13 奇妙的烛台
要塞后身是已经荒废多时的营房。
营房的墙壁和屋顶都是木头制造的，在北海的海风侵袭下已经残破不堪。夏天从墙缝里长出的野草现在已经完全枯萎，更平添了些许悲凉。
将营房建在要塞之外是事出有因的。听说我的曾祖父罗伯特曾经募集了大量兵士，因此他搭建了这些营房，让那些还未能取得他信任的新兵在那里安身。
小的时候，我时不时会跟亚当一起偷偷溜进这里玩。这些士兵们居住的房间总是这么宽敞，但是采光很差，又到处漏风。我们身上老是粘满蜘蛛网。
父亲知道后曾狠狠责备过我们：
“虽然那些营房现在没什么用场，可说不定什么时候就会在战争中使用。你们作为埃尔文家族的一员，理应守护索伦，不可以把那儿当成游乐场。”
在我印象中，这里还保留着长板凳、桌子和炊具，不知道康拉德·诺伊德尔法和他的手下们会不会使用。通常佣兵都会得到妥善的安排。虽说康拉德一众人数上有些多，不过让一位骑士屈尊住在这几近废弃的屋子里多少有些不大公平，不知这是否会让他感到不满。我边想边向营房靠近，这时有两个人似乎看见了我，迎出门来。
因为这些人都是骑士的部下，所以我自然把他们都想象成了勇猛之士。康拉德在领主公馆里非常地礼让周到，我想他的部下应该也跟他一样。
可不承想这两个男人人高马大，却蓬头垢面的，活脱脱两个无赖。他们放肆地上下打量我一番，然后用低地撒克逊语猥琐地聊了起来：
“哈哈，这个货色不错，约翰这个混蛋，这次还算办了件好事。”
“你少胡说八道了，她如果是个妓女，怎么可能还带着男人和小孩。”
“玩起来还不都一样。”
“哎呀，你可真是恶心，我就算了吧。还是身材火辣的更对我胃口，何况这青天白日的，我可没那个兴致。”
他们自以为我听不懂低地撒克逊语，就这般肆无忌惮。可刚巧我除了会英语和法语外，对低地撒克逊语也略知一二，因为有很多德国的商人在索伦出没。两个男人淫笑一阵后又把眼神瞟向了我，让人感到非常不舒服。
“你瞧瞧，她这身衣服还真不赖。”
“哦，难不成是哪个商人家的女儿?”
“会不会找咱们有事啊?”
“管他的，咱们又不懂英语，就算她有什么事咱们也听不明白啊。”
原本我还指望着他们给我带路，可现在已经完全没有这样的念头了。
我倒不是把他们的话当真。先不说尼古拉，我想他们也不至于蠢到认为自己能收拾得了佩着剑的法尔克。而且如果引起什么骚动，就会把亚伯和索伦的士兵们引到这里来。
他们应该只是在开着下流的玩笑。对这样的无耻之徒，我可不想报上姓名。我们埃尔文家族权冠北海，可没想到却雇佣了这样的佣兵，真是让我倍感耻辱。
尼古拉无声地横在我和那两个家伙中间。法尔克冷冷地向那两个淫笑着的男人说道：
“我是法尔克·费兹强，是一个骑士，想要求见康拉德·诺伊德尔法。”
他的发音含糊不清，看来对低地撒克逊语了解得并不透彻。兴许只是学会了如何用其他语言自报家门。我很是怀疑他这一句有没有用，毕竟他们看起来不像是会尊重骑士地位的样子。可他们一副索然无味的样子说：
“什么嘛，原来会说撒克逊语啊。康拉德大人就在里面，你们自便吧。”
说完就转身回了营房。法尔克回过头来对我说：
“他在里面，咱们进去吧。”
营房里并没有像我想象中那样脏乱。虽然空气中弥散着一股尘埃的气息，不过地面却是干干净净的。估计是把这里分配给康拉德他们居住后才打扫的。毕竟他们昨天才刚刚到达索伦，清扫的工作一定非常匆忙。现在还能看到天花板上留着几处蜘蛛网。
康拉德的部下一共有十个人，可是算上刚才那两个，我也只在营房看见了五个人。剩下的那几个是跑去镇上玩了吗?他们还未签订正式的佣兵协议，所以我无权对他们的行为提出抗议。这些男人隐没在黑暗中盯着我们，眼泛贼光。他们或是缺牙少齿，或是脸皮绽开。而且无一例外都脏兮兮的。
就像刚才那个男人所说，一切都由我们自便，一路没有人给我们带路。不过我对营房那几个房间了如指掌，而且只有一个房间的门是关着的，于是我没有半分犹豫，直接走向了那间房门紧闭的指挥官用房。
法尔克敲敲门。门里有人用法语回应道：
“什么事?”
