减速的挫折 1
距离现在大约两万四千个小时之前，悲剧发生了。如果换算为地球上的计时，悲剧大约发生在两年零九个月前。
“诺亚方舟号”由四个巨大的筒状居住区和位于中央的推进器组成。四个居住区和推进器上方是船长室和控制室，相互之间由管道连接。不过，往来于控制室与居住区之间的除了控制室的勤务人员之外，几乎没有其他人。也就是说，除了控制室的勤务人员之外，其他人员都只清楚自己的任务。自然，他们也不可能了解“诺亚方舟号”的推进原理。拥有将近三万乘客的“诺亚方舟号”上，能够勉强说明冲压发动机工作原理的人，充其量不过百分之几。能够对发动机进行维护的人就更少了。“诺亚方舟号”的维修团队作为一个职能团队，基本上集中在华盛顿Ⅰ区的大约五十个家庭里。然而，这些家庭的一家之主，基本上都成了不能回家的人。
大约两万四千个小时前，船长室以及控制室发生了一场事故，原因不明。
所有的联络都中断了。没有一个人从船长室以及控制室活着返回居住区。
似乎是“诺亚方舟号”的正中央位置在某个瞬间发生了垮塌事故。也许是猛地撞上了在宇宙中移动的某种物质，也许是单纯地由于金属疲劳造成了事故。总之，原因不明。
人们唯一知晓的，是让人绝望的事实本身。
船长室及控制室，无人生还。
现在还无法进入那片区域。只能采用远距离探查的手法来确认里面被放射性物质污染的情况。
就目前看来，这还不算是最坏的结果。虽然，位于正中央的推进器的相关区域已无法再发挥作用，但四个居住区毫发无损。
宇宙农场和宇宙水产养殖场，这两处设施也还保留着预期以上的功能。
华盛顿Ⅰ区的议会依旧定期召开，因为兰伯特家族出身的第一位总统道格拉斯·兰伯特还健在。
只是，“诺亚方舟号”船舱内，自从推进发动机的中枢发生原因不明的事故以后，所有人似乎都被愁云笼罩着一般。
每个人的手腕上都佩戴着N-phone，可以准确无误地接收到“诺亚方舟号”的实时状况。
目前船舱内所有乘客第二天生活所需的食品、信息仍有保障。只是，几十年后，“诺亚方舟号”会变成什么样儿，没人清楚。
所有出生在“诺亚方舟号”上的孩子们，在决定自己的职业并接受相关专业培训之前，都会接受同样的基础教育。他们会在那里学习到自己是诞生于地球的人类的后代这件事情。
地球毁灭之后，存活下来的人类搭乘“诺亚方舟号”踏上了奔向新天地的征途。目前，人类正处在旅途中。目的地只有一个，就是被称为应许之地的那颗星球。
“诺亚方舟号”将持续加速，在到达中间地段时……也就是在旅行超过八十五光年的距离之后，一直以来保持的加速度将切换成减速度。“诺亚方舟号”将被旋转九十度，同时开始进行1g减速。这是为了在进入应许之地的星域时达到静止状态。
这些从小便被灌输进大脑的知识，突然之间竟变成了毫无指望的东西。
过去，N-phone上会显示在几万个小时以后将到达中间地段并开始减速，如果谁想要了解这点，一看N-phone便知。
而现在，已经无法通过N-phone确认这个时点了。
事故发生以后，在基础教育中，也不再讲述在中间地段的减速操作这一知识点了。
对于已经没有船长室和控制室的“诺亚方舟号”而言，已经没有理由继续讲授这种无意义的知识了。
“诺亚方舟号”在持续加速飞行后，总有一天会接近应许之地吧。只是，它不可能再在目的地停下来了。它将成为一艘失去控制不停狂奔的宇宙飞船，载着人类一直飞到宇宙的边界。又或许，在某一天，居住区会像推进器区域一样，迎来毁灭……只要稍微想一想这样的噩梦，人们的心情就不可能轻松起来。
当然，信息并没有被隐藏，只是变得较难获取了而已。如今，要想在N-phone上搜索情况需要费些工夫，而N-phone也不会显示以前的那些内容了。
那场事故发生时，纳达亚·阿克尔只有十一岁。他住在华盛顿Ⅰ区，父亲是冲压发动机维修组的成员之一。
父亲的团队一共有十五人，在进入控制室的一个半小时之后，船长室和控制室便与外界失联了。虽然不清楚里面究竟发生了什么，但随着时间的推移，能够确定悲剧的确发生了。
阿克尔和哥哥诺比尔、母亲一起被叫到了华盛顿Ⅰ区区划长的房间，然后一起去了饮食广场。那里已经聚集了很多人，人们歇斯底里地哭喊着、奔走着。
相关人员的家属和“政府”高官一起关注着这起似乎发生在船长室和控制室的事故。
船长室和控制室在事故发生的时候被墙隔离了。从里面无法向外传递任何信息。N-phone的信息中转站似乎也发生了故障，断绝了一切消息。据推测，在那一瞬间，船长室、控制室有近三百人被夺去了生命。
饮食广场里的近千名家属在还没有搞清楚状况的情况下，被告知自己失去了一家之主。
那之后，再无人踏进船长室和控制室。因为已经探明里面充满了对人体有害的放射性物质。
据说，要经过大约四万个小时的半衰期，放射性物质对人体的影响才会降低。
为了确认父亲的安危，纳达亚·阿克尔与母亲、哥哥一同待在了饮食广场。在这期间，他目睹了这艘汇聚地球新、尖、精技术建造而成的世代飞船在面临意外危机时是何等脆弱。靠着这样马马虎虎的技术，竟然也好好地走到了现在。这实在让人吃惊。毕竟发生了这样惨烈的事故，竟然连一个像样的对策都没有，只能不知所措地面对无法查明情况的现实。
“诺亚方舟号”目前仍然在宇宙中继续航行，这是不是也可以称得上是奇迹了?然而，父亲脱险的希望，一丝一毫都没有。
父亲遭遇事故后，比起悲伤，阿克尔所感受到的更多是一种空虚。
这么说并不是因为阿克尔不喜欢父亲。
自小，阿克尔就经常在父亲休假时和他一起玩耍，也十分敬慕父亲。这样的父亲，怎么可能突然就从自己的眼前消失呢?
