第49章
午后时分，艾琳签完了银行大掌柜送来的所有文件，将城堡遗弃给可怕的新主人，而埃迪恩仍在… hadn’t wrapped his mind around everything that she had done.
马车将他们丢在贫民窟边缘，他们借着阴影潜行回家，悄无声息。可抵达仓库时，艾琳却径自走向几个街区外的河流。罗温刚要跟上，埃迪恩便拦住了他。
这家伙准是活腻了—埃迪恩甚至对着精灵王子扬了扬眉，才晃悠着追向艾琳。昨夜卧室窗户大开，他早听见了屋顶那场争执。直到此刻，罗温那句"别那样碰我"仍让他不知该气还是该笑。—when it was obvious the warrior-prince felt quite the opposite. But Aelin—gods above, Aelin was still figuring it out.
她踩着怒冲冲的步子嚷道："要是来训人的—哦。"她叹气，"我猜没法劝你回头了？"
“门儿都没有，亲爱的。”
她翻个白眼继续走。沉默蔓延过数个街区，直至泛着油光的褐色河流出现。污秽的鹅卵石步道沿河岸蜿蜒，下方废弃的腐朽木桩，是古码头最后的残骸。
她抱臂凝视浑浊的河水。午后阳光在平静水面折射出刺目光晕。"有话直说。"她开口。
“今天…你展现的模样…不全是伪装。”
“碍着你了？你早见过我斩杀国王卫兵。”
"我介意的是今日那些人对此习以为常。更介意你却是… that person for a time.”
“想听什么？要我为这个道歉？”
“不—天啊，不是的。我只是……” 话语完全说错了方向。“你知道我去军营当上将军时……我也曾让界限模糊。但我毕竟还在北方，在故乡，在我们的人中间。而你来到这里，不得不在那群人渣中间长大……我真希望当时能陪在你身边。真希望阿罗宾当年也能找到我，把我们共同抚养长大。”
“你那时年纪更大。绝不会允许阿罗宾带走我们。只要他稍不注意，你早就会抓住我逃走了。”
确实—千真万确，但是……“今天的你，还有前几年的你—那人没有快乐，也没有爱。”
“诸神在上，我曾经”, Aedion. I wasn’t a complete monster.”
“即便如此，我只想让你知道这些。”
“想说你为成为刺客的我感到愧疚，而你自己却在军营和战场上煎熬？”
“想说我缺席了”. That you had to face those people alone.” He added, “You came up with that whole plan by yourself and didn’t trust any of us with it. You took on the burden of getting that money. I could have found a way—gods, I would have married whatever wealthy princess or empress you asked me to, if they promised men and money.”
“我从不” going to sell you off like chattel,” she snapped. “And we have enough now to pay for an army, don’t we?”
“是的。” 远不止如此。“但重点不在这里，艾琳。”他深吸一口气，“重点在于—当年我本该在场，但如今我就在这里。” here now. I’m healed. Let me share this burden.”
她仰头感受河面拂来的微风：“有什么事是我自己做不到，需要向你开口的？”
“问题就在这儿。你确实能独自完成大多数事，但不代表你必须如此。”
“凭什么拿你的性命冒险？” 字句干脆利落。
Ah. Ah. “Because I’m still more expendable than you are.”
“但我的命不算什么。” 话音轻若游丝。
艾迪恩将手按在她背上，喉头哽咽着发不出回应。纵然世界正在崩塌，只要能听见她这句话，此刻并肩而立—已是梦寐以求。
她保持沉默，于是他稳住心神问道：“那么现在，我们具体要做什么？”
她扫他一眼：“解放魔法，推翻国王，杀了多里安。最后两件事顺序可以调换，视情况而定。”
他的心脏骤停：“什么？”
“哪部分没说清楚？”
全部。见鬼的每部分都清楚。他毫不怀疑她会执行—包括杀死挚友那段。若他反对，她只会用谎言诡计蒙骗他。
“什么时间怎么”?” he asked.
