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这是他们两个的最后一次错过。从此之后，他再不曾知道过刘钦心中真正的所思所想，刘钦所留给他的，只是一次一次出乎他意料之外的惊讶而已。
危险的利爪又一次悄悄逼近了，周章警惕回神，一咬牙站了起来。
他是那样的人，痛苦不会摧折他，而只会让他变得愈发刚强。一次一次，他在叛军已迫在他鼻尖的利刃当中死里逃生，想象着刘钦也曾经历他正经历着的这些，而且比起他更加年幼、更养尊处优，所处的境地也更凶险，于是身体的疼痛、疲累，朝夕不保的惊惶都变得可忍耐了。
他们正走着同样的路，他将脚踏进刘钦留下来的脚印当中，无论汗水、血迹都带几分余温，他振奋精神，拼力又往前走。
但他毕竟是一介文人，身体在他的精神之前先撑不住了。他饥肠辘辘，两整天的时间只睡了不到一个时辰，吃了几只野果，难以果腹，走在河边，忽然眼前发黑，倒在地上。他爬起来，走不两步便又摔倒，再爬起，再摔倒，这一次无论如何也站不起来了。
脚底下的伤口因为天气炎热和反复不停的摩擦，非但没有长好，反而溃烂了，身上各处也被荆棘灌木划出一条条的血道，在周身隐隐作痛。肚子叫起来，他连抬一抬手指的力气都没有，可不远处已经响起了马蹄声，得得的声响踢踢踏踏地向他逼近。
到头了。落入叛军手里，他是绝不会苟活的。
周章奋力地抬起头，看到的却是一张伤疤横贯的脸。旁边一人从后面赶上来道：“大哥，官兵来了！”
“看清楚了，是官兵还是乱兵？”
“是乱兵！”
这就是周章最后听到的对话，他虽然竭力维持着心神，却再支持不住，眼前猛然一黑，便什么都不知道了。
再醒来的时候，睁眼仍是漆黑，好像正在夜里，眨几下眼，眼睛适应了黑暗，便瞧见不远处开着几扇窗，从中透过皎皎月色。
他坐起来，手掌压到什么东西，仔细一摸，是几根茅草，原来他是躺在这上面，再看左右，也都是躺在地上的人。有人被他吵醒，咕哝一声，翻了个身继续睡了，旁边一个却坐起来，出声道：“醒了？”
循声回头，正是他昏迷前最后见到的伤疤脸。
翟广的大名，朝廷无人不知，尤其周章身在兵部，对他的了解比别人还要更多些，借着月色一看他脸上的那道疤，当即认出他来，正要开口，却陡然心中一凉：他是朝廷要犯，切不可表现得已经认出他是谁。
他看看翟广，又看看地下的人，瞧不见刀箭的反光，想来是搁在了别处。
“多谢……阁下相救之恩。”
翟广视力极佳，虽然光线暗淡，却也看清了刚才那一瞬间他脸上的神色，心中寻思：他明明认出了我，却装作不识，看来定是朝廷的人。思及今天见他被乱军追捕，开口说话又带文气，这念头便愈发确信。
当下将面孔一厉，低喝道：“我翟广平生专管不平之事，你道到现在为止死在我手上的狗官有多少个？”
他声音不大，在静夜当中却有如惊雷一般，周章不由一呆。旁边众人被这声惊起，有人打起火把，周章这才看见自己身处一间废弃的破庙里，除去屋里的十几二十人外，庙外影影绰绰也都是人影，一时手足僵硬着不能稍动。
翟广又问：“你叫什么名字，是何官职，因何被那些官兵追杀？”
周章刚才被他一时唬住，这会儿定一定神，真正意识到自己虽然没有落在叛军手里，却是落在了流寇头子手上。既然翟广已经认出自己身份，那他便有死而已，绝不能堕了朝廷威严，失了他自己的风骨。
思及此，他反而冷静下来，凛然道：“不必恫吓于我，要杀要剐，悉听尊便！本官乃湖南巡抚、加兵部侍郎周章，今日死在此地，也非无名之鬼，动手罢！”
他周身气度凛凛，不可侵犯，两眼当中绝无半点惧意，是当真准备赴死的。很长一段时间，翟广并不说话，只冷冷同他对视着，双目闪闪若岩下电，同样威不可犯。
不知过了多久，忽然，翟广展颜而笑，刚才的威严冷硬忽地被一种淳朴慈蔼替代。
“周章，我听过你的名字。你和那些人不一样，而且不怕死，嗯，是真的不怕。你的脚好点了吗？之前给你上过药了。”
