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“上帝啊，怎么回事？你们赛马前能不能打声招呼？照顾下我这匹老伙计！就是些带沫淡酒而已，我请客、我来付，行了吗？就当感谢你们带我出来透气！等会我！”
……
当太阳把西侧山脊烙出一道金边时，这趟旅程的第一个目的地出现在地平线：平脖子站。
这个蜷缩在铁路线上的小站既没有圣丹尼斯总站的煤烟穹顶，也没有罗兹镇新砌的红砖月台。两层高的木结构站房歪斜地杵在中央，斑驳的墙板上新漆着“西部联合”的崭新标志。酒馆、旅店、棚屋乃至帐篷松散地环伺四周，活像群围着母鸡打转的杂毛鸡雏。*
站台旁，几个工人正将吃力地将最后一批木箱和麻袋搬上站台，为傍晚的班车做准备。而在看清来的陌生人骑着的马匹和身上的警徽后，原本倚着木墙打盹的旅店服务员纷纷精神一振，热情地迎了上来。
三块五，包含两个房间、马厩草料、冒着热气的浴桶和两顿简单的饭，衬得圣丹尼斯的套间价格像在抢劫。而蓝尼才十九岁，又是被他们捎出来，这个钱自然不能让他掏。古斯喂完因克，忧伤地揣着自己的钱包回到房。
倒不是心疼钱。作为带养老档穿越的玩家，背包还有好些金条珠宝，但没人直接拿它们花的……所以，此时此刻，最后的现金，一块九毛五。
帘子已经全拉上了，亚瑟正在写日记。那头暗金的头毛缠绕着水汽，穿得也相当慷慨，动作却透着股警惕€€€€一见他进屋，这家伙就把本子扒拉过一个方位，还吊起了眉梢：
“怎么了，小子？让我猜猜€€€€钱包空了？”
“没错。正考虑上赌桌。”古斯哼哼，“仓库里有伙人在玩德扑，筹码堆得比酒瓶子还高。”
“想靠赌博翻本？那完了，小子。你还不如趁早学着怎么抢劫。”
“事实上，我是风险厌恶者。”古斯一本正经地说着，俯身从背后搂过去，手掌虚拢亚瑟握笔的手：“我有家要养，所以我顶多投点零花€€€€”
亚瑟不写了，只拿铅笔威胁地戳向他虎口。古斯笑着缩回手：“好的，我不看。你忙你的。”
古斯准备走，亚瑟却低嗤一声：“其实没什么，就是在想着塔希堤。”
“嗯？这代表你让我停还是€€€€”
亚瑟合上日记本，拎出他趁机钻进领口的爪子，那双蓝眼睛却转过，手也没完全离开。
“塔希堤。”男人重复了一遍，嗓音几乎只是耳语，“达奇总把那地方说得像蜜糖浸泡的天堂。芒果园，甘蔗地，没有悬赏令在我们屁股后面追着……可见鬼，我现在才发现，我画不出那些棕榈树的叶子。”
手腕上有些砂纸似的摩擦感。那只带枪茧的手正无意识地揉搓着他，仿佛在试图通过他感受某种热带植物的树杈。
“今天罗兹镇那些蠢驴看蓝尼的眼神……真去了塔希堤，会有什么不同？那儿的人怎么看待蓝尼和查尔斯？”
“你的忧虑比候鸟飞得还远，牛仔。”古斯被逗乐了。“我们最需要关注的，难道不是先把药做出来，再看看大伙能不能适应普通镇民的生活？我敢说，热带岛屿绝对比南方小镇无聊。”
“唔。”亚瑟投来一记锐利的眼锋。“你倒挺想去？”
“虽然我跟达奇不熟，但达奇的选址思路……不能说错。”古斯谨慎地说，“他只是从来没向你们展示过完整规划€€€€”
“听起来你对达奇有意见，小子。”亚瑟微微皱眉，那只抓着他的手也不动了。“每次到达奇，你的样子都会有点……不对劲。”
该说不说，这亡命徒的嗅觉可能比屋外的因克还敏锐，而这情况再作无辜状只会显得更可疑。古斯索性用了点力，把这家伙从椅子上带起来。此刻，他俩面对面站着，近得能感受彼此的呼吸。
