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當年，她听說了那個傲嬌又心善的大少爺胃口不調，什麼東西都吃不下，急得不得了，怕他獨自在屋里養病會寂寞，就將自己捉到的小豬鼠和親手做的一碟栗子糕悄悄放到了他窗下。
她沒想到他會真的收下了她的一片心意，吃了栗子糕，也養了小豬鼠。
「那時你也沒留個話，還是我讓人去打听以後，才知道原來點心和那小豬鼠都是你送來的。」
「我是擔心自己踰矩，你會不高興，所以……」
論理她當時只是一個小丫鬟，不該那樣私自去接近主家少爺的，要是被抓到了，必然得挨上幾板子。
回憶從前自己的大膽妄為，湯圓不免有些赧然，邢暉模模她的頭，語氣是難得的溫柔纏綿。「你確實是踰矩了，但我很高興。」
只可惜當時年少的他瞥扭得緊，明明滿月復感激，卻一句道謝的話也未曾親口對她說過，後來離家去求學游歷，又漸漸淡忘了她，淡忘了曾有個那樣真誠可愛的小姑娘一心掛念著自己。
許是上天憐他，才在這麼多年以後，又安排兩人再重逢。
「圓圓。」他驀地牽住她的手，低低地喚了她一聲。
她抬頭望他，只見他微微笑著。
「謝謝。」
她一愣，不解。「為何？」
他沒解釋，只是更加握緊她的手。
兩人一個提著小豬鼠燈籠，一個提著八仙過海花燈，攜手漫然走在雪地里，留下兩行相互依偎的腳印。
月光朦朧，燈影搖曳，深深淺淺的腳印一路蜿蜒，彷佛將會如此延伸到天荒地老，永無盡頭。
湯圓抬眸，男人的俊顏含笑，映入她眼潭，猶如波光激濫，蕩開一圈圈令她心醉的漣漪。
在天願做比翼鳥，在地願為連理枝。
湯圓不懂詩詞，卻于此時此刻，深切地體會到了女兒家埋在內心深處，最執著、最戀慕的想望。
湯圓本以為，這樣平靜美好的日子還能再過上好一陣子的，不料年節剛過，各地便陸續傳來消息，因北地連番雪災，南方去年也有水災與地震，一批批逃荒的流民四竄，往鄰近的各大縣城逼近。
子勤來報時，邢暉正在書房作畫，只是面無表情地听著，連一旁的溫霖都看不透他究竟作何想法，最後，邢暉並未下任何指示，只微微頷首表示他知道了。
溫霖差點跳腳，手上折扇刷地一合就指向好友。「九思，難道你就這麼放下不管了？國家動蕩不安，百姓流離失所，你就這反應？」
邢暉默然，良久，淡淡一句，「我如今只是一介草民。」
「那你回京城啊！」溫霖氣得咬牙切齒。「你邢九思要是有心，還怕號召不了一群有志之士與你共同籌謀嗎？」
邢暉斂下眸，掩住情緒，語氣更淡了。「我說了，我不回去。」
「你！」溫霖氣得說不出話來，拿他沒轍，只得用力踢了踢書房的太師椅泄憤。「我去找那屈衡問問情況！」
溫霖語落，匆匆離去，子勤瞥了眼他的背影，再望向邢暉，吶吶地欲言又止。
「爺……」
「你下去吧。」邢暉重新拿起畫筆，看似神情淡漠。
「可是……」子勤心急如焚。難道主子真的不想管了？
邢暉看出子勤的焦急，卻仍是淡然揮了揮手。「去吧，有進一步的消息再來報。」
子勤咬了咬唇，忽地上前一步。「爺，屬下還有件事情要稟告。」
「還有什麼事？」邢暉依舊一臉淡漠。
子勤從懷里取出一樣東西，攤在掌心。「爺請看。」
邢暉瞥了一眼，頓時愣住。「這是？」