周章怔愣了。
在刚才那一瞬间，他为自己筑起了响铮铮的一道硬壳，火烧不断，水泼不进，刀剑加于身也不能损他分毫。既然已经筑起，便没有那么容易就能卸下。翟广却话锋一转，他仿佛被一口气顶在原地，半天回不过神来，不知如何应对眼前的局面。
旁人一人粗声问：“大哥，你听过他？”
翟广“嗯”了一声，“皇帝逃跑的时候，听说他反对过，还曾对皇帝说要他停在江陵。鸿羽知道。”
他说的自然是宋鸿羽了。周章便见一个文士打扮的人挤上前来，应道：“是有这回事。”说完便在他身上打量，仿佛刺探着什么一般，目光让人颇不舒服。
翟广问：“你怎么被人追捕至此？”
周章渐渐找回几分自持，虽然感到翟广不会马上就杀自己，却也不愿同乱臣贼子虚与委蛇。
翟广等了一阵，不闻他回话，见了他脸上表情，如何不知他心中所想？
他自从起事以来，攻破过许多县城，虽然不曾见过周章这样大的官，但县令县丞还是见过不少。这些人里除去见风使舵，一旦落在他手里，马上便卑躬屈膝地摇尾乞怜的之外，剩下的便是两种，一种在他刀锋面前战战兢兢、痛哭不止、乃至于屎尿俱下，却仍不肯投降的，另一种则是周章这般硬着脖子，体体面面，宁死不屈的。
这两种人表现不一，却有一个共同特点，那便是打心眼里瞧不起他。
翟广早已经习惯了，并不以为意，只是忽然笑道：“你不如你们皇帝。”
周章一呆，万没料到他不仅不恼，反而是这般反应，更不知他话从何来。翟广却没有解释之意，打个手势，让不守夜的士卒都睡下了，自己也重新躺倒，过不多时就扯起了鼾，好像并不担心周章在旁边暴起发难、害他性命。
周章却是再无睡意了。翟广此人，无论是他做下的事还是说出的话，于他而言无不是匪夷所思。
他原本以为已来到自己面前的命运，最后竟同他擦肩而过。他大睁着眼睛，听着这个漫长的夜一点点从破庙的窗户外流过，手指在身下碰到他从小到大再熟悉不过的稻草时，忽然想起那日刘钦在马车上说过的，他曾落在翟广手里两月！
一种更强烈的怪异之感又一次笼上了他。
此后翟广没有杀他，也没害他，甚至对他颇为礼遇，还让人给他送了伤药，最后更是送他脱身，他能摆脱叛军而有收复湖南之功，其实源自于此。
这期间翟广曾拉拢过他，问他愿不愿入自己麾下效力，同那个只考中了个秀才的宋鸿羽一样做他的左膀右臂。被他峻拒之后，翟广便没再开口提过此事，但也不曾杀他灭口。
周章至今仍不知道翟广究竟是出于怎样的打算，才将他轻易放脱的，而翟广真正震惊他的一切作为当中，放脱他只不过是其中最不起眼的一件而已。
如今又一次回到建康，他怀揣着同翟广同行的那七天里的一切所闻所见所思所想，想象着这些东西是否也曾震撼过刘钦的心灵，又在他心里留下了怎样的印记，影响着此时此刻的他。但无从验证了，刘钦没有让他进城，自然也不会见他，只有薛容与在城外为他设了一宴，既是接风，也算送行。
两人是同科进士，但因为差距太大，在当年也没有多少来往。周章知道自己能重归中朝，是因为薛容与在刘钦面前替他说话，却也并不感激于他，唯独因他执政以来在朝廷上的一应革变而对他暗暗生出几分敬意。
薛容与在他的同年当中并不起眼，谁知胸中竟有如此丘壑，是他从前眼拙了。
他抱着这样的念头，自然只有心里想想，是绝不会说与薛容与听的——即便现在因薛正如日中天，旁人见他总难免变着花样说些好听的奉承话，而周章以同科榜眼的身份，坦言自己才不及他，能让薛容与受用至极——他明知如此，这话便更不会说了。
他既不道谢，也不奉承，说话时便不卑不亢，颇有些公事公办的意思。薛容与便知道他不好相与，也不攀扯别的，只将自己希望他此行在军中推行的一应改革详细拆解给他听。因着事务繁杂，竟然也从晌午谈到黄昏。
城门快要关闭的时候，两人结束了交谈，薛容与邀请周章入城暂住一夜，明早再起行，被周章拒绝。正要分别，宫里来的使者却到了，说是二位大人为国操劳，特赐一份宴席以做犒劳。
