第172章 又見瓔珞

“王氏,這些孩子是怎麼回事?”

“他們呀……”王氏看着李牧的臉色,小心道:“也不知道是哪兒來的小乞丐,自打咱們這集市成立就有了。煩死個人了,得着人就要東西吃,前兩天,我蒸了一鍋饅頭,轉身去取笸籮的工夫,就被他們偷了七八個,不少客人看到他們,轉身就走了,不知損失多少生意,你丈人礙於官聲,也不忍心責打他們。”

“哦、”李牧看着不遠處的幾個孩子,都約莫有十來歲左右。見李牧看過來,怯怯地向後退,隨時都打算跑的樣子。

看着這些孩子,一段塵封多年的記憶,從腦海中浮現了出來。

前世他也是這麼大,被老院長撿到,帶回孤兒院的。時光荏苒,歲月如梭,誰知道活這一世,經歷竟然如此曲折,從一個孤兒熬到了遊戲公司副總監,猝死又穿越到了大唐,成了侯爺……

看着這些孩子,李牧的腦海裡全都是當年老院長伸出的那隻手。是那隻手,把他從兩個垃圾箱拼湊成的‘房子’里拉了出來,那是李牧這輩子,頭一次感受到的溫暖。

想着想着,竟然有些淚眼朦朧了。

李牧抹了把臉,道:“給這幾個孩子拿點吃的。”

王氏聽到這話,慌忙道:“可不行啊!侯爺,你不知道他們是秉性。這都是屬狗皮膏藥的,這次給了他們,下次他們還要,沒完沒了。誰家供得起呀!”

李牧的臉色頓時沉了下來,道:“是我的話不好使,還是我供不起幾個孩子?王氏,你是什麼意思?”

“我……”

王氏不敢言語了,白鬧兒聽見了,趕緊把嘴裡的饅頭嚥下去,直接奪過籃子,不讓幫閒們吃了,塞到王氏手裡,道:“你這煤見識的死婆子,賢婿讓你幹什麼,你就幹什麼!咱們白家今時今日的一切都是賢婿給的,幾個饅頭你還捨不得,趕緊的!”

王氏恍然,忙不迭拎着籃子去給孩子們分饅頭。幾個孩子不敢相信,王氏竟然會給他們饅頭吃,畏懼不敢上前。最後一個大一點帶孩子,估計是餓極了,一副閉着眼睛認打的架勢靠近過來,捧起了雙手……王氏把饅頭放到他的手裡,感受到饅頭的溫度,他纔敢睜開眼前。其他孩子見是真給,不是假的,才一個個聚攏過來。

讓李牧頗爲驚奇的是,這些孩子竟然很有規矩。沒有哄搶,而是先讓小的領,然後纔是大的。一個個領了饅頭,還鞠躬道謝,默默地蹲到路邊,搖頭晃腦地啃了起來。

李牧嘆了口氣,他雖然不知道這些孩子是哪來的,但他見過工部那些孤兒,聽他們說過一些從前的經歷,大體也與這些孩子相似。這世道,他接觸的還是太少。從定襄直接來到了長安,路上又有大軍護佑,沒看到過多少真實的民生。如今在長安的街頭,都看到了這些要飯的孩子,可想而知,大唐的其他地方,會是什麼樣子。

王氏把饅頭都分了出去,兀自還有些心疼。嘟嘟囔囔地說着什麼,被白鬧兒瞪了一眼,悄悄地回家了。這些幫閒都沒吃飽,她還得回去忙活再蒸一鍋給他們吃。

白鬧兒小聲問道:“賢婿,你若憐憫他們。那就這樣,每日做飯的時候,就帶出他們幾個饅頭來。也不是負擔不起,只是……若他們把消息傳出去,這滿長安的乞兒都來混飯吃,也是個問題呀。”

李牧搖了搖頭,道:“不用。就算想幫他們,也不能這麼幫。再遇到他們要吃的,看看有沒有什麼活計他們能幹的。哪怕掃掃街道,不能讓他們總吃白食。小時候可以這樣,長大之後呢?誰能養他們一輩子。”

白鬧兒鬆了口氣,道:“賢婿說的有道理,就這麼辦。”

這一幕牽動了李牧太多的情緒,心情也有些低落了下來。他嘆了口氣,打算交代一下就走了,剛轉過身,忽然感覺有人拉扯他的褲腳,回過頭便看到一個七八歲的孩子,仰着頭看着他,伸出了一隻小手。

二狗就在旁邊,以爲這孩子蹬鼻子上臉,擔心他惹怒了李牧,趕緊道:“你這小孩,怎麼這麼不曉事,侯爺已經吩咐給了你們饅頭了,應該知足啊,怎麼還伸手呢?”

李牧卻發現了異樣之處,他看着這孩子的手是攥着的,而不是攤開的,蹲了下來,問道:“你是要給我東西?”

孩子點了點頭,攥着的小手攤開了,只見他的掌心上,防着‘半個’蜜餞。說是半個,是因爲,這原本是一個蜜餞,但是被咬了一口,就剩下了半個,只有拇指的一個指節大小。

李牧啞然失笑,道:“給我的?”

