27 亡者们的船只
在跟斯怀德交谈的这段时间里，雪势更猛了。
狂风呼啸，来势汹汹，大雪从天上飘落后又被从地上卷起来，只见白茫茫的一片。这种天气肯定无法出航。大家都躲在家中，连门都不想出。
可是在这大雪之中，有一个人影正沿着石板路向我们这边靠近。好像一直在等着我们出来。直到看清他的脸，法尔克罕见地惊呼了一声：
“哦?”
他衣着朴素，衣服都是手工缝制的，用来拉弓的右手上戴着一只手套。个子不高，但身体很健壮，好像一块坚固的大石。那人正是威尔士弓箭手——伊特尔·阿普·托马斯。
“我们正要去找你呢，出了什么事?”
法尔克会这么问十分合理，因为此刻伊特尔肩上正扛着一把比他还要高的弓，手里的箭筒里插满了箭。威尔士的长弓我素有耳闻，可没想到会这么出人意料的大。弓弦的长度大概有我们卫兵手里弓的三倍。他的皮带上还插着一柄短剑，整个人全副武装，随时可以投入战斗。
“什么事都没发生……目前还没有发生。”
他看起来情绪十分低落，低下头来向我行礼：
“阿米娜小姐也在呢。领主大人的事请您节哀。虽然我只有在前天跟他有过一面之缘，不过马上就能看得出来他是一个优秀的领主。对此我深表遗憾。”
我轻轻点了点头。
“谢谢你，伊特尔。我父亲曾希望能在战斗中见识到您展现自己高超的箭术，现在就换成为亚当展示吧。请您务必助我们一臂之力。”
“谨遵您的教诲。”
他再次低头向我致意，然后对着法尔克说道：
“有人告诉我说您来我在港口的住处找过我。时间不多了，我等不及所以自己找了过来。”
“时间不多了?”
“没错，这场不祥的大雪就是他们的头阵，很快他们就要到了。”
“他们”，也就是被诅咒的维京人。这场莫名的雪真的跟他们有关系吗?
“是谁说的?”
我忍不住问道。
他转头看了看身后说：
“就是那个家伙。”
刚刚大雪纷飞，遮挡了我们的视线，原来旁边还站着一个人。
那个人身材高挑，身着锁子甲，身体一动就会发出金属碰撞的声音。她也像伊特尔一样手里握着武器——一把长柄宽刃的战斧。来人正是马扎尔的佣兵——哈尔·艾玛。她右手这件致命的兵器连铁甲都能劈开，可她似乎一点不觉得沉。依旧邋里邋遢的一张脸上还涂着黑色的唇膏。我从没见过有哪个女人像她这样武装得如此有分量。不，就算是男骑士也没见过有谁用这样的战斧。之前在塞蒙·托托的旅馆她阻截刺客的时候用了一把短剑。像这样一把斧子，她当真挥得起来吗?
不过现在不是关心这件事的时候，我们有更大的疑题。
“艾玛说被诅咒的维京人已经离我们不远了?她怎么知道?而且士兵们会相信吗?”
“不，没有任何人相信她。只是在我看来，海洋高深莫测。若是有人提醒我即将要面临危险，那么我肯定会做好迎接的准备。”
艾玛凝视着海面，目光望向远方，就像之前在小索伦岛上那样。可此刻四周明明是白茫茫的一片，什么也看不见。
法尔克脸上露出了些许困惑，他会这样也实属应当，他在犹豫着该先问谁。可伊特尔并没有给他机会来做选择。
“骑士大人。现在局势已经十万火急，有什么想问的您就现在直接问吧。一旦开战，情况会变成怎样就不好说了……被神召唤走也不是不可能的。”
他说出这些话的时候非常平静，就像在谈论明天的天气可能会非常糟糕。于是法尔克也下定了决心。
“没错。我跟你是同样的境地。”
然后他调整了一下语调：
“就这么让你站在大雪中说话很抱歉，那我就直接问了……伊特尔，西姆跟我说你们在威尔士的时候曾有偷猎的嫌疑，不过我想问的是在那之前发生了什么?”
“在那之前?”
