阿霓皱着脸，小声道：“我偷偷跟来的。我瞧阿兄脸色不好，还以为是阿哥……”
秦灼手指一滞，陈子元见状干笑两声：“哈哈，我们走得快，难为你还能跟上。”
阿霓再忍不住，抓住秦灼手臂，颤声问：“还是没有阿哥的消息吗？”
“还没有。”秦灼说，“会有的。”
“阿哥……会不会死？”
“他有本事，我也相信他的本事。”秦灼替她放下衣袖，“但也要做好这个打算。”
“段藏青，比阿哥还要厉害？”
秦灼微微诧然，不料这事竟传回院子，蹲在原地思索片刻，只得道：“他们不是一个路数。段藏青骁勇，据说双臂能撕裂活人，你阿哥却也能从狼群里杀出来。我只是担心……”
秦灼顿了顿，“阿霓，他的身体不是很好了。”
阿霓怔怔看他片刻，大颗泪珠从眼中滚落。
***
刺客虽死，流言却在这天悄然四起了。
秦灼当年之事并非秘辛，可也绝不算家喻户晓，但经这曲子一唱，起码潮州上下已无人不知。此时口粮紧缺，朝不保夕，人的窥探欲和□□最容易煽动，那歌女虽魂断香消，她的歌声却没有，那腔调经久不息地缠绵在整座潮州城的街头巷陌。在那唱词里，秦灼已经被所有人嫖了个遍，数万双眼睛看光了他，数万双手撕扯过他，他的床上姿态早就在余音袅袅里一览无遗，只怕当下妓中头牌也无此殊荣。所有人把他亵玩毕，还要往他身上唾一口：他一个男人，当年就不敢反抗？若是反抗不成，为什么没有一头撞死？啊呀，若是我哪有脸再活着，平白玷污祖宗门楣。嗳，说不准人家正享受呢。我家离他院子住得近，夜夜都能听见动静，不知道的还以为哪家的猫在叫春呢。
这件事给消沉已久的潮州城掀起狂欢般的高。潮。若说妓。女，我们姑且论她为餐为饱，囫囵算个情有可原。但秦灼可是个男人，有手有脚，没伤没病，爹娘多生给他一根东西，不是叫他撅屁股叫人捅！
人言合力拧成股绳，他们抵御外敌怯懦，杀起自家人来反倒众志成城。秦灼掉在水里，这绳子€€空一抛，不是施以援手而是痛打落水狗。他若是个女人，这绳索够他上吊一百回、鞭笞三千次。而这些人刚被他从水里救上来，甚至用的还是这条绳子。
但秦灼对此事没有采取任何积极措施，只是严令手下不许争执，自己闭门不出。他能怎么做？他总不能拔掉所有人的舌头。也就是在铺天盖地的流言里，他彻底领悟到段映蓝恶毒又玲珑的心思。
暂退绝不是西琼作战的终点，对潮州她志在必得。而秦灼是潮州最后的庇护者。她要逼他离开潮州。
有什么比借刀杀人更有意思呢？
夜间，他执篦给阿霓梳头，半句不提此事，只道：“最近有点掉头发？一会去你阿双姐姐那边要点桂花油，好好养养，这几日都早些睡觉。”
阿霓转回身，瞧着他一张苍白平静的脸，抱着他放声大哭。
无数破碎画面在秦灼脑中一闪而过。
那个雷雨夜，淮南侯将他掼倒的一瞬，那女孩子透明的身体扑到他身上。
同样滚烫的眼泪，同样柔软的手臂。
秦灼搂着阿霓，神思有些游离。如果他以后会有孩子，那孩子若知道他当年的事，会不会怨恨，会不会嫌弃？他孩子的母亲定然会知道这些，如果以后两人争吵，她会不会口不择言？他能经受住这种口不择言吗？他真的要成家、要孩子吗？
萧恒的脸浮现在眼前，秦灼陡然一个颤栗。
要孩子……那萧恒呢？
萧恒定然知道全部的事，他就没有嫌弃过自己？没有一点点？
自己为什么要思量他呢？
蜡烛低烧，明月西沉。女孩子哭累了，未梳洗便睡下。秦灼替阿霓拢好被子，轻声掩门出去，远远便听见嘈杂哄闹声。
阿双迎面匆匆赶来，急声叫道：“殿下别往门前去，不知哪里传出消息，说殿下手头有余粮，只留给虎贲军吃用。折冲府的人不干，带着人闹上门来要说法，褚将军已经赶过去了，殿下往后头避避吧！”
第246章 十四 相剖
门前乌泱泱攘成一团，喧嚷叫嚣的声音震破黑夜。来的都是折冲府的军士，平常呼喝吓不住他们，褚玉照铮然拔刀，大声叫道：“再上前别怪咱们不客气了！”
