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母親知情後憂憤成疾，中風病倒，只半年時間便在贍養院過世。當時她還在外地讀大學，渾然不知也無力回天。在那之後她與兄姊斷絕關系，決意老死不相往來。
看著如今的趙毓秀，她便想起自己的母親，慶隆記是趙毓秀跟死去的拜把兄弟一起創立的，這塊招牌代表的不只是成就，更多的是他對故友的承諾。
想起當年房子被賣，母親在祖宗及父親靈前痛哭磕頭，歉疚自己未能保住田地及老家時的那一幕，她至今揪心。
當年她眼睜睜看著兄姊將一個家拆到四分五裂，眼睜睜看著母親痛徹心扉……而今，她決定扛了趙宇慶這只火燙的鍋，她要拯救慶隆記，拯救趙毓秀。
這不只是為了趙家，也為了救贖她自己那顆遺憾、懊悔又受傷的心。
「惠心，做人要甘願，凡事來了就面對、解決及接受，苦的要吃成甜的，眼淚要流進微笑的嘴角。」
這些話是她父親告訴她的，她一直記在心上。
橫豎她就是撞上了，所以就算是注定悲慘的人生，她也要用盡全力活成喜劇大結局。
嫁人嘛，也沒什麼難的，該怎麼過就怎麼過，該怎麼做就怎麼做，一切……順其自然，相信也能水到渠成。
只不過馬鎮方為何要這樣折辱她、折辱趙家呢？這門親是他硬從謝家手上搶來的，本該珍貴，卻為何如此輕賤？
「不哭了？」
這三個字彷佛又在她耳邊響起，那是什麼意思呢？還是……什麼意思都沒有？
連著三天，馬鎮方都沒回府，放著趙宇慶獨守空閨。
旁人對她同情憐憫，可她自己卻是怡然自得，舒心得很。
馬鎮方上無高堂，旁無兄弟姊妹，這後院里也沒有妾室通房，也就是說……她沒有公爹婆母得晨昏定省，也沒有大伯小叔大姑子小姑子要應付，更沒有勾心斗角的對手，這偌大的宅子里，馬鎮方底下就數她最大了。
雖說是這馬府的女主子，但主持中饋的大權不在她手上。不過不管事倒好，她每天想睡就睡、想吃就吃，逍遙自在得很。
第三天回門，馬鎮方人雖不在，卻早早著人給她備了五箱白銀、布帛五十匹、上好白酒三十壇等厚禮，其中還有罕見的洋燈跟東洋來的金箔屏風一套。
接著，他給她發派了幾輛馬車，讓她風光地回娘家探望父親。
婚宴上駁了她的臉面，今天卻讓她風光回門？喔，她明白了，婚宴那天洗的是她趙家的臉，今兒添的可是他馬家的光彩。
他就是要人看見他馬家出手大方闊綽，給的是謝家給不起的，然後讓人覺得趙家毀了跟謝家的婚約，轉而與他結親是聰明且無誤的決定吧？
返回趙府，大堆人已經等著，看到那幾輛馬車的陣仗，再瞧見車上的回門禮，無不驚呼議論。
趙宇佐跟江挺秀夫妻倆本是板著臉的，但看見那五箱白銀時四只眼楮瞬間放光，想是已經忘了那天婚宴上馬鎮方是如何羞辱趙家的吧？她也懶得應付他們夫妻倆，寒暄幾句便去探望仍然臥床的父親。
趙毓秀的房里，老僕張四正在侍候著湯藥，听見外邊的人喊著「小姐回門了」，趙毓秀虛弱地搖搖頭，要張四先將湯藥拿開。
「爹，女兒回來探望您了。」趙宇慶一進屋就快步朝床邊走去。
「扶……扶我起身。」趙毓秀喚著身邊的張四。
「老爺，您還是躺著休息吧？」張四勸著他。
趙宇慶來到床邊，看著依舊十分虛弱的父親，心里有幾分酸楚。想到她媽媽生命中的最後半年也是這麼躺著的，她就……
