李知恩跟了白巧巧這麼久，自然知道她要做什麼，忍着笑，伸手拉住張天愛，道：“姐姐不要急，現在你去了，夫君可就真的要逃了，還是讓夫人去吧，咱們在這兒等着。”
張天愛猶豫了一下，點了點頭。她是真的怕李牧跑到王鷗那裡去，那個狐媚子，明明已經三十多了，還長得那麼年輕，妖里妖氣，一看就不是好人。
白巧巧逃也似地走了，這一去就是半夜沒回。張天愛起初還在苦等，但是等了兩個時辰也不見人，實在是睏得不行了，稀裡糊塗地睡着了。等到第二天醒來，白巧巧卻出現在身邊，心中頓時覺得有些奇怪，卻又不知道哪裡奇怪，茫然呆坐了一會兒便起牀了。
李牧也起得早，張天愛溜達到前院，剛好看到李牧從工作室出來，倆人撞了個滿懷，對視了一眼，各自心虛地錯開了眼神。
李牧是心虛昨天和白巧巧折騰了半宿，恐怕張天愛察覺。而張天愛則是擔憂自己和李牧的關係，昨日他那麼怕，必定要疏遠了。若一直這樣下去，還如何成親，如何做夫妻？
“你……是不是後悔了？”
張天愛沒頭沒腦地問了一句，倒把李牧搞懵了，呆問道：“後悔什麼？”
“後悔答應娶我做四姨太。”
“沒有啊，我說過麼？”李牧打量着張天愛的樣子，恍然明白了，試探地伸出手，見張天愛沒有條件反射地擡腿踹過來，便奓着膽子抓了她的手。張天愛身體一僵，有一個下意識要抽手的動作，卻努力忍住了，沒有動彈。
李牧長出了一口氣，道：“是這樣的，你誤會我的心意了。”
“嗯？”
“我吧，是怎麼想的。你看咱倆雖然定了終身，但是畢竟還沒有成親。若是這樣就睡在一起，於你的名節有損。”
張天愛忙道：“我不在意的。”
“不、不在意嗎？”李牧萬沒想到會是這樣的回答，不愧是邊塞女子，果然是豪邁！
“但是我在意！”李牧一片深情道：“我娶你，是因爲我喜歡你。你是我的心上人，我怎麼能允許自己隨意地對待你呢？你有父親在世，我也有母親在堂，如此婚姻大事，不過聘禮，沒有婚書，如何能行？”
張天愛狐疑地看了李牧一眼，道：“知恩不也——”
“那不一樣！”李牧認真解釋道：“知恩是巧巧的丫鬟，在中原有個說法，叫做通房丫頭，不需要這些複雜的規矩。而且知恩是高句麗人，據她說，她的父母也不在了，就算想要過聘禮，也無法成行。”
“原來是這樣。”張天愛了然般點點頭，忽然看到自己的手還被李牧拉着，趕緊縮了回來，羞澀道：“按你的說法，咱們還沒成親，不能給你拉手。”
“對對對……”話已出口，木已成舟，收不回來了，李牧只好捏鼻子認了，道：“是該這樣，那就不拉……”
張天愛又嘆了口氣，道：“要不是聽你說，我還不知道知恩有這麼慘的身世。見她整日都快快樂樂的，我還以爲她……罷了，算是我這個做姐姐的疏忽了，我這就去找她說話。”
李牧心中腹誹，明明你進門最晚，你是四姨太，人家知恩是二姨太，要叫姐姐，也該你叫人家姐姐。倒是厚臉皮，自稱姐姐了。
不過細想這也不能怪她，巧巧也是叫她姐姐，還叫王鷗姐姐呢。那日自己定的規矩，跟沒說一個樣，又亂七八糟了。
忽然李牧想起了什麼，脫口而出道：“找知恩說話，可別把巧巧吵醒了，讓她多睡會兒，她昨夜累着了。”
“嗯？”張天愛狐疑地看着李牧，道：“巧巧不是給你塗藥麼？塗個藥也會累着？”
“呃……”李牧咔吧咔吧眼睛，道：“塗完藥，我們還聊天啦，聊天也、也挺累啊。”
張天愛臉上狐疑之色更濃，英氣地眉毛蹙了起來，忽然腦海中閃過寨子裡那些婆子閒言碎語過的話，恍然明白了昨夜的事情。臉頰頓時飛起一團紅雲，狠狠地瞪了李牧一眼，道：“都是你這個壞人，都把巧巧教壞了！不理你了！”
李牧見‘大勢已去’，瞞不住了，索性真個厚起臉皮，看着張天愛的背影大喊道：“壞什麼壞？等咱們成了親，你早晚也要被我壞一下的——”
張天愛捂住耳朵，跑得更快了。小竹和小蘭從旁邊走過，偷偷瞧過來，李牧虎着臉瞪過去，兩個丫鬟嬉笑地跑開，口中道：“昨夜好大動靜，咱們都聽見了呢！”
“聽見什麼了？”李牧咋呼叫道：“真是少打，給本侯站住，看我不罰你們！”
