29
“然后告诉我死神在哪儿。”
“死神，先生?”灵思风退后几步，一直退到了墙上。
“高个子，骷髅，蓝眼睛，大步流星，说话像这样……死神。最近见过他吗?”
灵思风咽口唾沫：“最近没有，先生。”
“好吧，我要找到他。这些乱七八糟的事儿必须停止。我现在就要阻止它，明白?我要八个资历最老的高级祭司到这儿来集合，没错，半个钟头之后，让他们带上举行阿示克恩仪式的所有装备，听明白了?倒不是说你们这些家伙的德行能给我什么信心。一群胆小如鼠的娘娘腔，你们这些家伙，别再来握我的手，你!”
“对——头。”
“现在我要去酒吧，”阿尔伯特厉声呵道，“附近哪儿还有稍微能喝的猫尿卖吗?”
“有个叫破鼓酒馆的地方，先生。”灵思风说。
“破鼓酒馆?金丝街那个?还在那儿?”
“呃，有时候他们改个名字，还从头到尾修一遍，不过地方一直都还在，呃，老地方。我猜您肯定口渴得紧了，呃，先生?”灵思风可怜巴巴地套着近乎。
“这种事你懂什么!”阿尔伯特严厉地说。
“一点也不懂，先生。”灵思风脱口答道。
“那我现在就去破鼓酒馆。半个钟头，别忘了。要是我回来的时候他们没在这儿等着，后果嘛，哼，他们最好不要。”
他怒气冲冲地走掉了，卷起一路的大理石灰尘。
灵思风望着他的背影。图书管理员握着他的手。
“你知道最糟糕的是什么吗?”灵思风问。
“对——头?”
“我根本不记得什么时候从镜子底下走过，怎么会触了这么大的霉头。”
阿尔伯特正在破鼓酒馆里，一张泛黄的账单引发了他跟老板之间的争论。账单在店主家族内部妥善保管、代代相传，总共经历了一次弑君事件、三次内战、六十一次大火、四百九十次失窃和超过一万五千次店内斗殴，这一切磨难都是为了记录一个事实，即阿尔伯通·马里奇还欠着酒店管理层三个铜币，外加两千年来的利息。把碟形世界上所有大点的保险库加在一起，里头的内容跟阿尔伯特欠的酒账基本相当。这件事再一次证明，说到没结清的账单，安卡商人的记忆力能让大象直眨眼……而与此同时，冰冰正在神秘的克拉奇大陆上空留下一道蒸汽的痕迹。
遥远的地面上，芬芳、阴森的丛林中传来阵阵鼓点，盘旋的薄雾从隐藏在林中的河面上冉冉升起，无名的野兽在河面下窥探，等着晚餐经过。
“奶酪吃完了，你只能吃点火腿。”尹莎贝尔说，“那边的光是什么东西?”
“光坝。”小亡回答道，“我们正在靠近目标。”他从口袋里掏出沙漏检查剩下的沙子。
“但还不够近，见鬼!”小亡又说道。
光坝在他们正前偏向中轴地的方向上，看起来活像是一池池的光线，事实也正是如此。有些部落在荒山上造了镜子墙，好收集碟形世界动作迟缓、略微发沉的阳光。这是他们的硬通货。
冰冰掠过游牧民族的营火和特索托河岸边静静的沼泽。在他们眼前，阴暗、熟悉的形状开始显现在月光下。
“月光下的特索托金字塔!”尹莎贝尔低声道，“太浪漫了!”
成千上万奴隶的鲜血。
“拜托。”
“抱歉，但这个问题最现实的真相就是，这些——”
“行行行，你的意思已经很明白了。”尹莎贝尔有些不耐烦。
他们飞到一座较小的金字塔上。“埋一个死国王竟然要费这么多工夫。”小亡说，“他们往他们身体里头填满防腐剂，你知道，好让他们能活下来，进入下一个世界。”
“有用吗?”
“反正我是没看出来。”小亡身子前倾，几乎挨到冰冰的脖子。“下头有火把。”他说，“别动。”
一行人正走过金字塔间弯弯曲曲的大道，打头的是一百个汗流浃背的奴隶，他们驮着一座鳄鱼神奥夫勒的巨大雕像。冰冰就在它头顶，完全没人发觉。很快它四蹄落地，在金字塔的入口外边来了个漂亮的降落。
“他们又腌了一个国王。”小亡又借着月光看看沙漏。它的模样挺平常，一点不像跟王家有关系的那种。
“不可能是国王。”尹莎贝尔说，“他们总不会在他没死的时候就腌了他，对吧?”
“希望如此，因为我在什么地方读到过，在他们搞保鲜之前，他们，呃，要把他们切开，然后把那些……”
“我不想听——”
“软塌塌的东西都拿掉。”小亡草草结束了自己的故事，“幸好腌了也没用，真的，想想看，你到处走来走去，肚子里头却没有……”
“所以说你要带走的不是国王。”尹莎贝尔大声说，“那会是谁?”
小亡转身瞅了眼黑漆漆的入口。黎明前它都不会封闭，好让国王的灵魂有时间离开。它看起来很深很深，让人产生不祥的预感，似乎暗示着自己有比——呃，举个例子来说——打磨刮胡刀[23]更加可怕的目的。
“咱们就去看看。”他说。
“当心!他回来了!”
