第26章
“我还不至于倒地暴毙，”艾迪恩对他的表姐—他的女王说道。她正搀扶他在屋顶踱步。这是第三圈了，月华在瓦片上流淌。他竭力站稳，并非因为腰侧持续的抽痛，而是因为—艾琳，艾琳她…—was beside him, an arm around his waist.
裹挟着地平线烟柱的夜风缠绕着他，颈间汗珠霎时冰凉。
但他别过脸避开烟味，深吸一口更美好的气息。发现气息的主人正蹙眉仰视着他。艾琳的幽香沁人心脾，令他清醒。这气息永远闻不厌，简直是奇迹。
可她紧锁的眉头— was not a miracle. “What?” he demanded. It had been a day since she’d fought in the Pits—a day of more sleeping. Tonight, under cover of darkness, was the first he’d been able to get out of bed. If he were cooped up for another moment, he’d start tearing down the walls.
他受够了牢笼与囚禁。
“我在做专业诊断，”她与他并肩而行。
“以刺客、女王还是斗兽场拳手的身份？”
艾琳咧嘴一笑—那笑容分明在说正考虑踹他屁股。“别眼红你没机会揍那些瓦尔格杂种。”
不是因为这个。她刚刚独战过瓦尔格… last night, while he’d lain in bed, unaware she was in any sort of danger at all. He tried to convince himself that despite the peril, despite how she’d returned reeking of blood and injured from where one of them had bitten her, she’d at least learned that Morath was where the people with magic were being turned into Valg vessels.
他试图说服自己，却失败了。但—必须给她空间。他可不想当个专横的地盘狂，像她总骂的那些精灵杂种那样。
“要是我通过了你的评估，”艾达安终于开口，“我们是直接去泰拉森，还是在这里等罗南王子？”
“罗南王子，”她翻了个白眼，“你一直揪着罗南王子的细节不放。”—”
“你结交了史上最伟大的战士之一—也许是现存最强大的战士。你父亲和他的部下都跟我讲过罗南王子的传说。”
“什么？”
哈，他早就等着抛出这则重磅消息了。“北方的战士至今还在传颂他的事迹。”
“罗南从没来过这片大陆。”
她随口说出"罗南"的语气—. She really had no clue who she now considered a member of her court, who she’d freed from his oath to Maeve. Who she frequently referred to as a pain in her ass.
罗南可是现存最强大的纯血精灵族男性。她浑身都浸透着他的气息。而这丫头居然天杀的毫无察觉。
“罗南·白刺桐是个传奇。他那帮人也是—你们怎么称呼他们来着？”
“核心集团。”她闷闷答道。
“那六个人…”艾达安长舒一口气，“我们以前常在篝火边传颂他们的故事。那些战役、功绩和冒险。”
她鼻腔里泄出叹息：“拜托了，求你了。” don’t ever tell him that. I’ll never hear the end of it, and he’ll use it in every argument we have.”
说实话，艾达安不知该对那位说什么—要说的实在太多太多。光是表达敬仰之情还算是简单的部分。可说到感谢他今春为艾琳所做的一切，或是罗南作为王室成员究竟期待什么—若这位精灵王子指望被授予血誓…他费了好大劲才克制住攥紧艾琳的冲动。
芮恩早清楚血誓本该属于艾达安，泰拉森的任何子民也都明白。所以王子驾临时，艾达安要做的第一件事就是确保他理解这个事实。这里可不像温德林，统治者可以随心所欲向战士赐予血誓。
不—自布兰农创立泰拉森以来，历代君王只挑选一名战士立下血誓。 of their court to swear the blood oath, usually at their coronation or soon after. Just one, for their entire lives.
艾达安绝无意愿让出这份荣耀，即便对方是传奇的战神王子。
“总之—”,” Aelin said sharply as they rounded the corner of the roof again, “we’re not going to Terrasen—not yet. Not until you’re well enough to travel hard and fast. Right now, we need to get the Amulet of Orynth from Arobynn.”