「是屬下上山打獵時，偶然發現的，就在這桃花村後面的山頭，我也找子平、子安他們探勘過了，確實是爺之前要我們找的東西。」
邢暉接過那東西，神情復雜，眸光明滅不定。「量多嗎？」
「應該不少。」
邢暉沉吟著不發一語，子勤更焦急了。
「爺，偏偏就在這里，在這時候找到了，說不定就是老天爺在暗示什麼……」
「別說了！」邢暉厲聲制止。「此事我自有打算，你先下去吧。」
見主子神態堅定，子勤無奈，只得從命退下。
直到書房內只余下邢暉獨自一人，他才允許自己顫著手丟開畫筆，握著子勤給的東西來到窗邊，怔忡地望著窗外山巒起伏的稜線。
片刻，他低下頭，撫模著扣在左手拇指上的墨玉扳指，如墨的眼潭逐漸漫開一抹蒼茫。
難道真如子勤所言，這是上天的昭示？
正當邢暉在書房內悵惘出神時，湯圓手上挽著一個竹籃，輕盈地走在回家的路上。
她方才去了作坊一趟，看了看丁大叔新編出來的竹籃花樣，由于百味齋那邊的訂單下得急，兩人又討論了一番在村子里擴大招工的事宜。
眼見一切都上了軌道，工人們個個工作勤快，丁大叔這個作坊管事也沒了之前蒼老的暮氣，一把大嗓門喊不停，顯得中氣十足，湯圓心中滿是欣喜，踩著輕快的步履回到家，剛推開那扇厚重的大門，身後就傳來呼喚她的嗓音。
「湯圓啊，你等等大娘！」
湯圓回頭一看，原來是丁大娘。
「大娘，是你啊，快進來。」她笑著將丁大娘迎進院子里。「你來得正好，我出門前用豬大骨熬了湯，現下味道應該差不多了，一起喝點？」
「大娘就不喝了，听說你剛才去作坊那邊走了一趟？」
「是啊，我跟丁大叔商量點事，順便看看他新做出來的竹籃花樣。」
「你也走得太急了，大娘剛趕過去，你人就離開了。」
「我趕著回家里做飯呢。」湯圓溫柔地笑著。「大娘找我有什麼事？」
「上回你不是說家里想買幾個下人嗎？我娘家姊姊正好是做人牙子的，我跟她提了這事，她今天帶了二十幾個人過來，你要不挑挑？」
「好啊！」
「就是有件事，我那姊姊托我告訴你一聲，其中有兩家人是從山里逃難過來的流民，不曉得你介不介意？」
「什麼來歷倒不要緊，重要的是人得老實勤快。」
「那就行了，我這就讓她把人帶過來讓你瞧瞧。」
湯圓點頭應下，丁大娘立刻回頭去喊她姊姊，兩姊妹很快地將人帶了過來，二十幾個人在前院里排成前後兩行，雖然個個都是面黃肌瘦的，身上的衣衫也都破舊得打滿了補丁，不過倒是都洗得干干淨淨的，顯然在來以前有特別整飭一番。
其中有兩家是流民，一家是一對中年夫婦帶著老娘，另一家是一個老婆子帶了兒媳婦，還有兩個瘦骨伶仃的小蘿卜頭。
湯圓雖然未曾買過下人，但以前在邢府也見過管事媳婦挑選丫鬟小廝的，站在這一群低垂著頭、束手束腳的男男女女面前，倒是挺端得住架子，一派氣定神閑。
「你們都是什麼來歷？會做哪些事？都說來听听。」她微笑問道，語氣和婉，如春風吹拂而過。
她一開口，這些手足無措的人就有幾個大著膽子，悄悄抬起頭來看她，後排那婆婆帶著媳婦孫兒的一家流民更是驚駭地瞅著她，一臉難以置信。
「湯圓，是你嗎？」那白發蒼蒼的老婆子抖著嗓音。
湯圓一凜，往那老婆子看去，認清她的臉後，頓時胸口冰涼，手腳發麻。
老婆子擠過前排的人，上前仔細打量她，終于確定自己沒認錯人，哭嚷出聲，「你這丫頭，我是你老娘啊！難道你認不出來了？」
