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杜十娘還是躺著一動不動，夜風徐徐吹過，撫過她的嬌軀，冰冷襲人。
簾子晃動了一下，小芹冒出個小腦袋，輕聲地叫︰「小姐……小姐……」
空靈又飄渺的，她的聲音短而無力︰「什麼事……」
小芹進來，掌上燈，擔心地看著她無淚的眸子，干干的，不似昨日，傷情淚如崩堤般流淌。
「媽媽都問過好幾次了，小姐身體有無好些?」
她冷哼，吃人不吐骨頭的鴇母，榨盡她的青春與金錢，仍然不知足。
「……還有，」小芹小心翼翼地瞅她的臉色，青白無血色，「李公子來了……」
是了，時候又到了。每年她都會急切地盼望這一天的到來，今年，由于擲劍的突然出現，她竟然忘記了這個重要的日子。
倚扶在小芹身上，她喘息著坐起來，掙扎著穿好衣，努力整理出一副從容的樣子。對著鏡子，她甚至擠出了一個慘淡的笑容。
「請他進來。」幾次嘗試失敗後，她嘆息小芹悄悄告退，心里只是不解。
小姐這是何苦呢?弄得自己神不守舍，肝腸寸斷，卻還要裝出一副輕視鄙棄的樣子。難道是真的如媽媽所說，她在風塵中打滾數年，到底還是躲不了情愛的誘惑，嘗到了感情的毒嗎?
她只覺得那個冷冷的公子好似很久以前便認識小姐似的，他以真情相待，絕非玩弄，小姐也像是動了真心，心與魂都隨他去了。那麼小姐又要怎麼對待這位李公子的呢?
她瞄瞄身邊文弱的書生，他容貌萎頓，骨板瘦條，沒有一點特別的地方，與出入挹翠院的富家公子相比，他顯得既唯諾又失措。
可是小姐卻對他禮遇有加，每每還贈他珠寶金器，關切異常。有時瞧著他眼里突然一閃的貪婪，她只覺得小姐看錯了人。
小芹領李甲到雅閣的門口，便止住了，這是她的特別囑咐，與李甲會面的時候誰也不許在場，例年如此。
當李甲踏進雅閣時，周圍稀有的沉香木家具、古玩字畫、還有燭下風姿綽約的美人，都令他的肩膀縮了一下，畏首畏尾地不敢前進。
「李大哥，請進來說話。」杜十娘看出他的躊躇，輕聲說。素來君子風範的書生走進這風流場所，總是如此不自然。這令她自慚形穢。
「杜……杜姑娘，你的臉色不太好，是不是病了?」李甲往前挪了一步，看見她陷下的臉頰緊張地問。
她默然，將臉頰側向蠟燭的暗處，垂首說︰「思及故人，難以自拔。」她重抬起眼楮，用期盼的聲音哀求道︰「李大哥!小妹她，她怎麼樣了?」
李甲的嘴唇動了動，「她……她現在已經漸漸能看見影子了，梅神醫說，只要再過幾年，就可重見光明。」
是嗎?再過幾年就可以痊愈嗎?他每年來都如是說，可小妹到現在仍未回來。這難保不是他為開解她心下傷痛的安慰之言。
她幽幽的哭泣，讓李甲慌了手腳︰「杜姑娘，小妹確實情況好很多了，只是她听到你‘病逝’的消息，哭得很凶，幾乎又把眼楮哭壞了。」
可憐的妹妹，她能想得出妹妹傷心欲絕的眼神，就像今天擲劍的眼神一樣，令人痛徹心底。可是不這樣做又怎麼辦?告訴她，她惟一的姐姐在青樓賣笑嗎?
