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他这里暗自寻思，那边，陆宁远对军医道：“绳子。”
“我来。”军医不待他提醒，已准备好了，因为给陆宁远看过手臂，知道他右手不便，就请他让到旁边，自己伸手进去，在小马更靠外的一只蹄子上绑住绳子，沿着产道方向牵拉小马。
他十分用力，绳子移动的速度却慢。母马侧躺在地，四蹄直挺挺伸着，肚皮一抽一抽，时不时扬起脖子回头去看。刘钦射的那一箭还插在上面，朱孝怕它顶在箭杆上，便从前面抱住它头。它不知哪里来的力气，一时竟还未死，在朱孝怀里，时不时仍要拧回头去。
军医扯了好一阵，终于有一只蹄子露在外面，另一只也隐隐现出一点。他便把另一根绳子绑在上面，和陆宁远一人一根，用力、却缓慢地将小马从母马身体当中扯出来。
终于，“噗”地一声，厚厚的白色胎膜包裹着的马头探出来，小马半边身子湿哒哒掉在地上。那边，刘钦和秦良弼已经有一搭没一搭地闲聊起来，秦良弼勒着缰绳，越说便离刘钦越近，等终于给小马接生完毕，已经恨不能贴在刘钦旁边。
闲聊当中，他状似无意的问：“陛下神射，想来当是猎了很多了吧？”
刘钦想起熊文寿之语，一下明白了他的意思，便皱一皱眉道：“运气不好，刚才光赏景了，也没碰到什么猎物。”
“哦。”秦良弼道：“臣也是。”又补充：“刚才那鹿瞧着那么多，这会儿功夫谁知道怎么回事，一头也见不着了。”
说话间，朱孝已经从陆宁远手里接过小马，拿布巾仔细给小马身上的羊水擦干，抱起来左看看、右看看。被刘钦射伤的母马不觉已经咽气，不知瞧见了它没有。
朱孝抱着小马走到刘钦身前，“陛下，这匹马就赐给属下吧。”
刘钦道：“母马品相一般，小马十之八九也不好。你想要，去御苑里挑几匹马驹就是。”
朱孝忙道：“属下不用什么好马，和这只小马倒合眼缘。”
刘钦见他坚持，也不在意，摆摆手道：“那你带回去好好养吧。”
秦良弼接过话头：“这么小的马，要养精细些，不然容易夭死，最好能找别的刚过下崽的母马带一带。”
他虽然和颜悦色，但常年杀伐，身上自有一番戾气，身躯又颇为粗壮，兼又坐在马上，宛如一堵铁墙，让人一见便心生几分忐忑。朱孝对他，没有在刘钦面前自在，闻言站直了身体肃然道：“是！”
陆宁远直起身，拿清水洗过手臂回来，见几人凑在一块，也上前来。他抬头看看刘钦，刘钦在马上，低头也瞧瞧他，忽然一笑，转头对秦良弼道：“行了，你就别耽在我这里了，晚上猎物拿不出手，别人一看：秦虎臣名声在外，其实也不怎么不济事。不是坏名声么？”
秦良弼呵呵一笑，听说了刘钦射猎不利，心里已经有了底，就不着急，怕刘钦不知道，正要和他说自己这两年已经能识字了，起因还是刘钦登基之前给他去的那两封安慰他的信。正待要说明原委，以博他一笑，结果还没来得及出口，那边陆宁远插话道：“难得外出，陛下要不要跑一跑马？”
秦良弼不悦：他怎么偏赶这时候插话？向陆宁远瞪去一眼。陆宁远却瞎了一般全无察觉，在马下仰着头，两只眼睛只看着刘钦，神情和刚才给马接生时一般专注。
刘钦应道：“好啊。”陆宁远便抬手挽住马头旁的缰绳，牵着刘钦的马往一旁走，“陛下稍待，臣的马落在旁边了，臣先去取马。”
秦良弼心想，你这也不是让陛下稍待的意思啊，怎么还上手了？再看刘钦，却是也无异议，就这样让他牵着走了，只好催马跟上，落后刘钦半个马头。