“罗温正在处理第一阶段。”
“这话听起来很像：‘我还有更多秘密，只要我想让你心脏骤停，随时都能砸到你脸上。’”
但她回应的微笑让他明白自己无计可施。他分不清这微笑究竟是迷人还是令人失望。
数小时后当艾琳归来时，罗温已在床上半梦半醒。她向艾迪昂轻声道过晚安，闪身进入自己房间卸装备。经过他床边时目不斜视，径自将武器解下堆在未生火的壁炉前长桌上。
动作利落迅捷，寂静无声。
"我去追捕洛坎了，"他打破沉默，"循着气味绕城追踪，但没见到人影。"
"所以他死了？"又一把匕首哐当砸在桌面。
“气息很新鲜。除非一小时前刚死，否则绝对活着。”
"挺好，"她简短应答，走进敞开的衣帽间更衣—或许只是为避开他的视线。
再出现时那件薄如蝉翼的睡裙，瞬间清空了他所有该死的思绪。显然日间的尴尬仍令她羞赧—却不足以让她换上更保守的寝衣。
粉色丝绸裹着纤腰滑过臀线，走向床榻时裸露出修长双腿，今春户外活动留下的蜜色肌肤依旧紧致。淡黄蕾丝镶边的深V领口随她俯身入榻的动作起伏，诸神诅咒—他竭力不去凝视那对浑圆胸脯的曼妙曲线。
恩多维尔鞭刑营的酷刑早将她的羞耻心剥蚀殆尽。纵然他纹身覆盖了她背上大部分鞭痕，凸起的疤痕仍在。那些噩梦同样如影随形—她仍会在深夜惊起点燃蜡烛，驱散曾被投入的黑暗刑窟。他的火心啊，曾被囚禁在永恒黑暗里。
该去"拜访"恩多维尔那些狱卒了。
艾琳或许有惩罚任何伤害他之人的倾向，但她似乎没意识到—他和艾迪恩同样如此—他们或许也有该替她清算的旧账。身为永生者，对于那群怪物，他拥有无限的耐心。
当她解开长发埋进枕头堆时，气息扑面而来。这气息总在冲击着他，既是召唤也是挑衅。它曾将他从冰封百年的沉睡中彻底震醒，以至于最初他恨透了她。而此刻…此刻这气息正让他发狂。
她目前无法变身精灵形态、无法嗅到他血液中奔涌的东西，对两人而言实属万幸。至今隐藏此事已足够艰难。艾迪恩了然的眼神足以说明她表哥察觉到了什么。
他见过她的裸体—好几次。诸神在上，是的，确实 been moments when he’d considered it, but he’d mastered himself. He’d learned to keep those useless thoughts on a short, short leash. Like that time she’d moaned at the breeze he sent her way on Beltane—the arch of her neck, the parting of that mouth of hers, the sound that came out of her—
此刻她侧身而卧，背对着他。
"关于昨夜，"他咬着牙说。
“没关系。是个错误。”
看着我。转过来 look at me.
但她依然背对着他，月光轻抚着堆叠在腰窝处的丝绸，流泻过臀部的曲线。
他血液发烫。"我不是故意—吼你的，"他试图解释。
"我知道。"她拉起毛毯，仿佛能感受到他目光正流连于颈肩间那片柔软诱人的肌肤—那是她身上少数没有伤疤或刺青的地方。"我都不明白发生了什么，但这几天太反常了，就当是意外好吗？我得睡了。"
他犹豫着是否该告诉她并非 all right, but he said, “Fine.”
片刻后，她真的睡着了。
他翻身仰卧，将手枕在脑后凝视天花板。
他必须理清这一切—必须让她正视 at him again, so he could try to explain that he hadn’t been prepared. Having her touch the tattoo that told the story of what he’d done and how he’d lost Lyria … He hadn’t been ready for what he felt in that moment. The desire hadn’t been what shook him at all. It was just … Aelin had driven him insane these past few weeks, and yet he hadn’t considered what it would be like to have her look at him with interest.
这与他过往的情人们截然不同：即便曾在意过她们，也从未真正在乎. Being with them had never made him think of that flower market. Never made him remember that he was alive and touching another woman while Lyria—Lyria was dead. Slaughtered.
