“上一战将军歼灭狼兵，重伤公孙子€€，使得齐军暂退。前几日传来消息，公孙子€€伤重难愈，已经西去了。”李寒道，“短时间内齐军很难卷土重来，当今陛下高瞻远瞩，命彭苍璧前来，勒令将军移交军权。”
卸磨杀驴。
李寒看向萧恒，“这两年我虽身在京中，却也听闻将军保卫潮州的故事。更知道将军受封镇西将军，是崔清和吕长公在讨伐将军途中倒戈，向陛下力保以行招安之策，安内攘外，一举两得。”
他话锋一转，“可招安只是皇帝无奈之举，从她闲置吕择兰、远调崔清来看，她有秋后算账的打算。当是时，皇帝不只要夺将军西塞之军权，恐怕潮州柳州也要派新的地方官接任。将军解甲归田，哪怕再封个虚衔傍身，没了兵力，又无依靠，要杀要剐，皆在天家一念之间。”
“如今利剑悬颈，在下想问将军是何打算？”
萧恒一时默然。
李寒问：“将军是没想好，还是这个打算不能出口？”
萧恒说：“没想好。”
李寒直接问：“将军不想一搏吗？”
萧恒看着他，“不能再打仗了。”
轮到李寒不说话了。
他盯着萧恒的眼睛，试图探究他这一句话多少真心假意。半晌，李寒才再度开口：“如今没有旁人，言出我口，只入君耳。在下想问将军，有无称帝之心？”
萧恒停顿片刻，摇了摇头。
李寒问：“若全无此心，何必犹疑？”
萧恒说：“当今陛下，不是明君。”
李寒笑道：“莫非将军是不满牝鸡司晨？”
“去年西琼攻城，援兵为坐收渔利，冷看百姓饿死。今年齐国来犯，没有援兵。”萧恒看向他，“朝廷不满女人为主，我也是叛逆出身，皇帝为巩固社稷不得不左右制衡，这是情理之中，但在此之前人命关天。皇帝可以在事成之后清算我，但援兵不到，百姓该当如何？万一战败，潮州失守齐军入城，会是何等惨况，监军想必清楚。”
李寒点头，“我清楚。我不清楚的是，将军为什么没有称帝之心€€€€总不会是一心求死。”
萧恒笑了笑：“没有想死的人。”
“那这是唯一的生路。”
“我不是做皇帝的料。”
“将军又没试过，怎么如此断言？”
“自知之明。”
“倒是实话。”李寒换了个说法，“成吧，那咱们这么讲€€€€将军有没有废皇帝的心？别管之前，如今我这样问了，你好好考虑考虑。”
许久，萧恒点了点头。
李寒颔首，“将军欲废皇帝，又不想做皇帝，那皇帝总要有人做。敢问将军，可有人选？”
萧恒思索良久，还是摇头。
这在李寒意料之中。他继续道：“这样，我们假设有一位明君人选，将军推助他登基称帝。他英明贤德，治理有方，百姓在他统治之下过了一段好日子。再假设他儿子也争气，这样的好日子能多持续几年€€€€顶多五世，君子之泽五世而斩么，五世之后，他的子孙里出了个昏君，那并州之案、潮州之困、西塞之危会再度重演。这还是好的。假设这位明君做了两年，就不那么明，甚至非常的昏，很可能几年之后，屠城绝户的人间惨剧就会重现于世。将军请看，古往今来，总有开国，总有亡国。开国多贤主，亡国多昏君，不论如今推选一位明君还是昏君，结局总是如此。”
总是如此。
一片死寂中，萧恒突然开口：“如果，没有皇帝呢？”
第310章 七十六 帝制
李寒并没有分毫意外。萧恒发觉，甚至是他在循循善诱，让自己找到答案。
