第24章
当埃琳纵身跃入沙坑屈膝落地时，查奥脑中乱成一团。但人群看清她所指之人后已然陷入疯狂，推挤着涌向前排，金币在最后时刻的赌注中急速流转。
他必须死死钉住脚跟，才不至于被撞进深坑敞开的豁口。这里既无绳索也无围栏。倘若失足坠落，便是自寻死路。内心深处有个微弱的声音庆幸奈丝琳正在后方警戒。更有个微弱到几乎听不见的声音在庆幸今夜不必徒劳搜寻新瓦格巢穴—哪怕这意味着要忍受艾琳几小时。哪怕阿罗宾·哈姆尔赐予了他这份"厚礼"。. A gift that, he hated to admit, he sorely needed and did appreciate. But that was no doubt how Arobynn operated.
查奥思索着代价会是什么。又或者，他对潜在代价的恐惧本身，是否已足够支付这位刺客之王的索求。
当瓦格指挥官跃入深坑时，从头到脚裹在黑衣里的艾琳化作活体暗影，如丛林豹般在她那侧坑沿踱步。查奥敢发誓连地面都在震颤。
这两个疯子—艾琳和 her master. Arobynn had said to choose any one of the Valg. She’d picked their leader.
自从营救埃迪安那场争执后，他们几乎没说过话。坦白说，她根本不配得到他半句回应。可当一小时前她追踪而至，闯入那场绝密会议—会议地点仅在会前一小时才透露给起义军领袖们…或许他真是蠢货，但良心不允许他拒绝。单凭埃迪安会为此活剐了他这点就够。
不过既然瓦格在此现身…是了，今夜终究不算白费。
坑主开始咆哮着宣布规则。很简单：除禁用刀刃外，百无禁忌。全凭拳脚与智谋。
诸神在上。
艾琳骤然止步，查奥不得不肘击某个亢奋汉子的腹部，才避免被推下深坑。
泰拉辛女王竟现身于里弗霍德贫民窟的格斗坑。他敢打赌现场无人相信，连他自己都难以置信。
坑主吼出开战号令，随即—
两道身影疾动。
指挥官闪电般挥出重拳，常人挨上这击怕是要头颅飞转。但艾琳旋身避过，单手扣住其臂膀，反关节技锁得查奥都听见了碎骨声。趁对方面容痛楚扭曲之际，她提膝猛撞其太阳穴。
这串动作快如鬼魅，凶残得连观众都未能看清发生何事，只见指挥官踉跄后退时，艾琳已如芭蕾舞者般在坑沿翩然跃动。
指挥官放声大笑，挺直身躯。这是艾琳发动进攻前，他获得的唯一喘息机会。
她移动时宛如午夜风暴。无论她在温德林受过何种训练，无论那位王子传授过什么……诸神保佑他们。
拳风呼啸，格挡、突刺、闪避、回旋……人群如沸腾的巨兽，为这般迅捷与技艺激动得口沫横飞。
查奥曾目睹她杀人，但已许久未见她为享受战斗而战。
此刻她正酣畅淋漓地享受着。
当她的双腿绞住指挥官头颅翻滚扭转，将对方凌空掀翻时，查奥暗忖：此人堪为她的对手。
沙尘暴起。她骑跨在对手身上，铁拳直贯那张冷峻英俊的面孔—
却被对方疾如闪电的扭身狠狠甩开。艾琳摔落血染的沙地，刚弹身跃起，指挥官已再度攻来。
霎时间两人化作模糊的残影，肢体交缠，拳风暗涌。
斗兽场彼端，亚罗宾瞪大双眼咧着嘴，活像饿鬼见到盛宴。莱桑德拉紧抓他臂膀，指节因用力而发白。男人们凑在亚罗宾耳边低语，饿狼般的目光死锁场中—这些斗兽场主或潜在客户，正为那带着狂怒与邪肆酣战的女人讨价还价。
艾琳飞踢正中指挥官腹部，将他狠狠掼向岩壁。他瘫软喘息，人群爆出欢呼。艾琳伸展双臂缓缓转身，宛若死神凯旋。
震耳欲聋的咆哮令查奥怀疑穹顶即将崩塌。
指挥官猛扑而至，艾琳旋身迎击，锁住其臂膀脖颈形成死扣。她望向亚罗宾，似在征询。
她的主人扫了眼身旁那些眼放绿光的贪婪男人—随即对她颔首。
查奥胃部翻搅。亚罗宾看够了，也验证够了。
这甚至不是公平对决。艾琳放任战斗延续，只因亚罗宾需要— it to go on. And once she took out that clock tower and her magic was back … What checks would there be against her? Against Aedion, and that Fae Prince of hers, and all the warriors like them? A new world, yes. But a world in which the ordinary human voice would be nothing more than a whisper.
艾琳扭住指挥官的手臂，恶魔发出痛苦的尖啸，紧接着—
只见艾琳踉跄后退，紧捂住前臂，鲜血正透过战斗服的裂口闪着刺目光泽。
直到指挥官猛然转身，鲜血顺着他下巴滴落，眼珠化作漆黑深渊，卓尔才猛然醒悟—这恶魔咬了她。卓尔从齿缝间倒抽冷气。
指挥官舔着嘴唇，染血的狞笑逐渐扩大。纵然人群喧哗，卓尔仍清晰听见瓦格恶魔的声音："我现在知道你的真身了，杂种婊子。"
艾琳松开按在臂上的手，鲜血在黑色手套表面泛着幽光。"巧了，我也知道你的底细，狗杂种。"
结束战斗。她必须立刻结束战斗。.