法尔克将门打开，房间里空空如也，墙上挂着一张壁毯，因为常年没人打理已经破破烂烂的了。那扇狭窄的窗户用棍子支起了窗板，光线穿过薄薄的云层照进屋子来。
康拉德慵懒地坐在长凳上，面前的桌上散落着短剑、蜡烛和一些银钱。昨天他身披的那件斗篷随便地扔在一张空椅子上。
这位来自德国的骑士抬眼瞟了一眼入侵者，随即注意到了我。昨天我一直待在作战室的角落里，根本没跟他说过话。但即便是这样，他还是马上就认出了我。脸上旋即露出面对我父亲时那副充满自信的笑容，手快速地拂过桌面，站起身来。
“哎哟哟，这位不是埃尔文阁下公馆中的那位小姐吗?您大概已经知道了，在下康拉德·诺伊德尔法，是神圣帝国的一名骑士。如果我没猜错，这位应该是……”
虽然他对我的问候磊落有礼，却蒙骗不了我。因为我已经知道他就是那群无赖的头子。但此刻他对我以礼相待，报上自己的名号，我也只能回礼。
“我是阿米娜·埃尔文，罗兰德·埃尔文的女儿。”
“原来真是小姐!承蒙您大驾光临，蓬荜增辉。听说这里是埃尔文家族的营房，那还真是要感谢你们帮我们铺上床铺。”
他满嘴的傲慢与轻浮让我不由得烦躁起来，冲口而出的话也不无讽刺。
“本来让尊贵的骑士大人屈居在营房这样的地方我还深感惶恐，不过到这一看还真放心多了。你手下的随从和佣兵根本算不上什么有礼之人。”
“小姐真是严厉。”
他仍是那副轻浮的态度，似乎对我的话完全不在意。
“这些家伙冒犯了您吗?看我不教训他们。您别看他们现在这副德行，等上了战场都是十分彪悍的。一定物超所值，这点您不需要担心。”
“是吗?”
我毫不客气地回敬他：
“如果一个男人毫无荣誉感，又怎么会在战场上殊死抗敌。”
康拉德用拳头掩住嘴角，无声地笑了笑。
“嗯，小姐说的极是。”
他向上翻着眼珠，从暗处盯着我看，我随即感到后背一阵寒意。康拉德的眼神中透出一股令人生寒的尖锐。
“你会这么想也不奇怪。他们都不属于骑士阶层，但是却拿起了斧子和棍棒，在刀口上舔血赚钱。确实算不得什么老实人。”
果然他们并不是骑士，当然更不会是祭祀阶层的一分子。这些人本应是农夫，但是却不肯专注于耕作和手艺，最后只得走上这条卖命的路……如果没人雇他们做佣兵，他们就会落草为寇，根本就是一群无恶不作的恶棍。
“您说他们不懂得为了荣誉而战，我没有异议。但我可以打包票，他们一定懂得什么叫作自尊，临阵脱逃这种事一定不会发生。如果我不下令撤退，就算满身是血他们也会苦战到底。他们绝不会像有些骑士大人那样，一开始气势汹汹，最后却夹着尾巴往回逃跑。”
“你这是对索伦骑士的侮辱吗?”
“哪里哪里，我是说英国的骑士们。我这些手下绝不跟那些骑士一样。因为对他们来说逃跑无异于是对伙伴们的背叛，这比死还要难受。总之这群蠢货虽然不聪明，但是打仗还是有两把刷子。称得上是物美价廉。”
“你……”
我竭力思考着能反驳他的话。
“那你自己呢?埃尔文家族并不是你的主人，你愿意为了荣誉而战吗?”
