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很好的发型，很好的西装，以及一股特殊的，比奥德里斯科帮专业、比范德林德帮油滑的……城市帮派分子气质。
“普莱尔先生。”为首的那个招呼道，带着口隆重的意大利口音。“我们是来谈生意的。”
古斯微微抬眉：“抱歉，我不记得邀请过你们？”
“看，普莱尔先生，我们这么说吧。”那人掏出一支黑雪茄，轻轻在牙齿上敲了敲，“这城里的生意人，无论是药铺、酒馆、赌场，还是姑娘们的生意，都需要有人‘照顾’。”
他的手下纷纷点头，有个留大胡子的还故作不经意地掀开衣襟，左轮握把雕纹在晨光中一闪。
“特别是，”那人咬断雪茄头，吐在地上，“特别是某些‘灵药’生意。圣丹尼斯管得可严。没有人罩着，谁知道哪天警察就闯进来，说你卖的是假药，这就有些尴尬了，是吧？”
他打了个响指，另一个年轻男人立即划亮火柴，为他点上雪茄。浓烟缭绕中，领头男人眯起眼睛。
“再说了，你一个外地来的……”他拖长了音调，“要是没有本地朋友，很容易遇到麻烦的。比如说，马车失事啊，货物丢失啊，或者……”
他看了眼门廊边的因克，叹口气：“这么威武的小狗……还和头版那只用着同一个名字。要是病了，多么可惜。”
“哦。”古斯配合地点头，“那么，如果我和你们合作，我能得到什么呢？”
“一份授权副本。”领头者说，“圣丹尼斯市工商局下发的新版执照条例副本。自本季度起，凡含有内服成分的制品，皆需接受额外的‘监督’。幸运的是，我们可以帮你处理这些文书上的麻烦。只需€€€€”
领头者伸出两根手指，微妙地摩挲了一下：“利润的五分之一。”
古斯皱眉：“你代表的是政府机关？还是€€€€”
“我们代表稳定。”那男人不慌不忙地说，“只要签了，我们可以负责你的安全、运输路线，甚至帮你拓展诊所渠道。你只需交一份合理的酬金，就当我们帮你解决这些药水问题的酬劳。”
悄无声息地，背后投来两股锁定自己的视线。查尔斯和蓝尼。不用回头，古斯就知道他俩的手已经按在枪柄上。古斯不动声色地朝后摆了摆手，他们移开了。
“你们是不是勃朗特的人？”古斯直白地问。“那位住在公园另一边、弗拉维安街上大房子里的勃朗特先生？”
几个意大利男人明显愣了一下，互相看了看，领头那人眼中闪过一丝困惑，还未说话，却见青年傲慢地昂了昂下巴。
“我是被范德林德帮罩着的。”古斯恶趣味地拖长每个音节，“劳烦转告你们老板，想收保护费，先过达奇€€范德林德这一关。”
“顺便提醒，那位先生很快就要进城做客了。”
【作者有话说】
*
*本章中*标句“也许我们的时代已经过去了，改变必须发生……”摘自亚瑟原句，查懵了忘了哪章反正很后面Zzzz
第81章 引线
院门砰然闭合, 将街巷间的烟雾挡在门外。古斯招过因克，俯身叮嘱道：“烟味对肺不好，下次闻到你就叫。”
狗歪头看回来, 倒是先走来的蓝尼做贼似的收起一支：“古斯，那伙人穿得体面, 不像是来买药水的。他们说了什么？”
查尔斯从另一个方向下楼，表情依旧警觉：“留胡子的那个, 我之前在面包铺见过。”
“是不是叫做曼奇妮砖炉房？那里的杏仁饼好吃, 我第一次进城时就看到有伙带左轮的人在那排队。”古斯笑了笑，“可惜，相同的品位不耽搁他们来收保护费。”
两个范德林德帮成员对视一眼, 查尔斯若有所思：“这是这个月的第几回了？”
古斯啧了声。
“七, 也许八？这回可比前头讲究，带了个什么许可证来, 像真有那么回事儿。我吓唬了他们，说我有靠山。”
“他们会查底细的。”蓝尼摇头, “普莱尔先生，你得看紧因克。等亚瑟跟何西阿回来, 我们会上门拜访拜访。”
