12
“这不大容易……”对方顿了顿。她拼命睁大眼睛穿透黑暗，想为声音加上一张脸。只听它补充道：“我或许给你造成了非常严重的伤害。”
“难道你刚刚不是救了我的命?”
“事实上，我不知道我救了什么。这附近有灯吗?”
“女仆有时候会在壁炉上留些火柴。”凯莉感到身边的存在离开了。先是迟疑的脚步声、两声“砰”，最后是一声“咣当”，不过“咣当”并不足以形容金属落地时整个房间里那种丰沛、刺耳的杂音，甚至在你以为已经结束之后的好几秒，又加上了几声叮叮咚咚的脆响。
“我在一副盔甲底下。我该往哪儿去?”声音听上去有些朦胧。
凯莉悄无声息地滑下床，摸索着走到火炉旁，借着快要熄灭的火光找到了一捆火柴，她划燃一根，激起一小片硫黄的烟雾，接着又点了支蜡烛，找到那堆散落的盔甲，从它的剑鞘里拔出剑来，然后差点把自己的舌头给吞了下去。
有谁刚在她耳边吹了口热气，湿乎乎的。
“那是冰冰。”地上的一堆说，“他只是想向你表达友好。我猜他想来点干草，如果你有的话。”
凯莉靠着王家的自制力回答道：“这儿是四楼。女士的卧房。我们没领上来的马有多少，你知道了一定会吃惊的。”
“哦，能不能请你拉我一把?”
她把剑放下，掀开一块胸甲，眼前出现了一张苍白、消瘦的面孔。
“首先，你最好告诉我为什么我不该干脆叫卫兵来了事。”她说，“单凭闯进我卧室这一件也足够把你折磨到死。”
她瞪住他。
最后他说：“那个——能不能放开我的手?谢谢——第一，卫兵很可能看不见我;第二，那样一来你就永远没法知道我为什么在这儿了，而你看起来很想知道的样子;第三嘛……”
“第三什么?”
他张开嘴，又把它合起来。小亡本来想说：第三，你美极了，或者至少是很有魅力，或者反正比我认识的任何姑娘都更有魅力，尽管我得承认我的确不认识多少姑娘。从这里我们就可以看出，小亡天生的诚实已经永远地阻碍了他向诗人的方向发展;要是小亡把哪个姑娘比喻成夏日，接下来他准得详详细细地解释自己心里想的是夏天的哪一日，还有当时下没下雨之类。在当前的情况下，他没能找到嗓子，或许反而是件好事。
凯莉举起蜡烛，看了看窗户。
窗户好好的。石头窗框并没有碎，每一块彩色玻璃都完好无损，包括玻璃上代表斯托·拉特的纹章。
“别管第三了。”她说，“让我们回到第二来。”
一个钟头之后，黎明抵达城里。碟形世界的阳光从来只流动不奔跑，因为一遇上本世界的魔法场，光线的速度就会陡然下降，如一片金色的大海般涌过平坦的土地。有片刻工夫，岩石上的斯托·拉特像潮水中的沙堡似的遗世独立，直到白昼绕过它继续向前爬去。
小亡和凯莉并排坐在她的床边。沙漏就躺在他俩之间，上半格已经没了沙子。
屋外传来城堡醒来的声响。
“我还是不明白。”她说，“这意味着什么?我到底死了还是没有?”
“它意味着，”他回答道，“根据命运或者诸如此类的东西，你应该已经死了。我还没怎么研究过理论。”
“而你本来应该杀了我?”
“不!我是说，不，刺客应该杀掉你。我已经解释过了。”小亡说。
“你为什么要阻止他?”
小亡惊恐万状地看着她。
“你想死吗?”
“当然不想。但看上去大家想不想跟这压根儿没关系，不是吗?我只不过是尝试着讲点常识。”
小亡盯着自己的膝盖，然后站起身来。
他冷冷地说：“我想我该走了。”
他折起镰刀，把它装进马鞍背后的鞘里，又看了看窗户。
“你是从那儿进来的。”凯莉热心地说，“你瞧，刚才我不是想——”
“能打开吗?”
“不能。走廊上有个阳台，但人家会看见你的!”
小亡只作没听见。他推开房门，领着冰冰进了走廊。凯莉追了出来。一个女仆停下脚步，行了个屈膝礼，然后微微皱了皱眉头。与此同时，她的大脑明智地选择了忽略一匹高头大马在地毯上行走的景象。
阳台底下是城堡内的一个院子。小亡瞄了眼栏杆，然后上了马。
“小心公爵。”他说，“是他在背后捣鬼。”
“我父亲一直警告我要提防他。”公主说，“我有专人帮我尝毒。”
“你还该弄个贴身保镖。”小亡说，“我得走了，还有不少重要的事情。别了。”他暗自希望这是自尊心受伤时的正确语调。
“我还能再见到你吗?”凯莉问，“我还有好多事想要——”
小亡傲慢地打断了她：“这或许不是个好主意，如果你仔细考虑过的话。”他一弹舌头，冰冰一跃而起，跳过了栏杆，跑进蓝色的天空里。
凯莉在他身后吼道：“我想说谢谢你!”
