第5章
今夜很可能将终结她的生命 blood being shed, Aelin realized as she hurtled down the crooked streets of the slums, sheathing her bloodied fighting knives to keep from dripping a trail behind her.
多亏数月来与罗宛在坎布里安山脉的奔逃训练，她的呼吸依然平稳，神志依旧清明。毕竟经历过皮蜕者的追杀，从小屋大小的上古怪物爪下逃生，还焚化了四个恶魔王子，区区二十个追兵确实不算太骇人。
但仍是屁股后头火辣辣的剧痛之源。况且这场追逐对她而言，结局恐怕不会愉快。毫无卓尔的踪迹—涌入金库的追兵口中也听不见他的名字。这些人她全不认识，却感受到强烈的异样感。 that marked most of those who had been in contact with Wyrdstone, or been corrupted by it. They wore no collars or rings, but something inside these men had rotted nonetheless.
至少阿罗宾没有背叛她—虽然这时机真凑巧 that he’d left only minutes before the king’s new guards had finally found the winding trail she’d left from the docks. Perhaps it was a test, to see whether her abilities remained up to Arobynn’s standards, should she accept their little bargain. As she’d hacked her way through body after body, she wondered if he’d even realized that this entire evening had been a test for him as well, and that she’d brought those men right to the Vaults. She wondered how furious he would be when he discovered what was left of the pleasure hall that had brought him so much money.
这也让那些屠杀山姆的人赚得盆满钵满—他们当时可是尽情享受了整个过程。真可惜，如今金库的主人，这位卢克·法兰的旧部、做着皮肉生意和鸦片买卖的家伙，竟意外撞上了她的刀刃。一次又一次。
她将金库搅得遍地狼藉，鲜血淋漓，这在她看来已是仁慈。若魔力尚存，她定会将其焚为灰烬。但此刻她魔力尽失，凡人身躯虽经数月苦训，在巷道中奔逃时仍渐觉沉重又笨拙。巷道尽头的大街亮得刺眼，空旷得令人心悸。
她急转方向扑向砖房墙边—那儿堆着破损板条箱与垃圾，高度恰好够她算准时机纵身跃向上方几英尺处的窗台。
身后追兵更近了，奔踏声与叫嚷声破空而来。能一路追至此地，这些家伙的速度当真快得见鬼。
妈的。
她跃上板条箱堆，攀越时整座垃圾山震颤摇晃。每个动作都精炼迅捷且稳如磐石，踏错半步便会穿透朽木直坠而下，或令整座废墟轰然倒塌。板条箱嘎吱作响，而她持续向上攀援，直至巅峰处奋力扑向悬挑的窗台。
指尖传来剧痛，她将手指狠狠抠进砖缝，连手套内的指甲都齐齐绷断。她咬紧牙关用力一拉，将自己拽上窗沿，翻滚着跌进敞开的窗户。
她只容心跳两拍的时间扫视这间狭小厨房：幽暗而整洁，远处窄廊里烛火摇曳。追兵的叫嚷从下方巷道逼近，她反手握住匕首冲向走廊。
这是民居—她正把追兵引向别人家里！她踏得木地板震颤作响，冲锋时急速扫视：两间卧室竟都有人。该死。真该死！.
首间屋里三个成人瘫在污秽床垫上。另一间卧室里睡着两个大人，其中一人被她雷霆般冲过的动静惊得直挺挺坐起。"趴下—,” she hissed, the only warning she could give before reaching the remaining door in the hall, barricaded with a chair wedged beneath the knob. It was about as much protection as they could find in the slums.
她猛地把椅子甩向一旁，椅子哐当一声砸在狭窄走廊的墙壁上，至少能为她拖延追兵几秒。她用力拽开公寓门，脆弱的门锁啪嚓碎裂。就在转身的瞬间，她向后抛出一枚银币作为赔偿—顺带换个结实点的锁。
门外是公共楼梯间，木质台阶污迹斑斑且腐朽不堪。一片漆黑。
男人的叫喊声从身后不远处传来，楼梯底部随即响起撞击声。
艾琳冲向向上的阶梯。盘旋再盘旋，每次呼吸都像玻璃碎片扎进肺里。越过第三层平台时—楼梯骤然收窄，而—
她毫不顾忌动静地撞开天台门。追兵早已知晓她的位置。温热的夜风扑面而来，她贪婪地大口吸气，目光扫视着天台与下方街道。后方巷道过于开阔；左侧大街更非可选之路，但—就是那儿。沿着巷子走。那个下水道格栅。
今夜不妨造访隧道东南区。你要找的人或许就在那儿。
她明白他所指何人。这又是他送的小礼物了—棋局中的一枚棋子。
她如猫般灵巧地沿建筑外墙排水管滑下。高处叫嚷声渐近。他们已抵达天台。她扑通跌进一滩气味刺鼻的液体里—绝对是尿—未等震痛传遍全身便继续狂奔。
她疾冲向格栅，屈膝滑过最后几英尺，手指扣住井盖猛力掀开。悄无声息，迅捷利落。
所幸下方下水道空无一人。恶臭扑面袭来，她强压下作呕的冲动。
当卫兵们探头望向天台边缘时，她早已消失无踪。
艾琳憎恶下水道。
倒非因其污秽恶臭、鼠虫横行。只要识得路径，这些隧道实为穿梭里弗霍德城绝佳的隐蔽通道。
自从被捆起来等死之后，她就恨透了这些下水道—这还得多亏那个保镖，他对她刺杀主人的计划可不太满意。当时下水道发了洪水，挣脱绳索后她游了出来—真地游了出来。—through the festering water. But the exit had been sealed. Sam, by pure luck, had saved her, but not before she’d nearly drowned, swallowing half the sewer along the way.