他在潮州做了多年的折冲都尉，头一次刀锋冲着自己人。果毅都尉唐东游当即拔刀出鞘，厉声喝道：“头儿，咱们跟你出生入死这些年，你不认兄弟，反要做姓秦的门下一条狗！”
相对拔刀声哗啦啦响起，排排银刃在夜中闪动冷光。刀剑相向间，褚玉照低声叫道：“秦少公救济潮州多年，咱们就是这么报答人家的？难道潮州将士要叫人家戳脊梁骨，一辈子做忘恩负义的东西？老唐，你再不带人退下，别怪我不顾念多年的同僚情谊！”
“他救济咱们多年不假，可如今是什么时候，人都要饿死了！你们有粮藏着掖着，又做向外买粮的障眼法€€€€粮呢？秦灼手里钵满瓢满，咱们州府的粮仓怎么空的那么快？”
褚玉照沉声道：“老唐，你他妈说话要讲凭证！”
唐东游浑然不惧，挺胸往前一站，“凭证？使君中箭之后，粮仓调度就交给姓秦的管了，这就是凭证！他中饱私囊，搜刮潮州的粮食充作你们自己的需用，别以为能瞒过我们的眼！我们上阵杀敌，拚死拚活保卫潮州，你们虎贲军在韬光养晦、大鱼大肉！秦少公不给一个说法，我死也不服！今日若不把粮分出来，别怪咱们要见血了！”
他这么一上前，折冲府将士的气焰更加助长，纷纷举刀逼上台阶，高声叫道：“叫姓秦的滚出来！要么留粮要么留命，叫他自己选！”
若此时伤人，只怕折冲府真敢打进院子抄了秦灼的家，褚玉照不敢轻易动刀，只得缓步退后。两厢僵持之际，身后院门轰然打开，陈子元从门中跨出来，大声叫道：“少公叫我带了话！”
他按刀走到人前，看向褚玉照，“褚都尉，少公让我问你，擅动军械、私闯民宅、抄人私产，若按军法处置，罪当如何？”
褚玉照尚未答话，唐东游已高声叫道：“罪当斩！秦少公要杀我的头，直言就是！”
陈子元点头，“是条汉子，既然认罪，左右，将他拿下！”
折冲府众人当即操刃上前，陈子元没有拔刀，高声道：“别跟我来法不责众这一套！大夥也知道，少公协助使君筹措粮草，拿着你们家家户户的户籍！都是有家有口的，做事要掂量！”
还不待众人愤怒或退缩，陈子元已迅速叫道：“丁别将，你家老母上个月几近病死，是少公替你找的郎中。史兵曹，你家千金出生连块襁褓都没有，还是少公给了你布料和银子给闺女做衣裳。我若记得不错，琼兵退去时大夥都是感恩戴德，才过了几天，这就翻脸不认账了！”
众人一时进退不得，陈子元终于拔刀出鞘，“我话放在这里，今日谁敢迈过院门一步，明日虎贲军必踏破他的家门！我们没家没口浑然不怕，各位自有老小，要多掂量！”
唐东游向后喊道：“兄弟们且住！一个婊子不如的货色，老子怯他？带路！”
他这话一出，陈子元脸色大变，一挥手臂，“把他绑了！”
虎贲军当即将他五花大绑押进院去。院中多植梅树，夜间枝叶影动宛如乌云，廊下挂着数盏灯笼，光辉柔和，便如无数的小月亮。
远远地，唐东游便见一个白衣人立在阶上，姿态越优容，他心中便越憎恶。
陈子元将他带到庭间，喝道：“跪下！”
唐东游昂首道：“老子跪天跪地跪爹娘，从来不跪这么个的东西！”
“不必。”秦灼声音平和，“听说唐将军要见我，我在这儿了，有什么话但说无妨。”
唐东游瞪视他，“明人不说暗话，在下就问少公，手里是不是还有余粮？”
秦灼很坦然，“有。”
唐东游横眉看他，“你倒敢认！”
秦灼道：“没什么不敢认。我也不妨直言相告，这就是我留给自家的备用粮，从一开始我就没准备分给你们。”
他垂眼看向唐东游，有些唏嘘：“唐将军，我不是潮州的父母官，你也不是我南秦百姓。若有余力我自然会施以援手，如今我自顾不暇，要我倾家荡产损己肥人，你不觉得很可笑吗？”
唐东游喘着粗气，“老子就知道，你到潮州就是有所图谋！你别忘了，没有潮州收留你，你不过一条人人喊打的丧家之犬！就算你现在前呼后拥风光无限，我们潮州人照样瞧不起你！”
“瞧不起我。”秦灼笑吟吟道，“你以为军法处置是凭空唬你？一个死到临头的人，拿什么瞧不起我，命吗？”
唐东游冷声笑道：“老子死到临头，也没让男人操过屁股！”