見她紅了眼眶，張四低聲道︰「小姐，老爺最听您的，您勸勸他吧。」
趙宇慶眉心一皺，「我爹也不是癱了，何苦讓他一直躺著？」說著，她伸手扶起父親。模著他的背，熱熱悶悶的，眉頭一皺。
「我之前就說了，別總讓我爹躺著，時不時把他扶起來坐坐，若腿腳還行就讓他下床，就算在房里繞著桌子走兩圈也行，這麼一直躺著，沒事都躺出事來了。」
張四听著，點了點頭。他家小姐向來不是個說話如此有魄力又能拿主意的姑娘，可自從前些日子定了這門婚事後，好像突然之間……長大了。
不過，這是好事，嫁人了是該長大的。
「爹，」她看著父親，神情愉悅，「女兒幫您揉揉腳，可好？」
趙毓秀頷首，「好……好啊。」說著，他眼眶紅了。
趙宇慶悉心揉捏著父親那雙因為臥床兩個多月而肌肉萎縮的腿，臉上盡是不舍。
「慶兒……」這時，趙毓秀濕著眼眶，聲線里帶著深深的歉疚跟不舍，「爹對不住你，讓你受委屈了……」
她猜想三天前在婚宴上發生的事情，趙宇佐已經告訴他了，真是個不知輕重的公子哥，明知父親臥床虛弱，居然還把這種事告訴他老人家？
「爹，女兒沒受什麼委屈。」她一派輕松。
一旁的張四眼底有著憐惜，「小姐，听說婚宴當天，姑爺邀了那些……」
「張叔，」她打斷了張四，「不管他邀請誰，都是客人，我才是主角不是嗎？」
張四微頓，有點驚疑。之前還因為馬家來提親而尋死尋活的人，怎麼如今……雖說這是好事，但她的變化實在讓人驚訝。
「慶兒……」趙毓秀難掩悲傷，語帶自責，「要不是為了趙家，你就……爹知道你一心嫁給明潔那孩子的。」
「我與他沒有緣分吧。」她勾唇一笑，「老天爺自有安排。」
「可是……」趙毓秀想起那天趙宇佐回來之後跟他說的那些事，又一陣心痛難受，「他答應我會好好待你的，卻又……爹是不是害了你？」
第一章 回門訓兄長(2)
那艘新船沒了之後，慶隆記陷入前所未有的困境之中，原本就積勞成疾的他就這麼病倒了。他臥病在床，有半個月的時間昏昏沉沉、迷迷糊糊，什麼事都不知道。
待他稍稍緩過來，趙宇佐就告知他為了讓趙家度過難關，已向謝家退了婚書，並轉與馬鎮方定下婚約。可宇慶那孩子貼心，竟說她願意為了趙家嫁給馬鎮方。
婚書已退還謝家，他在無奈之下也只能要求馬鎮方親自送來婚書向他下聘，並要馬鎮方當著他的面承諾會善待宇慶。
宇慶是他們夫妻倆盼了多年才又懷上的，可他妻子余氏卻在生下她半年後便去世了。
她還不懂得認人就失去了母親，他對她格外疼惜寵溺，從小到大沒讓她受過半點苦，吃過半點委屈，如今卻為了拯救慶隆記，將她「賣」給馬鎮方。
馬鎮方在那些秦樓楚館里的風流韻事無人不知，將女兒嫁給他，那與將女兒送進虎口無異，做為父親，他真是痛心且愧疚不已。
那馬鎮方猶如神兵降世般來到刺桐，橫掃千軍，萬夫莫敵，許多小規模的商家店號都被他吞噬，又因他財雄勢大，有足夠的資本跟其他商家玩價格戰，就這麼活生生擠壓了其他商家的生存空間，包括慶隆記。
雖說做生意本就是各憑本事，誰的拳頭大誰就能講話大聲，可他不留余地的行事作風還是頗受爭議。
說來慶隆記跟馬鎮方的「萬海號」並無生意上的往來，但因為同屬刺桐會館的一員，他曾在四個多月前的年會上跟馬鎮方有過一面之緣。
