第86章
"这是你最后几件衣服了，"莱桑德拉用脚尖踢了踢仆人刚放下的衣箱，"我还以为— had a shopping problem. Don’t you ever throw anything away?”
艾琳蜷在衣帽间中央的绒面软凳上吐出舌头："辛苦你全部搬来。"这些从旧公寓带来的衣物根本无需整理，正如那间公寓无需再回。何况她实在不忍留多里安独处—即便终于哄他走出房间在城堡里走动。
他形同活尸，尤其金棕色脖颈上那道白痕格外刺目。她明白他完全有权利如此颓唐。
她守在卓尔的房门外。当终于听见卓尔开口说话时，她强压下几欲决堤的欣慰泪水，第一时间召来了奈丝琳。多里安走出房门后，迎上她目光的瞬间笑容骤然崩塌，她便搀着这位国王回到卧房，久久陪伴在侧。
那份愧疚—将如同哀恸般成为压垮多里安的重负。
莱桑德拉叉腰问道："明天接伊凡洁琳之前，还有差事要办吗？"
艾琳欠莱桑德拉的恩情，远非言语所能表达，但—
她从口袋掏出一个小盒子。
"还有最后一件事，"艾琳将盒子递给莱桑德拉，"你日后或许会为此恨我。但此刻，你可以从说'好'开始。"
"向我求婚？真是出乎意料。"莱桑德拉接过盒子却未打开。
艾琳挥挥手，心脏狂跳："快—打开它。"
莱桑德拉蹙眉戒备着掀开盒盖，对着盒中戒指偏了偏头—这动作全然是猫科动物的模样："你该不会— you proposing to me, Aelin Galathynius?”
艾琳凝视挚友的双眼："北方有片领土，曾是奥尔斯布鲁克家族的肥沃小封地。埃迪安特意告知我，奥尔斯布鲁克家早已弃置不用。"艾琳随手一拨额发，"它需要位女主人。"
莱桑德拉血色尽失："什么。"
“那里闹幽灵豹—所以戒指刻了这个图案。不过我想，若有人能驯服它们，非你莫属。”
莱桑德拉双手颤抖："豹子上方…那个钥匙符号呢？"
“提醒你现在握着自由权柄的人是谁。是你自己。”
莱桑德拉掩住嘴，目光在戒指与艾琳之间游移："你疯了吗？"
“多数人大概会这么想。但既然奥尔斯布鲁克家多年前已正式放弃地权，严格来说我有权册封你为女领主。"艾琳指尖轻点盒沿，"伊凡洁琳可作为你的继承人，只要你愿意。”
这位挚友从未透露过解救伊凡洁琳之后的规划，不曾请求同赴新王国开创新生活。艾琳原以为她愿定居泰拉森，但—
莱桑德拉跌坐在绒毯上，怔怔望着盒子与戒指。
“我知道这担子会很重—”
"我不配拥有这些。没人会— want to serve me. Your people will resent you for appointing me.”
艾琳滑坐到地上，膝盖碰着膝盖挨着她的朋友，从变形者颤抖的手中接过盒子。她取出几周前委托打造的金戒指。这戒指直到今早才完工，当时艾琳和罗温溜出去取它，顺便拿回了真正的威德钥匙。
"没人比你更配得上它，"艾琳说着抓住朋友的手，将戒指戴在她手指上。"除了你，我不愿让任何人守护我的后背。如果我的人民看不见这个为保护孩子卖身为奴、为捍卫我的宫廷不惜牺牲生命的女人价值何在—"她眼中闪过寒光，"那他们就不配当我的子民。下地狱被火烧去吧。"
莱桑德拉指尖抚过艾琳设计的纹章："这片领地叫什么？"
"不知道呢，"艾琳歪着头，"'莱桑德拉领地'不错。'莱桑德利亚'也行，或者干脆叫'莱桑德兰'？"
莱桑德拉瞠目结舌："你竟— out of your mind.”
“愿意接受吗？”
“我对治理封地一窍不通—更别说当女领主了。”
"巧了，我对治理王国也毫无经验。"艾琳眨眨眼，露出共谋者的笑容，"一起学？"
莱桑德拉凝视戒指，忽然抬眼扑向艾琳，双臂紧紧箍住她的脖颈。颈间传来温热的湿意时，艾琳将此视为同意。
艾琳因隐隐作痛皱了皱眉，却回抱住她："欢迎入阁，女士阁下。"
当晚艾琳只想扑进床铺—最好罗温躺在身侧。可当王室首次聚餐即将结束时，敲门声响起。没等她放下银叉，艾迪恩已冲向门厅。
他领着多里安返回时，年轻国王正扫视餐桌："想问问你们是否用过—"
艾琳用叉子点点莱桑德拉旁边的空位："入座。"
“不便叨扰。”
“坐你的屁股下来，”她告诉新的阿达兰国王。那天早上他签署了一项法令，释放所有被征服的王国脱离阿达兰的统治。她看着他做这件事，Aedion 紧紧握住她的手，她希望 Nehemia 能在那里看到它。
Dorian 移到桌子旁，那些困扰的蓝宝石眼睛中闪烁着娱乐的光芒。她再次将他介绍给 Rowan，Rowan 鞠躬比她预期的更深。然后她介绍了 Lysandra，解释她是谁，以及她对 Aelin 来说意味着什么，对她的宫廷来说意味着什么。
Aedion 看着他们，他的脸紧绷，嘴唇是一条细线。他们的眼睛相遇了。
十年后，他们都再次坐在一张桌子旁—不再是孩子，而是自己领土的统治者。十年后，他们在这里，尽管有力量粉碎和摧毁他们，但他们是朋友。
Aelin 看着在餐厅中闪耀的希望内核，举起了她的杯子。
“为了一个新世界，”Terrasen 的女王说。
阿达兰的国王举起了他的杯子，如此无尽的阴影在他眼中跳舞，但是—在那里。一丝生命的闪光。“为了自由。”