说这话时, 黑人小伙语气轻松, 却透着股专业。而一旁的查尔斯也默认地点点头。古斯望着他们，颇有些感慨：
加上亚瑟, 这几个人就是范德林德帮里最靠谱的一脉了€€€€不管是出任务，还是收拾烂摊子，眼神一碰, 话说半句, 分工就已经有了结果。这不是靠什么誓言撑起来的, 而是无数次枪林弹雨浇铸出的生存本能。
真想一把挖走啊。可惜还得再铺垫些日子。
古斯移开视线，像是随口道：“那么亚瑟呢？他们什么时候回来？”
“没活儿就明天，有活儿就延后。”蓝尼咧嘴笑了笑：“你知道我们这行，有时候是小活，有时候是大买卖。这种事没准。”
你们还能有什么？手头最值钱的筹码无非就是康沃尔那箱债券，最近几单生意，也不过就是帮着罗兹那俩两乡下老地主掐架。古斯不动声色道：“那你们觉得，是城里好，还是野外好？”
蓝尼一怔，笑容没收全，话先追出来：“你是说住的地方，还是干活的地方？”
“住的、做事的、活着的地方，全算上。”古斯笑眯眯地，“我不打算一直待在圣丹尼斯，这里的空气都快把我嗓子熏黑了。你们这些浪迹荒野的，总该有些私藏的好地方？”
查尔斯沉默片刻，目光越过砖墙后，沉声道：“野外对我来说更自在些。城里人多，规矩也多，总有人盯着你看。森林、平原……那里才能让人喘得过气。”
“郊区？”
“人还是比动物多。”查尔斯点点头，“不过，至少不用时刻按着枪套。”
“我倒想试试南边。”蓝尼摩挲着新冒的胡茬，“达奇念叨的塔希堤听着不错，不过码头老水手说那儿三天两头一股倾盆暴雨……我感觉对关节不好。”
“他该和达奇开个气候辩论会。”古斯轻笑，继而，跟想起什么似的，随意道：“你们说，科尔姆要被吊死了，达奇会来观礼么？”
蓝尼和查尔斯又互相望了眼，查尔斯思忖道：“应该。达奇不会放过这个。”
“肯定。”蓝尼确认，“那是老仇。老仇总要亲眼见证才痛快。”
他最好要来。当然，他绝对会来。但古斯依然故作诧异地挑起眉，把语气提得像听见什么不合常理的事：“恕我直言，这……不大明智吧？”
“可能我对他还不够了解，但我要被悬赏了一万块，那我肯定会离可能设网抓我的地方有多远有多远。”
蓝尼张了张嘴，似乎是要反驳，却又不大能找出反例，最后只嘟囔一句：“达奇不一样。”
“他不怕。”查尔斯低声补充道，“他一直都觉得，只要走得够快，没人能抓得住我们。”
“你们是你们，帮派里还有女士和孩子。”古斯没兴趣似的越过他们往屋里走，“但愿你们头儿留足了守卫。”
沉默如铅块坠地。蓝尼没再开口，查尔斯神色凝重。古斯脚步一顿，演技精湛地瞪大双眼：
“……不是，你们的传奇领袖不至于，为了自己爽快，整个家族于险境？这和我听闻的侠盗传说可不符。”
查尔斯一言不发，蓝尼张了张嘴，勉强挤出一句：“达奇……达奇有计划的吧。大概。总会有的。”
“我不了解，毕竟我只是亚瑟的朋友。是个外人。”古斯拍拍他的肩，悠哉游哉地往屋里走。
壁炉铸铁炉膛里火焰正跳着探戈，将潮气蒸成细碎金箔。古斯脱下外套挂往椅背，因克溜溜达达地进来，趴到他脚边。
古斯倒了杯茶，听着屋外渐远的脚步声。两个忠实的帮派成员还没意识到风向变了，好在已经开始怀疑风从哪儿吹。
这很好。接下来，只需要再等几场雨。
……
第二日傍晚，雨没落下来，天却像浸了水似的，一整晚都低垂着脸。
第三日黄昏过去，无人叩门：亚瑟没回来，何西阿的影子没见着，连索要保护费的意大利佬都没来试着砸玻璃。但第四日破晓，港口的潮气里多出了报童的嗓子：
“号外！奥德里斯科头狼绞刑令€€€€明日正午！断头台开荤！”
第五日，晨风抚过黏腻帷幕，圣丹尼斯街道绷成拉满的弓弦。因克先察觉到动静，兴奋地扑到门边。古斯停笔，还没走出屋子，门先开了。