片刻后，李寒轻轻叹口气，他很少这样叹气，似乎在怀念什么人。他道：“我曾对一个人说，君如剑器，臣为铸者。频经打磨，才能铸得一把好剑。”
“但是我错了。”
“我一直在想‘矫正’君王，把钝剑磨利。但若材料为下品，要做上好剑器是不可能的事。”李寒目光微冷，“肃帝昏庸无能，家师变法只得以失败告终。今上有野心也有手腕，但她坐在天上，眼睛不会往地上看。君王永远捍卫特权，他们永不能铸成好剑。”
萧恒缓慢道：“你要废皇帝。”
李寒说：“我要废皇帝制。”
如闻惊雷。
见他神色凛然，李寒笑了笑，示意萧恒不必紧张，“但这不是一代能成之事。这件事得有人带头干，那这个人必须是万众归服的领袖，也就是古往今来世俗意义里的‘明君’。也就是说，我要废皇帝制，首先要扶植一个‘以废帝制为目的’的皇帝。他登基的意图，是创建一套崭新的制度来废黜他自己。”
话到此处，李寒双手一摊，“无稽之谈吧。我也这么想。人人都说我是疯子，我一度也觉得自己真的疯了。想想看，世间怎会有如此杀身成仁之人？”
他望向萧恒。
“但将军，我见到了你。”
帐外风沙磅礴，帐中也晦暗，两人两双眼是仅存的光亮所在。萧恒有一阵没说话，再开口问道：“你什么时候动的这念头？废皇帝制。”
李寒声音有些悠远，“在下曾经有幸，在御史台狱待过三天。”
那是李寒想过放弃的至暗时刻。
背离青不悔没有打垮他，大雪天的宫门下，王朝的腐朽和士子的鲜血血把他压倒了。天翻地覆的三日里，他在御史台狱迈入天人之境，度过了自己地覆天翻的三天。
我要螳臂挡车吗，我要蚍蜉撼树吗。有用吗。我做的一切有价值吗。我牺牲的一切有回报吗。善人能善终吗。恶人能恶报吗。百年之后，会有人记得我吗。
我的坚持有意义吗。
我还要坚持下去吗。
浑浑噩噩间，李寒抬头，一缕天光自窗投入，将墙壁照亮。
这是元和十七年初御史台狱的墙壁，也是元和十六年初京兆府狱的墙壁。元和十七年的李寒蓬头而坐，眼看一年前的自己作诗骂君王后，抬腕在壁上奋笔而题€€€€
我为生民叫帝阍。
……
这是死去活来的三天。时值隆冬，梅花满溪，寒冰如血。正是这芳菲死去、正义死去、希望死去的三天，李寒的尸体和落红东流了，随他的故人西去了。李渡白的魂魄新生了。跨出监狱的那天，距他成为国朝的大相还有三年。
李寒想，我要铸一把崭新的剑，从头开始。
现在他找到一块好材料了。
暗帐中，李寒起身，敛裾，双手揖抱，“此乃逆天之举，稍有不慎碎骨粉身。在下以命相邀，将军可愿舍身同行。”
萧恒从榻前立起，对他躬身一礼。
“我必不负君。”
***
隆冬已至，甘露殿便供了四尊蟠龙暖炉，入门便觉暖如春日。彭苍璧接旨在手，上方萧伯如持起茶盏，道：“辛苦彭卿亲自去西塞跑一趟。”
彭苍璧跪地抱拳，“陛下所命是臣本分所在，何言辛苦？”
萧伯如道：“依卿所见，萧恒是否会移交兵权？”
“只怕要负隅顽抗。”
“那便是抗旨不尊。”萧伯如点到为止。
彭苍璧道：“臣明白了。”
思索片刻，彭苍璧还是道：“西夔营久在萧恒麾下，若受其煽动，很可能会行从附逆。是时……陛下要如何处置？”