“怎么？”古斯笑眯眯地，“只许你像警探似的怀疑我，不许我质疑达奇的蓝图？”
亚瑟眯着眼打量过来，嘴角微微抽搐，那种神情很难解读€€€€介于被冒犯和被逗乐之间：
“我可没怀疑你，小子。我们间的事，和达奇，完全是两码事€€€€”
“我说的是我们最初时候的事。”古斯狡猾地截断话头，“你怀疑我是个邪祟兼骗子€€€€”
“嗯哼，你现在也够像骗子的。”亚瑟居然点头，脸上似笑非笑：“但你又蠢又瞎……”
他没多说，但这根本不用说得多明白，也根本没法反驳。古斯勃然大怒……古斯忍气吞声：
“没错，我很可疑。达奇呢？他是说要带你们种芒果……他这辈子啃过几个芒果？等你们种出来，是打算自己包场还是卖给谁？岛民么？他们不缺这口。岛外么？算上运费那得多少一磅？哪个商人会大老远跑来买，而不是就近采购？”古斯压低声音，“何况，你们连第一棵树都没开始种，是吧？但达奇已经让你们在脑子里住进芒果园了。”
男人的表情有点空白，俨然从未考虑过这么多。他抬起手，像是要惯性去压那顶赌徒帽，但它正孤零零的悬在床柱上。于是他的手只是困惑地隔在古斯身前。
“你说话方式像个该死的律师，邪祟。”他咕哝着，却也没真的用力。“达奇，他有计划。他总是有计划……或许，或许我们可以买一个现成的芒果园？”
但这话听起来连他自己都不大相信。于是，他又挠了挠下巴，眼神游移，仿佛要把困惑碾进胡茬里€€€€
“我可以学着种芒果，应该不比放羊和驯马……见鬼。”亚瑟啧出声，坦率地回视过来：“行吧。你说得对，小子。”他悻悻地承认，每个音节都像从铁砧上敲下来的钉子，“我们是没想那么远，但那也不代表达奇在撒谎。反正，热带、海水、小岛，听起来就是比罗兹像样。”
他怀疑了。尽管不多，尽管十几年的惯性仍在，但这是个好的开始。古斯努力遏制住将上脸的得意：“我不否认。哪天我带你去好了。”
“是吗。”亚瑟不置可否，“你存几个子了？”
古斯神情一僵。而下一秒，亚瑟望着他，慢慢地笑了。
“上次你那……一块钱，挺好的。”亚瑟下颌微抬，后腰往书桌靠了靠。
“想再赚一块吗？”
【作者有话说】
*
*游戏里营地狗译法用的是凯恩，本章用了更加广为人知的该隐
*游戏罗兹镇没有明显的“仅限白人”标牌，本章为结合史实修订。平脖子站景色描写同。
第61章 栽了
第一缕雨丝顺着晨风漫入平脖子站的旅店时, 蓝尼€€萨默斯正在往咖啡里倒糖。长桌上的早餐实在算不上丰盛：煎鸡蛋已经半凉，煮豆子寡淡得像纸，至于那些蜷缩在盘子边缘的肉干, 蓝尼敢用自己的枪打赌，这玩意比他去年在黑水镇撬的保险柜还硬。
唯一的热气来自咖啡, 但里头漂浮的渣滓，总让他想起在帮派伙计间传递的劣质烟卷€€€€如今亚瑟退出了这个队伍, 这倒是怪。
更怪的是亚瑟现在还没出现。蓝尼环顾四周, 有些疑虑。约好的时间是七点整，此刻表针却已转过半个多小时。记忆里的亚瑟可不会起得这么晚。通常天边还蒙着灰蓝色晨雾的时候，那件磨损的皮外套已经在跟篝火一起晃动了。帮派成员还蜷缩在毛毯里打鼾, 那家伙早已伺候好了那匹毛色独特的马。
但今早三匹马的早饭是他盯的, 还有因克的猪杂碎和大棒骨……这俩究竟在忙些什么？
