第32章
她们刚踏进巢穴玛农就发现艾莉德靠着阿布拉克斯睡着了，其实早在几秒钟前她就察觉了这女孩的存在—仅凭飘来的气味就追踪到她沿楼梯上来的踪迹。阿斯特琳和索瑞尔即使注意到了，也并未作声。
那侍女正坐在地上，离门口只差几步，她悬起一只脚避免锁链拖地发出声响。这做法很聪明，尽管她蠢到没意识到她们在黑暗中视物如昼的本领。
“我房间里有陌生人，”艾莉德说着放下脚站起身。
阿斯特琳瞬间绷紧身体：“谁？”
“不知道，”艾莉德挨着门框回答，虽然这根本无济于事，“贸然进去恐怕不明智。”
阿布拉克斯突然绷紧身躯，龙尾在石地上焦躁地扫动。这没用的畜生居然在担心那女孩。玛农眯起金瞳瞪它：“你们这类生物不是最爱吃少女吗？”
翼龙狠狠剜了她一眼。
玛农步步逼近时，艾莉德仍坚守原地。这倒让玛农不由自主生出几分欣赏。她凝视着女孩—真正地审视起来。
一个敢靠着翼龙入睡的女孩，一个能凭常识嗅出危险临近的女孩……或许她血管里真流淌着贵族血脉。
“城堡地底有间密室，”玛农开口时，阿斯特琳和索瑞尔已自动列队在她身后，“里面囚禁着黄腿女巫的集会，全被公爵抓去……培育恶魔子嗣。我要你潜入那间密室，向我汇报里面的实情。”
少女霎时面如死灰：“我做不到。”
“你能做到，也必须做到，”玛农宣告，“现在你归我管辖。”她感觉到阿斯特琳投来的目光—混合着不赞同与惊诧。玛农继续下令：“想办法进入密室，向我汇报细节，保持安静 about what you learn, and you live. If you betray me, if you tell anyone … then we’ll toast to you at your wedding party to a handsome Valg husband, I suppose.”
女孩的双手在发抖。曼侬猛地将她的手掌拍落身侧。"黑喙军团不容懦夫，"她嘶声道，"还是你以为你的保护是白来的？"曼侬指向房门："若你的住处暴露，就待在我房里。去楼梯底下等着。"
艾丽德朝曼侬身后的副官和三副瞟去，似乎在盘算央求她们相助。但曼侬心知那两张面孔必如顽石般冷硬。当艾丽德跛行离开时，空气中弥漫的恐惧气息直钻曼侬鼻腔。她拖着废腿挪下楼梯的动作迟缓如老妪，耗时长得令人焦躁。待那身影消失在阶梯尽头，曼侬转向索瑞尔与阿斯特琳。
"她可能投奔公爵，"索瑞尔开口。身为副官，她有权提出质疑—毕竟需为继承人的安危扫除所有隐患。
“她没那般狠绝。”
阿斯特琳咂了下舌："所以你才故意当着她的面说。"
曼侬懒得颔首。
"若她被擒？"阿斯特琳追问。索瑞尔厉色扫了她一眼。曼侬无意训斥，副官自该厘清她们之间的位阶。
“若被擒，另寻他法便是。”
“你就不怕他们杀了她？或是用暗影火折磨她？”
"退下，阿斯特琳。"索瑞尔牙缝里挤出命令。
阿斯特琳寸步不让："该问这些的是你吧，副官大人？.”
