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整个宫廷的人都伸长了脖子，小亡也一样。他没法不同意大维齐尔的话——筷子上夹着个蓝绿色的肿块，上头还悬着些橡胶似的管子。
“高贵的学者大人，准备御膳的人将会受到惩处。”皇帝说，“谁把多出来的排骨夹走了?”
“哦，不，洞察一切的万民之父啊，我指的其实是，这个东西，我相信，正是深水鳗鲡的气泡和脾脏，据称是人间最最美味的精华，以至于只有那被众神宠爱的幸运儿才能食用，至少书上如此断言，而小人岂敢自负地位列其中。”
筷子灵巧地一甩，那东西被转移到了皇帝碗里，刚落脚时晃了几下，然后便稳稳地定住了。男孩看了一会儿，然后拿根筷子把它叉了起来。
“啊，”他说，“可是，难道伟大的哲学家李·廷·韦德本人不曾写下这样的句子，‘学者当比王子更加尊贵’?噢，忠实而勤勉的求索者啊，我仿佛记得你曾经特别让我读过。”
那东西再次划出一条短短的弧线，满心歉意地落进了维齐尔的碗里。他飞快地把它铲起来，稍一抽搐，开始准备第二波攻势。他的眼睛眯了起来。
“通常说来或许的确如此，噢，智慧的碧玉之河啊，但在这里，我岂能排在陛下之前?我爱陛下正如爱自己的儿子，自从先皇不幸辞世，也一直待陛下如吾儿，因此我将这微不足道的奉献呈于陛下脚下。”
整个宫廷的眼睛跟着那可怜的器官进行了第三次飞越，但皇帝抓起自己的扇子打出一个漂亮的截击，让它重重地落回到维齐尔的碗里，还溅起好些海藻来。
“看在老天的分儿上，不管你们哪一个，赶紧吃啊!”小亡的高喊完全无人理会，“我赶时间!”
“噢，忠心耿耿且在先父和先祖父驾崩时唯一的伴侣啊，汝确乎是最最体贴的仆人，所以我裁决你的奖赏就是这最最稀罕高雅的美味。”
维齐尔有些拿不定主意似的戳戳那东西，然后他瞥见了皇帝的笑容，高高兴兴的，令人不寒而栗。他搜肠刮肚地找着借口。
“唉，只可惜我似乎已经吃得太多太多——”他刚一开口，皇帝就挥手让他闭嘴。
“无疑它的确需要合适的调料。”他拍了拍手，身后的墙被从上到下劈开，四个天国警卫大步踏了进来，其中三个挥舞着利剑，第四个正急急忙忙地试图吞下一个点燃的烟屁股。
维齐尔手里的碗“砰”的一声落到了地上。
“我最忠心的仆人相信他的肚子已经容不下最后一口了。”皇帝说，“你们无疑可以查查他的肠胃，看看这话是不是真的。那个人的耳朵里为什么在冒烟?”
“渴望行动，噢，至尊天王。”警长答得飞快，“拦不住他，我恐怕。”
“那就让他拿匕首来——哦，看起来维齐尔究竟还是饿了。干得好。”
此刻四下是绝对的寂静，维齐尔的脸颊有节奏地起伏着，接着他把嘴里的东西咽了下去。
“味道好极了。”他说，“无与伦比。真是诸神的饮食，现在，请容我先行告——”他展开两条腿，似乎准备起身，额头上出现了细密的汗珠子。
“你想要告退?”皇帝扬起眉毛。
“国家大事，耽搁不得，哦，敏锐聪慧的——”
“坐下，刚吃完就起身对消化可不好。”皇帝说。警卫们争相点头表示赞同。“再说了，眼下也没什么耽搁不得的国家大事，除非你指的是你房间里竹毯上的黑漆柜中那个标着‘解药’的红色瓶子，噢，润滑午夜的明灯啊。”
维齐尔的耳朵里叮当作响，他的脸开始变蓝。
“看见了?”皇帝说，“吃撑了胃再做不合时宜的运动很可能会导致坏心情。让这个消息快速传播到帝国的每个角落吧，让每个人都知道你不幸的状况，并且从中吸取教训。”
“我……必须……恭喜陛……下如此……深谋远虑。”维齐尔一头栽进了一碗水煮软壳蟹里。
皇帝说：“我有最好的老师。”
也该是时候了。小亡提剑一挥。
片刻之后，维齐尔的灵魂从席子上起来，上下打量着小亡。
“你是谁，野蛮人?”他喝道。
死神。
“不是我的死神。”维齐尔坚定地说，“烈火的黑色天龙在哪儿?”