刚追上去，前面刘钦和陆宁远两个全都回头向他看了过来。陆宁远抿了抿嘴，刘钦却是笑了一笑，问：“虎臣，你也要和朕比试比试么？”
秦良弼忙道不敢，说完话锋一转又道：“不过臣在骑射上面，倒有几分手段。”他心里跟了一句：胜过小陆可是十拿九稳。
似乎是看出他的心思，接下来刘钦便道：“那好。咱们三个就比一比，从这里到水边，再到大营，然后再回到这里，看谁先到，如何？”
有露一手的机会，秦良弼自然满口答应，陆宁远却犹豫道：“陛下……”
“这小子怕了。”秦良弼暗道。
刘钦摆摆手，见到陆宁远放在林中的马，催促他快些上去。陆宁远没再坚持，一翻身认镫上鞍，只看身形倒看不出腿疾，和常人一般利落。
朱孝先回营去安置小马，这会儿不在，剩下几个禁军缀在几人后面，见状无不跟着紧了紧手中的鞭子。刘钦却道：“你们不必跟着，有两个大将在旁边，能出什么事？在这里等着，一会儿也是做个见证。”
几人对视一眼。按制度，就是天上下刀子，他们也绝不能离开刘钦左右，但又不敢违令，犹豫之后只得称是。
刘钦一转马头，正见到被陆宁远带进围场的亲兵韩玉。韩玉比之前被他送到陆宁远军中时长大了一点，从翩翩少年有了青年的面貌，或许是因为军中历练之故，看着腰背宽阔，比之前笔挺精神多了，只是两眼上面仍然看不见眉毛，见刘钦看向自己，颇为激动，当着陆宁远的面，却不敢暴露两人曾认识的事，一张脸一时憋得通红。
刘钦随手向他一指，陪他演了一出双簧：“你是陆将军的亲兵？”
韩玉忙道：“是！卑职参见陛下！”
他时隔两年，终于又和刘钦面对面说上话，一时心中激动，险些手舞足蹈起来，勉力压住，伏地规规矩矩一拜。
“那你来发令。身上有响箭没有？”
“有，有！”韩玉手忙脚乱地从箭囊中抽出哨箭，见一个天子、两个大将都拨正了马头，等着他的号令，不由挺一挺胸，鼓足了气猛一张弓，将一支哨箭当空射出。
但见三匹骏马同时窜出，陆宁远、秦良弼一左一右，将刘钦夹在中间。
刘钦一向自负射技，但在骑术上赢过他们二人，其实没什么把握。之所以提出这样比，就是因为拿准了秦良弼的心思，知道他就算游刃有余，也不敢跑得比自己快，一定会落后至少半个马头。况且以他身躯之沉重，未必能讨去便宜。
放马飞奔了一阵，秦良弼果然一直缀在后面，刘钦奋力催马，他就也加一把劲；刘钦放慢速度，他也并不赶上前来，始终既甩他不脱，也不会被他追上。如此试探过几次，刘钦便明白他并非力有不逮，而是在自己面前有意为之了。
如此岂不成了猫拿耗子，放在手爪里玩？刘钦不领他情，反而有些着恼，暗道你秦虎臣未免太过托大，不将我放在眼里，当下奋力催鞭。
秦良弼一时不查，被他远远甩脱出去，自忖却也不是追赶不上，便也连连催马，已与行军时全力奔驰无异。
只是眼见着距离缩短，他便又一次放慢了马速。正松一口气间，却见陆宁远从他旁边越过，不多时便追到刘钦身侧，还伸手握住刘钦缰绳，在他耳旁说了什么。风声太大，却听不清楚，只能瞧见刘钦打斜里瞧他一眼，脸上肃然之色似乎有所松动，只是马上便转头朝前，看不见表情。
再然后，陆宁远居然越过刘钦，单骑在前，且将刘钦越落越远。
秦良弼一时惊呆了，随后有几分踌躇。正犹豫间，刘钦转头道：“虎臣！缀在我后面，恐怕争不得先了！”