馬鎮方身形高挑偉岸，相貌堂堂，渾身上下散發著一種王者般的霸氣，讓人難以忽視他的存在。在那之前，他從沒見過馬鎮方，卻又莫名有種說不上來的熟悉感。
想想，這事也是奇，宇慶她……終究嫁給了姓「馬」的。
憶及十六年前死去的故友馬斌，以及他們一家三口人悲慘的命運，他仍感心痛。
于公，他們是一起創業的伙伴；于私，他們是說定兩家孩子結親的知己。
他與馬斌齊心合力創辦慶隆記，他負責陸上的商務，馬斌則是負責海上的船務，兩人分工，從不曾生出半點嫌隙。
宇慶出生後的那一年，可說是他人生中最糟的一年。先是妻子余氏過世，幾個月後馬斌又為了搶救船員死在著火的船上，壞事接連而來，毫不留情……
在馬斌出事的當晚，他的妻子勞氏與獨子馬安海竟也因家中慘遭祝融而葬身火海。
勞氏有個遠房表弟在馬斌手底下辦事，可那個人就像個模糊的影子，從來都不清晰，而他也不曾在意過這件事。
直到辦完馬家後事的某天，他在書房的案上發現一只被被卷宗賬本壓住的小匣子，那是不屬于他的物品，卻不知什麼時候擱在他案上。
打開匣子，他驚覺到那是馬斌留下的，馬斌出事那一天的下午曾經來訪，匣子大抵就是當時留下的。
匣子里有一封信，信中提到妻子的遠房表弟高福生利用慶隆記的船走私人口，若自己遭遇不測，定與高福生月兌不了關系，請他代為照顧妻兒並報官查辦此事。
這匣子他發現得太晚，錯失了拯救馬斌妻兒的先機，為此他自責又懊悔。他雖隨即報官，可高福生早已不知去向。
馬斌發現高福生的事並沒有讓妻子知道，也沒馬上報官，想是念在親戚一場，不想妻子心里難受，才會……一時的仁慈寬宥，就這樣葬送了一家三口的性命。
報官之後，趙毓秀卻驚覺官府對于此事不甚在意，甚至多次敷衍，加上當時官府實施彈性海禁，多次暗示他明哲保身，以免慶隆記跟趙家遭殃……
為了家人跟他與馬斌一起創辦的慶隆記，他只能噤聲，可每當午夜夢回想起過去的種種，他仍忍不住悲憤痛心及懊悔愧疚。
一年一年過去，慶隆記穩定了，孩子也長大了。七年前，在龍溪發跡的謝家來到刺桐，兩家因為生意往來漸漸走近，謝夫人的親大哥是刺桐的把總，也因著其關系及人脈在海務上給了趙家不少的方便。
一年前謝家主動上門說媒，他覺得謝家二公子也是一表人才，便同意了這門親事。
「如果你嫁了明潔那孩子，他……他一定會善待你的。」趙毓秀說著，又紅了眼眶。
那馬鎮方，明擺著是頭狼啊！
「爹，沒發生的事誰又知曉呢？」她一派輕松，語帶促狹，「說不準，我一入謝家門才發現他是個院里塞滿通房的混賬呢。」
「可馬鎮方他、他在婚宴上就……」
「爹，」她打斷了他，臉上不帶一絲悲哀，「您真的不必擔心女兒，馬鎮方在外面或許是有一窩的鶯鶯燕燕，可後院清靜得很。他無父無母，也無兄弟姊妹，我在馬家吃好睡好，日上三竿才下床也沒人管，不知道有多舒心逍遙呢！」
看她面帶笑意說著這些話，趙毓秀忍不住跟張四互看了一眼。
「慶兒，你……你這是為了不讓爹擔心，才如此強顏歡笑吧？」他問。
「絕對不是。」趙宇慶抿唇一笑，一副神清氣爽的模樣，「女兒是真的覺得嫁給他挺省心的，爹想想……明潔哥哥上頭除了雙親，還有兩位老祖宗呢！都不說他還有哥哥嫂嫂跟弟弟妹妹，光是要侍候座上那四尊大佛就夠我受的，沒嫁成那真是阿彌陀佛。」說著，她合掌呼了聲佛號。