他来不了。小亡说。在维齐尔的灵魂后头显现出好些阴影，其中几个穿着皇帝的长袍，不过还有许多别的人跟他们挤在一块儿，而且似乎个个都急于欢迎新人来到死人的国度。
“我想有些人要见你。”小亡说完就匆匆跑开了。等他跑到出口的时候，维齐尔的灵魂开始尖叫……
尹莎贝尔耐心地站在冰冰身边，而冰冰正在享受一顿迟来的午餐，对方是一棵五百岁的盆景树。
“解决了一个。”小亡爬上马鞍，“来吧。我对下一个有不祥的预感，而且时间也不多了。”
阿尔伯特在幽冥大学的中央显形，事实上，刚好是两千多年前他离开世界的那个位置。
他满意地咕噜几声，又拍拍袍子，弄掉些灰尘。
他意识到有人正注视着自己。阿尔伯特抬起头，这地方刚好处在他自己那严厉的大理石目光之下。
他扶了扶眼镜，不以为意地看了眼固定在底座上的铜牌。上边写着：
阿尔伯通·马里奇，本大学创始人。生卒年1222—1289。“我们再也不会见到他这样的人。”
哈，他想，好个预言。他们要真这么看重他，至少可以雇个差不多的雕塑家。太丑了，鼻子全不对，那也叫腿?还有好多人在上头刻名字。再说了，他才不会戴着那么顶帽子去死。当然，只要有可能，他压根儿就不会去死。
阿尔伯特朝那可恶的东西发射了一个八色霹雳，眼看着它给炸成粉末，他恶毒地咧嘴一笑。
“好。”他对整个碟形世界说，“我回来了。”魔法的麻刺一路延伸到胳膊上，在他心里点燃温暖的火光。这么多年了，天晓得他有多怀念这种感觉。
听到爆炸声，巫师们匆匆忙忙地从大门外涌进来，而且立刻得出了完全错误的结论。
一个空空如也的底座。大理石的灰尘纷纷扬扬到处都是。然后是一个自言自语着从烟尘中大步走出来的阿尔伯特。
位置靠后的巫师开始尽可能敏捷、安静地撤退。在快活的少年时代，他们没有一个人不曾将某种卧室里常见的用具放在老阿尔伯特的脑袋上，或者在冷冰冰的雕像上刻下自己的名字，又或者往底座上洒些啤酒。而最糟糕的则是在胡闹周，酒水下肚很快，厕所又仿佛过于遥远。在当时这些主意似乎都妙不可言，但现在，它们突然变得非常缺乏吸引力。
只有两个身影留下来面对雕像的怒火，其中一个因为他的袍子给门夹住了，而另一个则因为他其实是只猩猩，因此对于人类的问题可以采取一种比较超然的态度。
阿尔伯特一把抓住那个巫师，对方正拼命想走进墙里。他尖叫起来。
“好吧，好吧，我承认!那次我喝醉了，相信我，不是故意的，天啊，对不起，我真的很抱歉——”
“你在胡扯些什么东西，小子?”阿尔伯特完全摸不着头脑。
“真的很抱歉，要是我试着告诉你我有多抱歉，我们会——”
“够了!闭嘴!”阿尔伯特低头瞟了眼那只猿人，对方冲他微微一笑，热情而友好。“你叫什么名字，你?”
“遵命，先生。我闭嘴，先生。马上就闭，不胡扯，先生……灵思风，先生。图书管理员助理，如果您不反对的话。”
阿尔伯特上下打量他一番。这人一副绝望透顶、磨损过度的模样，活像是留给洗衣房的什么东西。他下定决心，假如巫师已经堕落到这步田地，那就必须有人做点什么。
“哪个图书管理员会要你做助理?”他烦躁地问。
“对——头。”
一个温暖软和、好像皮手套似的东西想要握他的手。
“一只猴子!在我的大学里!”
灵思风急切地说：“猩猩，先生。他本来是巫师，但中了什么魔法，先生，结果他不让我们把他变回去，只有他知道每本书在哪儿。”他感到还需要一些额外的解释，于是又补充道：“我负责他的香蕉。”
阿尔伯特瞪他一眼：“闭嘴。”
“马上就闭，先生。”