紫禁城，養心殿。
嘉靖在授課完畢後，便乘坐龍輦，從國子監返回了養心殿。
“陛下，到了。”
正當嘉靖閉目養神之際，從耳邊傳來呂芳的輕喚聲。
“嗯，朕知道了。”
嘉靖聞言，點了點頭，隨即在呂芳的攙扶下，從龍輦上下來。
“陛下，您慢點。”
在嘉靖踏上臺階時，呂芳還不忘提醒這麼一句。
“呂芳，你覺得朕今天講得怎麼樣？”
只見嘉靖將目光轉向呂芳，笑吟吟地詢問道。
“啓稟陛下，依奴婢看，您比那些學富五車的翰林學士還要講得好！”
“當時，在場的所有人，都聽入迷了。”
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呂芳聽聞嘉靖所言，當即停下腳步，恭敬迴應道。
“哈哈哈，你啊，你啊，讓朕說你什麼好。”
嘉靖在聽完呂芳對於自己本次授課的評價後，嘴角不由得往上揚了揚。
“對了，石公公目前的身體狀況怎麼樣了？”
嘉靖在邁步走上臺階的時候，突然冷不丁地問了這麼一句。
“啓稟陛下，石公公目前的身體狀況不是很好，最多還能夠再支撐一兩個月的時間，就必須出宮了。”
呂芳聽聞嘉靖所言，身體瞬間緊繃，不敢有絲毫隱瞞，小心翼翼地迴應道。
“嗯，一個月後，就放石公公出宮去吧！”
“到時候，就由你的乾兒子馮保，來接替石公公的職務，擔任司禮監秉筆太監。”
“呂芳，希望你不要讓朕失望啊！”
嘉靖說完，將目光從呂芳的身上移開，似笑非笑道。
“遵命，陛下，奴婢一定不會辜負陛下的重託！”
呂芳見狀，強行壓抑住內心的激動之色，沉聲應道。
“嗯，呂芳，朕還是十分相信你的！吩咐御膳房，給朕送點吃的過來。”
“是，陛下！”
……
很快，皇帝在國子監授課一事，在有心人的傳播下，很快便傳遍京城，成爲了新一輪達官貴人，以及黎民百姓茶前飯後的談資。
“你們聽說沒有，陛下先前在國子監授課，並推翻了天圓地方的這個學說！”
“早就聽說了，不僅如此，據說陛下還打算親自派遣一支船隊，前去驗證這個學說。”
“這算什麼啊，我有一個朋友當時就在現場，據他說，陛下還親自繪製了一幅世界地圖！併爲在場的所有人講述各個地方的風土人情。”
“聽說，當時現場有好多大官，都聽得入迷了！”
“甚至還命人將那幅由陛下親手繪製的地圖，現場臨摹了一份。”
“啊，真的嗎？”
“當然是真的，我跟你說……”
……
此刻，內閣之中，頗爲安靜。
五個人都坐在自己的位置上，批閱着各自的奏疏，沒有一個人說話。
只不過，現如今的內閣，相較於之前，則多了一些東西。
只見在內閣那不大的房間之中，赫然掛着一幅世界地圖！
而這幅世界地圖，正是先前嚴嵩吩咐下屬所臨摹的那幅，這幅地圖，掛在一個極其顯眼的位置，只需要略微一瞥，便能夠看見。
只見徐階將手中的毛筆放下，將目光轉向嚴嵩，緩緩道。
“陛下先前所吩咐的，要派遣一支專門的船隊，從我大明出發，一直朝着一個方向行進，並最終返回大明，不知嚴閣老心裡有沒有合適的人選？”
“要知道，陛下對於此事，可是頗爲重視！”
徐階說完，又補充了一句。
一旁的嚴嵩聽聞，也停止批閱奏疏，將戴着的老花鏡摘下，緩緩道。
“說到合適的人選，我這裡倒是有一個。”
“哦，還請嚴閣老明示。”
徐階眼見嚴嵩已經有了心儀的人選，不由得暗自提高了警惕。
只見嚴嵩在瞥了徐階一眼後，方纔繼續道。
“徐閣老，我想向陛下推薦顧言這個人。”
“顧言？”
徐階在聽聞嚴嵩所提議的人選後，當即陷入了沉思。
他對於嚴嵩所提議的這個人，倒是有一些印象，只不過一時間想不起來了。
一旁的張居正見狀，小聲提醒道。
“徐閣老，這個顧言，是下官手底下的人，其目前在朝廷的水師任職，頗爲精明能幹！”
徐階在聽完張居正的提醒後，方纔回過神來，緊接着將目光從嚴嵩身上收回，開口道。
“既然如此，嚴閣老，咱們何不去陛下那邊一趟，將這件事當面告知於陛下！”
“咱們也好給陛下一個交代不是？”
“嗯，正有此意。”
面對徐階的提議，嚴嵩並沒有拒絕，而是點了點頭，應聲道。
“嗯，既然如此，那咱們現在就過去陛下那邊吧！”
徐階的臉上滿是笑意，如此道。
“嗯。”
嚴嵩在應聲後，便跟隨徐階的步伐，一同趕往養心殿。
……
養心殿內，嘉靖正與呂芳下着圍棋。
只聽‘啪嗒’一聲，嘉靖將手中的黑棋落下，隨即將目光轉向呂芳，開口道。
“到你了。”
“嗯。”
呂芳在應聲後，隨即將手中的白子落入棋盤，整個人一副愁眉苦臉的樣子。
就在這時，只見一名太監走上前來，恭敬道。
“啓稟陛下，嚴閣老和徐閣老在外面求見！”
“哦，他們來幹什麼？”
嘉靖在聽聞太監的稟報後，臉上滿是不解，疑惑道。
“唉，算了，今天就先到這裡吧，讓他們進來。”
只見嘉靖將手中的黑棋丟入棋簍，對着這名太監吩咐道。
“是，陛下！”
這名太監在應聲後，當即離開了養心殿。
隨後，便有其餘的太監上前，將圍棋收好，以待下一次使用。
而一旁的呂芳也不由得鬆了一口氣，因爲他實在是不知道，應該如何讓皇帝贏下這盤棋，縱使呂芳使出渾身解數，也無濟於事。
“呼，嚴閣老，徐閣老，你們兩個來的正是時候！”
在內心感慨這麼一句後，呂芳便如同往常一樣，侍立在嘉靖的身旁。
“宣嚴嵩、徐階覲見！”
隨着一陣尖細的嗓音響起，片刻後，嚴嵩在徐階的攙扶下，踏上臺階，進入了養心殿。
剛一進入養心殿，二人便跪伏於地，恭敬道。
“臣嚴嵩（徐階）叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“嗯，都起來吧。”
嘉靖摩挲着龍椅上所雕刻的龍頭，將目光從兩人身上收回，緩緩道。
“來人，爲兩位閣老賜座！”
“是，陛下！”
嘉靖的話音剛落，便立刻有太監爲嚴嵩、徐階二人，預備好座位。
“坐，都坐。”
嘉靖指了指二人身後的座位，如此吩咐道。
“多謝陛下！”
嚴嵩和徐階在互相對視一眼後，隨即在嘉靖給兩人安排的座位上坐下。
“說吧，你們兩個找朕有什麼事情？”
嘉靖將目光轉向兩人，隨意道。
“啓稟陛下，微臣和徐閣老此次前來，便是爲了向您推薦合適的人選！”
“哦，是誰？”
嘉靖聽聞，瞬間來了興趣，追問道。
“啓稟陛下，微臣想要向您舉薦顧言，作爲統帥這支船隊的最佳人選。”