边地的百姓苦哇！
回去就上更多的折子，与反战的那一派斗得更加激烈，誓要把我朝精壮都送到北边去卫民驱虏。
不巧，兵部尚书年过七十，正走着乞骸骨的流程，要退下去了。
当时在任的二把手余侍郎，是个不折不扣的反战派。
三省之中，中书令空置，侍中和左仆射主战，右仆射虽也去探过流民，但维持中立态度；
六部以内，多声称只听陛下的命令，随时准备着应对调动。
尤其户部忙得满地乱爬，见人只闭口不言，说他们眼下说不出半句好听的话。
主战派称他们并非目光短浅只为边境二三小事，而是陛下正是壮年，宜于磨砺兵甲，扬我国威，也是为子孙多做保障；
反战派则说：兵者为凶器，此时并非万不得已，何意非要劳民伤财？
两派斗争旷日持久，愈演愈烈，一时间竟容不下有人不选派别。
保持中立是上面的大人物才能享受的奢侈，下面的小官只好各自选边依附。
到了奉德十六年，闹市之中居然常常发生两派人士不愿同坐一桌，要请一边出去站着吃的荒唐事。
先帝看着这场闹剧，面对着日日堆上来要求备战的折子，只冷笑：
好哇！那你们说，谁来领兵？
主战派装模作样地讨论了许多日，奉上一个他们以为最合适的人选：
忠瑞侯，杨戎生。
先帝又冷笑。
都在这等着他呢。
唉！这局势有些乱了，不妨停下来拆解拆解：
驱逐外族，是天大的功劳，领兵的将军必要被大肆封赏，得万民仰望。
此时距开国不久，武器尚锋锐，赢面实在很大。可以说是无论谁去，只要有点脑子，都不至于会输。
杨戎生也是跟着先帝打过天下的。
虽然当时年纪小，只颠颠跟在他爹后面，至少也沾了许多英勇血性，比后来武举上来的强上不少，能力上来说是个好人选。
再者，说些不该说的，其他的那些开国武将，多是贬死的贬死，抄家的抄家……
实在是拣不出来了。
若不是忠瑞侯府每天宫内宫外连脚趾头都在使劲，也当不上如今幸存的独苗苗。
但，若是此时再立一大功，再往上封赏……
也许杨家就永远不用再小心了。
不知先帝是什么心情，但他转进后宫去，见了杨琼。
这是先帝的一大优点，有事说事，直问正主，不要中间人传话。
贵妃打开披香苑宫门，在满室檀香中叩拜了君主。
二人谈了半个时辰不到，先帝就挥袖离去。
杨琼则令人暂留苑门，备礼。
她又点上三柱清香，虔诚插进香炉，与贴身的宫婢说：
“去允王府，召沈侍读进宫。”
……
沈厌卿恭敬跪下。
他虽在允王府可以掌事，但那是因为姜孚的器重。
在陛下和贵妃面前，他不过是个微末小吏而已，因此一直做足了服从的姿态。
不料想贵妃今日竟十分客气待人，叫自己的贴身宫女扶他起来，又赐座奉茶。
杨琼坐在薄纱绷制的屏风后，云鬓梳得工整利落，朱唇轻启：
“沈先生一向辛苦。”
“不知孚儿最近书读得如何？有没有顽劣吵闹，惹先生烦心？”
沈厌卿接过盖碗，端着不动，俯首诚恳道：
“允王殿下天资聪颖，进步神速，微臣近来渐觉自身不足，几乎要难以辅弼殿下……”
贵妃微笑：
“先生谦虚了。”
“孚儿每次来宫里，都与我说：先生博学多才，又温雅可亲，世上找不到更令他喜欢的了。”
“我是个妇道人家，本不该过问这些。”
“这次冒然请先生来，是有一件事要求先生帮忙。”
沈厌卿拱手：
“娘娘但讲无妨，微臣定然尽心去做。”
姜孚是他的主子，姜孚的母妃自然也是。
杨琼将手交叠，搭在身前，蔼然道：
“我侄儿生性活泼，兄长担心他不能早早立志，因此要为他择一门亲事，让他定心。”
沈厌卿飞速思考：
杨家小侯爷今年才八岁，早些时候也不曾听说有这档子事，怎么突然要办起来？
“这样的大事，我该往家里去一封信，向兄嫂及母亲道喜。”
“可惜我不认得几个字，这一封信，望先生能为我代笔。”
沈厌卿连连称是，认真听着贵妃交代了许多家常闲聊的内容。
无非是什么，怀念曾经家里兄弟姐妹几个在一处的日子，而今蒙圣恩照拂，更要两处尽心；子孙有福，她实在替兄长高兴……之类云云。
贵妃与他说完这些，就转到后面去了。
宫人这才把纸墨呈上来，沈厌卿谦和接过，纸张触手却摸到里面似有厚度不同的夹层。
他提笔挥就整封文字，待到交回给宫人时，那张缀着许多蝇头小字的纸条已经在他袖中。
允王的侍读望着妆容€€丽容貌明艳的掌事宫女，温声道：
“贵妃娘娘信任，沈某没有不实心办事的道理。”
“也劳烦姑姑代为转达，沈某一片赤诚之心，无需外物奖赏。”
宫婢的打扮都有规矩约束着，没有主子的意思，不能多施粉黛。
贵妃令贴身宫女如此，是在试他。
他正是要做事的年纪，岂会被美貌所惑，丢下姜孚……？
更何况，多一个人，便多一份不确定性。
蜉蝣卿的事不能与人说，他本也不会与女子结亲。
此时真正要紧的事，是贵妃令他私传的信件。
到了做选择的时候了。
他究竟是听命于先帝，还是听命于姜孚？
最开始的时候，利益都是一致的。但越到后面，他越清楚……
他们这些人，总有一天要将刀尖倒转，对向曾培养自己的人的。
……
余侍郎令人打开大门。
他正步走出去，站在门前石阶上背着手望天。
这场稀里糊涂的乱仗不知道要什么时候才能结束啊。
边境安静着，京城倒是快乱完了。
他叹一口气，转身踱回门里，忽见贴着门边的地上有一条不显眼的阴影。
是被微风掀起的纸边儿。
他没多看一眼，直直走回书房。
那封信很快被洒扫的下人不小心发现，不小心带进来，不小心放在他桌上。
信封表面涂着油彩尘土，难怪能与地砖几乎合为一体。
表面糊得严实无缝，没有任何朱记落款。
余桓小心拆开。
里面两件字条，一张叠着，从纸背可看见是些簪花小字；
另一张裁的方正而巧，是那青衣学子的笔迹：
“飞花将至，可解乱风。”
第44章
奉德十六年的最后一场早朝。
例行的刀光剑影之后， 先帝冷着脸开口：
“杨戎生。”
忠瑞侯立即出列，稳稳立于队列之间。
“都说你是去北边打鞑子的最好人选，可我还没听过你的态度。”