倆人跑得更快了，她們一點也不怕，相處了這麼久，李牧雖然嘴上總是一副惡人樣，但還真沒打過下人，而且因爲上次說過的幫下人們贖親人的事情，早已收攏了人心，闔府上下，都把他當做是親人看待，做事更加盡心盡力。這畏懼之心，也就小了。
“老大，你醒了。”
李重義走過來，臉上一點也沒有宿醉的樣子，昨天喝得那點酒，對他來說根本不算什麼。
李牧抓抓腦袋，道：“你去整隊，然後帶人先去工部，帶着錢，路過西市，給士族買點吃的，別餓着了。我洗漱一下，吃過早飯再過去。”
李重義點點頭，轉身走了。李牧來到獨孤九的房間門，敲了敲窗戶，喊道：“別喝點酒就裝死，趕緊起來，洗漱吃飯，今天有事要做！”
“知道了——”
屋子裡傳出一個女孩的聲音，尾音戛然而止，沉默了一會兒，又傳出獨孤九平日的聲音，道：“知道了，大哥少待，這就來。”
顯然是把面具又戴上了。
李牧啞然失笑，搖了搖頭，自顧去了廚房。
……
太極殿。
今日不是朝議的日子，但奏摺卻依舊不少。李世民也是剛起，打着哈欠，一邊吃粥，一邊隨手翻着奏摺，無精打采的樣子。
無論史書上把李世民描寫得多麼文成武德，首先他也是一個人，而且只有三十二歲。是人就有懈怠的時候，他也不例外。
今日，李世民就很懈怠。他想偷個懶，但這個念頭在腦海中晃過一下，便被他自己給否定了。
只有他自己知道，他的皇位來得多麼不容易。玄武門的刀光劍影，稍有差池，死的就是他自己。而且，若不能做出一個樣子，證明自己的賢明，這天下的悠悠衆口，還不知會罵得多麼難聽。
想到這兒，李世民三兩口把粥喝完，揮了揮手，示意高公公把碗筷撤下去。拿起面前的奏摺，認真地看了起來。
看過兩三本，李世民忽然凝眉。高公公伺候李世民二十年，對李世民的每一個細小的表情，都瞭如指掌。見他這副樣子，便知道，這份奏摺不簡單。但他卻也不好奇，作爲一個太監，高公公太知道分寸了。天大的事情，也是陛下和朝堂的諸位大人決斷。他是一個太監，哪怕說得再對，也沒人會聽他的。既如此，不如不說。
李世民看了半天，把奏摺攤在桌上，道：“高幹、”
高公公忙答應：“老奴在。”
“高昌國主之子提早一步來到長安，這件事不良人來報了麼？”
高公公一臉懵，忙道：“陛下，老奴沒有收到消息！”
“荒唐！”李世民拍了下桌子，嚇得高公公一哆嗦，頭更低了。
“如此大事，不良人竟然不知，還要長安縣令上書給朕，朕才知道。如此後知後覺，朕要這些不良人有什麼用？”
高公公趕緊跪在地上，道：“陛下，老奴該死，都是老奴的錯，還請陛下息怒。”
“你……”李世民看着跪在地上的高公公，嘆了口氣，道：“罷了，這個差事本也不是你的。你臨時領着，做不好，朕也不能怪你。”頓了一下，李世民問道：“袁天罡近日有消息麼？”
“有、”高公公答道；“三日前捎回來一封信，如七日前那封信的內容一樣，還是沒找到。”
李世民沉聲道：“他去會寧已經兩個月了，時候不短了。既然這麼久都沒找到，想來一時半會也找不着了。給他去信，讓他回來吧，朕還有用得着他的地方，耽誤不起。”
高公公忙應聲：“諾。”
李世民看了看他，道：“你也起來吧，去一趟長安縣衙，叫王仲遠來見朕。還有那兩個胡人，讓他一併帶來。”
胡人？
高公公心中暗道，這與胡人又有什麼聯繫。他又不敢問，只好把這個疑惑藏在心裡，想着到了長安縣衙，再看看是怎麼回事。
高公公應了下來，出宮去傳旨了。李世民又把奏摺拿了起來，從頭看了一遍。
縣令，看起來是個小官，但縣令與縣令，也大有不同。長安與萬年兩縣，乃是京畿重地。這兩個縣的縣令，不是七品，而是五品。
三品可爲宰輔，五品官員，在朝堂裡也算是鳳毛麟角了。否則王仲遠堂堂探花，也不會屈居一個縣令。地方上的縣令，沒有權力給皇帝上奏摺，但長安縣的縣令卻有。天子腳下，屁大的事情，也是大事，萬萬出不得差池的。
何況這一份奏摺，含金量非常高，因爲它關聯到了兩件讓李世民憂心的事情。