秦良弼见心思让他道破，老脸一热，明白了刘钦之意，当下不再容让，伏低了身体，在马屁股上狠抽了两鞭，渐渐追上刘钦、又越过了他，向着陆宁远而去。
刘钦落在最后面，这会儿心意也平了，倒不觉着如何。陆宁远说得确有道理，秦良弼是战场上滚过多年的人，一有战事，便好比绑在马上，自己才打过几天仗，如何可比？
况且负气奔马，还是在这密林当中，的确也犯忌讳。他自重身份，也没必要在这事上争个高低——有陆宁远代他去争了，且看他能不能胜。
刘钦稍一思索，知道追他二人只会越落越远，便拨转了马头，原路折返，往终点处去。
第209章
刘钦独身回到起点，本来只是一件再寻常不过的小事。虽然天子护卫一个都不在身边，但整个围场都由禁军严密把守住，外人很难进来，他自己又年轻力壮，也出不了什么危险。
但陆宁远、秦良弼沿着刘钦事先规定好的路线较量骑术归来，却是先后惊觉：啊？陛下丢了！
等在起点的韩玉等人均说没看到刘钦再回来，方才两人在水边、在大营也都没见到刘钦。陆宁远二话不说，马上又沿着刚才的路线去找；稍晚一点赶来的秦良弼弄清状况后呆了一呆，同样顾不上下马喘一口气，即刻也扭头去寻，和陆宁远反着走。
但等两人半道上汇合，相视一眼，都知道对方没找到刘钦。秦良弼纳罕道：“陛下是有什么急务处理去了么？也没留下句话。”
陆宁远不语。从小刘钦就常常在林中迷路，这次不知道是不是同样的缘故。他沉思一阵，觉着事关重大，不可耽搁，对秦良弼道：“秦指挥，你去寻朱孝，让他点齐现在能用的禁军，假作搜捕猎物，沿着林子寻找陛下。切记不可声张，不能让旁人发现。”
秦良弼也是历事之人，如何不知厉害，当下应了声，拨马便去。走到一半，想起刚才陆宁远一副对他发号施令之态，而自己竟然也真听了他的，不免后知后觉地从鼻子里面哼出一声。
那边，陆宁远却没急着找更多人，在原地想了一阵，然后往水边去。
回到刚才骑马经过的水边，刘钦自然不在那里，他便溯流而上，想着碰碰运气。走了一阵，遇上几个同僚，见他风头正盛，想同他搭几句话。
他无暇应付，看他们脸上神色，应当也不知道刘钦失踪的事，没法打听，也就不多言语，点点头便自去了。不想竟从此落下一个恃才傲物的名声，一直持续了数年，却是后话。
往前走了一阵，仍然不见刘钦踪影。他便暗悔起来，或许刘钦不在上游，刚才应当顺流而下才是。但已经走了这么远，再回头也迟了，只能又往前找。谁知坚持着打马又走一阵，忽然就瞧见刘钦。
刘钦临水而立，姿态放松，携的那张长弓被他随意拄在地上，正对着身前几个文臣说着什么。在他面前不远站着的人陆宁远也熟悉，正是薛容与和几个同样参与改革的大臣。看各人面上神情，似乎谈的不是什么机密，不知他们可知现在围场中的禁军已经全都发动起来，想来正分批进到密林中寻找刘钦？
陆宁远松一口气，放慢了马。又走近一点，刘钦就瞧见了他，微微一愣，随后笑着招呼他过去。
陆宁远于是跳下马走过去，对他和众人各自一礼，因有旁人在场，就也不急着发问。正打算回去通知禁军别再找了，那边刘钦却结束了对话，朝他问来：“靖方，刚才是谁赢了？”
陆宁远答：“是臣赢了。”
刘钦虽然希望他代自己胜过秦良弼，但听说他当真赢了，仍不免有些诧异，下意识低头向他左腿瞥去。陆宁远一赧，迎着刘钦的目光勉强站定了没动，左腿却有些发热。