眼瞧着被派来的小黄门将御膳一一摆开，周章心中暗道：这是在催我速速动身。再看旁边的薛容与，却是颇露感动之色，更是忍不住小声对他道：“陛下重情，兼又心细如发！”
周章没有回复，薛容与好像还有什么话要说，看看他，却忍住了。
后来在北上的路上，先前京里发生的事陆陆续续传来，周章好像才明白薛容与所说的“重情”是指什么。
几天前，就在薛容与在郊外为他送行的那里，刘钦也曾亲自出郊送陆宁远北上，听说还赠与他一整套自己手调的弓，一把一把，从轻到重，希冀他那得了神医诊治而终于见好的手臂能借此彻底恢复如常。
恍惚间，那曾经将他灼得体无完肤、肝肠寸断的原上野火不知何时又烧了起来——他曾以为它已烧净一切，此生不会再来了。而现在，他的皮肤已又一次感到那滚烫的热意，如此危险，如此迫人。但这次不同。这次烈火不会再灼伤他了，它与他全无关碍，他是那样安全。
风帆泊岸，不远处，陆宁远的旗子并着他面孔一起愈发清晰，他竟是在迎候着他。
在看到他的那一瞬，周章想起这些天所有人都在津津乐道的，刘钦在为陆宁远送行那日所说、将来注定要载于国史之上的那一句话——
“朕让你去淮北，就有人凑趣说你是什么‘淮北长城’。什么淮北长城？淮北哪有什么长城！那是侮辱人的称呼，侮辱你，也侮辱朕！朕派你去北面，不为别的，就是让你为我大雍练出支真正的军队，能结结实实打赢夏人一仗。陆宁远，朕要你靖则靖方，宁则宁远！”
第217章
“见过抚台。”
等船在岸边泊好，陆宁远率众下马拱手道。
在靠岸之前，周章就已经站在甲板上，等人系好船、放下木板，整整袍袖便下了船。
因他曾奉刘崇诏令到过江北一次，淮北诸将和一众属官有人曾见过他，但那时来去匆匆，更多人只是仅闻其名，不曾一见，今日见他这位朝廷大员、天子特使并不摆什么架子，不由各自在心里暗暗松一口气。
在周章之前，当初上上任江苏巡抚到任时也是乘着大船，那时候他们中的一半人也是像现在这样，在水边上列队相迎。
只不过那位巡抚所乘的船不是一艘，而是前前后后十余艘艨艟大舰，泊岸后许久，船上都没半点动静，只偶尔能在甲板上看见几个纤夫仆役，船舱里却静悄悄的，好像一个人也没有。
一众迎候的官员等在岸边，面面相觑，均不解其意。有官员差人去船上探问，被甲板上的仆役挡了回来，以为是级别不够，几个官员亲自去请，又是同样的对待。茫然无措了一阵子，有聪明人摸到点亮，当先跪在地上，伏地高声道：“恭迎抚台大驾！”
其余人恍然大悟，纷纷效仿。不多时，一众官员就在水边跪了一地。
江涛拍舷，江风吹岸，一只只脊背高高拱起，像在水边新垒起的一排排坟茔，十余艘威风赫赫的大船高高俯视着它们，四野无声，只有江潮阵阵。
好半天，一声锣响，随后甲板上的礼炮齐射，震天彻地，惊人心魄，足足响了好一阵子，巡抚大人被一众僚属前簇后拥着送了出来。虽然这位大人现在已经在随众逃难时没了消息，不知是死在夏人手上、流寇手上，还是委在哪只臭水沟里，但他当年的威势，到今日尚留在许多人的心中。
等到今天，周章却是轻车简从，只着普普通通一身官袍走下船，受了众人的礼，再没别的排场。众官抬眼望去，但见他身姿清矍，让江风一吹，简直飘飘然有神仙之概，在心里暗暗嗟叹之余，倒有几人不由自主整理起袍脚，唯恐身上有哪里不妥帖，竖起耳朵等着他下船的第一句话。
陆宁远迎上前去，对周章施了一礼。
放在大半年前，按朝廷礼制，陆宁远见了周章是该施跪礼的，现在却只拱手一揖便可交待了。周章微微侧身受了这礼，也不寒暄，第一句话是：“陛下命我此来，无别嘱托，唯以安顿流民为第一急务，还需将军兵马配合。”
陆宁远道：“末将一定全力协助大人。如何行事，还望大人示下。”
安顿流民之事上一世他便思虑良久，这一世更是由他首倡，临行前更是同刘钦早有讨论，之所以这样问，乃是因周章是此间主事之人，他便自居于卑下之地。