艾达安几乎想立刻揪出她前任主子，在逼问护身符下落时把他撕成碎片。不过眼下，他倒愿意配合她的计划。
他仍虚弱得厉害，到现在为止连站着撒泡尿都撑不了多久。第一次让艾琳帮忙时尴尬得要命，直到她扯着嗓子唱起淫词艳曲，拧开水龙头，还一直扶着他站在马桶前，他才终于尿了出来。
“再给我一两天时间，我帮你逮个恶魔杂碎给他报仇。”怒火如重拳般猛击他的五脏六腑。刺客之王竟敢让她冒这种险—仿佛她的性命，仿佛整个王国的命运，在他眼里不过是场该死的游戏。
可艾琳…艾琳接下了这桩交易。为他接下的。
呼吸再次变得困难起来。那具柔韧矫健的身躯上，还要因他增添多少伤疤？
这时艾琳开口："你不能跟我去猎杀瓦尔格。"
艾迪恩踉跄着退了一步："呵，老子偏要去。"
"不，你不行，"她语气坚决，"第一，你这张脸太显眼—"
“少来这套。”
她长久地审视着他，仿佛在掂量他的每一分强弱。终于说道："那好吧。"
他几乎要瘫软下来。"但等这些事了结—瓦尔格，护符，"艾迪恩紧追不舍，"我们会解除魔法封印吗？"见她点头又问："想必你有计划？"再次点头。他咬紧牙关："能透露下么？"
"很快，"她笑靥如花。
诸神在上。"等你那神秘又伟大的计划完成，我们就回泰瑞辛。"他不想提多里安的事。那天在花园里她脸上的痛楚还历历在目。
若她狠不下心解决那个小王子，他来动手。虽不会乐在其中，卫队长八成会要他的命偿命，但为了泰瑞辛的安危，他宁愿砍下多里安的头颅。
艾琳颔首："是得回去，但—你手里只剩一个军团。"
“只要你振臂一呼，自有勇士来投，其他封地也会响应。”
“这事容后再议。”
他强压怒火道：“我们必须赶在盛夏结束前抵达泰拉森—在秋雪降下之前，否则就得等到来年开春。”她心不在焉地点点头。昨天下午，她已按艾迪恩要求寄出给雷恩、班恩兵团及泰拉森剩余忠臣的信函，告知他们二人已会合，并勒令所有身负魔法血脉者潜伏待命。他深知那些残存的老臣—那群老奸巨猾的杂种—即便面对女王的命令也未必买账。但他必须尝试。
“况且，”他补充道—因为她显然要打断这个话题—“组建军队需要资金。”
她轻声道：“我知道。”
这并非承诺。艾迪恩再度进言：“即便有人愿为荣誉而战，但若支付军饷必能招募更多兵源。更不必说部队的粮草、装备和补给。”多年来，他与班恩兵团辗转于各间酒馆，秘密筹措军费。目睹最贫苦的民众将血汗钱投入募捐盘，那些瘦骨嶙峋的伤疤脸上燃起的希望，至今仍令他心如刀绞。“阿达兰国王早已搬空国库—这是他登基后的首桩暴行。我们仅有的资金来自民众微薄捐款，或是阿达兰的施舍拨款。”
“这就是他们掌控全局的手段。”她低语。
“百姓已穷得叮当响。如今连两枚铜板都掏不出，更遑论缴税。”
“我绝不会加税充作军费，”她尖锐地说，“也不愿靠卖身换取外邦贷款。至少现在不愿。”当两人同时想到获取资金与兵力的另一种方式时，她语调里淬毒的苦涩让艾迪恩喉咙发紧。但他终究无法提议让她嫁入富庶异邦联姻—至少此刻不能。
最终他只说：“这事该提上议程了。若魔法真能解封，我们可以招揽操控者—提供训练、资金和庇护。试想士兵能同时驾驭刀剑与魔法，足以扭转整场战局。”
她眼底掠过一丝阴翳。“确实如此。”
他揣摩着她的姿态，那清澈的眼神，以及倦容满面的脸庞。太多了—她早已承受并熬过了太多苦难。
他曾瞥见那些伤疤—掩盖疤痕的刺青—时不时从她衣领下探出。他至今不敢提出细看的要求。比起她臂上包扎的咬伤，那些深藏的痛楚更令人窒息，还有她未曾提及的无数伤痕，遍布全身的印记。那些烙印在两人身上的累累伤痕。
“另外，”他清了清嗓子，“还有血誓的事。”卧床期间他有大把时间列这份清单。她瞬间绷紧身体，艾迪恩急忙补充道：“你不必—至少现在不必。但只要你准备好，我随时奉陪。”
“你还想对我立誓？”她语气平板。
“当然要立。”他将谨慎抛诸脑后，“那是过去也是现在的权利。可以等到抵达特拉萨恩再说，但立誓者必须是我。不容他人染指。”
她喉头滚动。“行吧。”几无声息的回应令他难以捉摸。
她松开他，大步走向小型训练场测试受伤的手臂。或许只是想逃离他—或许他开启话题的方式欠妥。
若非房门开启队长现身，他几乎要跛着脚从屋顶跌下去。
艾琳已如猎食者般锐利地朝卡奥逼近。被那双眼睛锁定的人可不好受。“什么事？”她问道。
被这样迎接的人也绝不会好过。
艾迪恩一瘸一拐跟上去时，卡奥反脚踹上房门。“暗影集市消失了。”
艾琳猛然止步：“什么意思？”
队长面色铁青：“瓦尔格士兵。他们今晚包围市场封死出口，把所有人困在里面。然后放火焚毁—” it. The people who tried to escape through the sewers found garrisons of soldiers waiting there, swords ready.”