他又一次嗤笑出声：
“我们诺伊德尔法家族没有任何主人。”
这些不效忠于任何君主的骑士我虽然曾听说过，但确实是第一次遇见。
“游历骑士。”
“你们英国人是这么个说法。我拥有自己的领地，虽小得不值什么钱。但若是我能为埃尔文家族卖命，那必定会声名远播。下一任雇主就会付我更好的价钱。现在连那群废物都幻想着自己能成为‘神的战士’，我自然不会让自己错失良机啊。不过这样就意味着没有了高贵的身份，我就可以在关键战役中偷懒。”
他的话再清楚不过了。他是一名战士，所以他必须要声明自己此举是为了“对危难中的索伦伸出援手”，哪怕这不过是一句谎言。虽然我认为他为人相当失礼，可奇怪的是又能从他的话里感受到真诚。
“想让自己声名远播，你大可以去参加十字军啊。你和这些手下都会作为‘神的战士’为主和教会战斗。”
“这个问题其实很简单。”
康拉德简略地回应道：
“一位我十分尊敬的老人将他在十字军的所见所闻都告诉了我。”
看来他觉得这一句就足以解释我的疑惑。我虽有心追问，但不是现在。
“我懂了，骑士阁下。等佣兵协议签订，我很期待你们的英勇战功。只不过若你们胆敢在索伦肆意妄为，就会发现索伦的卫士们也不是老弱残兵。”
“我自当谨记。”
“另外。”
我调整一下自己的呼吸。
“还有件事你要知道。领主罗兰德·埃尔文昨天晚上遇害了。接下来将由我的兄长亚当来跟你们签订佣兵协议。”
我仔细观察他脸上的变化，可他完全不动声色。
“这我早就知道了，城里传得沸沸扬扬。”
他居然早就知道了，可却还是如此镇定，我简直不知道该如何评价这个人。这位游历骑士如果不是脑袋空空到分析不清当前的形势，就是所谓的艺高人胆大了。
康拉德稍稍向下看了看。
“劳伦阁下非常了不起。在下久仰他的威名，他的冒险经历我也知道得一清二楚。不过还请您向我的手下们保守这个秘密，我之所以来应征完全是冲着劳伦阁下，对他的死我深感遗憾。不过，这件事既然已经发生就无法挽回了，小姐请节哀顺变。不过我们来到这儿主要是为了谋个营生，如果你哥哥亚当付我们佣金，雇主是谁也就无所谓了。但佣金还是高点儿的好。”
说完康拉德有点奇怪地皱了皱眉：
“你就是为了告诉我这件事才来的吗?”
我摇摇头，冲着身后的法尔克使了使眼色。
法尔克点头示意，上前一步直接开口道：
“诺伊德尔法大人，在下名叫法尔克·费兹强，是的黎波里伯国的骑士。受到阿米娜小姐的委托，调查杀害领主大人的凶手。我想请问您，昨天晚上您在做什么?”
“费兹强大人，有时我会用剑来应对屈辱。你明白吗?”
康拉德冷冷地说道，跟与我谈话时完全不同。
在要塞的时候，法尔克问起话来都是小心翼翼的，避免让亚伯觉得自己的名誉受到了损毁。我原本以为他面对康拉德时也会如此，没想到法尔克却直截了当地回答：
“当然，这是你的权利。”
“那我问你，你调查凶手为什么要问我昨晚在做什么?”
法尔克的答案稍有不慎就会引发一场决斗。不过他看上去相当镇定。
“因为领主大人是在一个极为特殊的地点遇害的。领主大人说过昨晚会在那里研究战略，我们掌握了一些确凿的证据，证明那个凶手知道这一信息。”
短暂的思考过后，康拉德低沉地回应道：
“……是作战室?领主阁下确实说过。”
“只有当时在场的人知道这个信息。当然，如果您对手下们提起过就是另一回事了。”
康拉德笑得很粗狂：
“我怎么可能跟手下们汇报自己每天去了哪，听到了什么。这些话我绝不会跟他们说，不相信你们可以随意去问。”
法尔克转过头用法语命令尼古拉：
“他说自己没有跟手下泄露昨天晚上领主大人在作战室的消息，你去确认一下。”
“是。”
尼古拉离开之后，法尔克接着说：
“如果证实您说的是实话，就不需要再向您的手下问相同的问题了。只是我答应过阿米娜小姐一定要将凶手绳之以法，所以必须要向您确认，昨天太阳下山以后您都做了什么?”
“没做什么。”
康拉德的回答相当慎重。
“乘船回到索伦岛以后，我跟那位扈从骑士一起回到了要塞。那时候天色已经不早了，我吃了晚饭，养护了我的剑和盔甲，之后就睡觉了。”
“有谁能给您做证吗?”
“我的手下都是几个人住在一个房间，只有我是单独一间房。”
“这么说，没有人能证明你刚才所说的话。”
“很遗憾，恐怕是这样。”
我感觉血液轰地涌了上来。但冷静下来想想，发现就算没人能为他证明，也不能构成怀疑他的理由。不过我还是激动得全身绷得紧紧的。法尔克似乎对这些毫不在意，他一直观察着桌子上的那些物件。
“蜡烛真不赖。”
他小声嘀咕着。
我顺势看了过去，只见桌上放着一个装着蜡烛的木箱，里面躺着五支蜡烛，还有一支蜡烛的空位。桌面上还放着一盏烛台，上面残留着蜡烛烧完的痕迹。这可真是个奇妙的烛台，底座看上去就像是个遍布枝杈的树枝，与其说是丑陋，倒不如说是恐怖。
康拉德闻言，表情也缓和了下来，开着玩笑似的说：
“听说这些蜡烛可是在普罗万大集上弄来的高档货。虽说是高档货，但一个游历骑士想买几根蜡烛还是没问题的。”
笑容出现在法尔克粗犷的脸上：
“如果可以，请您告诉我那位卖蜡烛的商人的名字，还有您是什么时候买的?”