大学里八个资历最老的高级祭司乱哄哄站成一排，拼命想要捋顺自己的胡子，而且总的来说，尽管大家都努力让自己看上去更体面些，效果却很不理想。这些人原本正在实验室里搞研究，或者刚吃过晚饭，在暖烘烘的炉火前享受一杯白兰地，又或者坐在张挺舒服的椅子里，把手绢盖在脸上，正静静地沉思。现在他们突然被拽到了这地方，个个都极端担惊受怕，而且相当迷惑不解，眼睛老忍不住往空荡荡的底座那儿瞟。
只有一种生物能复制他们的表情，那就是鸽子，而且是当它听说纳尔逊将军[24]不仅从他的底座上走了下来，还有人看见他买了把十二发的转轮枪和一盒子弹的时候。
“他经过走廊了!”灵思风大喊一声跳到了一根柱子背后。
集合的巫师眼巴巴地望着大门，仿佛它马上就会炸开似的。这显示出他们多么有预见性，因为大门真的炸开了。火柴棍大小的橡木碎片哗啦啦地落在巫师们中间，门口的光线映出一个瘦小的身影。它一手拿着冒烟的法杖，另一只手里是只黄色的小蛤蟆。
“灵思风!”阿尔伯特咆哮道。
“先生!”
“把这东西拿去处理掉。”
蛤蟆爬进灵思风手里，挺抱歉地瞅了他一眼。
“这是那该死的店主人最后一次跟巫师扯淡。”阿尔伯特一脸扬扬自得的满意劲，“我不过转了个身，才几百年，突然就有人怂恿城里的家伙胡思乱想，以为自己可以跟巫师顶嘴了，呃?”
一个高级祭司嘀咕了句什么。
“什么?大声说，你!”
“作为大学的庶务长，我必须指出我们一直都鼓励与社区建立良好的邻里关系。”巫师一面嘟囔一面努力躲避对方极具穿透力的目光。有一点不得不考虑：此人的良心上扣着个夜壶，总共有三项涉及淫秽书画的指控。
阿尔伯特任自己的下巴往下掉。“为什么?”他问。
“因为——呃，一种公民的责任感，我们觉得由巫师来做出好的榜样是极为重——嘎!”
巫师拼命拍打着胡子上的火苗。阿尔伯特放低法杖，缓缓地依次打量着这排巫师。他们在他的目光下闪躲腾挪，就像大风里的小草似的。
“还有其他人想表现公民的责任感吗?”他问，“良好的邻里关系，有人没有?”他挺直了身子，“你们这群没骨气的烂蛆!我建大学可不是为了给你们机会把该死的割草机借给邻居!有力量不用那力量还有什么用?有人敢不对你们毕恭毕敬，你们就别留下他那该死的酒馆，让他连烤栗子的地方都没有，明白?”
巫师中间升起一声轻柔的叹息，他们悲伤地望着灵思风手里的蛤蟆。遥想青春年少时，他们中的大多数都在破鼓酒馆学会了烂醉如泥的技艺。当然，那些日子已经过去了，但就在明天晚上，商人行会的年度刀叉晚宴就会在破鼓楼上举行，每个八级巫师都收到了优惠券。届时会有烤天鹅肉，两种蛋糕，还会为了“我们可敬的，不，尊贵的客人”干上许多许多杯，直到大学的仆人带着手推车出现为止。
阿尔伯特趾高气扬地从他们跟前走过，偶尔拿他的法杖戳戳某人的大肚皮。他的心在手舞足蹈、引颈高歌。回去?绝不!这是权力，是生活;他要挑战那个骨头脸，往他空荡荡的眼睛里吐唾沫。
“以葛礼森的冒烟镜的名义，这地方一定要有些变化!”
研究过历史的几个巫师很不自在地点了点头。事情会回到过去的模样，石头地板，黑灯瞎火的时候就起床，任何情况下都不准喝酒，还要记住所有东西真正的名字，直到你的脑袋咯吱咯吱叫起来。
“那个人在干吗?”
一个巫师心不在焉地摸出了烟袋，阿尔伯特的声音让一支卷上一半的香烟从颤抖的手指间落到地上。香烟弹了几下，所有的巫师都用渴望的目光追随它的滚动，直到阿尔伯特潇洒地上前一步，把它踩了个稀烂。
阿尔伯特猛一转身，自命为半官方副手的灵思风正亦步亦趋地跟在他身后，这时差点一头撞上去。
“你!灵思什么!你抽烟吗?”
“不，先生!坏习惯!”灵思风躲开了上级们的视线。他突然意识到自己刚刚给自己制造了几个一辈子的敌人。时间或许不会很长，但这对他也算不上什么安慰。
“很好!拿着我的法杖。现在，你们这些倒退的可怜虫，这些必须停止，听见了?明天的第一件事，黎明起床，绕着院子跑三圈，再回这儿来做体操!膳食平衡!学习!健康的锻炼!还有那只该死的猴子要进马戏团，头一件事!”
“对——头?”
几个年纪大些的巫师闭上了眼睛。
“不过首先，”阿尔伯特压低了嗓门，“你们要为我举行阿示克恩。”
“我还有些事情要了断。”他补充道。