“什麼，海瑞！”
衆人在聽完張居正所舉薦的人選後，頓時感到無比震驚，旋即失聲道。
迎着衆人不解的目光，張居正轉而解釋道：“先前山東巡撫曹豐在奏疏之中提到，說是當地的官府也曾多次派出官兵，前去圍剿白蓮教，但都一無所獲。”
“因此可以斷定，在當地的官府內，必定有着白蓮教的眼線存在！”、
“而先前，嚴閣老和徐閣老所提出的人選，其目的過於明顯，容易打草驚蛇，而海瑞是督察院那邊的人，下去查查案子也無可厚非。”
“況且，不久前，海瑞不是已經證明了自己的能力嗎？”
衆人在聽完張居正的解釋後，也回想起來，前不久，海瑞作爲欽差大臣，被派往河南調查糧食失竊一案，僅用了不到一週的時間，便將案情查了個水落石出。
一旁的高拱在聽完張居正的解釋後，也是不由得感慨道：“也對，這個海瑞倒是個可用之材，諸位覺得呢？”
高拱的話音剛落，嚴嵩和徐階的眼神在半空之中交匯了片刻，旋即各自移開。
對於他們來說，只要這項差事，不落到對方手裡，便是可以接受的事情，更何況，張居正所提出的理由確實無懈可擊。
片刻後，只見嚴嵩將目光收回，向嘉靖請求道。
“陛下，微臣覺得，這個海瑞是最佳人選！”
在嚴嵩之後，徐階也緊跟着出言應和道。
“是啊，陛下，微臣也舉薦海瑞前去山東，調查白蓮教的情況！”
饒使是嘉靖，也沒有想到，前不久還打生打死，非要爭個你死我活的嚴嵩和徐階，居然這麼快就轉變了立場。
嘉靖聞言，在思襯了片刻後，旋即出言吩咐道。
“也罷，既然嚴閣老和徐閣老都舉薦這個海瑞，那麼朕就同意了吧！”
“就由這個海瑞前去山東，調查白蓮教一事！”
嘉靖說完，將目光轉向一旁的呂芳，旋即出言吩咐道。
“呂芳，你現在馬上派人去一趟督察院，把海瑞叫到這裡來！”
呂芳聞言，當即神色一凜，恭敬應聲道。
“遵命，陛下！”
……
此刻，督察院值房，海瑞正如同往常一樣，處理着送至督察院的彈劾奏疏。
正當海瑞將手中處理完畢的彈劾奏疏放至一旁時，一旁的同僚卻是開口了。
“對了，海大人，怎麼最近一段時間都沒有見到唐順之，他到哪裡去了？”
海瑞聞言，手上動作不停，旋即出言解釋道。
“他啊，不久前，陛下讓他負責編纂算術書籍去了，最近一段時間應該都不會過來！”
那名同僚在從海瑞這裡得到確切的答案後，也是鬆了一口氣，旋即抱怨道。
“唉，可是這麼一來，海大人您身上的擔子可就重了不少啊！”
海瑞聞言，順勢拿起一本彈劾奏疏，出言迴應道。
“無妨，都是爲陛下做事罷了！”
就在這時，從門外傳來一陣急促的腳步聲，只見一名胥吏匆忙進入督察院值房，其身後還跟着一位太監。
那名胥吏在看見海瑞的身影后，不由得鬆了一口氣，連忙上前，向海瑞稟報道。
“大人，這位公公說是有事情找您！”
海瑞聞言，只得將手中還未處理完畢的奏疏放下，來到這名太監的身前，拱了拱手，沉聲道。
“敢問公公找本官何事？”
那名太監見狀，臉上也浮現出笑容，旋即開口道：“您就是海瑞吧，陛下那邊讓您馬上過去一趟，說是有極其重要的事！”
海瑞聞言，微不可查地點了點頭，旋即應聲道。
“有勞公公了，本官這就前去！”
在這之後，海瑞沒有絲毫的猶豫，旋即跟隨這名太監，踏上了前往幹清宮的路途。
待海瑞離開以後，值房內的衆人不由得開始竊竊私語起來。
“嘶，你們看見了嗎，剛纔那可是賈公公，這麼久以來，我就沒見他笑過！”
“廢話，人家海瑞是什麼人，深受陛下恩寵不說，後臺還大的驚人！”
“噓，小聲點，別讓別人聽見了，海瑞先前不是說，他跟嚴家沒有關係嗎？”