伊特尔沉下了脸：
“我还以为您一直在调查杀害领主大人的凶手呢。莫非是我想错了?如果您想问的是关于那个格罗斯特的浑蛋日耳曼领主的事，恕我无可奉告。”
“我的确是在调查索伦领主大人的死。”法尔克很坚定，“可是我必须要了解一下你们在不列颠群岛所经历过的事。”
“你根本不会明白。”
“那你可以多花点时间来解释给我听。”
伊特尔原本还支支吾吾、吞吞吐吐，听法尔克这么说便放开了心里的防线。
“总之关于凶手的情况我是概不知情。不过如果您是问那些事，我倒可以知无不言。您想从哪听起?”
“我要知道的很简单。”
法尔克循循善诱：
“听西姆说他原本是个牧羊人，那你之前在格罗斯特是做什么的?”
法尔克之前也会偶尔冒出一些让人搞不懂的怪问题。而这次对伊特尔提出的问题简直是莫名其妙。就连已经准备好毫无保留的伊特尔也是一脸疑惑。
“你特意把我叫到这来就是想问这个……我是个铁匠。”
“看不出来居然是个铁匠。做的是打铁锻造那些活计吗?”
“那些活儿倒也是可以做，”内向的伊特尔闭上了嘴，并且扬起了一丝淡淡的微笑。说到了过去引以为傲的工作，他挺了挺胸：
“只是我更擅长做饰品。我做皮带扣的手艺可是一绝。”
“那你的箭术是从哪学的呢?”
“不管你靠什么生活，要是不会拉弓射箭可就麻烦了。”
不知道是他生活的地方有这个传统，还是所有威尔士地区的人都是如此。不过任谁也不敢相信，眼前这个粗糙的汉子居然是个做饰品的能工巧匠。
“原来如此。”
法尔克对这个回答似乎早已心中有数。接着他的目光变得更加犀利，他追问道：
“西姆说他的腿是被打断的。”
“这个家伙，连这都告诉你了?”
“我想问的是，专注于饰品的你……”
可是法尔克的问题没有问出口。
我感觉到突然掀起了一阵强风，先前笼罩着索伦的大雪神奇地停了下来。刚刚还是满目的白雪，现在又像以往一样可以一直眺望到北海那一边。
北海在冬日的笼罩下平添了几分阴郁的色彩。雪停后，空气反倒更加滞重。眼前的索伦海湾一如往常那般平静。
紧接着我耳边传来一阵“咚——咚——”的闷响。
一听就明白，这是为了让大家划桨时节奏统一，敲裹皮盾牌发出的声音。
“师父。”
尼古拉简短地喊了法尔克一声以作警示，并伸手指着海中央。
船的船头和船尾都很诡异地翘了起来，几乎已经离开了海平面。船的正中央耸立着大概有十码高的主桅杆，上面的横杆差不多也有这么长。船帆红黄条纹相间，不过褪色得厉害，此刻正破破烂烂地耷拉在上面，感觉几乎都不像是船帆了。不过虽然这张帆已经兜不住风了，但还是有几十只船桨来代替它的作用，应着敲击木盾牌的声音向前撑着船。让人毛骨悚然的是其中有一些船桨中途折断了，可却仍在机械地做着徒劳无功的动作。
船舷高高地竖起，上面紧密地固定着红黑相间的圆形盾牌，盾牌上密密麻麻地插着好多箭。在时光的侵蚀下，这些箭已经渐渐腐败，整艘船看上去就像是用箭装饰起来的。这艘船此刻正以前所未见的惊人速度在海上划行。
船头很明显是一条龙的形状。
虽然父亲之前已经在严正地戒备，甚至有可能就是因此而死的，可在我的内心深处仍然不愿相信这一刻的到来。
雪幕落下后出现的正是那古老传说中——
维京人的龙船。
海上出现的船可不止一艘。除了龙船，旁边还有两艘细细长长的小船并驾齐驱。
我下意识地在胸前画了个十字。
亡灵之船。被诅咒的维京人真的来了。伴着这场洋洋洒洒的大雪，还有那沉闷的敲击声。
“……他们来了，维京人。他们真的来了。”
我的喃喃自语还没讲完，就听耳边传来了什么东西划破空气的声音。
来自威尔士的伊特尔·阿普·托马斯，毫不犹豫地抽出一支长箭，向着视线刚刚变得清晰的前方射了过去。
这支箭宣告着战争开始。