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亚瑟突然意识到自己盯得太久了，胸口一紧，喉咙发干。
“右手。”他听见自己粗声说道，声音比想象中低沉，“你也戴右手吧。”
不等古斯回应，亚瑟转身大步走向门口，动作急促得几乎撞到门框。他又把帽子往下拉了拉，挡住自己发烫的耳尖，逃也似的往马厩走。
该死的，他得离这小子远点。至少现在得远点。
……
【亚瑟€€摩根日记】
科尔姆这狗娘养的终于要在绞架上蹬腿了。可惜不是吊在我亲手打的绳结上。
平克顿的狗崽子还在四处嗅我们的气味。达奇还是嚷嚷着要往西走，可我越来越不确定这主意行不行。哪儿都是文明社会的爪牙。更见鬼的是，我也能算是那些追着我们的家伙中的一员。
古斯这小子倒有些实在主意，比达奇那些虚头巴脑的大计划强多了。他那药水生意也挺赚钱，蓝尼和查尔斯都在给他搭把手。或许该让何西阿也掺一脚，这营生不错，至少能在个有屋顶的地方睡觉。
科尔姆那匹黑马归我们了。油光水滑的好牲口，脾气却比金条和黑朗姆加起来都暴。难怪当初没人愿意留下它。往马厩拴的时候，黑朗姆差点踹我。本指望这匹白雪给它或者金条作伴，结果金条连瞧都不瞧它一眼。
今天把那枚戒指给了古斯。真是活见鬼。本来想这东西他用得上，结果这混账误会了我的意思。我本该解释清楚，但是（涂抹痕迹）（涂抹痕迹）
（涂抹痕迹）我更该把给玛丽的戒指给他，可（涂抹痕迹）那都过去了。现在兜里最值钱的就是这个。而且，这该死的玩意放在我口袋里太久了，每次摸到它都像揣了块烧红的炭。
混账问我戴哪只手好。真是个混账问题。我说了右手，然后像个蠢货一样逃出了门。
我不知道自己在干什么。何西阿老说我是个傻瓜，也许他是对的。达奇越来越不对劲，迈卡整天在他耳边嗡嗡作响。而我，本该专心帮大伙渡过难关，却总被些（涂抹痕迹）荒唐念头分了神。
我得得把眼睛擦亮些。拥有的越多，失去的也越多。这是何西阿教我的。但那混（涂抹痕迹）古斯……总能让我忘了这些。
他的手可真干净，跟我的手完全不同。希望那戒指能配得上他。
操。我在写什么。这该死的日记本要是让谁翻到，我就完了。是时候踏实点了。古斯那药水生意太招摇，钱是赚得不少，可绝对已经被人盯上了。
还有科尔姆……绞刑前，奥德里斯科帮绝对会来劫狱。那帮杂种什么事都干得出来。得把枪擦干净，火药备足。
……
【奥古斯图斯€€普莱尔日记】
亲爱的日记：
我得了一枚戒指，嘿嘿嘿嘿，我有一枚戒指~我有一枚戒指~
P.S. 亚瑟，如果你正在偷看我的日记，我要说：亲爱的，甜心，蜜糖，你耳朵通红、逃之夭夭的样子真可爱。[心][心][心]
第80章 前夕
晨风吹皱湖面, 碎金般的光斑在波纹间跳跃，恍若书中塔希提岛的神秘辉光。达奇斜倚在营地边的折椅上，报纸摊在膝头, 烟斗叼在嘴里，两眼望着远处罗兹镇的方向, 缓缓喷出一口志得意满的烟。
一切都在计划之中。
格雷家族馈赠的雪茄匣正躺在他帐篷里，那是感谢他们点了布雷斯韦特家最后私酒作坊的谢礼；而此刻被帮派成员们唱着歌分享的高档白兰地, 则是布雷斯韦特家族对烟草田纵火案的投桃报李……
这两个流淌着黑奴血泪的南方世家, 此刻就像斗兽场里互撕的困兽，争先恐后将战利品献予执鞭的他。
多么美妙。达奇想。这群自命不凡的乡巴佬，这群穿着绸子, 挂着祖传怀表, 用古董搪塞尊严的南方奴隶主，最后被我, 一个北方自由人，玩弄于鼓掌。
两大家族的仇恨正在稳步累积, 何西阿正在扮演的身份就这样获得了首肯。待到那批康沃尔的债券出手，无论是格雷家的田地化作焦土, 还是布雷斯韦特家的橡木庄园沦为废墟, 都将是范德林德帮真正腾空而起的时刻。
当然, 一个更好的结果也完全可以是，赶到的康沃尔和平克顿, 和随便哪个幸存下来的家族互咬，帮派带着那笔不记名债券安全出海。