怀表的时针即将跳转到八，勺里的豆子也开始多出股不安的味道。蓝尼知道, 老大达奇的人头是值一万的，亚瑟的身价虽然打了对折, 那也足够些不知天高地厚的赏金猎人押上性命赌一把……那么，昨夜半梦半醒间, 那些家具挪动似的嘎吱和闷响, 难不成背后是些麻烦？
餐厅门轴忽然一响, 亚瑟终于出现，外套还是原来那身, 衬衫却似乎换了件深色的。古斯跟在他后面，同样也换了件新衬衫。蓝尼打过招呼，眼看着古斯去倒咖啡, 忽然想起, 亚瑟昨天穿的, 似乎就是这款带条纹的深蓝布料。
“你们是认识了同一个裁缝还是怎么的？”蓝尼忍不住问。
对座的亚瑟打着哈欠，茫然看回：
“……嗯？”
“你们的衬衫……咦，外套也是？”蓝尼诧异地用叉尖比划：“颜色是不一样，但你们这款式看着就是同一间铺子来的？”
古斯端着两杯咖啡回来，坐到亚瑟身边，一杯直接放到亚瑟面前，好像早就知道他喜欢的方式€€€€“圣丹尼斯裁缝铺，成套购买有折扣，多人购买更便宜。”他耸肩，“下次进城一起去转转？”
“不了不了，我还是穿我这身老衣服更自在些。”蓝尼连忙摆手，眼看着亚瑟连句道谢都没有，端起咖啡就灌€€€€“你别喝了，小子。”他终于转向古斯，“就像是把靴子煮了。”
“好歹水是烧开过的，凑合吧。”古斯回嘴，反身又摸向亚瑟的背包，熟门熟路得像在掏自家口袋。“来个苹果？”
亚瑟只是轻哼一声，而水果已经被掏出来了，一个。两个。三个€€€€蓝尼眼疾手快地截住滚向自己的那个，越发狐疑：
“呃……谢了……这是在罗兹买的？”
“之前买的。”古斯说，“我没带包，所以亚瑟帮我装着。”
亚瑟清了清嗓子，好像被那锅煮得稀烂的豆子糊到了喉咙：“吃吧，蓝尼，他们城里人就爱搞这些花哨玩意。因克€€€€”
猎犬用叫声和抓门声回应了他。蓝尼想起身，古斯倒先一步去开了。蓝尼连忙道：“我喂过了€€€€”
“多谢。”
“谢了伙计。”
两道声线在空气中交叠，一道近在咫尺，另一道落在过道。蓝尼顿了顿，猎犬湿润冰凉的鼻尖却已经热情地顶进他手心。它这么热情又礼貌，不动手简直失礼，蓝尼抱着狗一通狂摸，坐回椅子时总觉得忘了什么。他看眼古斯，又看看亚瑟，继而恍然大悟地扫了圈周围€€€€
整个餐厅就他们这桌活人，餐台后也只有那锅煮得冒泡的咖啡在咕嘟。蓝尼压低嗓子：“所以，那个草莓镇的烂事，你们打算怎么收拾？”
古斯的咀嚼突然慢下来：“草莓镇的什么事？”
“迈卡€€贝尔啊，他被关起来了，还记得吗？”蓝尼讶异地解释，嗓音压得更低：“他在那儿的酒馆里……动手了。有人没命了。所以他们要吊死他，还有我。我是逃出来的……”
“是吗。”古斯低哼一声，莫名其妙地瞥了眼亚瑟：“我还以为咱们出来是度假的。”
青年语气里有种怪怪的东西，更怪的是，亚瑟望回去了，那一刹那的表情完全称得上嫌弃，可下一秒，牛仔又恢复了死水似的表情：
“你就给我老实呆在旅馆里，小子。在这，或者草莓镇。”他粗声粗气地说，“我去把那杂种从绞索上摘下来，然后找你们会合。”
“哦，是么？”古斯轻笑，“一个连在逃亡路上都不懂得保持低调的谋杀犯惹事精，正是某个转型途中的亡命徒帮派急需营救的好材料。”
亚瑟狠狠瞪了古斯一眼：“我就是这帮派的一份子€€€€”
“‘杀该杀的人，救该救的人，喂该喂的人’，你们的达奇老大说的。”古斯回以无辜的微笑，“摸着你伟岸的良心告诉我，摩根先生，你真的想救迈卡吗，那玩意配得上‘该救’这个前缀吗？”