趙毓秀跟張四看著她，都愣了好一會兒。
「老爺，」張四看她不像是在強顏歡笑，便勸慰著主人，「兒孫自有兒孫福，這麼看著，咱小姐是沒委屈。」
「是沒委屈，你們別瞎操心了。」說著，她笑瞇了眼。
「對了，爹……」她忽地想起一事要問︰「您與馬鎮方過往曾在生意上交過手嗎？」
趙毓秀搖頭，「不曾。」
「那除了已經過世的馬世伯，您還認識其他姓馬的人家？」她問。
馬家遇難時原主未滿周歲，關于馬家的事情全都是從父親那兒听來的，她對馬家人一點記憶跟印象，甚至是感覺都沒有。
她的問題讓趙毓秀不自覺地皺了眉頭，「怎麼問這個？」
「呃……沒什麼。」
她曾經懷疑馬鎮方這樣羞辱她及趙家是因為跟趙家結過梁子，可這麼听來，她爹跟馬鎮方及萬海號一點干系都沒有呀！莫非……跟他結仇的是她哥趙宇佐？也不像，趙宇佐的程度不足以跟馬鎮方結下什麼新仇舊恨。
「慶兒，你這麼問肯定有理由。」趙毓秀不安地問︰「他對你做了什麼或說了什麼？」
她搖頭，「我只是好奇他為什麼非得把我從謝家手里搶過去……」說著，她靈光一閃，啊！難道他是跟謝家有仇？
「慶兒，你可千萬別自己扛著，若他欺你負你，爹就算拚了這條老命，也一定會為你做主！」趙毓秀說。
她抿唇一笑，眼底閃過一抹狡黠精芒，「爹放心吧！他若欺我，我肯定也不會給他好果子吃的。」
雖說趙毓秀身體病著，但女兒回來還是讓他樂呵許多。
趙宇慶陪著父親說說笑笑，一起共進午膳，侍候完湯藥，再給她父親這兒揉揉那兒捏捏，整個上午趙毓秀的房里都是笑語不斷。
午後，趙毓秀乏了，她便先行退出。
雖說跟大哥及嫂子的感情也沒熱絡到哪兒去，還是得應付一下免得落人口實。她正要往東廂去，遠遠便听見院里有人在嚷嚷——
「少爺，這事你得給個主意呀！」
她細听，听出那是布行方掌櫃的聲音。
「那種事不是你決定就行了嗎？干麼拿來煩我？你難道不知道我爹如今病著？」說話的是趙宇佐，他跟方掌櫃似乎正為了什麼爭執不下。
「少爺，我怎能決定這種事呢？以往……」
「你不能決定？你堂堂一個掌櫃連這事都拿不了主意，你干什麼吃的？」趙宇佐毫不客氣打斷他的話。
方掌櫃算是慶隆記的老人了，一直以來受到趙毓秀的信任及重用，他皺著眉繼續說︰「少爺，如今店里現銀有限，那些布都是先前老爺從各地搜羅而來，若是……」
「再怎麼珍貴，也都是毀損了的布，還能做什麼？」趙宇佐的語氣越來越不耐煩了，壓根兒也沒打算讓方掌櫃說話，「總之那種事就別來煩我了。」
「少爺，那你的意思是那些布都要銷毀了？」方掌櫃問。
「你自己拿主意便好！」
方掌櫃神情一斂，「少爺，這事我做不了主，要不……你問問老爺。」
趙宇佐兩眼一瞪，不悅地道︰「怎麼？你現在是拿我爹壓我？」
「絕對沒有，但這事我不敢擅自做主，日後怕是老爺追究起來我扛不了。」方掌櫃態度也有點強硬了。
趙宇佐毫不掩飾他的不耐及厭煩，「好，都燒了，算我頭上。」說罷，他掉頭就走。
方掌櫃看著他離去的身影，眼底充滿無奈、悵然及憂心。輕嘆一聲，他旋身便跟著一名小廝離開了。
見他走了，趙宇慶從廊柱後走了出來，往趙宇佐離去的方向前進。