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淮南侯为朝廷敕封的侯爵，身死一事非同小可。出乎意料的是，此案并没有在朝堂上立刻引起轩然大波。皇帝的确震怒非常，也严令彻查，但雷霆之怒并未超出宫廷，旨意也是命令暗中调查。甚至斗乐都没有因此暂停，第二日长乐依旧出席劝春行宫。
直到这时，秦灼才后知后觉，今上在民间的威信已有飘摇之兆。这场大型文人集会如果就此终止，朝廷公信只会雪上加霜。等崤北战报发回公主府，这场斗乐更加势在必行起来。
虞山铭将战报合起，“狄族来势汹汹，我爹那边撑不了太久，但朝廷一时恐怕分不出这么多兵。”
长乐略作思索，说：“不是还有小郑。”
虞山铭哂道：“那么个半大小子，就算他老子活着也难说。”
秦灼对郑氏略有耳闻。
若论累世将门，一是清河崔氏，另一个就是崤北郑氏，在这两家跟前，许、虞、卞等都要往后再放。但郑氏也和崔氏一样，作为前朝旧臣被皇帝逐渐边缘化，尤其是冠军大将军郑浚被叛徒杀害之后，郑氏军权瓦解，只剩下大将军一个独子郑素留在军中。后来虞氏作为新君势力驻扎崤关，试图取代郑氏权威，小郑便咬死此处，多番泣血上书，尽陈为国守关之志，不能则愿殉祖宗。他舅父青不悔又是当朝右相，虞氏多少忌惮，也不敢断然将他除掉，只道他一个毛头娃娃难翻波浪，不想这后生在边关吃了四年风沙，还真就这么扎下了根。
“刚出了事，陛下还让你去行宫。”虞山铭握住长乐一只手。
长乐低头瞧着，摩挲着他手背，也缓缓回握，说：“一直不就这样么。”
他许久不语，长乐瞧他神色，问：“崤关那边，你要去么？”
“全看陛下了。”虞山铭和她十指交扣，“陛下若紧着崤北战事，多半会叫我赶去。若还顾着辖制卞氏……”
他没有说下去，笑得有些古怪，“天意难测。”
劝春斗乐几日，宫中却迟迟没有派虞山铭北上的旨意。
一地生灵涂炭否，比不过天子心中的权柄制衡。
春日好，琼楼玉户生仙乐，车马如织花如雪。
君不见，人烟尽处狼烟后，荒草白骨相堆栈。
三月初七，虞山铭之父镇国大将军虞成柏上书，狄族退败，崤关险守，郑素重伤，送归京城疗养。
三月十日，劝春斗乐还剩最后三天。
世人称长乐为北琵琶国手，秦灼本以为阿谀的成分要占多数，但这短短七日下来，秦灼方知此言非虚。若说言语周旋是她的手段，那音乐便是她的最终擅场，此时此刻，她的尊贵并非本乎身份，哪怕不是皇女她也是管弦之中的无冕之王。
斗乐持续数日，长乐也微感疲倦，一边闭目养神一边听。正有一名士子擂鼓，鼓声豪壮震动天地。
祝蓬莱端着只琉璃碗，秦灼一瞧，是一碗沙糖冰雪冷元子。他正拿签子戳元子吃，边说：“这人挺会投机取巧。”
秦灼便侧身听他讲，祝蓬莱道：“鼓者，乐之壮也，很少有什么乐器压过下它的气势。斗乐么，最直观的也就是气势。乐是要品的，下一个一出场，估计就能被一鼓槌的动静盖下去。除非拿木鱼超度，再来几个和尚念经书。”
祝蓬莱从不演乐器，但听上去颇通乐理。但他身上的古怪之处太多，秦灼也没有细究。那擂鼓者在演军乐，哪怕一个吹角的上来也是和他而无法胜他，祝蓬莱结局已料，继续去戳元子吃。