“你吃,好吃。”

說完了,他把蜜餞放在李牧的手裡,轉身跑了。

二狗瞧着李牧的臉色,咧嘴道:“這孩子真是……半個蜜餞還敢獻給侯爺……”忽然,他瞪大了眼睛,下巴差點掉在地上。因爲他看見李牧竟然把蜜餞扔進了嘴裡,失聲道:“侯爺,您這是!”

李牧站起身,道:“難得一個乞兒都知道知恩圖報,比那朝堂上的許多人,不知強多少倍。拿人的手短,吃人的嘴短,我既然吃了他的東西,就得管上一管啦。二狗,你一展身手的時候到了,我在這兒等你半個時辰。你讓你的狗仔隊,把這些孩子給我查清楚,哪裡來的,他們住哪兒,他們怎麼生活,全都給我查清楚了。半個時辰若是查不明白,你這狗仔隊的隊長,便是不稱職了!”

“侯爺,我這就去查,馬上就查!”

二狗得了命令,不敢怠慢,匆匆忙忙地追着幾個孩子去了。李牧讓獨孤九去搬了把椅子,就坐在桌案後,一邊等,一邊想事情。

剛纔他吃了那半個蜜餞,除了感動這個小孩的一片心意之外,他也是爲了確認一件事。吃過之後,他已經確認了。這些孩子,必定與一個人有關。

這個人,就是魏徵之女,魏瓔珞。

天上人間開業那天,他用一包蜜餞戲弄魏瓔珞。那蜜餞他記得,乃是宮裡的東西,是江南的貢品,味道特殊的甜,長安城中買不着。他知道李知恩喜歡吃蜜餞,才爲她留了一包,後來遇到了魏瓔珞,用來戲弄她了。

這蜜餞特殊之處在於,它的表面有一層白色糖霜,和其他蜜餞不同。剛纔他看到這蜜餞,就覺得像,嚐了一下,確定了,就是這個味道。

宮中的蜜餞,流傳出去的可能性幾乎爲零。就算流傳出去,也不可能被乞兒得到。李牧知道的,唯有魏瓔珞一個,自然而然就聯想到了她的身上。

只是他想不明白的是,魏徵家裡恐怕也沒有能力救濟這些孩子吧?真的會是魏瓔珞嗎?

二狗得了李牧的命令,叫上自己的狗仔隊兄弟,追着幾個小孩來到了一處破敗的院落。這院落距離京東集不遠,就在京東集的北側,此處叫做廣德坊。這裡相對偏僻,宅院荒廢不少,無人修繕,卻成了無家可歸的乞兒的樂園。

幾個孩子顯然沒料到會有人跟蹤他們,一點防備也無,蹦蹦跳跳地回到了住處。二狗等人也沒驚擾他們,悄悄跟了上來。趴在牆頭上,往宅院裡面看。

只見宅院內,架着一個大鍋,正在煮粥。一個丫鬟在大鍋旁邊忙活,還有一個女子,看起來不像是丫鬟,手裡拿着一張報紙,嘴裡念念叨叨。二狗的眼睛尖,一眼就看出,這女子在看的版面正是今日的增刊,心中暗道,這女子是什麼人,說她是乞丐頭兒,卻一點也不像,而且她看得,分明不是圖畫,而是在研究謎題。要知道,看圖猜到的線索,指向的都是十貫錢的賞金,而謎題指向的,都是幾十貫,甚至上百貫的賞金,這女子所圖非小啊!

這時,幾個孩子已經進到了院中。正在粥鍋旁忙活的丫鬟看到他們幾個,道:“又跑去哪裡了,不是說好了,逢三逢七的日子,我家小姐來送粥給你們喝嗎?今天十三,日子都記不住了?等粥沒了,哭也沒有。”

給李牧蜜餞的孩子笑嘻嘻道:“姐姐,今天我們不吃粥了。”

“哎呦,還漲脾氣了,說你幾句不樂意呀?不吃粥,餓死自己呀?”

“我們吃飽了!”小孩兒拍着肚子道:“今天我們遇到貴人了,他可威風了,騎着高頭大馬,穿着一身……一身……”小孩子沒見過白虎皮,不知道如何形容,急得臉都憋紅了,有人說他撒謊,小孩激動道:“我沒騙人,反正就是一身可好看的衣裳,他旁邊還跟着倆個人呢,有一個人又高又壯,有……有房檐那麼高!牛那麼壯!”

“哎呦……”丫鬟撇撇嘴,把煮好的粥盛出來,倒在碗裡,道:“你們不吃就算了,還能讓別人多吃點。”說着,她招呼道:“都過來吧,排着隊啊,一人一碗,都沾點兒。”

小孩兒兀自還在爭辯,道:“你們怎麼不信我呢?我真碰見了……啊,我想起來了,那些人都叫他侯爺呢!”

小孩們嬉笑道:“侯爺是啥?猴子的爺爺?”

“侯爺?”看報紙的女子聽到這個稱呼,把報紙放了下來。若李牧在這兒,定能一眼認出,她可不就是魏瓔珞嘛!

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