刚才的女仆总觉得事情不大对头，于是跟了上来。她问：“您还好吗，殿下?”
凯莉心不在焉地看着她：“什么?”
“我只是在想——是不是一切都好?”
凯莉的肩膀垮了下来。
“不。”她说，“一切都糟透了。我的卧室里有个死刺客。你能不能想想办法?”
“而且——”她继续说，并抬起一只手，“我不想听你说‘死了，殿下?’或者‘刺客，殿下?’又或者尖叫什么的，我只想要你去处理处理，动作要快。我觉得我有些头疼，所以你点头就好。”
女仆点点头，慌慌张张地行了个屈膝礼，然后退开了。
小亡不大清楚自己是怎么回去的。冰冰滑进了维度之间的裂缝，天空就那么从冰蓝色变成了暗灰。他并没有降落在死神领地的黑土上，是黑土出现在了他脚下，就像是一艘航空母舰轻柔地移动到了喷气式飞机之下，帮飞行员省下了降落的所有麻烦。
冰冰小跑着回到马厩，在门前停下甩甩尾巴。小亡滑下马背，朝房子跑去。
他又停了下来，往回跑，填上草料，再重新往房子跑;再一次停下来，喃喃地跑回马厩，给冰冰擦擦汗，看了看桶里的水够不够，回头又往房子跑;然后再次折回来，从铁钩上取下毯子，帮冰冰扣上。冰冰庄重地用鼻子碰了碰他。
小亡从后门溜进去，一路到了图书室，路上没遇到什么人。即使在夜里的这个时候，空气也跟热辣辣的干沙差不多。他搜索着凯莉公主的传记，时间仿佛已经过去了好几年，但他终于还是找着了。传记放在一个高高的架子上，薄得让人郁闷，全靠了图书室的梯子，小亡才把它拿到手。那是个装着滑轮、摇摇欲坠的东西，和早期围城的机械有着极大的相似性。
小亡用颤抖的手指翻开了最后一页，然后发出一声哀鸣。
“公主在十五岁时遇刺，”上头写着，“随之而来的是斯托·拉特和斯托·赫里特的统一，以及稍后中央平原各城邦国家的崩溃和……”
他继续往下读，根本停不下来，偶尔发出一两声悲叹。
最后他把书放回架子上，稍一迟疑，又把它塞到了其他几部书背后。他从梯子上往下爬，却仍能感觉到它的存在，感觉到它在向整个世界发出尖厉的控诉。
碟形世界上找不到什么远洋轮船，没有哪个船长喜欢冒险驶到看不见海岸线的地方。事实令人遗憾，当你看到远方的船好像越过了世界的边界时，它们并不是消失在了地平线背后，而是真的从世界边缘掉了下去。
几乎每代人里头都会出现几个热情洋溢的探险家，他们怀疑这个事实，于是驾船出海准备证明通常的观点是错误的。奇怪得很，从来都没有一个人回来宣布自己的研究结果。
由于这个原因，接下来的这个类比对小亡而言也就变得毫无意义了。
他感到自己仿佛在搭乘泰坦尼克号时遭遇了船难，命悬一线之际，却又被路西塔尼亚号[9]救了上去。
他感到自己仿佛一时冲动扔了个雪球出去，结果眼睁睁地看到自己引发的雪崩吞噬了三个滑雪胜地。
他感到历史正在自己周围碎成一片一片。
他感到需要找人谈谈，而且要快。
这个“人”指的肯定是阿尔伯特或者尹莎贝尔，因为，经历了如此漫长的一夜，还要对那两粒蓝色的小光点解释一切，这样的前景实在无法想象。而尹莎贝尔，好吧，有那么几回，尹莎贝尔的确曾屈尊往他所在的方向瞟过几眼，但她的心思很明白，在小亡和一只翘掉的癞蛤蟆之间，唯一的区别只有颜色而已。至于阿尔伯特……
的确，老头子算不上什么完美的心腹知己，但绝对是最好的，因为场上只剩下了一名选手。
小亡从梯子上滑下来，穿过一排排书架往回走。睡上几个钟头也是个不错的主意。
就在这时，他听到有人倒吸了一口凉气，然后是奔跑的脚步声和关门的声响。他从最近的书柜旁探出头去，眼前只有一张凳子，上头放了两本书。他拾起一本，瞟了眼书名，又读了几页。书旁边还有张湿漉漉的蕾丝手巾。
小亡起晚了，他急急忙忙地跑去厨房，随时准备接受教训。然而什么也没有发生。
阿尔伯特站在石头水槽边，若有所思地盯着自己的平底锅，大概正在考虑是把油脂刮掉还是让它再待一年。小亡拖出把椅子，阿尔伯特转过身来。
“看来你挺忙的嘛。”他说，“半夜三更还在到处闲逛，我听说。我可以给你弄个鸡蛋，或者还有稀饭。”
“鸡蛋，谢谢。”对于阿尔伯特的稀饭，小亡从没鼓起过足够的勇气。它们似乎在锅子深处过着自己的小日子，还拿调羹当饭吃。
“主人待会儿要见你。”阿尔伯特补充道，“但他说你不必着急。”
“哦。”小亡盯着桌子，“他还说了别的什么吗?”