刘钦按下讶然，忽然想到，当年陆元谅身死，陆宁远以这么一副残废之身，那么一个多少年来连马都不会骑的文弱少年，孤身去江北，都经历了什么，才在自己又一次见到他时，成为举足轻重的方面大将的？
以他那样的腿，要从马上摔下来过多少次，才能有这般不输正常人，甚至比他、比秦良弼这样身经百战之人还要更精湛的骑术？要忍耐下多少痛苦，才能照常行军、作战、千里奔袭、杀敌建功？
从前他不关心，也就从没想到过此节，哪怕与陆宁远同朝为官，在朝堂上打过许多次照面，还被他登门拜访过，对他与自己分开之后的经历，也都事不关己，不曾留意。直到现在他才猛然意识到，上一世的陆宁远，还有此刻正站在他眼前的这个，经历过的实在比他所知道的要多得多。
而这样的一个人，最后竟被投进大狱，死在他历尽千辛万苦才终于爬上的马背上。闭上眼睛的那一刻，还有在这个人世间又一次睁开眼的那刻，他又想着什么呢？他可是与几年前的自己一样，也怀着一腔刻骨的怨毒和恨意？
不，不是的……刘钦从陆宁远的腿上转开眼，看向他面孔。陆宁远神情沉静，或许还有点羞涩无措——每每被他凝目注视时便会出现，不仔细瞧便注意不到，这次也是一般。
但在这张脸上，却丝毫不见任何苦难、艰辛所留下来的衰苦印记。不是现在没有，上一世、这一世，似乎从来都不曾有过。除去偶尔露出、又很快被驱散的死水般的绝望之外，便是如像现在这样的沉静。
那些他曾经历过的，即使于刘钦这旁观者听来也称得上是摧心剖肝的，不是掩藏在他眉目间、面孔外，如果它们当真在他身上留下了印记的话，那想必是一刀一刀刻在了他骨头上面——在这一瞬间，刘钦想起在狱中见到陆宁远时，他趴在墙边，伸出舌头，狗一般用力舔舐着墙上水珠的求生之状，后知后觉地微微一震，察觉到种在先前亲眼看见此景的瞬间被他忽略的东西。
先前的谈话无以为继了，他忽然觉着薛容与他们碍眼起来，于是端重自持着草草把刚才的话题往结束处带。
薛容与看出他的心不在焉，又见到陆宁远，心中已有几分会意。近来城中有许多风言风语，当事人便是眼前这两个。
但他既非帝师，也不以谏臣自居，自然不打算说什么，只暗暗遗憾陆宁远来得不是时候——他往旁边一站，自己本来要说的话倒有点不好出口。
他暗忖一阵，便打算暂且告退，还未启齿，忽然就见刘钦神情一凛，旁边陆宁远也变了脸色，抬手捺上腰刀。
薛容与一愣，忙回头去看，随后不禁骇在原地：林子里钻出一头白额吊睛虎，正伏低了身体，紧紧盯着他们。
一双虎目似乎是在人群当中一眼挑中了他，将他一把攫住。同老虎的眼神对上的这一刻，薛容与好像才明白了“虎视眈眈”这词的真正含义，但觉骨寒毛竖，两手僵直了，一种本能的恐惧将他钉在原地动弹不得。
他甚至忘了自己有没有呼吸，只觉世上其他的一切都消失了，只剩下那头随时扑出的野兽和将他从头到脚笼在里面的惊骇。直到身后有什么动静响起，先是陆宁远，然后刘钦也拨开他拦在他身前，他才如梦初醒般抓到一缕思绪。
被当朝天子保护在身后，薛容与战战兢兢地想：这样不行，我要护驾。可脚像是插进地里又夯了几下，怎么也拔不出来，稍稍一动，两条膝盖就扑簌簌抖了起来。
忽然，老虎发出了一声低吼，不知是警告还是意图震慑。
薛容与还是第一次听见虎啸，又是从这样近的距离，但感双腿一软，极力控制着才没有一跤摔在地上。他一生拿“龙骧虎步”、“如虎添翼”、“虎虎生风”形容、赞美过许多人，可当这低沉的啸声在他身前不远贴地扩开，在丛丛密林幽谷当中久久回荡时，他才第一次懂得了造化之力、天地之威，竟一至于此！