“擒贼擒王，贼首若肯伏诛，归顺者便减罪论处。西塞安定不久，还是少生干戈的好。”萧伯如掀盏呷一口茶，“自然，镇西将军若遵旨从事，依旧是大梁的功臣。赐镇西将军宫人二十，黄金百两，绫罗百匹，彭卿在军营里相看相看，找几个好手艺的成衣师傅，好好替他裁身衣裳。”
在军营里找人裁衣，这句话说得别有意味。彭苍璧抬头，正见萧伯如泼掉半盏残茶。
他心中一震，伏地叩首道：“臣遵旨。”
彭苍璧起身告退，打开宫门，表情微凝。
门外，孟蘅一身素面，脸色如雪。
他微微抱拳，快步出殿下阶，殿门重新掩闭，将萧伯如淡水般的声音关在门里：“孟卿来了。”
孟蘅依礼大拜，伏地问道：“臣万死，敢问陛下，是要处死萧恒？”
萧伯如徐徐拨动腕上金臂钏，并不答话。
孟蘅心中一冷，叫道：“萧恒前有退敌西琼之劳，后有卫守西塞之能，有大功于社稷。如今齐军只是撤出西塞，仍剑指我西陲边地，大局未定，陛下岂能行此鸟尽弓藏之举！”
萧伯如道：“那朕请教孟卿，该如何处置？”
她手指一松，臂钏叮当当地作响，“西塞收复，萧恒羽翼已丰。潮柳二州已是他的天下，如今西夔营又收在他手中，大半个西北都成了他的囊中之物。听闻他从潮州北上，沿路百姓纷纷箪食壶浆以迎。孟卿，过不了多久，他就要与朕平分天下了。你觉得一个弑杀先帝的逆贼，不会动摇朕的社稷、威胁朕的朝纲吗？”
孟蘅顾不得礼数，抬首与她对视，“萧恒从前的确是叛逆，但陛下已招安于他，便是以之为臣。君视臣如手足则臣视君如腹心，陛下如今视其如草芥，他怎会不以寇仇相报！”
“他受我的招安，是真有臣服之心？不过权宜之计！”萧伯如冷笑道，“他有反我的心，我有杀他的意，何来这套君君臣臣！”
“陛下若无屯兵不援之举，萧恒自然为陛下之臣！”孟蘅颤声道，“西塞死守三月，西夔营潮州营死伤近乎三万，若非萧恒剿灭狼兵、击退公孙子€€，西塞已为群狼血食之城！三个月，李渡白递来数十封邸报请求援兵，直至今日才送到臣的案头上。”
她语气悲怆，“陛下深恶先帝，今日作为，与先帝放任卞家军屠遍并州有何区别？”
萧伯如目光一冷，缓声问：“孟卿，你是在指责朕吗？”
她已经习惯称孤道寡了。
孟蘅伏身叩首，“臣万死，臣，是。”
殿中一片死寂。
许久，方闻臂钏转动声再度响起，萧伯如€€€€皇帝说：“你累糊涂了。”
孟蘅仍伏在地上，官袍铺展，如一只死去的青蛾。她道：“臣明白了。”
孟蘅起身，双手加额，再拜俯首，“冒犯圣躬，臣罪丘山。请陛下降罪。”
萧伯如只道：“退下吧。”
孟蘅叩首，起身，谢陛下，说遵命。她脚步有些迟重，愣了好一会，才抬脚跨过门槛。
殿外冬风吹来，砭人肌骨。这一夜孟蘅走出甘露殿温暖如春的虚幻，被彻头彻尾的寒冬刺醒了。抬首，天边残月一€€，破碎如金瓯。
孟蘅跨出门去，听见萧伯如声音传来：“我会追一道旨意给彭苍璧，若萧恒肯交释兵权，让他回潮州安老。”
她语中像疲倦，又像警告。
萧伯如说：“姐姐，这是最后一次。”
贺蓬莱从教坊供了乐职，坐在殿后给萧伯如调弄琵琶，听得她唤，便走出来将琵琶交给她。
萧伯如面色如常，抱琵琶拨弦，一曲罢，笑道：“三郎这支曲子谱得好。”
贺蓬莱却未展眉，问道：“陛下果真要留萧恒一命？”