因薛容与的缘故，周章已经知道前因，见他丝毫不肯居功，不免向他看去一眼。陆宁远垂着眼，仍是没什么表情的模样，显出种沉甸甸的静穆，因为生得高大，又甲胄加身，立在旁边，好像一座安静的山。
天火竟会滚落到这样一座石山么？
这念头生出一瞬，周章即刻回神，答陆宁远道：“我初到此地，未去乡野之间，未见流民，不敢妄谈行事。容我几天时间，看过之后，再与将军详议。”
只这一句话，旁人就知道了他是当真做实事的人。陆宁远因为上一世就曾同他同朝为官，虽然鲜少共事，但对他的为人也多有耳闻，听他这样回答，倒不出意料之外，侧身让道：“那请大人先至府衙当中。”
李椹从旁补充，“职等已经治好一桌宴席，为大人接风洗尘，大人请。”
周章点点头，没拒绝这番约定俗成的好意。
近来天子厉行节俭，下面官员也不敢不有所表现，尤其当着周章这在兵部还挂了名、算作半个京官的特使，更要让其看到撙节之风已经刮到自己这里，因此席面特意设计过，食材简单，不做多少花样，却精心调过味道，不至让周章生出被冷落冒犯之感。
大约是心绪不佳，又或者性格使然，席间周章显得不甚热络，却也一直对着左右娓娓而谈。
为他接风、即将成为他下属的一众官员原本还怀着几分忐忑，过得片刻，见周章身上全无半点官架子，虽然端重威严，让人不敢冒犯，但那不是出于一种自雄、居高临下，比起高傲，更像高贵，因此也就不觉着丝毫不自在，反而油然生出敬重之意。
李椹不动声色地观察着周章，在心中暗暗寻思刘钦派他过来到底是什么用意。
对于周章此来要做的事，他心里已经略微有底了，却不知道刘钦为什么一定要派这么一个人来。他因为离陆宁远近，在他身边看着、听着、猜着，知道许多旁人不知的事，建康城里的风声已经很大，他知道的只会比这些传闻更详细、更确凿。
哪有将新人、旧人置于一地，让他们在一个屋檐底下共事的道理？难道举朝再没有一个知兵的文官不成了么？
他一时有些愤愤不平，看陆宁远，并不频频拾箸，显得有些胃口缺缺，两只眼睛果然时不时便转到周章身上，只是看向他的眼神，却同李椹设想的不同——
那是探究的、困惑的、甚至是狐疑的。好像正同他不动声色地观察着陆宁远一样，陆宁远也在审视着周章。他在看什么？
忽然，周章迎着陆宁远的视线看回去，问：“将军来此多日，观此地兵员如何？”
他方才一面吃饭，一面交谈，一面暗自对每人的能力品性都下了判断。陆宁远与他们不同，对此人，周章早就识得了，除去在江北共事时之外，当初平定刘骥之乱，两人也算是曾鼎力配合过。
他一向了解陆宁远的用兵之能，也大概清楚他的性格，按说对他该比对席间旁人更加了解，但他总有一种感觉，陆宁远身体当中好像藏着比他所能看见的大得多的东西，好像水面上的冰，只露一点在外面，水面下的才是真容。
在这个人身上，总有些让他始料不及的东西，像刀枪突出，那不期然的锋刃携着寒意逼到他身前来，甚至曾一度割开他的皮肉——
他还记得那个夜晚，陆宁远忽然闯入他家，焦急却又笃定地大声道：“周章不可信！”最初的愕然过后，周章才发觉，自己平生所经的最锋利的利刃也不过如此，他被这一句话豁然洞开了。
后面也果然如陆宁远所说的那样，他背叛了刘钦，将他告诉给自己的计划出卖给了刘缵，即便目的是为了救他。
而幸运之处在于，刘钦也从没有真正信任过他。告诉给他的计划是假的，向他求助，也不过是想要借他之口误导刘缵——刘钦早料到他会那样做了。他那辗转反侧、天人交战过千百回后怀着莫大愧疚的肝肠寸断般的无奈之举，原来早已是刘钦计划里的一部分……
何等决绝！
刘钦在谋划那一切的时候，是如何想着他的？他竟是计划着自己的背叛，又暗暗等待着它的发生的么？那个夜晚，踏入自己家中，用那两只恳切的眼睛求助一般望着他的刘钦，怀着那样的想法，心中可曾有过一点犹豫？在等待着他的答案的时候，刘钦面孔上浮现出的希冀之色，又有几分出自真心？
而那个夜晚忽然闯入的陆宁远，又是凭什么对他下了那样的断言的？他们甚至连话都没有说过几句。