湯圓說不出話來，一時心亂如麻，直到一道清冷的嗓音在她身後響起。
「怎麼回事？」
湯圓回頭，望向神情關切的男人，只覺胸臆驀地橫堵著一股酸楚與委屈，幾欲紅了眼眶。
第十一章 心傷的過往(1)
兩進的青磚瓦房，前院主要是待客的廳堂與客房，後院才是邢暉與湯圓夫妻倆以及兩個孩子日常起居的所在。
在京城里的達官貴人眼里看來，不過是間小宅院，但在這桃花村里已經算是頭一份了，湯圓心下明白，邢暉是想讓她過好日子，可也怕太惹眼恐會招來禍事，如此大小的宅院既不招人惦記，又合她的心意，再好不過。
其中湯圓最愛待著的地方是邢暉特地替她布置的暖閣，房里放著繡架，牆邊一面多寶桶擺置著各色精巧的玩意，另一面牆上則掛著一幅邢暉親手繪就的水墨畫，臨著兩扇大窗的羅漢榻上鋪著軟綿綿的座褥，每逢午後有閑暇時，湯圓偶爾會懶洋洋地倚在榻上，一邊吃著自己做的點心，一邊欣賞窗外明媚風光。
今日，陽光頗為溫暖，篩過種在戶外的一株石榴樹，斜斜地落進窗扉，湯圓原本是規規矩矩地坐在羅漢榻上，邢暉卻將她拉入懷里。
「說吧，你和你家里的人，究竟是怎麼回事？」他的嗓音醇厚，低低地在她耳邊回繞著，不知怎地，她感到有幾分心酸。
她一聲不吭，一雙手冰冰涼涼的，邢暉替她搗著，知她必然是心情正激蕩著。
他對那衣衫檻褸的一家驀地就不滿起來。「他們是不是對你不好？」
湯圓只是斂著眸，良久，才悠悠低語，「就像可兒一樣。」
「什麼？」邢暉一時沒听明白。
湯圓澀澀地苦笑，「你總說我偏疼可兒，其實是因為我每每看到她，就想起自己小時候，那日在客棧，我初次替她洗澡，發現她身上滿滿都是傷痕……」
邢暉一凜，突然僵硬了身子。「你小時候被家里人打過？」
「早上起得太晚的時候，沒在雞窩里模到雞蛋的時候，吃了稀粥湯水卻還是不飽的時候，沒照顧好弟弟的時候，還有爹娘心情不好的時候……從我有記憶以來，好像每天都在挨罵、挨打……」
回憶從前，那是一段太過不堪的童年，湯圓的語氣卻是淡淡的，不帶一絲情緒的起伏，但邢暉听著，已是臉色鐵青，墨眸闇沉，醞釀著一陣激烈的風暴。
「有一年，村子里鬧干旱，我家那幾畝薄田實在沒什麼收成，爹娘不得已，就將我賣了，換了幾袋粗糧。」
「你就是這樣來到邢府的？」
「嗯，也是到了府里，我才能夠有碗飽飯吃，有件像樣的衣裳穿，雖然只是個小丫鬟，但我真的覺得自己特別特別地幸運，尤其是還能遇上你。」
湯圓說著，忽然抬起頭，含淚的明眸瑩光璀璨，亮閃閃地凝睇著他，唇畔漾開淺淺的笑，酒窩甜甜地跳躍著。
那樣傷心的往事，那樣被自己親人糟蹋的過往，她回想起來好似都不帶什麼怨恨，反倒有著對命運之神眷顧的感激。
果真是個傻的，傻透了！
邢暉收攏臂膀，抱緊了她，下頷抵在她蓬松如雲的秀發上。
「後來呢？他們是何時又找上你的？」
「就在我及笄那年，我爹忽然來看我，他跪在我面前痛哭流涕，說家里人特別對不起我、特別想我，還說我大哥就要成親了，家里湊了一筆錢來替我贖身。」
「你這笨蛋，就傻到相信了？」邢暉磨著牙。
湯圓飄忽一笑。「我是真的相信了，還挺高興的，覺得自己總算沒白來這世上一遭，至少還是有人惦記我的，我不是孤單一個人……」
邢暉默然，胸臆頓時橫梗著什麼，五味雜陳，他那時怎麼就能忘了這傻姑娘呢？若是他能早些將她放在心上，她這些年來是不是就能少吃點苦、少受點磨難了？