他好吃甜，嘴里还有一颗龋齿，长乐屡次说他，他只打马虎眼。长乐也是，一面限他吃甜，一面还好叫小厨房做他爱吃的，来的路上听见街边卖元子，还特意停车给他买了一碗带着。祝蓬莱想不能辜负她一番好意，正拿签又戳元子，却耳朵轻轻一动，手一松扎偏地方，刺坍了一堆沙糖山。
面前，长乐睁开眼睛，微微直起身子。
有人鼓琴。
……是有人在拍琴。
琴声仍被鼓声压着，但却在槌落的间隙里迸溅而出。若说鼓声是宏壮，琴声便是激越慷慨，萧萧肃杀之气如临古战场，彷佛全军战至最后一人，此人尸山血海间抚琴作绝唱。此时鼓声愈盛，反而愈像敌方擂鼓夹击而来，一动一响皆为琴声作陪一般。
长乐低声问：“是谁在弄琴？”
侍人道：“是个戴帷帽的郎君。”
长乐徐徐颔首，没有表态。
场上鼓声愈急，琴声反而愈缓，如此听来，若有若无，奄奄一息。擂鼓者渐渐力竭，一曲将尽，斗乐便即将结束。但就是在他即将收槌时，琴声昂然一划，凄厉之声割人耳膜，似乎那最后一人终于抱琴而死，以身相殉。
长乐沉默许久，缓缓叹道：“嵇叔夜广陵之绝，不过此矣。”
祝蓬莱看向秦灼，将最后一粒元子戳起来，笑道：“定了。”
长乐清声问道：“弄琴者谁？”
那弄琴者抱琴上前，躬身道：“草民韩诗理，幽州人氏。”
长乐瞧他头戴帷帽，又问：“不知本宫有没有这个荣幸，能一见郎君真容？”
韩诗理说：“草民家中曾失火，面目尽毁，丑陋至极，不敢冒犯公主。”
长乐也不强求，点了点头，说：“那就请郎君坐庄吧。”
韩诗理这一坐庄，连坐三天。
连秦灼都忍不住道：“魁首这不就有了。”
直到最后一日。
韩诗理斗罢群乐，抚琴如旧，满座寂寂之间，忽闻有抚弦之声。
其声清越如玉鸣，高亮如鹤唳，闻者心神摇荡，如坐仙境。
也是琴声。
长乐有些讶然，向左右问道：“谁在斗乐？”
侍人闻声退去，不一会又匆匆跑来，低声道：“回公主的话，是华州岑郎。”
第186章 四十三 魁首
岑知简以淡泊闻世，从不好与人争，更不欲沾惹是非，这次肯来行宫斗乐实在是出人意料。
秦灼压低声音问：“依祝兄之见，这二人谁能争胜？”
“不好说。”祝蓬莱手里又换成了半个河阴石榴，“他俩的琴声不一样。”
韩诗理琴悲慨，那岑知简的琴便是超然。悲慨是一种极端情绪，用诗来比喻更像“怨刺”一流，属于“变声”；而超然之气则更像一种中和雅正，不怨不怒，物我两忘。岑知简哪怕心有怨愤，也是不愿用私情概染音乐的人。他斗乐之争，用的是“不争”。
一刻之内，一时之间，两琴相斗如火如荼。
韩天理急弦紧逼，岑知简缓步慢弹，一边如八万天马动地来，一边如一身鹤影€€霄举。坐者听之，便如置身于天风海雨，却举头见明月松风。二者相和相斗，如与颉颃，难分伯仲。
一声亢音落后，祝蓬莱剥石榴的手微微一顿，皱眉说：“他心急了。”
秦灼远远看去，见韩天理琴上一根琴弦已断，岑知简依旧优容有余，泰然自若。
祝蓬莱将石榴籽合在掌心，说：“韩郎求胜之心太切啊。”
时辰将至，却仍不见高下，侍者看着刻漏，敲响金钟。
钟鸣即止，这是规矩。
岑知简转弦横抹，余音收归指下。
几乎是同时，一道玉碎之声彻然裂响，在场众人皆头皮一麻。
曲罢，韩诗理琴弦尽断，十指俱红。
侍人将名册捧到长乐面前，并朱笔一支，请她勾选魁首。
长乐略作沉吟，抬腕勾下名字。