还有科尔姆……
阳光穿透晨雾，投在腿上《新汉诺威公报》头版那排黑色粗体字上：【臭名昭著的奥德里斯科落网！漫长恐怖统治将终结】
不由自主地, 达奇嘴角往上勾起。科尔姆。这条该死的老毒蛇终于栽了跟头。这老东西早就该死了。这世界拖得太久€€€€在那趟会面之后, 亚瑟怎么就不声不响地办成了这件大好事呢？
而且, 做完了也不来营地打声招呼。
达奇再度扫过报纸，目光在那“因克的爸爸”化名上略略一停€€€€普莱尔那小子的手笔。绝对的。
不得不说，自从认识了普莱尔，亚瑟真的就像迈卡所说，开枪前不请示，开枪时不吭声，开枪后连硝烟味都要等报纸印出来才闻得到……越来越不像他们所熟识的亚瑟了。
蹄铁叩地声从林间传来。
不急，稳健，没有枪声。达奇从唇间取下烟斗，眯眼望去，只见树影间踏出一匹矫健黑影€€€€亚瑟回来了。骑的却不是那匹披着银鬃的黑朗姆，而是匹通体墨色、油光锃亮的纯黑马。
几天前，它还跟在科尔姆身后。
此刻，亚瑟骑在这匹马背上，露指手套松松搭着缰绳，身姿笔直，神情放松。嘴角甚至挂着一丝若有若无的笑，仿佛刚参加完牧场的春日庆典。
“亚瑟！”达奇撑着膝盖起身，语气轻巧：“这匹马……看来传闻是真的？”
“现在它叫白雪。”亚瑟勒马落地，动作一气呵成。“达奇，有事得谈谈。”
达奇挑了挑眉。亚瑟难得这么直接。但他向湖岸边扬了扬下巴，示意亚瑟继续。
“报纸大伙应该都看到了。”亚瑟开门见山，“他们要给科尔姆套绞索了。”
“是啊，咱们的老伙计总算要蹬腿了。”达奇咧嘴一笑，“怎么，孩子？莫非你给大伙弄到了贵宾席入场券？还是说，想亲手给那杂种打一根更结实的绳结？”
“别高兴太早，达奇。”亚瑟摇摇头，顺手摘下头顶那漂亮的白色帽子。“科尔姆从绞架上溜过好几回了。他的手下已经在城里晃荡，肯定是有计划。”
他压低嗓子：“想要让那杂碎彻底断气，我们得做些准备。”
达奇拍了拍亚瑟的肩。
“好判断，亚瑟。我也不信那老东西会乖乖把脖子往绳圈里送。”他顿了顿，重新打量过眼前这张似熟悉又似陌生的脸€€€€
那胡茬一看就是精心修过的，头发也长了些，却不是从前那样懒得打理的随意，反倒透出股不属于这片荒野的讲究气息。他的衣领边点缀着丝绸，连帽檐上都压着羽毛。
莫名地，达奇想起从前那个不修边幅的亚瑟：磨得发亮的棕黄皮夹克，袖口永远沾着火药味；几件同样款式的蓝衬衫，要穿到泛白才换下一件。可现在，明摆着有另一个人插手了。
更明显的是，亚瑟接受了，甚至看上去……相当享受。他站得笔挺，眼睛亮堂，下巴微抬，连语气都透着种说不上来的从容和自在。这种状态，恐怕比何西阿还适合扮演一个阔佬，踏进罗兹镇那两个百年家族的大厅。
“只是，亚瑟，我以为我们会一起商量这种大计划。”达奇微笑着，手却用力了些，“从山上下来又不是多远，你至少可以告诉我一声再动手€€€€”
“但那是个陷阱，达奇。我跟你说过。”亚瑟说。
达奇笑容一僵：“怎么€€€€”
“科尔姆打算拿我们当饵喂给平克顿。”亚瑟继续说，重新扣上帽子。这话题会让达奇尴尬，所以他也不打算在这种已经发生的事上浪费太多时间：
“他的人埋伏了我，差点就得手。是古斯发现不对，追过来救了我。”
达奇的眼睛瞬时大睁：“老天，亚瑟，我根本€€€€”
“过去的事就过去了，达奇。”亚瑟截断道，“现在重点是让那些家伙别有机会再回来。不管是谁的决定，动作得快。”
达奇却没有立即回复，那只手又拍了拍他的胳膊：“是。结果最重要。首先，要确保科尔姆完蛋。”
亚瑟简单地点了下头，心想这事就这么翻篇了。古斯没事，大伙都很好，这就够了。“我要带何西阿进城，达奇。”他说，“哦，还有阿德勒夫人。”
达奇的眉头扬了起来：“听起来你是去野餐，亚瑟。怎么回事？女人可没理由卷进这种事情。还有何西阿€€€€”