难怪空气里弥漫烟味，天际腾起黑烟。诸神在上。国王定是彻底疯了—定是全然不顾民众的想法了。
艾琳的双臂垂落身侧。“为什么？”她嗓音里细微的颤抖让艾迪恩颈毛倒竖，那些精灵本能咆哮着要封住队长的嘴，撕开他的喉咙，终结她痛苦与恐惧的源头—
“因为有人泄密说释放他的叛军”—Chaol sent a cutting glance in Aedion’s direction—“were meeting in the Shadow Market to buy supplies.”
艾迪恩走到她身旁，此刻近得能看清队长紧绷的面容，以及几周前还不存在的憔悴—那是他们最后一次交谈时的模样。
“所以你要怪我？”艾琳的嗓音带着午夜般的轻柔。
队长下颌肌肉抽动。他甚至没向艾迪恩点头致意，也不提他们共事的数月时光，更不忆及塔楼房间里发生的一切—
“国王本可下令用任何方式屠杀他们，”查奥开口，月光下他脸上细长的伤疤格外刺目，“但他选择了火刑。”
艾琳瞬间僵如石雕。
艾迪恩怒吼：“暗示这场袭击是给她的警告？你可真够卑鄙。”
查奥终于转向他：“你觉得不是事实？”
艾琳歪着头：“你千里迢迢赶来就为当面指控我？”
“你 told me to stop by tonight,” Chaol retorted, and Aedion was half tempted to punch his teeth down his throat for the tone he used. “But I came to ask why you haven’t moved on the clock tower. How many more innocent people are going to be caught in the crossfire of this?”
艾迪恩强压住开口的冲动。艾琳不需要他代言，她的话语淬着完美无瑕的剧毒：“你是说我不在乎？”
“你赌上所有—多少条人命—就为救出那个 man. I think you find this city and its citizens to be expendable.”
艾琳嘶声道：“需要我提醒你吗，队长, that you went to Endovier and did not blink at the slaves, at the mass graves? Need I remind you that I was starved and chained, and you let Duke Perrington force me to the ground at Dorian’s feet while you did nothing? And now you have the nerve to accuse me of not caring, when many of the people in this city have profited off the blood and misery of the very people you ignored?”
艾迪恩扼住喉间翻涌的咆哮。队长从未提过初见女王时的情景。从未说过在她遭人粗暴对待、蒙受羞辱时是否出手。他看见她背上的伤疤时，究竟是面露痛色，还是像审视得奖牲畜般无动于衷？
“你没资格指责我，”艾琳低语，“暗影集市的事轮不到你怪我。”
“这座城市仍需守护，”查奥厉声道。
艾琳耸耸肩走向屋顶门：“或许这城该烧成灰烬呢，”她呢喃。寒意窜过艾迪恩脊柱，尽管他心知这是激怒队长的气话。“或许全世界都该烧成灰烬，”她补上这句，大步消失在屋顶尽头。
埃迪安转向队长：“想找茬就冲老子来，别招惹她。”
队长只是摇头，目光越过贫民窟望向远方。埃迪安顺着他的视线望去，环视着四周闪烁的都城灯火。
自十九岁初见这白墙璃堡起，他就憎恶这座城。当年他从裂堡城街头浪荡到巷尾，纵情声色纸醉金迷，只想弄明白为何阿达兰觉得这地方他妈的至高无上，为何泰拉森会向这些人屈膝。当女人与派对再也填不满空虚，当整座城将财富捧到他脚下渴求更多时， he’d still hated it—even more than before.