“陛下稍退。”陆宁远掣刀在手，为着将刘钦挡在后面，又往前迈出一步，将自己送到离老虎更近的位置。因着他的动作，老虎身体伏得更低，似乎随时都要扑出，长长的尾巴扫着地，打得下面浮灰滚滚，逼人而来。
但刘钦非但不退，反而从箭囊里抽出三支箭，两支攥在手心里，另一支用不惊动老虎的速度慢慢搭上弓弦。
陆宁远低声提醒：“这个距离顶多只能发一箭，一旦没伤到要害，把它激怒，恐怕……”
薛容与猛地一咽唾沫，拔起格格而战的两腿，往前“蹬蹬”两步抢在刘钦身前。
他固然颤栗欲死，但刘钦于他的知遇之恩，他平日里便常感万死难报，如今真到了生死关头，如何他就惜命起来？虽然手无缚鸡之力，未必比刘钦更能应付眼下局面，但也断没有躲在其后面的道理。
他这边下定了慷慨就义的决心，便涌身而上，只可惜决心太大，往前抢时声音既响、动作又大，惊动了本就全神戒备、浑身绷紧的老虎。但见它瞳孔一缩，身子猛然伏低又一下窜出，挟着风声直奔着他们扑来！
“陛下！” “陛下——”
几人几乎同时大叫，陆宁远左手持刀，右手将刘钦往后一拦，却是打在了刚刚上前的薛容与身上。薛容与想说让刘钦快跑，可危急关头来不及反应，只说了前面两个字，就被陆宁远打飞了。
但听得“轰”一声巨响，薛容与后面的话被盖了下去，扑来的老虎却在半空当中身形一挫，猛地落地，脖子上开了一个黑洞，只一眨眼的时间就从里面噗噜噜滚出一大滩血。
却看刘钦，长弓长箭早扔在地上，两手托着一杆火铳，枪头上还冒着缕缕青烟。见老虎倒地，他神情缓和了些，把托着火铳前面的左手拿了下去，抱怨道：“才一枪就这么烫了。”
过一会儿又托起来左右看看，“不过准头倒好。”
他转头对众人解释，“这火铳是徐青阳所献，据说是从沿海商人手中购得的，比咱们自己的准头更好，射程更远，且不容易炸膛。我在宫里试过，当时不觉着差别多大，没想到不到这种时刻倒显不出来威力。等之后着人仿制，全都放到军中，想来能有大用。”后面却是对陆宁远说的。
陆宁远惊魂甫定，愣了一阵才应道：“是。”
刘钦又道：“只不过做这样一杆出来就要耗费许多人力物力，每一军中不会配备多少，不能当做太大的倚仗，出其不意或许可以，全靠你们自己掂掇了。”
陆宁远又答：“是！”
刘钦转向薛容与，却见他人不知何时已坐在地上，怔了一下。其实方才他和陆宁远都看出那老虎只是虚张声势而已，再那么互相对峙一会儿，十之八九老虎是要退去的。它虽是畜生，却也不傻，见到这么多人，除非饿蒙了，没有反上前来的道理。薛容与太过紧张，上前两步，反而把它惊动。
只是这隐情也没必要对他讲，刘钦便假作不知，对他道：“刚才还要多谢逢时救护。”
他平日里称呼薛容与，大多以官职相称，又或者说一句“薛大人”，少有叫他字的时候。薛容与正自心如擂鼓，闻言想到自己刚才的多此一举，不免面红耳赤，勉强爬起，对刘钦拱了拱手，然后才拍拍身上。
他也看出了徐熙所献新制火铳的威力，也就看出了它于对夏一战的意义，但具体要花费多少银子，还要等他仔细研究过后才能断言，是绝不敢接着刘钦的话当场向陆宁远打包票的。无论它在对夏战争当中会起到怎样的作用，但这都是以后的事，于现在而言，却是开销又要多出一笔。