秦灼目光霎地一暗，还不及动作，院外突然响起一阵呼喝，阿双桀桀小跑的脚步传来，带着喜极而泣的高叫：“回来了！殿下，回来了！”
来不及反应，已有人从院门边快步闯来，眨眼间，唐东游已经被哐当踹翻在地，这一脚没有收力，隐隐响起骨头碎裂的声音。那股强力冲撞的风声扑向檐下，连灯笼都打了个晃。
秦灼身形一僵，浑身动弹不得，怔怔看向那人。
更瘦了，蓬头垢面的，也新生了胡茬。衣裳没有更换，前后都破着口子，叫血浸透了。沾满血泥的靴底踩在唐东游后颈上，他抬起眼，定定望着自己。
秦灼一张口，牙齿便忒楞楞磕在嘴唇上，许久，他才哑声说：“回来了。”
萧恒点点头，说：“你进去。”
唐东游吃痛，怒声喝道：“姓秦的，有种你就亲手宰了老子！叫个姘头上前算什么本事！”
萧恒一脚将他踢开，对秦灼说了第二句话：“我把粮带回来了。”
褚玉照也从门前小跑过来，喘口气道：“殿下，人已经退了。”
刚才聚众生乱，要杀唐东游是擒贼擒王、杀鸡儆猴，如今粮食一到，就没了这个必要。
秦灼目光从萧恒脸上收回来，那片刻的失态也奄忽消退，他又变作一副刀枪不入的笑模样，对褚玉照道：“那就将唐将军带回去吧，他既如此不耻与我为伍，口粮也不必分给他了。”
唐东游被带下去，院中稀稀落落站着他们几个人。
秦灼深吸口气，再次与萧恒对视，想大笑，一开口声音却骤然颤抖，到底没挤出一个字。
萧恒一言不发，走上阶去，抬手给他擦了把脸。
秦灼微微错愕，萧恒已然走到他面前，他的视线也从俯视换到仰望。灯笼朦胧如月，他只知道，自己再受不住萧恒这样的目光。
下一刻，他突然抬臂抱住萧恒，紧紧抱住，脸埋在他颈边，浑身抖若筛糠。
萧恒也默然环抱他，片刻后，轻声在他耳边道：“我回来了。”
他的气息吹在耳边，又烫又冷，秦灼顿时一个激灵，手忙脚乱地将他推开，深吸口气，攥把脸高声道：“摆宴，吃酒，给萧将军庆功！”
***
闭门已久的秦灼府邸终于再度热闹起来，阿霓闻声赶来，见了萧恒便扑上去。萧恒被她冲得往后一退，一手扶住她后颈，一手按在刀柄上还没撤下来，低声问：“烧了几日？”
阿双道：“烧了三日，睡了四日，刚好了些便光脚出去，萧郎回来了，可算有人管她了。”
秦灼笑着打圆场，“阿霓可不得了，前几日有人要刺杀我，她还救了我一命呢。只是也太冒险了。”
萧恒目光一动，低头去看阿霓。阿霓正触到他臂上伤口，抬手仍见血迹，抱住他大哭道：“我改了、我改了……”
秦灼笑道：“别冷脸了，她晓得错了，以后慢慢来吗。”
萧恒叹口气，手离开刀柄，轻轻拍了拍阿霓肩膀。
阿双一会便领阿霓回去，剩他们一桌男人不醉不归。陈子元和萧恒碰了一杯，问：“怎么这才回来？”
“叫段藏青抓了现形，十个人都折了进去。”萧恒说，“这次是不死不休了。”
秦灼听他这么一提，心里有些不对劲，“怎么？”
萧恒说：“我刺瞎了他的左眼。”
陈子元倒抽一声冷吸，叫秦灼在桌下踢了一脚。秦灼道：“刀剑无眼是兵家常事。你呢，有没有受伤，路上怎么耽搁这么久？”
萧恒静了一下，道：“我发作了。”
秦灼没说话，自己吃了一杯。陈子元忧心忡忡地瞧他一眼，又转头问萧恒，“不应该啊，你去劫粮是绝密，只院子里我们几个知道，段藏青怎么会得了消息？”
他沉吟片刻，“难道有奸细？”
萧恒思索一会，缓慢摇头，“我扮作琼兵入营，很可能在路上就被识破了。”
“眼下要紧的还有件事。”褚玉照倒满杯酒，看向秦灼，“我叫人出去打探，各州都没什么存粮，只怕粮食买不回来。所幸萧郎平安归来，多少从段映蓝那边劫了粮草，但只够短时需用。今日的哨子新报来消息，琼兵东进柳州夺城搜粮，只怕不日就要卷土重来。”
他低声道：“殿下，壮士断腕，当在今日。”
陈子元当即叫道：“潮州就是条喂不熟的狗，殿下，不要就不要了！”
秦灼看向萧恒，萧恒沉默片刻，道：“他们说的对，你保潮州，得不偿失。”