他深深地吸了口氣，有些不敢問，又不得不問，「後來呢？」
「後來我就找管事大娘幫忙，替我向夫人求了個恩典，夫人是心善的，不僅沒要我的贖身銀子，還給了我幾兩銀子當盤纏，又賜了我一對銀丁香耳環、兩支珠釵。」
邢暉點頭，他娘確實是個心善的，對待府里下人向來寬容慈和，極受愛戴。
念及懷抱著滿腔失望而離世的母親，邢暉驀地心口一疼，有些透不過氣，他定了定神，拉回悵然的思緒，揚起略微沙啞的嗓音。「然後你就和你爹一起回家鄉去了？」
「嗯。」
邢暉一咬牙，完全能想像這傻娘子接下來的遭遇了。「他們是不是把你身上攢下來的體己銀子都給騙走了？」
湯圓輕輕點頭，雙眸黯然無神。「起先是說我大哥和弟弟要娶親，彩禮錢不夠，再來又說前兩年娘重病，為了替娘治病，家里欠了些外債，若是再還不上，就得賣田賣地了，接著我大嫂生下兒女，又得供孩子們吃穿……」
「你這些家人簡直一個個都是吸血的螞蝗！」邢暉恨恨地評論。
「其實本來也無所謂的，終歸是血緣至親，我也希望大家都能過好日子，只是沒想到他們會將腦筋動到我的親事上頭，竟然要將我許給鄰村一個瘸了腿的老鰥夫……」
「混帳！」邢暉厲聲怒罵，心海翻騰洶涌著，有股殺人的沖動。
「也就是在那時候，我才頓悟了，原來在我心里，他們是親人，可在他們心里，我只是能賺錢養活他們的工具，我自然是一口回絕了這門婚事，哪里曉得我大哥竟慫恿其他人將我關進柴房里，要將我綁去成親，幸虧我弟妹還有些良心，趁夜里悄悄將我放出來，我一路倉皇出逃，跑得太急，不小心跌進河水里，那時正是數九寒天，我的腿怕就是凍傷了，才落下了毛病……」
湯圓驀地頓住，感覺右腿彷佛隱隱約約又酸疼了起來，但她明白，真正痛的其實不是她的腿，而是她蒼涼的心。
邢暉緊緊抱著她，不敢想像她一個姑娘家，是如何獨自一人闖過重重危難，來到這遠離家鄉的村子落腳，更不敢想像她初來時要受盡多少欺凌與羞辱，才能勉力撐起門戶。
他顫著嗓音，貼在她頰畔喃喃低語。「你莫怕，以後我都在你身邊，我會護著你。」
湯圓微微一笑，沒有哭，只是泛紅的眼里，有瑩然閃爍的淚光。
邢暉心頭震顫難抑，他以為她今日盡數傾訴了委屈，該是難過地痛哭失聲的，但她竟還能笑著，這丫頭，究竟是傻還是堅強？
這一刻，邢暉真正體會到了心如刀割的滋味，他恨不得能將她完全納入自己懷里，密密護著，再也不讓她受外頭風雨摧折。
「你放心，我來替你教訓他們。」他語聲沙啞地許諾。
湯圓卻搖了搖頭。「其實他們已經遭到報應了。」
方才听她弟妹抽抽噎噎地哭訴，她才知曉原來從大半年前，他們就被迫離開家鄉了，輾轉流離間吃了不少苦頭，大哥一家更丟下爹娘直接跑了，弟弟本來也想帶著婆娘孩子跑路的，但途中遇上山賊，爹和弟弟都被山賊砍死，幸虧弟妹機靈，護著婆婆與兩個年幼的孩子躲在山坳里，總算逃過一劫。
「即便如此，他們以前傷害你的，也不能就此揭過！」邢暉仍然氣不平。「難道你都不恨他們嗎？」
「自然也是恨的，只是恨了又能如何？」湯圓一臉平靜淡漠。「其實說到底，都是太窮鬧的，若是家里能有些田產，能吃飽穿暖，或許我爹娘也不會總是心氣不順了，也不必為了養活兩個兒子，把我賣了換糧食。」湯圓停頓半晌，幽幽嘆息。