而艾琳…若他踏上这条路，若她遭遇不测…这念头让他胸口骤紧。
所以他必须解决—也必须整理好自己的心绪，无论他想从她身上得到什么。
即便这过程是种痛苦煎熬。
“这假发糟透了，”莱桑德拉嘶声道，一边拍打头顶一边和艾琳用手肘开路挤进码头繁华路段人满为患的面包店，“痒得要命。”
“闭嘴，”艾琳低声呵斥，“你只需再戴几分钟，又不是要戴一辈子。”
莱桑德拉正要继续抱怨，两位手持糕点盒的绅士走近，向她们会意地点头致意。莱桑德拉与艾琳都穿着最华美的荷叶边长裙，俨然两位在城中午后散步的贵妇，身后各有两名保镖随行。
罗温、艾迪安、内斯琳和凯尔正斜倚在店外码头木桩上，透过宽大橱窗谨慎地监视她们。四人皆身着带兜帽的黑色劲装，佩戴着两套不同的纹章—全是莱桑德拉会见秘密客户时备用的赝品。
“找那个，”艾琳在午餐时段人群中穿行时压低声音，目光锁定柜台后最手忙脚乱的女店员。内斯琳说过最佳时机就是店员忙得无暇细看顾客，只想尽快打发她们离开。几位绅士让开通路，莱桑德拉柔声道谢。
艾琳与柜台后的女店员四目相接。
“小姐需要什么？”虽然礼貌，但她已在打量莱桑德拉身后聚集的顾客。
“我找内莉，”艾琳说，“她答应给我做黑莓派。”
女店员眯起眼睛。艾琳绽出无往不利的笑容。
女店员叹着气疾步穿过木门，门缝里闪过面包店后厨的忙乱景象。片刻后她返回通知：马上出来 look and going right to another customer.
知道了。
艾琳倚墙抱起胳膊，随即又放下—淑女不该做出懒散姿态。
“所以克拉丽丝完全不知情？”艾琳盯着面包店门缝低语。
“毫不知情，”莱桑德拉说，“她就算流泪也是为自己损失哭的。你该看看我们带着那点金币上车时她暴跳如雷的样子。你就不怕背上被人画了靶子？”
“自我出生那日起，背上就顶着靶心，”埃琳说，“不过我很快会消失，反正永远不会再以瑟琳娜的身份出现了。”
莱桑德拉轻哼一声：“你知道这事我独自就能搞定。”
“当然，但两位女士打探消息总比单独行动更不惹眼。”莱桑德拉投来个心照不宣的眼神。埃琳叹息道：“很难，”她承认，“放弃掌控权确实很难。”
“这我可体会不到。”
“你债务快还清了吧？马上就能自由了。”
对方随意耸耸肩：“没戏。克拉丽丝被排除在阿罗宾恩的遗嘱之外后，给我们所有人的债务都加了码。她好像预付了些采购款，现在得填这个窟窿。”
诸神啊—她压根没想到这层。甚至完全没考虑过 about what it might mean for Lysandra and the other girls. “I’m sorry for any extra burden it’s caused you.”
“只要能亲眼看见宣读遗嘱时克拉丽丝的表情，我甘愿再多熬几年。”
两人都清楚这是违心之言。“抱歉，”埃琳再次说道。因这是唯一能给的慰藉，她又补充：“方才见伊万杰琳气色红润，很快乐。或许我能想办法带她一起走—”
“拖着十一岁的小姑娘跨越多国卷入潜在战争？想都别想。伊万杰琳必须跟着我。你不必对我承诺什么。”
“你感觉如何？”埃琳问道，“那天晚上之后。”
莱桑德拉望着三个年轻姑娘经过英俊小伙时咯咯嬉笑的模样：“挺好。至今不敢相信能全身而退，不过…咱俩配合得天衣无缝。”
“后悔动手吗？”
“不。我只遗憾…没来得及告诉他我真实的看法。遗憾没能当面说出与你联手的事—真想看他眼里迸出背叛的震惊。下手太快了，必须直取咽喉，完事后我翻身静听着…直到他断气。但…”她翠眸蒙上阴翳，“你希望当时是自己动手吗？”
“不。”
对话就此终结。
她瞟了眼朋友那身橘黄配翠绿的长裙。“这裙子真衬你。”她朝莱桑德拉胸口努了努下巴，“还让你那儿显得更壮观了。店里这些可怜男人眼睛都挪不开。”
“相信我，胸大可不是福气。我整天背疼。”莱桑德拉皱眉盯着自己丰满的胸部，“等我恢复法力，最先缩小的就是这两团肉。”