"报上名来？"她绕着恶魔指挥官缓步移动。
寄生人体内的恶魔发出咯咯笑声："用你们人类的舌头可念不出来。"那声音顺着卓尔的血管窜动，寒彻骨髓。
"区区走狗也敢这般傲慢，"她哼唱着说。
“该亲手把你拖回莫拉斯要塞的，杂种，倒要看看那时你还能不能耍嘴皮子。让你见识见识我们怎么招待你这类杂碎—那些美妙绝伦的手段。”
莫拉斯—佩林顿公爵的城堡。卓尔胃里像灌了铅。那里关押着未被处决的囚犯。那些深夜离奇消失的人。天知道会遭受什么折磨。
艾琳没容对方再开口，卓尔又一次渴望看清她的表情—哪怕能窥见她扑向指挥官时脑子里究竟在盘算什么也好。她将魁梧的恶魔猛掼进沙地，双手钳住其头颅。
咔嚓 went the commander’s neck.
艾琳的双手仍扣在恶魔头颅两侧，凝视着空洞的眼窝与张开的嘴。人群爆发出胜利的狂啸。
艾琳喘息着弓起脊背，随后直起身，掸去战斗服膝部的沙粒。
她抬眼望向角斗场主："宣判。"
男人面色惨白："胜者归你。"
她甚至懒得抬头，战靴踹向石墙震落机关，一柄森然薄刃铿然弹出。
当艾琳抡起利刃反复捅穿指挥官脖颈时，卓尔竟庆幸有人群的尖叫作为陪衬。捅穿。再捅穿。又捅穿。
昏暗光线下，无人察觉沙地上的血迹颜色有异。
除了那些环绕在侧的石面恶魔。它们标记着艾琳，注视她挥腿斩落指挥官头颅的每个动作，看着那颗头颅滚落沙地。
艾琳握住阿罗宾的手被拖出深坑时，双臂仍在颤抖。
她的主人用致命力道碾着她的手指，以旁人看来近似拥抱的姿势将她拽到身前："这已是第二次了，亲爱的，你没能完成任务。我说过要留活口.”
"看来是嗜血欲占了上风。"她缓缓后退，左臂被那东西狠咬的伤口阵阵抽痛。杂种。她几乎能感受到温热血浆正渗进厚实皮靴，黏腻秽物沉甸甸地粘在靴尖。
"我要看到成果，安塞尔—and soon.”
"别担心，主人.” Chaol was making his way toward a darkened corner, Nesryn a shadow behind him, no doubt readying to track the Valg once they left. “You’ll get what’s owed to you.” Aelin looked toward Lysandra, whose attention wasn’t on the corpse being hauled out of the pit by the grunts, but fixed—with predatory focus—on the other Valg guards sneaking out.
艾琳清了清嗓子，莱桑德拉眨了眨眼，她的表情逐渐凝滞，流露出不安与厌恶。
艾琳正要溜走，但阿罗宾恩说道："你难道一点都不好奇我们把萨姆埋在哪里吗？"
他早知道这句话会如重击般命中。自始至终他都掌控全局，手握致命杀招。连莱桑德拉都微微后缩。
艾琳缓缓转身："打探这个消息需要付出代价吗？"
他的目光扫向斗兽场沙坑："你刚刚已经付过了。"
“我完全相信你会给我假地址，让我把石头供奉在错误的坟前。”
在特拉森从不献花—他们向来带着小石块祭奠亡灵，标记探访的足迹，向逝者诉说未被遗忘的证明。
石头永恒—鲜花不然。
"这样的指控真伤我心。"阿罗宾恩优雅的面容却说着截然不同的故事。他逼近一步，用莱桑德拉听不见的音量低语："你以为能永远赊账不还？"
她龇出利齿："这是威胁？"
“这是个建议，”他平静地说道，“希望你记得我势力何其庞大，记得在你急需诸多事物时—金钱、战士……”他瞥了眼消失的队长和奈丝芮，“还有你朋友们也需要的那些东西—我能给予什么。”
代价—永远需要代价。“只要告诉我萨姆埋在哪里，我就离开。我得去清理我的鞋。”
他露出胜利的微笑，满意于她接受了他这点小恩惠—毫无疑问，很快她又会为从他这里索取的东西，再做一笔交易，然后再一笔。他说出地点：河边的小墓地。不在刺客圣殿的墓穴里，那里安葬着大多数刺客。这可能是对萨姆的侮辱—他没意识到萨姆根本不愿葬在圣殿。
她仍哽咽着挤出：“谢谢。”随后强迫自己看向莱桑德拉，拖着调子说：“希望他付你的酬劳够多。”
但莱桑德拉的注意力却落在阿罗宾颈上那道狰狞的长疤—韦斯利留下的伤疤。而阿罗宾只顾对埃琳微笑：“我们很快会再见面的。”又一句威胁。“希望你遵守交易承诺时能见到。”
战斗中跟随阿罗宾的几个冷面男人仍在几英尺外徘徊。他们是斗兽场的主人。他们对她微微颔首，她却未作回应。“告诉你的新合伙人，我正式退休了。”她以此作别。
将莱桑德拉留在这地狱般的地方，需要极大的意志力。
她能感觉到瓦格守卫在监视自己，感受到他们的犹豫与恶意，只盼自己融入清凉夜色的瞬间，乔尔和内斯琳不会遭遇麻烦。
她让他们跟来并非只为护卫，更是要让他们彻底明白—信任阿罗宾·哈米尔这种人多愚蠢。即便阿罗宾的"礼物"正让他们得以追踪瓦格族的老巢。
她只希望，尽管前任主人送上这份大礼，他们终究能理解：那天她本该杀了多里安。