“他说昨晚是他一千年以来头一回轻松轻松。”阿尔伯特道，“他哼着歌呢。我可不喜欢，我从没见过他这个样子。”
“哦。”小亡吃起了早餐，“阿尔伯特，你在这儿待了很长时间吗?”
阿尔伯特的目光从镜片上边射过来。
“也许。”他说，“在这儿很难弄清楚外头的时间，孩子。我是老国王死了没多久过来的。”
“哪一个国王，阿尔伯特?”
“阿托若罗，我想他是叫这个名字。胖乎乎的小个子，说话叽叽喳喳的。不过我只见过他一次。”
“在哪儿?”
“安卡，当然是。”
“什么?”小亡道，“安卡-摩波没有国王，这谁都知道!”
“我说过，那是以前的事儿了。”阿尔伯特坐下来，从死神专用的茶壶里给自己倒了杯茶，昏花的眼睛里露出向往的神情。小亡满怀期待地等待下文。
“那时候还有国王，真正的国王，不像你现在摊上的这些。他们是君主。”阿尔伯特小心翼翼地往自己的茶碟里倒了些茶，呆呆地拿头巾来回扇着。“我是说，他们既贤明又公正，嗯，相当贤明。而且——”他赞许似的加上一句，“他们看你一眼就能下定决心砍下你的脑袋，根本不用想第二回。所有的王后都是高高的个子，脸色苍白，戴着从脑袋一直裹到肩膀的大帽子，叫什么巴拉克之类的——”
“巴拉克拉瓦头巾?”小亡问。
“啊，对，还有公主们，白昼有多长她们就有多美，非常高贵，能尿透一打床垫——”
“什么?”
阿尔伯特有些迟疑。“反正就是些诸如此类的。”他没有坚持，“还有舞会、赛马和私刑。伟大的日子。”他如痴如醉地对着自己的记忆微笑起来。
“一点不像你现在摊上的这些日子。”阿尔伯特从白日梦里钻出来，心绪显然不佳。
小亡问：“你还有其他的名字吗，阿尔伯特?”然而短暂的咒语已经失效，老头不肯上钩。
“哦，我知道了。”他厉声道，“搞到阿尔伯特的名字，然后你就去图书室里找找看，嗯?探头探脑，到处打听。我知道你，一天到晚躲在里头，看那些年轻女人的故事——”
一定是愧疚的使者在小亡眼睛深处吹响了沉闷的喇叭，因为阿尔伯特咯咯笑起来，还伸出根干瘪瘪的手指戳了戳他。
“你至少该哪儿拿的放回哪儿去，”阿尔伯特说，“而不是到处乱丢，等老阿尔伯特来收拾。再说了，这么干也不对，偷窥那些可怜的死人，多半会看瞎你的眼睛。”
“可我只——”小亡想起了衣袋里湿漉漉的蕾丝手帕，于是闭上了嘴巴。
他留下阿尔伯特一个人去喋喋不休、收拾餐具，自己悄悄溜进了图书室。苍白的阳光透过高处的窗户射进屋里，落在那些古老、耐心的书本上，温柔地侵蚀着它们的封面。无数细小的灰尘飘浮在一片金色中，时不时会有一道光落在其中一粒上，让它像微型超新星一般熠熠生辉。
小亡知道，只要努力竖起耳朵，他就能听到好像昆虫的声音，那是传记在书写自己。
换成过去，小亡或许会觉得很诡异。可现在——现在这让他安心。它说明宇宙目前运转良好。他的良心捕捉到这个念头，发现自己终于找到了一个插话的机会，于是愉快地提醒他，没错，宇宙或许的确运转得很好，但它显然没有对准正确的方向。
他穿过一片书架海，往昨晚那两本神秘的书走去，发现它们已经不见了。阿尔伯特一直在厨房，而小亡从没见死神本人进过图书室。那么，尹莎贝尔在找什么?
他瞄了眼矗立在头顶的书架，想到将要发生些什么，他的胃都凉了……
没别的法子。他必须找人谈谈。
与此同时，凯莉也发现生活有些艰难。
这是因为因果关系带有让人难以置信的惯性。小亡由于愤怒、绝望和初生的爱情发动了错误的一击，把因果关系推上了另一条轨道，但它自己还没察觉。这就好像踢了恐龙的尾巴一脚，得等上一会儿，另一头才会反应过来该嗷一声。
简而言之，宇宙知道凯莉已经死了，所以发现她还没停止走动、呼吸，不禁觉得有些吃惊。