索瑞尔的铁牙啪嗒咬合。"正因你总这般僭越，才沦落为三副。"
"够了。"曼侬截断话头，"唯有艾丽德能潜入密室探查。公爵严令爪牙禁止任何女巫靠近，连暗影族都近身不得。但若是收拾残局的女仆……"
"候在她房里的可是你本人。"阿斯特琳指出。
“对人类而言，恐惧是最长效的药剂。”
"她算人类吗？"索瑞尔诘问，"抑或归入我族？"
“人族女巫毫无分别。谁最胜任密探任务我就派谁，眼下唯有艾丽德能踏足那间密室。”
狡诈—这就是她用来对付公爵及其阴谋诡计的方式。她或许在为他的君主效力，但绝不容忍被蒙在鼓里。
"我必须知道那些密室里发生了什么，"玛农说，"为此牺牲一条性命也在所不惜。"
"然后呢？"阿斯特林不顾索瑞尔的警告追问，"等你查清之后又当如何？"
玛农尚未决定。那种虚幻的血腥感再次覆上她的双手。
服从命令—否则她和十三魔女都将被处决。不是死在她祖母手里，就是丧命于公爵之手。或许祖母读过她的信后会有转机。但在此之前—
"那就继续执行命令，"玛农说，"但我绝不会蒙着眼睛任人摆布。"
间谍。
为翼族统领效命的间谍。
伊莱德心想，这与为自己当间谍没什么不同—都是为自由而战。
但探知补给车队抵达的消息 trying to get into that chamber while also going about her duties … Maybe she would get lucky. Maybe she could do both.
玛农命人将干草垛搬进房间放在火炉旁，说是要给伊莱德这凡人的骨头取暖。在女巫塔的第一夜她几乎彻夜未眠。当确信女巫睡着后起身如厕，刚迈出两步就听见玛农的声音："想去哪儿？"
天啊，那声音活像藏在树梢的毒蛇。
她结结巴巴解释要去盥洗室。见玛农没有回应，伊莱德跌跌撞撞冲出去。回来时发现女巫似乎睡着了—至少闭着眼睛。
玛农裸身而眠。即便寒夜也是如此。银白长发如瀑披散，女巫的每寸肌肤都布满精瘦肌肉与浅淡伤疤。每道痕迹都在提醒伊莱德：若任务失败，自己将面临何等下场。
三日后，伊莱德开始行动。当她抱着从洗衣房偷来的亚麻布品窥探走廊时，连日折磨她的疲惫感骤然消散。
四名卫兵把守着楼梯间的门。
她花了三天在洗衣房帮工，三天与洗衣妇们攀谈，才探明楼梯底层的密室是否需要换洗布品。
头两天没人愿意跟她搭话。他们只是打量着她，指使她该搬哪些重物，何时该烫衣烫到灼伤手指，或是擦洗什么东西直到腰背酸痛。但昨天—昨天她亲眼看见那堆被血浸透的破衣服送了进来。
是蓝血，不是红的。
巫女之血。
伊莱德埋头缝补着士兵衬衫—自从展露针线手艺后这活计就派给了她。但她留心记下了截收血衣的洗衣妇。随后彻夜浆洗烘干熨烫，比其他人都熬得更久。她在等。
她无足轻重，形同虚设，如同孤魂野鬼—但只要让玛农和黑喙氏族以为她认命了，等运囚车一到，她仍有希望脱身。黑喙氏族根本不在乎她—压根没当回事。她的血脉不过是被他们利用的工具。就算她消失，那些人也不会察觉。这些年她本就是游荡的幽魂，心里早装满了被遗忘的亡者。
所以她埋头苦干，静静等待。
哪怕腰背剧痛，哪怕双手颤抖不止，她始终紧盯着那个抱起熨好衣物离开洗衣房的身影。
伊莱德将对方的面容、身形、高矮刻进脑海。当她抱着要送给翼统领的亚麻织品尾随而出时，无人察觉。她跟着洗衣妇穿过道道回廊直至此处，也无人阻拦。
正当那洗衣妇从楼梯间冒出头时，伊莱德再次从走廊暗处窥探—对方双臂空空，面色惨白。
守卫没有拦她。很好。
洗衣妇拐进另一条走廊，伊莱德这才吐出屏住的气息。
转身走向玛农的高塔时，她在心中反复推敲计划。
若被抓住……
与其等着遭受数十种酷刑折磨，不如从露台纵身跃下。
不—不行，她得熬过去。那么多她挚爱的人没能活下来，她的故国也覆灭了，唯独她幸存至今。她要替他们活下去，待脱困后远走他乡，以新生告慰亡魂。
伊莱德跛着脚攀上螺旋楼梯。诸神在上，她恨透了台阶。
她刚爬到楼梯一半时，突然听见男人的声音，顿时浑身冰冷。
“公爵说你会说话—怎么对我连一个字都不肯说？”
是弗农。
回答他的只有沉默。
退回去—她该立刻掉头下楼。
"真美啊，"她叔叔对着某人低语，"像没有月亮的夜晚。"
弗农语调里的某种东西让艾莉德口干舌燥。
"在此相遇或许是命中注定。他可把你盯得真紧。"弗农顿了顿，用近乎虔诚的轻声说："携手，我们将创造令世界颤抖的奇迹。"
如此阴暗私密的话语，浸透着赤裸裸的占有欲。. She didn’t want to know what he meant.