“商人的名字?”
“这个……他是个有点胖的日耳曼人。年纪不算轻了，他还狠狠敲了我一笔，说等我回到吕贝克，这些蜡烛能贵上几倍。不过这些蜡烛确实是上等货色，我是在从领主公馆回来的路上淘到的。”
我突然想到一个人。
“那个商人是不是叫汉斯·门德尔?他也是昨天才到索伦的吧?”
“啊，好像是这个名字。”
康拉德是从汉斯手里买到的蜡烛，不过这有什么用呢?我偷偷瞥着法尔克的侧脸。他也注意到了我在看着他，可没做任何解释，果断结束了谈话：
“之后可能还有别的问题需要向您确认，但我保证一定会公平地调查。”
法尔克刚才的问话简直莫名其妙，相较起来，尼古拉的调查就明确得多。我们离开营房后，尼古拉悄步走到法尔克身边汇报：
“至少现在营房里的这五个人都没听康拉德提起过关于领主大人的事。而且他们说其他人应该也没有跟康拉德单独说过话。康拉德只跟他们说了句‘明天签协议’，之后就回到了他自己的房间。”
“是啊。”
“另外，营房有后门。康拉德从他的房间可以直接到后门，不需要经过大厅。”
“后门有什么最近使用过的痕迹吗?”
“那还不清楚，不过那扇门没坏，还可以使用。”
“做得很好。”
谁也不知道昨晚康拉德都做了些什么。但尽管如此，也不能就凭这一点确定他是“走狗”。而且最重要的是，假设他是“走狗”，那么他是如何越过暗礁和海流的屏障，登上小索伦岛的呢?法尔克的调查对我来说有太多不解，让我忍不住想要问个究竟：
“法尔克，我有些问题想问你。”
他转过头来简单地问了句：
“有什么事?”
虽然他可能不喜欢我的打扰，但督促他认真完成我的委托也是我的权利。
“刚刚你只问了康拉德是不是待在房间里，这个问题就够了吗?”
“我确实是问他昨晚有没有待在房间里。”
法尔克面向我迅速地答道：
“可我真正想要知道的不是这个，而是想要确认康拉德有没有向同伴透露领主大人的计划。如果他习惯于把信息跟同伴分享，那么暗杀骑士极有可能会选他的手下来做‘走狗’。可他并不是这样的。也就是说如果‘走狗’是他的手下，那个人也没有机会知道领主大人当时的位置，所以我们要感到幸运，嫌疑人仍然是八个。”
能够确认这一点固然重要，可只是这样还远远不够。
“你压根不觉得应该调查一下康拉德是不是‘走狗’吗?”
从康拉德的供述中，没人能证明他昨晚在哪里。如果他偷偷从营房溜走也是易如反掌。可就算如此，这位东方的骑士还是一脸的若无其事。
法尔克紧紧地盯着我说道：
“原来如此。你是在怀疑我们，怕我们不会像承诺的那样认真调查吧?”
“才不是……”
“也难怪你会有所疑虑，是我考虑得不够周全。不过请你放心，我已经从刚才的对话中获得了很重要的信息，只是暂时还不能向你透露。”
“为什么?”
我不由愤怒地问道。
可法尔克完全对我的激动视若无睹：
“因为在尚未得到确凿证据之前就告诉你，搞不好会诬赖了好人。从我个人角度出发，也不想随意诋毁康拉德·诺伊德尔法。”
旋即法尔克截住了这个话题，仿佛觉得这点儿时间都不能浪费，接着便对他的跟班做出指示：
“尼古拉，现在暂且由我来保护阿米娜小姐，你先去港口找到那个叫汉斯·门德尔的商人。跟他确认一下，康拉德在昨天傍晚的时候是不是跟他买了六根蜡烛。然后还要问问他那些蜡烛能烧多久。问完你就到小索伦岛去，我等会儿也会过去。”
尼古拉点点头，快步离去。照这么看，法尔克似乎真的觉得那几根蜡烛能揭示出什么问题。
刚刚我也在现场，但却不同意法尔克的想法。如果真有什么东西只有他能看清，恐怕就是尼古拉一直担心的魔法物件。若真是如此，在法尔克找到证据向我说明之前，我是怎样也弄不明白他前面说的话的。这层认知让我很不甘心，但也没有其他办法。