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“圣子阿尔托利不足为惧。”
马克里姆陈述：“您对圣廷那边太谨慎了。比起来，林德那厮才要高度警惕。”
“您还是没查出他来塔尔萨的真正意图吗？这才几天，他已经搞得我这边焦头烂额，甚至连斯蒂芬都赔进去了……”
“早就提醒过你了。你那些下属，大意松懈，不堪重用。现在怕？来不及了！”
萨洛提斯公爵冷哼一声：“不过也是刚好，趁机换换血。让林德帮忙处理一批，倒也省的脏了自己的手。”
说到这里，萨洛提斯公爵忽然笑了声：
“他倒是手伸得够长，也不知道哪来的胆，敢招呼不打就碰陛下唯一的雄子。真是活腻了。”
“您的意思是……？”马克里姆神色一凛。
“如此敏感时期却被教宗标记。事发之后也不马上撇清、对陛下表忠心，反而帮圣廷干起活来。该说他蠢还是蠢呢。”
“这没道理啊！这么多年，林德一直中立，谁的队也不站，谁的面子也不给，这才维持住局面，爬到现在这个位子。他到底在想什么？！”
马克里姆很是惊讶：“阁下，为免有鬼，标记的事我们还得再查证一下。”
“不用查了，是我吩咐下去的。林德被标记的事，是理乍得主教给的投名状。倒来得正好。”
萨洛提斯公爵眼中出现几分阴鸷：“他不是爱查吗，那就让他查。我们就加把油，让这把火烧得更旺，让他长点教训。”
“阁下，时间差不多了，我们该出发了。”
门外，侍者恭敬走进提醒。
马克里姆中断回忆，最后理了一遍衣服，换上得体温和的笑容：“谢谢。”
“送给殿下的礼物带包好了吗？记得，要用淡紫色的包装纸，殿下喜欢那个颜色。”
“都按您的吩咐准备好了。”
侍从拍手，另一只虫提着一个精致的黄金雕花篮子过来，里面放着一瓶精心包装的珍藏红酒，价值昂贵且稀有。
马克里姆满意地点头。
一个小时后，马克里姆在餐厅外迎接了姗姗来迟的圣子阿尔托利。
对方依旧一身光彩夺目的圣廷礼服，哪怕是夜晚，也像个行走的发光体，吸引着周遭所有虫的目光。
“久等了，维罗纳。”阿尔托利微微点头，朝包间走去。
马克里姆紧跟在后，等对方刚刚脱下外套，一个跨步越过侍从，将对方衣服接了过来。
雄子略微有些惊讶，却什么也没说，轻瞥一眼，便入座主位，彷佛一切都理所应当。
真是高傲啊……马克里姆心中暗讽，面上笑得一如既往，彬彬有礼且谦逊。
“殿下肯答应在下邀约，在下万分感激。”
“说实话，上次出了那样的事，还将您牵连进来，实在是万分抱歉……中间全靠您为在下奔走，这才全首全尾地在这里与您相见……”
“维罗纳先生太客气了。”
圣子阿尔托利微笑，灯光下的容颜堪比最完美的艺术品，晃得马克里姆一阵恍惚。
“这段时日，在俱乐部旁听大家探讨论述，学到不少，也大开眼界。您的论述更是让虫印象深刻，从不同侧面让我了解了帝国的社会与文化结构。”
“您这样的青年才俊，正是帝国最需要的。怎能让其他不肖之辈将您牵连呢？”
“殿下，谬赞、谬赞啊！”
没虫不喜欢被虫夸奖，更何况是被如此美丽的雄子夸奖。
马克里姆几杯酒下去，觉得自己脸都红了。
一顿晚餐，吃得宾主尽欢、笑声连连。
餐点才上到汤羹，阿尔托利白皙的脸颊便全然绯红，眼神迷离，看着已经醉了。
圣子酒量不好，吻合之前莱伊和舒尔希提供的情报。
马克里姆不动声色地将佐餐酒换成了外包装相似、度数却高不少的相似品。
开始旁敲侧击的套话。
“舒尔希那件事……殿下还是不要太过伤心。只能说虫心隔肚皮，就是我也没看出他是这种虫。”
“……无事……既然没缘分，也不强求。就是没想到他和莱伊……”
阿尔托利似乎很难受地揉着额角，眼睫垂下、轻轻抖动，显出几分脆弱：“竟有了虫崽……”
“唉。”马克里姆叹出一口气，看上去感同身受地为圣子遭遇难过，实则心中一紧。
安排舒尔希怀孕，绑定阿尔托利，是他的计画。
当晚他准备了足量的致幻剂还有催情剂，提前在附近的医院安排好，为的就是舒尔希事后只要一被送往那里，就会以各种理由被扣下不让出院，然后在第四天时抽血验孕。