一道熟悉的身影裹着旷野的凛冽迈进来，没说话，帽子也没摘，身上还带着些马背上的风尘。那双锐利的蓝眼睛扫过房间，直直锁定了古斯。
门页合上的砰嗒声中，男人走近，一只手扣上古斯的后颈。
不算熟练，但很紧很真，挟有一路疾驰的汗气。古斯尝了尝，又从深处捞出点咖啡味。正要加深这个掠夺时，亚瑟已经松开手退后。
“我回来了。”男人喉结滚动，嗓音压低，“达奇把大部分人都带来了，非要确保行刑顺利。”
“我们只有半小时准备……收拾好东西，带上马和因克。要是出了岔子，你们就跟蓝尼和查尔斯离开这城市。”
古斯抬起眉。
“等会儿甜心。”他也压低声音，“我得提醒你，我们的身份是安全的。普通市民，看个热闹，不会有任何人注意到。要是慌慌张张地跑了，反倒会引起怀疑。”
“你知道，我有点能力，我没有感觉到被注意€€€€”
“不，小子。不是注意我们。”亚瑟打断，“是枪战。科尔姆的余党€€€€奥德里斯科帮的人在城里不少。他们要劫刑场，这种事以前可没少发生过。”
“一旦开打，警察必定会掺和。你不会想被谁堵在死巷里盘问的，小子。”
古斯的眉头抬得更高了。
“呃，甜心，通常来说，试图审讯我的人会先收到自己的讣告。”
亚瑟一滞，接着，他迅速瞟过窗外，嗓音压得更低：“听着，你那本事该留着保命用。圣丹尼斯可不是小镇子。你在这儿耍你那一套，消息会传得比野火还快€€€€”
“亚瑟！”
查尔斯通知似的在房外喊了声。古斯只得拉开距离，假装整理袖口。余光里，混血儿推门进来，步速远比平日慢：“怎么了？我没看到何西阿€€€€”
亚瑟咳了声：“达奇带人进城了。我来通知你们收拾。”
查尔斯沉默了一下：“达奇还真来了？”
“他打算亲眼看着科尔姆被吊死€€€€”
“等会、等会。容我插个话。”古斯抬起双手，“亚瑟，我能不能知道贵帮首领的作战计划？”
“到广场，混进人群，看着科尔姆上绞架。”亚瑟老老实实地回，“奥德里斯科帮动手，我们就动手。”
哪怕知道游戏剧情，古斯仍忍不住问道：“如果他们不动手呢？”
“不可能。”亚瑟摇头。“那样科尔姆早十几年就在绞架上风干了。现在€€€€”
“我有个主意。摩根先生。”古斯摸了摸下巴。“现在，你应该去抹上发油，颜料。不过，是抹在你这张英俊的脸上。”
“……我？”亚瑟茫然眨眼，紧接着，他迅速反应过来：“你是说伪装？”
古斯点头：“我注意到，这城里，大部分白人老爷都不会正眼看黑人。至于不是老爷的那些，要是个白人绅士带着黑人手下，也只会盯着白人看……而我，我的街坊四邻都知道，我是个开明的药剂师，愿意给黑人提供工作机会。”
“刚好，平克顿侦探社的人，买了我的书，知道我是逮住科尔姆的‘古斯€€摩根’。查尔斯跟蓝尼，还没在他们那挂上号。”
“我会带着他们俩，去平克顿那，举报奥德里斯科帮劫狱……”
亚瑟双眼睁大，古斯拍拍他的肩：“我会说线索来自亚瑟€€卡拉汉警长。不过，话说回来，米尔顿探员似乎正注意着这个名字，我们最好换个€€€€”
“塔西佗€€普莱尔。就这个。”亚瑟咕哝一声，紧接着，跟突然想起来似的，他侧身翻起包来：“见鬼，你怎么不早说？幸好那些该死的身份证明我还没签名……”
查尔斯盯着亚瑟手忙脚乱地抓出一沓文件，居然有自己的那份€€€€居住证明、品行证明、身份证明、无犯罪记录证明，好几份还煞有介事地盖着印章，忍不住问：“这是……普莱尔先生的主意？”
亚瑟还在分文件，闻言含糊不清地回了声：“这混账说要把警徽用得值回票价。”
“物尽其用是美德。”古斯一边得意洋洋地接，一边帮着分，“你想想，平时要额外找人写这一堆，至少得花三四十块。”
“少来，小子。签什么名？”
“塔西佗€€普莱尔挺好的，听着就像个出身名门的好绅士……”
“胡扯。”