这是阿克尔的真心话。当下，对于父亲去世的事实，他只能通过这样的方式去理解和接受。
当时，正值阿克尔接受基础教育的最后一个学年。他与选择了各种职业发展方向的同龄人一起，肩并肩地坐在书桌前一同学习。
事故发生后，他曾听到班上有人说起当时的情况。
事情和父亲有关。
据说，阿克尔的父亲所在的维修团队进去没多久，船长室和控制室就出事了。也不知道垮塌是不是和维修团队有关?另外，也不能完全排除恐怖袭击的可能性。
这或许是班上某个孩子自己猜测的。不过，阿克尔却认为一定是小孩家长这么随口说的。
阿克尔很不甘心。人们能够如此轻率地将恶毒的揣测说出口，背后的理由并不难懂。因为一旦推进器控制室不再发挥作用，人类的未来也就不复存在了。人们的焦虑总要有个发泄的去处。于是，人们将事故发生前的事情按时间排序，推想着究竟发生了什么事。而当这些推想不断膨胀，维修团队有可能是造成事故的原因这一流言蜚语也被传得煞有介事。
即使流言被大肆评论，能够称得上确凿证据的东西，却一个也没有。于是人们通常也就是在心里随便想想，并不会宣之于口。然而，到了找不到怨气发泄口的如今，它们便化作了言语。
事情就是这样。
幸运的是，流言很快就烟消云散了。没过多久，就不再有人说起关于阿克尔父亲的那些无根无据的猜测了。
现在，会想起这种可能的，只有阿克尔自己，以及他的母亲和哥哥。此事已经在他们心中的阴暗处刻下了印记。
从那天起，阿克尔的家庭便如同坠入无边无际的黑暗一般。曾经那么喜欢和父亲、阿克尔一同嬉戏的哥哥诺比尔，在家里也几乎一言不发。
诺比尔已经开始工作了。和父亲一样，他也是维修小组的成员之一。不久之后，阿克尔也需要选择究竟进修哪一种专业课程，而他还没有考虑清楚。
维修小组的主要工作是管理推进器。不过，推进器集中的区域目前还无法进入。虽然那些装置依然运转如常，但在放射性物质消散前，只能暂时将它们放置在那里不管。要等到放射性物质衰变，还有好几年的时间。
也就是说，哥哥诺比尔接班父亲进入维修小组虽然是件好事，但在真正进入船长室和控制室之前，他只能一遍又一遍地重复模拟演习。
继承了父亲工作的哥哥，目前也住在父亲的房间里。每天，哥哥诺比尔都会去位于华盛顿Ⅰ区的维修小组报到。华盛顿Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ区和Ⅳ、Ⅴ区之间设置了五个小时的生活时差。不过生活在华盛顿Ⅰ区的人们都有相同的日程表。所以，母亲、阿克尔和哥哥可以按照相同的作息时间生活。
阿克尔战战兢兢地对正吃着饭的哥哥开口问道：“哥哥，很快我就必须要选专业课程了，你有什么建议吗?”
哥哥吃惊地抬起头看着阿克尔。在吃饭时间，弟弟几乎不曾主动和他说过话。
母亲也同样吃惊地张大了眼睛。自从餐桌上没有了两兄弟父亲的身影，吃饭时一直是冷冷清清的，没有人聊天。
“阿克尔，你有没有什么特别想要做的事情?”虽然诺比尔这么回答了，但他的语气听起来有些不耐烦。
“我不知道。我是不是也应该像父亲那样加入维修小组呢?不过哥哥都已经加入了呢。”
哥哥诺比尔沉默着喝了两三口汤，随后才说道：“我没有什么特别的建议。总之，阿克尔你就选择你自己真正想做的事情，这样不就行了吗?”
随后，母亲也十分罕见地开口说话了：“诺比尔，阿克尔这么认真地咨询你的意见，你也应该认真考虑以后再告诉他你的意见。阿克尔一定也是经过仔细思考之后，才决定要找你商量的。”
哥哥诺比尔抿了抿嘴，似乎想要反驳些什么，但或许是母亲一直瞪着他的缘故，他只是嘴上匆匆嘟囔了几句。