艾莉德屏息向下挪了一步。她必须逃离。
"卡蕾坦。"她叔叔低沉的声音裹挟着命令、威胁与承诺。
那个沉默的年轻女子—从不开口，从不注视任何事物，身上布满诡异印记。艾莉德只见过她几次，见证过她微弱的反抗，或者说，毫无反抗。
可艾莉德却开始拾级而上。
她步步登高，故意让脚镣发出最响亮的撞击声。她叔叔霎时噤声。
刚转过楼梯平台，他们就撞入眼帘。
卡蕾坦被推搡着抵在墙上，薄得可怜的睡裙领口扯向一侧，胸脯几乎暴露在外。她脸上凝固着彻底的空白—仿佛灵魂早已抽离。弗农站在几步开外。艾莉德死死攥住怀中的亚麻布，几乎要将它们撕成碎片。此刻她前所未有地渴望自己真有那副铁牙。
"卡蕾坦女士，"她对这个年长不过几岁的女子说。
没料到自己会如此愤怒。更没料到会接着说："有人派我来找您。请随我来。"
"谁传唤她？"弗农厉声质问。
艾莉德迎上他的目光。脖颈不曾弯下半分："翼领主。"
“翼领主没资格召见她。”
"难道你有？"艾莉德横身挡在两人之间，尽管若叔叔动武，这举动毫无意义。
弗农笑了："我正想你何时会亮出獠牙呢，艾莉德。或者该说是铁牙？"
他终究是知道了。
艾莉德逼视着他，一只手轻轻搭在卡尔坦的手臂上。她的手臂冷得像冰。
她甚至没有看艾莉德一眼。
"劳您驾了，女士，"艾莉德说着拽了拽那只手臂，另一只手紧抓着换洗衣物。卡尔坦沉默地迈开了脚步。
弗农轻声笑道："你们俩简直像姐妹。"他漫不经心地说道。
"真有意思，"艾莉德应道，搀扶着女士登上台阶—尽管竭力保持平衡的动作让她受伤的腿阵阵抽痛。
"下次再见，"她叔叔的声音从身后传来，她根本不想知道他指的是谁。
艾莉德沉默地引领卡尔坦走上楼梯平台，心脏狂跳得几乎要呕吐出来。她短暂松开卡尔坦，迅速打开门将她带入走廊。
这位女士突然停步，空洞的目光凝视着石壁。
"您要去哪里？"艾莉德柔声问道。
她只是呆望着。火把光线下，她手臂上的伤疤狰狞可怖。究竟是谁下的毒手？
艾莉德再次轻扶她的肘部："我带您去个安全的地方好吗？"
无处可逃—这里根本没有安全之地。
但这位女士缓缓地、仿佛耗费毕生力气才忆起如何转动眼珠般，将视线移向艾莉德。
那双眼里翻涌着黑暗、死亡与黑焰；充斥着绝望、狂怒与虚无。
然而—却暗藏着一丝了悟的微光。
卡尔坦默然转身离去，绸缎长裙在石地上窸窣作响。她另一只手臂上布满指印形状的淤青，仿佛曾被粗暴地钳制过。
这地方。这些人。—
艾莉德强忍恶心目送着，直到那抹身影消失在拐角处。
当艾莉德踏入塔楼时，曼农正伏案凝视着某封书信。"进密室了吗？"女巫头也不回地问道。
艾莉德艰难地吞咽："我需要你弄些毒药。"