这是怎么一回事？这两人是在……吵架？蓝尼愈发困惑，小心翼翼地开口道：“你听起来不太赞同这主意啊……那个，普莱尔先生？”
“别理他，孩子。”亚瑟咕哝道，“邪-古斯只是……对打杀有自己的一套歪理。”
“哦，不是针对暴力本身，我可不是什么有道德洁癖的、沾点血就要死要活的圣人。”古斯懒洋洋地纠正道，“我只是不喜欢那些愚蠢的、无谓的、多余的暴力，并且特别关注一些可能对我们幸福生活造成干扰的风险因素€€€€"
“够了，小子。蓝尼，你帮我盯着他。”亚瑟不耐烦地一摆手，“我得先搞清楚那该死的迈卡被关在哪€€€€”
“你还真的要去救？”古斯又问。
亚瑟重重放下咖啡杯：“我答应了达奇。”
“你还答应了我。”
这家伙完全是有点纠缠不清的样子了，搁平时亚瑟绝对已经在发火边缘了……但蓝尼不确定自己是不是看错了，亚瑟似乎在这句话后僵了一瞬。不过，很快，他又烦躁地一摆手：“绞死对迈卡那杂种是便宜他了。要不是达奇相信我能办成，我会买前排的票看着他咽气。满意了吗，小子？现在吃你的饭。蓝尼，那杂种什么时候上绞架？”
“哦？哦……”蓝尼赶紧回忆，“应该就在这几天……”
“真希望我到那儿时只需要挖个坑埋尸体。”亚瑟摇头，“我吃完就走，你俩就在这€€€€”
“我不。”古斯说，“我跟你一块去，蓝尼在那头才露脸不久，所以在这等我们。”
“你？”亚瑟怀疑地上下审视他，“你不惹事？”
“我是个从大城市来的游客，寻找素材的作家，我买点啤酒，去警长办公室打听有什么值得写进小说的案件。”古斯说。“你去另一头把牢门弄开，你们悄悄地走，”
这话很正常，安排也正常，可里头透出的熟稔让蓝尼一阵莫名的不适，好像他正目睹一段不该由他见证的私密交流。更诡异的是，亚瑟居然沉思起来：“也不是不行。蓝尼？”
“……啊？呃，那，我只需要在旅馆躺着、还有因克陪着？那太好了。”蓝尼回过神，清清嗓子：“那么，你们什么时候出发？”
……
大地图上，草莓镇窝在西伊丽莎白州西陲，一如它的名字，是个莓果一样坠在尚恩山褶子里的小镇。层层叠叠的木屋顺着山势滚落，鹰眼溪的清冽水光从中一穿而过。与其他随淘金热兴起的城镇不同，这个镇子的起家事业是木材，现任镇长则正在谋求旅游事业的发展。
不过，对初来乍到的玩家来说，此地的地标永远是警长办公室地牢的透气窗€€€€那个救迈卡€€贝尔的任务。
游戏里，迈卡就是个照着模版塑造的恶棍：凡与他相关的任务，玩家身上悬赏都会翻倍。而早期亚瑟健康，这人不敢招惹，点头哈腰；后期肺结核侵蚀了亚瑟的胸膛，这人立即翻脸，什么“黑肺佬”的外号随口就起。见帮派颓势难挽，还果断投靠了平克顿探员米尔顿做起老鼠。结尾部分，更算是消耗亚瑟最后那点血条的罪魁祸首。
若这仍是屏幕后的虚拟世界，迈卡自然只配在监狱烂到天荒地老€€€€毕竟破游戏不让玩家杀剧情NPC。但这是现实。绞刑架上真的会卸下死人……这就让古斯非常想做些小动作。
“把你那些歪脑筋收起来。”前方疾驰的亚瑟忽然头也不回地抛来一句，简直跟听到他想法似的。“你那邪门招术太招眼了，还不如直接告诉平克顿我们在哪。”
“容我重申一遍，亚瑟，我不忌惮暴力，但我不赞同莫名的暴力。”古斯低嗤，“为什么我要对警察动手呢？我在考虑的是……反正达奇只要个会喘气的迈卡，是吧？”
“山区小镇，盛产山珍。杀人犯的最后一餐里，警察慷慨地加了点蘑菇，大概吧。总之你救下他时，他已经口歪眼斜€€€€”