秦灼道：“他们行动极其谨慎，不到当日，很难倾巢而出。事前对他们下手，只会打草惊蛇。”
李寒不讲话了。秦灼不吃酒，只端了碗甜汤搅着，听得碗勺相碰，鞭炮和漏声都远了。叮、当。
他含了一勺在口，怕是有些凉，压在舌下好久才咽下。他说：“我已吩咐阿双炖了催的药，这副药性温和一些，只是每日都要吃。”
秦灼想抢在魏人行动前，先把孩子生下来。
李寒摸着嘴唇问：“大概多久？”
“从明天开始吃，先吃半个月，第十六日吃猛药。到时候，我叫人从你门匾上射张红纸。”他说到此处一停，继续道，“你要进宫来。”
第十六日要生。
正月十六。
李寒算了算日子，点头答应，又听见秦灼道：“我有令旨，先保我。”
李寒道：“臣也这么想。”
秦灼眨了下眼睛，喃喃道：“要是都死了……”
李寒笑道：“那就给陛下借了东风。先以此为伐收拾了诸公，再打个巴掌给个枣，从世族中选淑女做皇后。今宵白骨黄土，明夜鸳鸯红帐。大君岂能如他的意，叫陛下娶了娘娘逍遥去？”
秦灼也笑了笑：“一尸两命，的确太凄惨了些。”
李寒又吃了口酒，问道：“既然日子近了，那臣就不得不问一句。到时候，大君准备怎么生？”
“破腹，”秦灼将汤搅浑了，便搁在桌上，“先饮麻沸散，再破腹。届时子元守在外殿，应当出不了大事。”
李寒略一思索，“陛下那儿……”
秦灼一怔忡，方笑了笑：“他大概是赶不到了，我本也没怎么指望。这事不好写信，等孩子出生，叫他自己回来看吧。”
他笑容撑了会，还是道：“万一赶到了……你跟子元讲，是我的意思。别拦着，说话也别太过分。”
李寒颔首，一时间也不知说什么。他们两个人，却拉了三个位子，另一处上放着方才那盏兔子灯。白绢所扎，点起来雪团一样。李寒看了会灯，喃喃道：“辛卯年了。”
秦灼知道他什么意思，摸了摸小腹说：“是，属兔。”
他这神态过分柔和，李寒看在眼里，心里突然不是个滋味，便道：“大君属虎，陛下属龙，如今殿下属兔，一家也算串起来了。”
“女孩儿属兔倒好，月兔投怀，好意头。”
李寒疑问道：“大君觉得是个公主？”
秦灼继续道：“要是个男孩儿，就怕性子太软，做不下决断。”
“殿下有两位父亲，也有臣。”李寒眼睛灿着，“臣在一日，必拚死护得殿下周全。”
秦灼笑着举碗，“承蒙大相看顾。等它出来，我叫它认你做干爹。”
李寒立马举杯，正色道：“君无戏言。”
二人大笑起来。一杯一碗叮地一撞，盛世一片炮竹响。
说到孩子，秦灼一开始便欲言又止，这才苦笑道：“不瞒你说，我心爱它不假。但生孩子这事，我心里……实在有些膈应。”
李寒表示，我懂我懂，要我我也膈应，谁叫咱不信什么神神鬼鬼，通不了灵，也没您如此天赋异禀。
秦灼像已经预料那一幕，面红得不知是恼是羞，“稳婆不能用，太医又没接过，只能阿翁亲自来。阿翁看着我长大，如今再……”
他将碗往桌上一丢，李寒也同情地拍拍他的肩，听着秦灼从牙关撕出个名字啐地上：“萧恒，我操他大爷。”
说到这李寒来了兴致，拈着杯子看他，“大君，其实我的确很好奇，有道天地有伦阴阳有常，你们怎么……”
秦灼要跺他，他难得没躲，想着，陛下不在，食君之禄忠君之事，代挨一脚就代挨一脚吧。没想到秦灼反倒将脚收回来，取箸敲盏道：“闭嘴，吃酒。”
不是李寒的杯子。是萧恒常用的那一只。
李寒眨了眨眼看他。
炮竹静了，细密雪声里，秦灼有些溃败地道：“它爹不在，你是干爹，代饮一杯吧。”
***
萧恒把酒壶挡回去。梅道然摇摇头，提壶喝了一口。
他们抵达安州正好赶在年夜。李寒走前禁了全城火药，是以也没有烟花爆竹放。满城静悄悄的，但万家灯火犹在，欢声笑语能闻，比烟火节要好不少。
李寒审完的账簿备了两份，一份移交吏部，另一份正在萧恒手中。
梅道然见他拧眉，便问道：“有什么不对？”
“记账方式，”萧恒指给他看，“一般都是写清货物、买卖双方和抵押物件，往各州和京中运送的烟花即是采取此种记录方法。但账簿上还有一种。”
“记录运输途径，不记买卖双方和时间地点，”梅道然€€然，“李渡白之前也说过，但我们核对货物，并无什么不妥。”
萧恒道：“但正常交易绝不会这么记账。连卖家都分不清，万一对方抵赖，得不偿失。”
这交易不正常。
萧恒沉声说：“除非采取这种方法的买家只有一个。因此不用加以区分，只用记录运输方式和火药重量。”
“但就算全加起来，这批火药数量也不大。”梅道然将酒壶递在桌上，“不对头啊。”
萧恒忽然问：“安州折冲府的人也替吴汉川办事？”