李甲慌張地搓著雙手，支支吾吾地說︰「梅神醫他……他今年的……」他慌里慌張地四處張望，可又不知看向哪里。
她的眼楮紅腫著，拿過那裝滿金器寶物的描金漆箱給李甲，「李大甲，勞煩你一年里應天、北京兩地奔波，心中十分過意不去。」她抬起盈盈水眸，乞求說︰「可是我已沒有一個人可以依靠……只有你一個人……」
李甲匆匆接過漆箱，放在包袱里，忙不迭地說︰「能夠幫到你們姐妹倆，萬死也不辭!再說，我待小妹一向親如自己的妹妹，為了她的眼楮，我也只能做這點事了。」他頗豪邁似的，挺起瘦條的胸膛，「今天我就此告辭。有任何小妹的消息，我再從應天回來！」
她流著無聲的淚，垂首送李甲出去。
華麗的梳妝台上除了擲劍留下來的清晰的掌印，已空無一物。
***
次日，雅閣內的美人還未起床洗漱，挹翠院的鴇母已率先進來，她不露聲色地看看日漸憔悴的杜十娘，賠著笑問︰「女兒，今兒個身子覺得怎麼樣?媽媽昨天听說你病了，命人連夜熬了大補的參湯，趁早上喝了吧，一天都會精神好些。」
她把碗湊到她的唇，杜十娘只好咽了幾口，「多謝媽媽。」話語中帶著喘息。
鴇母放下碗，憐惜地模模她的臉︰「瞧現在瘦得……原本花兒般的人，怎麼一夜就變了樣兒呢?你讓城里的公子老爺昨天都等得望眼欲穿了呢!」
他們盼的是一個秋水含情，朱唇噙艷的絕世美女，可不是個病懨懨，蒼白得像個鬼的杜十娘。
杜十娘轉過頭無力地說︰「媽媽……你讓他們改天再來吧。」
早知道會是這種結局，鴇母倒也不生氣，反正她還留在院里，大好的青春還有的是，一天兩天確實算不了什麼。要是惹惱了她，十天半月不出雅閣，她的生意也就別做了。
不過，昨天那個客人可是讓她心生警惕，他一來，往日嫵媚嬌柔的杜十娘就性情大變，多次出言諷刺，意在傷人。可趕走了他，她卻倒下了。要是她真的一病不起，少了這京城的頂尖花魁，她的挹翠院也就沒什麼人來了。
「我說女兒，我跟你說過多少次了，情字是穿腸毒藥，嘗不得的！」鴇母不放心地叮囑，「你可別忘了自己的身份，即使以前有過什麼愛什麼歡什麼情的，到了這里，進了風塵，全都成了過眼煙雲，從此就不作數了。要是有人說了什麼，那也都是逢場作戲，隨口而說，信不得……」
眼看著杜十娘垂頭不語，眼中瑩瑩珠淚又現，她不露痕跡地說︰「比方說昨天那位公子，幾天點名要見你，還一味地要替你贖身，可是待你讓他進了閣子，嘗過了甜頭以後，還不是連個影兒都沒了?大早上的就有人看見，他已經出了北京城，一路往北去了!連回頭都沒有一下不是?」
她失魂地喃喃低吟︰「是嗎……他走了嗎……」
她如願趕走了他，盡避高昂的代價是兩人滴血的心，可是，她畢竟還是成功趕走了他不是嗎?沒有讓他面對比她墮入風塵更可怕的真實不是嗎?
杜十娘猛然抓住鴇母的胳膊，悲悲戚戚地說︰「媽媽!讓我出去吧!只一天，我馬上就回來!明天，明天一切就都會正常了……」
鴇母沉默了一下，最後還是同意了︰「那就讓小芹和院里的哥哥陪著，可別出了什麼事。」她不失時機地說，「不過明天張公子邀你去賞畫，你不要誤了才好。」
她連連點頭。
***
雖然已是初春季節，北京的天氣仍然涼涼的，風吹在臉上還很冰厲。杜十娘裹緊了身上的斗篷，漠然地遞給小芹一把鑰匙。
小芹拿了鑰匙，上去幾個台階，托起一扇破門上掛著的大鎖，把鑰匙捅了進去。鐵鎖動也不動，里面銹死了，扭動半天，她才轉開它。
「小姐，慢點兒走。」推開破舊的大門，她扶起身子虛弱的主人，一步步走進去。
她站在雜草叢生的院里，沒有似小芹想象的痛哭失色，反而一片神色淡然，只是轉頭定楮瞧贍著這年久失修的房于，半晌，才嘆了口氣。姐你看，槐樹上不走開了幾朵小白花嗎?