艾琳咯咯笑起来。只要那座钟楼消失，莱桑德拉就能恢复法力。她强迫自己不去细想这事。“当真？”
“要不是为了伊万杰琳，我早变成利爪獠牙的野兽去荒野定居了。”
“从此告别荣华富贵？”
莱桑德拉从艾琳袖口拈走一丝线头。“我当然爱享受—你以为我不喜欢这些华服珠宝？但说到底…这些都是身外物。现在我更珍惜生命中的人。”
“伊万杰琳有你真是福气。”
“我说的不止是她，”莱桑德拉咬住饱满的下唇，“你—我感激你。”
艾琳正要回应，想说些什么来传递心中窜动的暖意，厨房门却闪出个棕发瘦削女子。是尼莉。
艾琳倏然离开墙边，裙摆翻飞着冲向柜台，莱桑德拉紧随其后。尼莉问道：“你们为馅饼找我？”
莱桑德拉绽开甜美笑容凑近：“我们的馅饼供货商好像跟着暗影集市消失了。”她声音轻得连艾琳都几乎听不清，“听说你知道他的下落。”
尼莉的蓝眼睛倏然一暗：“我什么都不知道。”
艾琳优雅地将手袋搁上柜台，倾身挡住其他顾客和工人的视线，把袋子推向尼莉时故意让钱币叮当作响。沉甸甸的钱币。“我们实在…实在馋那口馅饼，”艾琳让嗓音透出急切，“只要告诉我们他去哪儿了。”
“没人能活着逃出暗影集市。”
很好。正如内丝琳向他们保证的那样，奈莉确实口风很紧。如果让内丝琳直接打听鸦片贩子的事太过可疑，但两个百无聊赖的富家千金？没人会起疑心。
莱桑德拉又将一个钱袋放在柜台上。另一名店员朝她们瞥了一眼，这位花魁说道："我们要订些东西。"店员立刻转回去招呼自己的客人，毫不惊讶。莱桑德拉的笑容像猫科动物般狡黠："那就告诉我们在哪儿提货吧，奈莉。"
后厨有人厉声呼喊奈莉的名字，她来回扫视着两人，叹了口气。身体前倾压低声音："他们从下水道逃走了。"
"听说守卫也在下面搜查，"艾琳接话。
“搜得不够深。有几个躲进了地下墓穴，至今还在那儿猫着。带护卫可以，但别让他们佩戴徽章—那可不是富贵人家该去的地方。”
地下墓穴。艾琳从未听说过 the sewers. Interesting.
奈莉直起身子，大步走回烘焙间。艾琳低头看向柜台。
两袋钱币不翼而飞。
她们悄无声息地溜出面包店，与四名护卫汇合。
"如何？"内丝琳轻声问，"我说得没错吧？"
"你父亲该炒了奈莉，"艾琳说，"瘾君子都是窝囊废员工。"
"可她烤的面包一流，"内丝琳说着退到后方，与跟在她们身后的查奥尔并行。
"打听到什么？"埃迪恩急不可耐，"顺便解释下为什么 you needed to know about the Shadow Market?”
"急什么，"艾琳转向莱桑德拉，"信不信只要你幻化成幽灵豹对着那些男人吼回去，他们立马闭嘴。"
莱桑德拉挑眉："幽灵豹？"
埃迪恩咒骂出声："行行好千万别变那玩意儿。"
"到底是什么？"莱桑德拉追问。罗温喉间溢出低沉的笑声，朝艾琳靠近半步。她试图无视这个举动—今早两人几乎零交流。
艾迪恩摇了摇头。“披着毛皮的恶魔。它们住在雄鹿岭深处，冬天会溜下山捕食家畜。有些和熊一样大。更凶残。当家畜吃光后，就开始捕食人类。”
艾琳拍了拍莱桑德拉的肩膀。“听起来像是你的菜。”
艾迪恩继续说：“它们毛色灰白，在雪地和岩石间几乎隐形。直到你直勾勾撞进它们淡绿色的眼睛，才会发现被盯上……”他的笑容僵在脸上，因为莱桑德拉正死死盯着他。 green eyes on him and cocked her head.
艾琳忍不住笑出声。
“说明来这的目的。”察奥勒开口时，艾琳正翻过废弃暗影集市里倒塌的木梁。她身旁的罗温高举火把，照亮了这片废墟—以及焦黑的尸体。莱桑德拉已由奈丝琳护送回妓院；艾琳在巷子里迅速换上夜行衣，将礼服藏进废弃板条箱后，暗自祈祷返程前不会被偷。
“安静会儿。”艾琳凭着记忆探查隧道走向。
罗温扫了她一眼，她挑眉回视：怎么？
“你来过这儿。”罗温说，“来废墟搜寻过。”难怪你身上也有灰味.
