说那是我此生最汹涌的情感，超越愤怒，超越欲望，甚至超越魔法。”她泛起柔和的微笑，“真意外你居然没对我说'服从。纪律。铁血'那套训词。”
被铸造成怪物。
“局势在变化。”玛农说道。
“好事，”艾丝特琳回应，“我们永生者就该见证风云变幻，否则多无趣。”
玛农挑起眉梢，她的副官咧嘴笑起来。
玛农摇头失笑，回以灿烂笑容。