趁这个空当，祝蓬莱凑向秦灼，将掌中石榴籽摊给他，低声问道：“依甘郎所见，谁能夺这个魁首？”
秦灼捏了粒石榴在手，思忖片刻后道：“娘娘弹琵琶好作慷慨声，岑郎这一曲太恬淡了。”
“岑知简恬淡，岑氏却不能恬淡下去。要不岑知简不会入京，也不会来此斗乐。”祝蓬莱含笑道，“打赌么？我岑你韩。”
他这一语点拨，秦灼即刻€€然。
长乐意图收揽岑知简。
永王奏请岑知简出任七宝楼监造，是有胁迫之意，这在岑氏眼里是个不大不小的梁子。长乐若趁势卖岑知简的好，说不定能藉着岑氏在文臣里的这股东风。
这场斗乐的性质已经变了。
他心念一转，侍人已捧卷立于台上，嗓音尖利，高声道：
“好春三月，闻此鹿鸣。我有嘉宾，德音孔昭。今公主玉判，夺魁首者€€€€”
“华州岑知简。”
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岑知简抱琴出行宫时，一驾素盖朱车已停在门前。他看了车上那蓝衣人一眼，没作什么表示，自行弯腰登车。那蓝衣人抬手欲接他的琴，岑知简避过，那人便只扶了他一把。岑知简坐入车中，还是轻声道了句：“多谢。”
梅道然看他，笑道：“还当岑郎一路不会搭理我呢。”
岑知简冷冷道：“禁军是天子护卫，没想到永王竟能将旅帅驱遣如仆从。”
“别捎带我啊。”梅道然也不生气，“是永王爷要你参加斗乐，也是他拿华州岑氏来挟持€€€€提点，我就是个传话的。”
岑知简抬眼看他，静静道：“为虎作伥者，专为虎前呵道。”
“呵道。”梅道然看了看手中缰绳，“我现在是为你呵道，岑郎，不至于连自己都骂吧。”
岑知简不愿作口舌之争，也不争辩。梅道然说：“禁卫是天家的奴才，永王爷也是天家人。做奴才的命贱。岑郎，你一门清流还是不得不出山入世，更别说做奴才的。”
岑知简瞧着他，“我不是这个意思。”
梅道然本就不生气，也冲他笑笑，意思是这事就过了。
岑知简静了一会，忽然问：“永王为什么要打压韩诗理？”
梅道然握缰的手紧了一下，眼里依旧吊儿郎当含着笑，眉峰抬了一下。
岑知简说：“斗乐之事永王本不在乎，是这位幽州韩郎声名显扬之后，他才请梅旅帅代为传话，再三请我来劝春宫一趟。见我最后一日仍不肯应，便拿岑氏做要挟。”
他顿一下，开口道：“我不愿卷入朝堂之争，但旅帅，我并不是傻子。”
梅道然深深看他，笑意像黑眼仁里的光，若隐若现地亮，他说：“我倒想往朝堂里头搅一搅，可岑郎，我就是个跑腿卖命的，够不上。您问我这个，倒不如问问我京城哪家酒坊最好。”
岑知简默了片刻，也道：“劳烦你跑一趟。”
“哪里。”梅道然抬头一瞧，“要下雨了。”
他转头笑道：“岑郎，坐稳了。”
缰绳猛然一抖，白马高鸣一声，立时四蹄如飞。在飚€€扑面的狂风中，岑知简嗅到不同于山中夜雨的气息。不是混合苔藓草木味的淡淡泥土腥气，是铺天盖地的泥雨瓢泼。未有不染者，衣袖满京尘。
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雨下得大了。
京中雨水不干净，连衣裳都能染得脏。路上车马快行，伞如浮叶，没伞的要么去两旁避雨，要么抬袖遮面跑着回去。道旁，只有一个人慢慢行走，似无察觉。
他戴一顶流淌雨帘的帷帽，抱一把断弦的琴，整个人像个鬼。