“什……什麼，內閣的嚴閣老和徐閣老，同時向陛下您，舉薦微臣！”
顧言在聽聞嘉靖的這番話後，臉上是掩飾不住的驚駭之色。
“嗯，沒錯，朕聽說你精明強幹，極其善於統御下屬。”
“因此，朕打算將率領船隊，開展環球航行的這項事務，交由你來辦。”
“不知道愛卿願不願意替朕分憂啊？”
嘉靖說完，將目光從顧言的身上收回，緩緩道。
而直到此刻，顧言都還沒有反應過來，整個人仍然是暈乎乎的，眼前發生的一切，對於他來說，實在是太過於夢幻。
在這之前，自己明明還在朝廷的水師任職，怎麼會突然間，同時被內閣首輔以及內閣次輔所看重，並向皇帝引薦。
而儘管嘉靖的語氣分外平和，但是顧言仍然從中聽出了一絲不容辯駁的意味。
“要是自己出言拒絕的話，到時候的下場一定會很慘！”
顧言如此想着，隨即‘撲通’一聲跪伏於地，沉聲道。
“啓稟陛下，微臣願爲陛下分憂！”
“嗯，不錯不錯。”
在聽到顧言的這個回答以後，嘉靖點了點頭，隨即將目光瞥向一旁的呂芳。
而後者也很快示意，當即來到書案前，將先前嘉靖所繪製的那幅地圖拿到顧言的面前。
“陛下，您這是……”
顧言看着眼前的地圖，臉上滿是不解之色。
“這上面，便是你接下來將要經過的路途。”
“另外，朕還想讓你找兩樣東西，具體的樣子，朕已經畫在這幅地圖後面了。”
嘉靖見狀，將目光從顧言的身上收回，然後緩緩解釋道。
顧言聽聞，當即將目光放到眼前的這幅地圖之上，只見上面的標註分外詳細，將地圖翻轉過來，還能夠看見上面所繪製的兩樣東西。
“這上面寫着玉米和紅薯……”
顧言在將地圖上的內容仔細瀏覽一遍後，強行壓抑住內心的驚駭之色，當即鼓起勇氣詢問道。
“啓稟陛下，您是想要讓微臣順着這條線路行進，在完成環球航行後，順便在這個地方，找到您在地圖上所標註的這兩樣東西是吧？”
嘉靖在聽完顧言的問題後，當即點了點頭，迴應道。
“嗯，沒錯，此行你的任務除了完成環球航行以外，便是替我大明尋回這兩種作物！”
“此外，在這個過程中，你們也可以開展貿易，所得利潤，除了必須上交朝廷的那一部分，剩下的，你可以自己留着。”
“每到一地，便將當地的風土人情，以及水文狀況等等，盡數記錄下來，屆時，將派上極大的用場！”
“明白了嗎？”
嘉靖說完，頓覺口乾舌燥，隨即端起一旁的茶杯，輕啜一口。
“微臣願爲陛下肝腦塗地，萬死不辭！”
見皇帝如此吩咐，顧言的臉上滿是激動之色，當即便選擇跪伏於地，感謝皇帝的恩情。
嘉靖將顧言臉上的表情盡收眼底，緊接着輕笑一聲，繼續補充道。
“待寶船改造完畢後，你就直接率領船隊出發吧！”
“需要什麼，儘管提出來便是。”
“若是能夠將這兩種作物的種子成功帶回大明，朕重重有賞！”
見皇帝將如此重要的差事，交由自己來辦，顧言神色一凜，當即沉聲應道。
“微臣必定不負陛下重託！”
“嗯，不錯，你把這幅地圖拿下去吧！”
“去城內找幾個工匠，再將其臨摹幾張，朕不希望在這上面出任何岔子，明白了嗎？”
只見嘉靖將目光從顧言的身上收回，又緊跟着囑咐道。
“是，陛下，微臣遵命！”
顧言在應聲以後，隨即萬分恭敬地從呂芳的手中，接過這幅由皇帝親自繪製的地圖。
待顧言將地圖小心翼翼地收好以後，嘉靖擺了擺手，如此道。
“行了，朕要吩咐的事情，就這麼多，你下去吧！”
“是，陛下。”
……
不知不覺，便到了下值的時間。
只見嚴嵩、嚴世蕃父子，一前一後地，往各自停放轎子的方向行進。
“父親，您方纔說的那些，是什麼意思？”
“陛下，讓咱們設計一面能夠代表我大明的旗幟？”
見四下無人，嚴世蕃當即壓低聲音，向嚴嵩詢問道。
“嗯，不僅如此，陛下還規定了，旗幟的設計，必須同時包括日和月這個主題。”
“在下次內閣議事的時候，將就這件事情進行討論！”
只見嚴嵩無奈地嘆了一口氣，如此迴應道。
“同時包括日和月……”
而一旁的嚴世蕃在聽完嚴嵩的這番話後，似乎有所明悟，只見其眉頭緊皺，腳下的步伐，也在不知不覺中慢了下來。
而嚴嵩見狀，也沒有出言打擾，只是停下了腳步，在原地等候。
良久，只見嚴世蕃猛地一拍大腿，眼中閃爍着莫名的精光，激動道。
“父親，孩兒對於設計旗幟一事，已經有了些許眉目。”
“等待會兒回到家中，孩兒就去請畫師前來，將孩兒腦海中的構想，變爲現實！”
嚴嵩看着自己兒子如此興奮的模樣，只是略微點了點頭，隨即勉勵道。
“也罷，既然你已經對這件事情有些許眉目了，那便放手去做吧。”
“多謝父親！”
嚴世蕃聽聞，當即應聲道。
隨後，只見嚴世蕃三步並作兩步，跟上了父親嚴嵩的步伐，父子二人很快乘坐各自的轎子，返回了嚴府。
……
而另一邊，在下值後，徐階也將衆人都召集至裕王府，共同商討接下來的應對之策。
書房內，看着陷入爭執的衆人，裕王朱載坖的臉上滿是擔憂之色，他想要上前制止這場紛爭，卻又感到無從下手。
“先前嚴嵩在陛下面前提議，要將兵器司那邊即將研發完成的新式大炮，安裝到寶船上面去！”
“嚴嵩這個老狐狸，肯定沒安好心！如果我猜得沒錯的話，他肯定是想要將這筆用以改造寶船的銀兩私吞。”
只見徐階猛地一揮衣袖，冷冷道。
“可是，徐閣老，咱們目前的人手不足啊！”
“大部分的人，都在忙着整理福建那邊的卷宗，實在是抽不開身來處理此事。”
一旁的高拱見狀，臉上滿是無奈之色，當即解釋道。
“難道我們就這麼眼睜睜地看着，嚴黨將這筆銀子貪墨嗎？”
徐階並沒有在意高拱的解釋，而是上前一步，質問道。
“徐閣老，高閣老說得沒錯，眼下咱們的人手確實不足，根本無法持續追蹤這件事。”
張居正見狀，將端在手中的茶杯放下，緊跟着勸誡道。
“唉，算了，這件事情由我來親自跟進，你們就不要管了！”
“你們只需要專心解決眼前的事務就好。”
良久，只見徐階頗爲無奈地嘆了一口氣，緩緩道。