“我们城里的生意需要何西阿。他比我会说话。”亚瑟说，“至于阿德勒夫人……是古斯觉得，她肯定想亲眼看着科尔姆怎么被绳子勒死的，毕竟那杂种害死了她丈夫。”
这回，达奇慢慢地把烟斗塞进口袋，脸上神情有些古怪：“古斯说的？你那位城里配药的朋友，什么时候还成了我们的向导了？”
“古斯确实比我们更懂城里的门道，达奇，这没什么好奇怪的。”亚瑟说，“而且，他真的能给我们带来不少好生意。”
“不是临时买卖，是能持续来钱的。他配出了一种药水€€€€不是蛇油，它真的管用。蓝尼在帮着他卖，我和查尔斯负责摆平麻烦，我们每个人都分到了几百块，干干净净的钱。”
达奇的浓眉再度高高扬起：“我得提醒你，亚瑟。我们是通缉犯，是亡命徒，可不是集市上的€€€€”
“就算狼群也得学会绕开蒸汽机车，达奇。”亚瑟摇头，“也许我们的时代已经过去了，改变必须发生，而且要快。不然的话，康沃尔和平克顿侦探迟早又会€€€€”*
“我在努力了，亚瑟。”达奇恼火地一摆手，“我已经在竭尽全力地为我们大家谋划出路了。而你呢？我在不断努力，你永远在质疑，永远在否定，这就是我们总在原地打转的根源€€€€”
“老伙计们，都收收獠牙。”
一道苍老声线从帆布后传出。何西阿缓缓踱出阴影：“早上就叫得这么响，马都要被你们吓得不吃草了。”
他先扫过亚瑟绷紧的下颌，又转向达奇卷曲的胡须：“不如说说你的计划，达奇？哦，不，等等€€€€”年长者忽然竖起食指晃了晃，“我敢打赌你现在满脑子都是绞刑架的木头香味。”
“你了解我。老朋友。”达奇哼出一声，“到那天，我要去圣丹尼斯。还有比尔，迈卡，约翰，当然，还有阿德勒夫人……那一天，我们都要站在绞刑台前，亲眼见证这场伟大胜利。”
“然后一起被吊死吗？”亚瑟问。
达奇漫不经心掸落烟灰：“只要能亲眼看着杀安娜贝尔的凶手咽气，就算吊在绞架上蹬腿，我也会笑着断气。”
亚瑟皱起眉，还想再劝，另一个熟悉的身影却绕了过来。是苏珊。负责打理整个营地的年长女士。
“摩根先生？”
“格里姆肖女士，怎么了？”
“有一封你的信。”苏珊说，“你的朋友玛丽€€吉斯利写的。”
“……玛丽？”
非常及时的一个打岔。何西阿望着亚瑟被火燎了似的一转，匆匆忙忙冲向那顶空了好一阵的帐篷。他不动声色地瞄了瞄达奇，而达奇也正好朝他这边瞥过。
两道目光在半空相撞，达奇本能地继续撑出领袖威严，但很快，他装模作样地咳嗽两声。
“玛丽€€吉斯利……呵，总比那个普莱尔小子强些。”
“又来了，老达奇。什么时候，你也开始对年轻人的交友指手画脚了。”何西阿轻轻摇头，声音也压得低低的，“不过，我得为普莱尔说句好话。毕竟，我现在早起感觉好多了，欠了他个人情。”
“依我看都是麻烦事。”达奇从牙缝里挤出话，烟斗在指间转了两圈：“亚瑟还一下惹上两桩。”
“错啦，老朋友。”何西阿叹口气，“只有一个。”
“……普莱尔？”
“不然呢。”何西阿斜过一眼，嘲笑地拍拍达奇的肩，“你有没留心过？自从那金戒指套上无名指，咱们亚瑟可再没换过戴戒指的手指头。”
达奇张了张嘴，又合上。随后，他狠狠吸了口烟。
……
同一时刻。圣丹尼斯。
因克悄无声息地直起身，四肢紧绷，身体微微前倾。
空气中飘来了一股不对劲的气息，是那种陌生且令因克警觉的味道。它微微张开嘴，细细嗅着风。然后，一只爪子轻轻踏过地板，动作轻巧得几乎察觉不到。
汗酸味混着发油味。有人过来。好几个。因克很清楚，大部分不能动，但对某些特定闯入者，每咬掉一个，深色头毛的主人会奖励肉和骨头，在这之后，浅发色的主人还会偷偷地拆过来蛋黄。因克蹲伏在门边，静静地等待着€€€€
“因克。”古斯招呼，“后退，坐好。”
狗无声地执行了，不知为何，背影竟然透着股悻悻的意味。古斯安抚地撸它一把，打开门。
门外站了三个男人。