“郎将薄老四。狗仗人势的东西，我本想立斩了他，但叫李渡白拦下了。如今正下在牢里，软硬不吃。”
萧恒点点头，掸掸大氅站起来，“立即提审。”
梅道然乐了，“得，就当守岁了。”
第55章 五十亲鞫
李寒走后，薄老四便被下了州狱。梅道然听李寒调令回京前，留了一队右卫在此把守，替掉原本狱卒，全天监视。
脚步声渐近，光线如箭，嗖嗖射入。薄老四不适应地挤了挤眼，抬起了头。
门砰地关上，牢内只点了一盏油灯。一名右卫端进一个铜盆，并一条手巾，放下之后，冲进来的两人抱了抱拳。
薄老四眯起眼，打量那两个人。
梅道然他认识，正带刀立着。他面前站着个青年，黑衣黑靴，面色冷白，整个人像一把利剑。和那青年一对视，薄老四不由打了个哆嗦。
那人气质很奇怪。薄老四行伍出身，一望便知其为军人，甚至是高级军官。但威压之外，他还透出一种死人般的阴鸷之气。与其说是上位者，不如说像无常索命。眼珠几乎不动，直勾勾黑漆漆，看不出丝毫人的情绪。
这是鹰狼吞食猎物的目光。
太可怕了。
梅道然问那青年：“是臣先打头阵，还是您亲自请？”
青年没有作答，自己解开大氅，仔细抖好。梅道然接过挂在臂弯，大喇喇地翘腿坐下，甚至连笛子都掏出来，扬声道：“先是大相专审，现在天子亲鞫，你们使君还没这待遇。小子，福气在后头呢。”
天子！
薄老四呼吸猛地一紧，随着面前人逐渐逼近，脖子往后不住蜷缩。
这是萧恒！
他扑通一声跪在地上，连连磕头道：“卑职薄老四参见陛下，陛下万岁！卑职草芥之躯，怎敢劳动陛下年节亲审！”
萧恒却不管他，只对梅道然说：“别看戏了，把人吊起来。”
梅道然干脆答应一声，先擦了擦桌子，才将他大氅放上。自己从袖里抽出条麻绳，笑着走近薄老四，和声细语道：“放松啊，我是有手艺在的。不挣没事，越挣越疼。”
他笑得€€人，薄老四不敢违抗，强笑道：“哪里，哪里。”
梅道然手上有活儿，只轻巧绕了几扣，薄老四便被牢牢捆死。这一通忙活时，萧恒立在桌前，从怀里掏出个毡皮套卷。
他抽开束线，皮套下拉条般骨碌滚开，直铺了三尺远。薄老四远远一看，只觉一片银光刺目。
梅道然顺他目光也眺一眼，笑道：“拿出去够吹一辈子了。叫陛下全套伺候的，这些年，满打满算凑不够一巴掌。”
他吹声口哨：“自然，先有命出去再说。”
薄老四定睛看去，顿时似被掐住脖子，浑身打战。
毡皮用来收纳各种刑具，剪、楔、刺、棍，钢签、短镊，桑皮线、三棱针、平刃刀、月刃刀，还有不少花花绿绿的小瓶，一眼触及便头皮发麻。
萧恒解开箭袖暗纽，翻折至腕上。两只袖口折毕，他不知从哪取出一条银索襻膊，绕过肩颈，将衣袖搂起来。过颈、绕臂、交背、穿腋、打结，他做得慢条斯理，一丝不苟。
他每进行一步，薄老四就出一身冷汗。
镇西萧将军之仁名天下皆知，刑名更是无人不晓。听闻他平素行事雷厉风行，但认真动刑，堪称一丝不苟。
这其实也是一种心理战术，很多奸恶之徒，尚挨不到动刑，已经被萧恒这套做派搞得发疯。
然后，薄老四听见了水声。
萧恒在洗手。
在特定地点，水会和其他东西联系起来。
譬如血。
片刻后，萧恒擦血般将手擦干，捡起一支鱼口剪。
梅道然抱臂立在薄老四身边，讲解道：“看见那对剪子嘴没有，往外边翻翘，就是为了能把头皮完整剥下来。只是有一点不好，会从你额头上留两个小孔。€€，但也不妨事，等把你脸皮剥下来做人皮面具，这两个孔就是固定面具的关键。有的面具下水脱落，改良之后，需要先往脸上刷一层骨胶，这两个孔就是留着封胶用的。”
他半真半假地道：“咱们陛下的手艺天下一绝，多少人想享受都排不上号。”
他正说着，萧恒已走上来。他根本不审，看架势竟要直接上手。那短剪极其锋利，在薄老四眼前闪着寒光。萧恒压根不在乎他的反应，裁纸一半，先从他发根处落手。
薄老四似乎感觉自己头皮被开了个小口。
梅道然在一旁叹气道：“别皱眉，五官扭曲会导致皮肉粘连不易剥离，更受罪。”
薄老四像活吞了只癞蛤蟆，失声喊道：“陛、陛下……”
萧恒目光专注，左手拇指有节奏地按压他头皮，似要挤走血沫，右手徐徐沿头皮下划。如此还表示自己在听：“讲。”
“卑职……卑职有言……”
萧恒并没有停手，口中道：“蓝衣不是说你一块硬骨头，软硬不吃，死活不招吗？”
梅道然纠正道：“臣仁义，从不细碎折磨人啊。”
“陛、陛下！卑职不招，是卑职全家老小捏在人手中，卑职实在不敢啊！”
“胡说八道！”梅道然故意叱道，“吴汉川而今自身难保，你要拿他当挡箭，也不动动脑子！”
薄老四连声道：“不是吴汉川，不是吴汉川！”