而自始至终，直至今日，他都不曾知晓自己真正追寻的、那颗破碎心灵仍渴望的，其实就蛰伏在几条街外的杀手巢穴中。
队长终于开口：“你看起来倒是毫发无损。”
埃迪安咧出狼般的狞笑：“你再敢那样对她说话，可就不会这么完整了。”
凯尔摇头道：“你在城堡里打探到多里安的消息吗？”
“你羞辱我的女王，还有脸问我讨情报？”
凯尔用拇指和食指揉着眉心：“拜托—告诉我吧，今天已经够糟了。”
“为什么？”
“自从斗兽场那战后，我一直在下水道追捕瓦尔格指挥官。谢天谢地，我们追踪到他们的新巢穴，但没发现人类俘虏的踪迹。可失踪人数却激增—就在我们眼皮底下。有些反抗军想放弃裂堡城，转战其他城市防范瓦尔格势力扩张。”
“你呢？”
“找不到多里安，我绝不离开。”
埃迪安不忍心追问要找的是活人还是尸体。他叹气道：“他来地牢找过我。那副嚣张模样—体内的人性已荡然无存。他连索尔莎是谁都不记得。”也许是因楼下那位金发女神让他心软，埃迪安补充道：“关于多里安的事…我很抱歉。”
卓尔的双肩颓然垮下，仿佛有无形的重担压在上面。"埃达兰必须要有未来。"
“那你就自立为王。”
"我不配称王。"这话里的自我厌恶让艾迪恩不由自主地对侍卫长生出怜悯。计划—艾琳似乎对每件事都运筹帷幄。他恍然明白，她今晚邀请侍卫长前来，并非要商讨什么要事，而是为了促成这场对话。不知何时她才会开始信任自己。
他提醒自己：这些都需要时间。她早已习惯将秘密深埋心底，学会依赖他人总需时日磨合。
"我能想到更糟的人选，"艾迪恩说，"比如霍林。"
"那你和艾琳打算怎么处置霍林？"卓尔凝望着硝烟问道，"你们的底线在哪里？"
“我们不杀孩童。”
“哪怕已经显露堕落迹象的孩子？”
"你没资格用这种屁话指责我们—当初你纵容— king murdered our family. Our people.”
卓尔眼睫微颤："抱歉。"
艾迪恩摇头："我们不是敌人。你可以相信我们—相信艾琳。"
“不，我做不到。再也不能了。”
"那是你的损失，"艾迪恩说，"祝你好运。"
这已是他能给侍卫长的全部。
卓尔冲出仓库阁楼，横穿街道奔向倚墙而立的妮丝芮。她环抱双臂，兜帽阴影下的唇角微微抽动："怎么了？"
他径自向前走去，血液在血管里奔涌："没事。"
"他们说了什么？"妮丝芮与他并肩而行，步步紧随。
“与你无关，别再问了。共事不代表你能过问我生活的全部。”
妮丝芮身形难以察觉地僵住，卓尔心头瑟缩了一下，话出口便已后悔。
但这是事实。逃离城堡那日他就毁掉了一切—或许亲近妮丝芮，不过因为她是唯一不用怜悯目光看他的人。
这般私心终究是自私吧。
妮丝芮转身没入巷弄，连道别都吝于给予。
至少他无法比现在更加憎恨自己。
关于血誓向艾迪恩撒谎这件事…糟透了。
她会告诉他的—她总会找到办法坦白。等局面不那么混乱时。等他不再用见鬼的神迹般的眼神看着她，而是看清她不过是个谎话连篇的懦夫时。
或许暗影集市 been her fault.
艾琳蹲伏在屋顶，甩脱笼罩数小时的负罪感与怒火，将注意力转向下方巷道。完美。
今夜她追踪了多支巡逻队，记下哪些指挥官戴着黑戒，哪些格外残暴，哪些连装都懒得装得像人类。下方街道正拉开下水道井盖的那个男人—或许该称他为恶魔？—还算其中较温和的。
她本打算尾随这位指挥官找到巢穴，至少能给查奥尔提供这条情报—证明她为这座破败城市的安危费尽心血。
此人麾下士兵已奔向流光溢彩的玻璃宫殿，浓重河雾将整片山坡染成幽绿色。但他却调转方向，深入贫民窟钻进地底下水道。
见他消失在井盖下，艾琳敏捷翻下屋顶，冲向最近的连通入口。强压下积年恐惧，她在相隔一两个街区的入口悄声潜入，凝神谛听。
滴水声，垃圾恶臭，老鼠窸窣…
前方隧道大交叉口传来涉水脚步声。完美。
艾琳将双刃藏入夜行衣避免锈蚀，紧贴阴影潜至岔口。果然，那个瓦格指挥官正背对她朝隧道深处走去。
待对方走远，她闪身拐过弯道，始终隐于黑暗，避开头顶格栅投下的光斑。
穿过条条隧道追踪至巨型水池时—
它被布满污垢和苔藓的残破石墙环绕，这些墙壁如此古老，让她不禁怀疑它们是否属于裂谷城最早建造的那批建筑。
但真正令她呼吸骤停、恐慌席卷血脉的，并非跪在池边的那个男人—池水由蜿蜒两侧的河流注入。
而是从水中浮现的怪物。