“真笨，人家說什麼你就信什麼啊，你看看人家海瑞這待遇，像是沒有後臺的樣子嗎？”
“說的也是，咱們哥幾個，一輩子都得待在這督察院了，可人家呢，這只是人家的起點，以後海瑞會成爲咱們的頂頭上司也說不一定，還不趁現在，趕緊巴結着點！”
……
當海瑞邁步進入幹清宮時，才猛地發現，內閣的五人悉數在場，見他到來，齊刷刷地將目光落到了他的身上。
海瑞對此並不慌張，只是看着坐於龍椅之上的那道身影，跪伏於地，旋即沉聲道：“微臣海瑞叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
嘉靖聽聞額此話，在上下打量了海瑞一番後，將目光收回，擺了擺手，旋即出言吩咐道。
“嗯，起來吧！”
“多謝陛下！”
在得到嘉靖的允許後，海瑞方纔從地上起身。
而嘉靖也沒有繞圈子的意思，而是將目光轉向海瑞，沉聲道。
“海瑞，方纔張居正向朕舉薦了你，你可否願意前往山東，調查當地的白蓮教？”
海瑞聞言，臉上不由得浮現出些許疑惑之色，下意識地詢問道。
“白蓮教？”
嘉靖點了點頭，旋即繼續解釋道：“就在不久前，山東巡撫曹豐遞來奏疏，說是當地的白蓮教異常猖獗，信徒衆多，保守估計，已經達到了數千人之衆！”
“當地的官府多次派出官兵圍剿，但均一無所獲，爲了不打草驚蛇，方纔派你前去山東，以查案的名義，暗中調查當地的白蓮教，待時機成熟之際，便調遣當地的衛所士卒，將白蓮教一網打盡！”
“海瑞，你可願意接下這個差事？”
海瑞聞言，在思襯片刻後，眼中滿是堅定之色，旋即沉聲道。
“啓稟陛下，微臣願意前往山東那邊，調查白蓮教的情況！”
“除此之外，微臣還有一個請求，還望陛下允許！”
嘉靖聽聞此話，臉上不由得浮現出一抹好奇之色，旋即開口道。
“說吧，只要朕能夠辦到的，都答應你！”
在得到嘉靖的保證後，海瑞方纔鬆了一口氣，旋即向嘉靖請求道。
“微臣懇請陛下，能夠將決斷案件的權力，盡數交由微臣，除此之外，還需要當地的官員盡全力配合微臣才行！”
海瑞所提出來的這個要求，簡單到令嘉靖感到些許意外，旋即，其沒有任何考慮便同意了海瑞的請求：“嗯，你說的這些，朕都答應你，待會兒朕就讓內閣那邊修書一封，讓曹豐這位山東巡撫，盡全力配合你！”
“另外，你也有權調動衛所的士卒，前來協助你！”
海瑞聞言，臉上浮現出感激之色，躬身道：“微臣多謝陛下！”
眼見事情已經暫時告一段落，嘉靖擺了擺手，旋即下了逐客令：“既然事情已經定下來了，那麼你們該幹嘛幹嘛去吧！”
衆人聞言，當即恭敬應聲道。
“是，陛下！”
嘉靖在說到這裡的時候，彷彿是突然想起似的，將目光轉向海瑞，旋即囑咐道：“不必太過心急，做好萬全準備再出發也不遲！”
海瑞聞言，臉上流露出感激涕零的神色，旋即恭敬道：“是，陛下！”
衆人見此情形，不由得在內心感慨道：“這個海瑞，倒是聖眷正隆啊！”
旋即，衆人在向嘉靖恭敬行禮後，旋即陸續離開幹清宮。
剛一出幹清宮，張居正便被海瑞出言叫住：“尚書大人請留步！”
張居正聞言，旋即頓住腳步，將目光轉向海瑞，在上下打量了海瑞一番後，旋即出言詢問道：“怎麼，你找本官有什麼事嗎？”
海瑞見此情形，臉上頓時流露出感激之色，向張居正拱了拱手，恭敬道。
“多謝尚書大人提攜，下官感激不盡！”
張居正聞言，怔楞了片刻，旋即回過神來，笑着迴應道：“你也無需多想，本官向陛下舉薦你，也只不過是因爲這件事情由你來辦，最爲合適！”