谁能想到中间竟阴差阳错！
而他也被治安局带走，竟没机会通知下属、联系院方撤销那个计画。
结果收钱办事的虫格外靠谱，明明被林德的下属接管了舒尔希，经手验血的虫还是加了验孕这一项，并不知怎么的，被媒体听到风声，泄露了出来。
真的特别巧合、特别偶然。少一步都不可能变成如今这一局面。
“莱伊皇子那边……”马克里姆继续试探，“我隐约听到一些消息，不太好……”
“放心。他可是兄长唯一虫崽，不会有事的。”
阿尔托利不以为然：“估计会让他娶了舒尔希吧。闹得这么大，总得有个体面的收场。”
“不管以前如何，希望他们婚后幸福，关起门来，把日子过好就行。也不用太在意民众怎么想呢。”
“您，真的不在意吗？”马克里姆凑近些许，神情蓦地闪过一丝冰冷，“他们可是背叛了您。”
阿尔托利沉下脸来，酒似乎也醒了一些，那双紫瞳冷冷地回视过来，像某种爬行动物，让马克里姆背后一凉。
“你觉得呢？维罗纳先生。”
“哈哈、哈哈……殿下，是我的错，是我的错。”
马克里姆僵在那里，半晌，哈哈、哈哈地尴尬笑起。
……晚餐结束后，阿尔托利的侍从搀扶着已经醉过去的圣子殿下离去。
马克里姆送去的礼物一起被带走、装进悬浮车后车厢，并在回到临时宅邸后，又被侍从放到了圣子房间的桌上。
马克里姆打开监听器。一阵刺啦电流音后，清楚地传来另一端的声响。
“殿下？殿下？”
马克里姆认出这个声音，是今天跟着阿尔托利一起来的侍从。
那瓶酒在圣子房间放了一天，监听器忠实地记录下了这一天内的所有对话。
而这些对话里，恰好有段是马克里姆放窃听器的目的。
阿尔托利和贝卓主教谈起了绿瓦事件。
谈话途中，阿尔托利说出了自己那天临时离开的真正原因€€€€教宗的紧急通信，必须及时回覆。
教宗一向讨厌圣廷和政治扯上关系。阿尔托利说自己被骂了一顿，言语间很是沮丧。
贝卓安慰了对方。两虫都夸赞了马克里姆。
最后一丝疑虑也被打消。
马克里姆将这些录音打包，发给了萨洛提斯公爵。
两虫达成一致：
圣子阿尔托利是真的草包。只是运气很不错。
……
……
圣廷总部。
圣廷公共联系办公室主任焦躁不安地等在会客室，不知多少次抬起手腕看表确认时间。
同他差不多动作的还有圣廷首席新闻官、通信主任、社交媒体总监、还有战略沟通主任等数只虫。
他们都为教宗塞尔苏斯工作。
多年来，该团队通过一系列公关政策和手段，确保教宗本虫的意见政策对外顺利传递，并有效地管理教宗的对外形象，使其在各方面都达到最佳。
他们的工作能力得到了时间检验，也在过去应对过无数次圣廷危机，可谓身经百战的高手、老手。
但此刻，每只虫都愁眉不展、表情复杂。
原因有三。
一、星网传闻，教宗塞尔苏斯在数日前肉-体标记了手握大权的林德元帅。
这一消息引起了星网舆情，民众群情激愤，公共联系办公室日夜加班，公关效果也无大的起色。
而总部包括各教区的对外事物管理部，也因多如雪山的投诉信件和打来的辱骂电话，对公共联系办公室主任抱怨臭脸。
二、时至今日，已过去将近十天。教宗塞尔苏斯也未召见他们，甚至拒绝了他们的所有会面请求。
这对几十年来兢兢业业的教宗来说简直不可思议。
公关团队大惊失色。
教宗如此反常，只说明那个消息是真的。不然一通公开否认声明就可以解决的骚乱，何以拖到今天。
三、圣座病了。
对外说是小感冒小风寒，但已取消了数日晨祷和常务会议，不由让虫猜测颇多。
“圣座今日身体仍然不太舒服，各位还是请回吧。”
众虫期待中，教宗的第一侍从梅恩优雅从容地走进会客室，对等候的虫歉意说道。
在座的公关虫们互看几眼，有几只陆续起身先离开了。
最后剩下公共联系办公室主任马特。
他快步靠近梅恩，四处张望一眼，确认无虫在侧，压低声音说道：
“梅恩，你得劝劝圣座。”
“这次事件，显然有虫暗中操纵、针对圣廷。继续拖下去，对教宗个虫声望的影响只会越来越坏。”