艾迪恩插话：“认真的吗艾琳？你从不睡觉？”
察奥勒此刻也注视着她—或许只是为了避开大厅里横陈的尸体。“你们究竟 you doing here the night you interrupted my meeting with Brullo and Ress?”
艾琳审视着最古老摊位上的灰烬、烟渍与气味。她在某个铺位前驻足，那里只剩焦炭和扭曲的金属残骸。“就是这儿。”她欢快地说着，大步踏入开凿岩壁而成的铺面，石壁已被熏得黢黑。
“还有鸦片味。”罗温皱眉道。艾琳用靴尖拨开灰烬，踢散焦炭碎屑。东西肯定在—啊哈。
她不断拂开灰堆，黑靴与夜行衣沾满污迹。终于，脚下露出块坑洼的巨石，边缘处有个磨损的孔洞。
她漫不经心道：“你们可知道，除了贩卖鸦片，传闻这家伙还兜售地狱火？”
罗温猛地将目光转向她。
地狱火—几乎无法获取或炼制，主要因其致命性极强。仅一桶就足以摧毁半座城堡的护城墙。
"他当然从未向我透露过，"艾琳继续说道，"无论我来过这里多少次。他声称自己没有这东西，可店铺里却存放着部分原料—都是极其稀有的材料……所以这里肯定有存货。"
她用力拉开石制活板门，露出通往幽暗深处的梯子。当下水道恶臭弥漫开来时，所有男性都沉默不语。
她蹲下身滑下第一阶梯子，埃迪安肌肉紧绷，却明智地没有阻止她打头阵。
当她向下攀爬时，弥漫着烟味的黑暗将她吞没，直至双脚踏上光滑的岩石。尽管临近河流，空气却异常干燥。随后落地的罗温将火把掷向古老石面，照亮了洞穴般的隧道—以及尸体。
数具尸体散布其间，远处几具已化作黑色土丘，尽数被瓦格恶魔屠戮。右侧通向艾弗利河方向的尸体较少。他们或许预判河口有埋伏而改道—却走向了毁灭。
未等埃迪安和凯奥尔爬下，艾琳已循隧道前行，罗温如影随形地守护在侧—警觉地观察倾听。当上方石门轰然关闭后，她对着黑暗说道："若当初国王卫队纵火时引燃这批存货……恐怕里弗霍德早就不复存在了。至少贫民窟会消失，甚至更多地方。"
"诸神在上，"凯奥尔在几步开外低声惊叹。
艾琳在看似普通的排污栅栏前停步。但下方并无水流，只有积尘的空气扑面而来。
"这就是你计划炸毁钟楼的武器—用地狱火，"罗温蹲在她身侧说道。当艾琳伸手去抓栅栏时，他欲拉住她手肘却被避开。"艾琳—我亲眼见过它摧毁城市，真的能熔穿— people.”
“很好。那我们就知道它管用了。”
艾迪恩嗤之以鼻，眯眼凝视着铁栅栏下方的幽暗。"所以呢？你觉得他把货藏下面了？"纵然对地狱火有什么专业见解，他也闷在肚子里没说。
"这些下水道太显眼，但他必须把货藏在集市附近，"艾琳说着猛拽铁栅栏。栅栏松动时，罗温俯身帮忙掀开洞口，他的气息如轻抚般掠过她身侧。
"底下闻着有股骨头和灰尘味儿，"罗温说道。他嘴角歪了歪，"不过你早料到了吧。"
凯奥在几步开外出声："这就是你向奈莉打探的事—他的藏身处。好让他卖货给你。"
艾琳从罗温的火把上引燃一截木条。她小心翼翼地将火苗悬在洞口边缘，火光映出约十英尺深的竖井，底部铺着鹅卵石地面。
一阵风自背后涌来，朝着洞口灌入。
她搁下火源坐在洞沿，双腿悬在下方昏暗中晃荡："奈莉还不知道，那个鸦片贩子两天前就被逮住了。国王卫队当场格杀。知道么，我确实觉得艾罗宾有时根本拿不准要不要帮我。"正是晚餐时他随口提及此事，才让她萌生计划。
罗温低语："所以墓穴里的存货现在无人看守了。"
她凝视下方幽暗："谁找到归谁，"说罢纵身跃下。