海瑞見張居正一眼便道出了自己心中所想，內心不由得驚詫道：“嘶，好敏銳的直覺！”
在這之後，只見張居正將目光從海瑞的身上收回，旋即開口道：“你還有什麼事嗎，沒事的話，本官要離開了！”
張居正的話音剛落，海瑞慌忙回過神來，拱了拱手，恭敬道：“尚書大人請便！”
在這之後，張居正微不可查地點了點頭，旋即轉身離去。
其實張居正之所以舉薦海瑞，也存有自己的私心，現在，滿朝文武之中，絕大部分，要麼是清流那邊的人，要麼是嚴黨那邊的人。
而像海瑞這種頗有能力，卻又未曾站隊的人，實在是屈指可數，張居正打算趁着這個機會，將其收入麾下，爲以後的改革積攢班底。
……
很快，張居正、嚴世蕃正式入閣的這個消息，在有心人的推動之下，很快便流傳了出去，引得朝野震動。
此刻，督察院值房內，只見一名官員急匆匆地跑了進來，無視了同僚們疑惑的目光，旋即壓低聲音道。
“喂，你們聽說了嗎，張居正和小閣老正式入閣了！”
此話一出，瞬間吸引了現場絕大部分人的注意，衆人見狀，也無心再處理手中的事務，連忙向來人追問道。
“什麼時候的事，我怎麼不知道？”
“就在剛剛，聽說內閣那邊，好像已經發出通告了！”
“嘶，當真是恐怖如斯，嚴家一門，居然有兩個人進入內閣！”
“是啊，誰叫人家有個當內閣首輔的好爹呢！”
“敢說這話，你不要命了？”
就在這時，只見趙貞吉揹着雙手走了進來，見此情形，面色頓時變得無比冷峻，掃視一圈後，旋即冷聲道。
“你們這是在幹什麼，現在可是上值時間！”
眼見趙貞吉到來，那些官員連忙止住交流，旋即開始裝模作樣地處理起手中的事務，而先前那位給衆人帶來這個消息的官員，則屏息凝神，動也不敢動，生怕吸引到了趙貞吉的注意。
但事與願違，趙貞吉的目光，最終還是落到了他的身上，正當其以爲，接下來一頓斥責將在所難免之際，只聽趙貞吉那疑惑的聲音在他耳旁響起。
“對了，你們方纔在討論什麼，本官怎麼隱約聽見了有個好爹這樣的話？”
趙貞吉的話音剛落，值房內的諸多官員盡皆噤聲，沒有一人敢於搭話。
那名官員見此情形，旋即咬了咬牙，硬着頭皮向趙貞吉解釋道：“大人，您聽錯了，我們剛剛在討論張居正和小閣老，正式入閣的這個消息！”
趙貞吉聽聞此話，臉上頓時浮現出驚訝之色，旋即追問道：“這是什麼時候的事，本官怎麼不知道？”
那名官員聞言，當即鼓起勇氣，向趙貞吉講述起了這其中的來龍去脈：“大人，事情是這樣的……”
在聽完這名官員的講述後，趙貞吉這才反應過來，暗自道：“原來如此，這是內閣那邊剛剛公佈出來的消息，怪不得本官不知道呢！”
“眼下，嚴世蕃也入了閣，這麼一來，他嚴家可謂是更爲顯赫了！”
“唉，什麼時候我趙貞吉也能夠入閣啊！”
在感慨完之後，只見趙貞吉回過神來，環視一圈後，旋即出言吩咐道。
“你們都給本官好好辦事，要是出了什麼差池，本官饒不了你們，明白了嗎？”
見趙貞吉並不打算追究此事，衆人的臉上頓時浮現出感激的神色，連忙應聲道。
“是，大人，我等一定實心用事，不辜負大人您的信任！”
趙貞吉見此情形，微不可查地點了點頭，旋即揹着雙手，轉身離開。
在回去的路上，趙貞吉恰好遇見了回督察院的海瑞，見海瑞神色匆忙，趙貞吉旋即出言將其叫住。
“海瑞，你這麼着急幹什麼，是不是出什麼事了？”
海瑞聞言，猛地頓住腳步，向趙貞吉稟報道。
“大人，實不相瞞，陛下讓我接下來前往山東那邊，以查案的名義，暗中調查白蓮教！”
“什麼，白蓮教！”