她洗了无数遍澡，花了整整几天才觉得自己干净了。吐得昏天黑地。
所以当爬进这条下水道，扣上头顶的格栅时……那晚她的手第一次颤抖起来。但她强迫自己压下恐惧的回响，开始在月光昏暗的隧道里潜行。
侧耳倾听。
她向东南方前进，选择了一条古老的主干道，这是排水系统的主动脉之一。大概从加文·哈维尔拉德决定在埃弗里河畔建都起，这条隧道就存在了。她不时驻足聆听，身后毫无追兵的踪迹。
四条隧道交汇处赫然显现，她放缓脚步，战斗匕首悄然滑入掌心。前两条畅通无阻；第三条—若队长正前往城堡，这条路会让她直撞枪口—更幽暗但宽敞。而第四条……通往东南。
无需动用精灵感官，她也知道东南隧道渗出的黑暗非比寻常。上方格栅漏下的月光刺不破这浓墨，连鼠群的窸窣声也彻底消亡。
又是艾罗宾的诡计—还是馈赠？她追踪的微弱声响确实来自这个方向。但所有线索都在此断绝。
她像猫科动物般悄步徘徊在明暗交界线前，污浊光线在此沉入不可穿透的漆黑。她无声地拾起碎石，猛掷向前方的黑暗深渊。
本该落地的石块竟未激起半点回响。
“我要是你，可不会这么干。”
艾琳循着清冷女声转身，匕首顺势调整角度。
金库那个戴兜帽的守卫正倚在隧道壁上，距她不到二十步。
呵，至少来了个像样的。至于查奥尔……
艾琳持刀逼近守卫，目光吞噬着对方每个细节："在下水道偷袭陌生人这种事，我也建议你别干。"
当艾琳逼近至几步之遥时，那女人抬起双手—精致却疤痕遍布，即使在街道上方路灯的惨白微光下，她的肌肤仍呈古铜色。若她能潜行至如此近处，必是受过专业训练—无论是格斗术、潜行术或两者兼修。能在金库担任卓尔的后卫，身手自然不凡。可此刻他究竟去了哪里？
"声名狼藉的欢场与下水道，"艾琳亮着刀刃讥讽道，"你这日子过得可真够体面啊？"
年轻女子推墙站直，兜帽阴影中乌黑长发如瀑摇曳："不是谁都有福分当御前红人的，斗士大人。"
果然认得她。关键是她是否已告知卓尔—以及他此刻的行踪。"敢问阁下，我为何不该往那条地道扔石头？"
守卫指向身后最近的光亮隧道："随我来。"
艾琳嗤笑："这点诚意可不够。"
纤瘦身影踏前一步，月光照亮兜帽下的面容。约莫年长两三岁，容貌姣好却冷峻如霜。
陌生女子语调平板："二十名守卫正追捕你，他们狡诈得很，随时可能搜到这里。"月光掠过她紧抿的唇线，"我建议你跟我走。"
艾琳强压住"见鬼去吧"的冲动，唇角勾起弧度："怎么找到我的？"答案无关紧要，她需要再探探虚实。
“运气。我奉命侦察，刚闪身上街就撞见你交新朋友。"女子斗篷下摆扫过潮湿的地面，"按惯例，擅闯下水道者格杀勿论。”
"'我们'是谁呀？"艾琳甜笑着追问。
女子径自走向光亮隧道，对闪烁的刀光浑不在意。狂妄还是愚蠢？"要么随我走，探知你渴求的真相，"她声音在拱壁间回荡，"要么留在这儿，等着看你扔的石头能砸出什么答案。"
艾琳权衡着字句—以及今夜所见所闻。脊背窜过寒意时，她已迈步与守卫并肩而行，双刀锵然插回大腿刀鞘。
每艰难跋涉过一个街区，在污水秽物中艰难前行的艾琳便利用这片刻寂静积蓄力量。
那女子矫健而平稳地疾行于一条又一条隧道。艾琳沿途标记每个转弯、每处独特地标、每道铁栅，在行进中构筑起完整的心理地图。
"你如何认出我的？"艾琳终于开口。
“数月前在城里见过—红发让我在金库没立刻认出你。”
艾琳用余光审视对方。这陌生人或许不知查奥尔的真实身份—即便她声称知晓艾琳追寻的目标，他仍可能用了假名。
女子冷冽平静的嗓音响起："守卫追捕你，是因认出了你？还是因你在金库处心积虑挑起事端？"
这回合陌生人得分。"不如你来告诉我？那些守卫效命于卫队长威斯福吗？"
女子低笑："不—他们不归他管。"艾琳强抑住宽慰的叹息，脑中却翻涌出千百个新疑问。
靴底踩中某种柔软得令人不适的物体时，女子突然停在又一条长隧道入口。前半截隧道被栅格透进的月光割裂，深处却弥漫着诡谲的黑暗。艾琳凝视幽暗时掠食者的警觉席卷全身。死寂。绝对的死寂。
"到了。"陌生人说着走向隧道侧壁凸起的石砌步道。蠢货—竟如此暴露后背。她甚至没察觉艾琳悄然抽出的匕首。
该收网了。
女子踏上通往步道的光滑短阶，修长四肢舒展如舞。艾琳计算着最近出口的距离，估算隧道中央污流深度—必要时足以沉尸。
艾琳调整匕首角度如鬼魅贴向女子后背，如情人般贴近，将利刃抵住对方咽喉。