11 八月九日，星期五
早上大约十点，我还没冲澡吃早餐，甚至还没刷牙，整个人只是蜷缩在沙发上，翻看着埃拉的档案。
我反复思索着埃拉说的那句话，她说想坦承一件事。但当天她还没说出是什么事，定时器就响了，而她随即就离开了咨商室。
我心中最大的恐惧，就是没能在案主需要时提供协助。如果我没能及时帮助他们……他们会怎么样?这个责任沉重地压在我的身上。以埃拉来说，我们已经走了这么远，我只担心我们会走上回头路。
担心自己没能提供足够协助的心情纠缠着我。我去了公园散步、写下自己的想法、做冥想来释放压力，但恐惧却一直在心头徘徊不去，有如一只狗不停啃食同一根骨头。
每当想探究这份恐惧的根源时，内在就有个声音发出咆哮，要我后退。
于是我照做，我后退了。
这算是逃避吗?百分之百是。我是自己最糟糕的案主。我知道自己得找个人谈谈才行，也许现在正是时候。
谭美传来的简讯促使我从沙发上爬起来。
她说要顺道来我家，还说她很想吃蛋糕。
我所承受的压力根本无法和谭美相提并论。她承受的压力比我大多了，所以我主动说要做她喜欢的蛋糕给她吃。
当谭美敲我家侧门时，我已经煮好一壶咖啡，她最爱吃的圆环蛋糕(Bundt cake)也已在流理台上放凉。
「天啊，妳做好蛋糕了!我真想狠狠亲妳。」她直接走到蛋糕前，把从我家信箱里取出的信件放在桌上，用鼻子吸入蛋糕的温暖甜香。
她脸上浮现的笑容真实、诚挚且美丽。
「还有咖啡?说真的，阿丹，我能有妳这样的朋友真是三生有幸。」她从我手中接过咖啡杯，闭上眼睛，深深吸了口气。
我没见过比她更爱喝咖啡的人了。
「妳看起来有点紧绷，」她说：「别告诉我这是妳今天喝的第一杯咖啡。」
「比较像是第二壶。」我自己承认。我们把咖啡和蛋糕端到客厅，在沙发上坐了下来。
我看着谭美吸入蛋糕的香味，自己也吃了几口蛋糕。
她的气色告诉我说她累坏了。她的眼睛底下挂着黑眼圈，眨眼时眼皮出现微微皱褶。她光是拿起叉子、张开嘴巴、把蛋糕放进嘴里，然后咀嚼，就显得很费力气。
「妳最近有过一夜好眠是什么时候?」我的职业病发作了。
「我的脸色看起来很糟对不对?」她打个哈欠，伸手摀住嘴巴。「只要有空就睡个几个小时，可是真的很忙。」
「要不要去睡一下?下午之前我要研究一个案主的档案，如果有人打给妳，我一定会叫妳起来。」她如果再不休息一下，对她的搭档和案情都不会有帮助。
我想起昨天在家里发现的纸条，很想告诉她这件事，说自己感到不安全，担心有人可以轻易无痕地入侵我家。
但只要提起这件事，我就必须诚实说出自己有头痛和梦游的问题，而且非得说出纸条上写了什么不可。这表示也得提及埃拉的过去，而我不确定自己是否为此做好了心理准备。
「只要喝几口咖啡就没事了。」她举起咖啡杯。「跟我聊聊吧，说一些有趣的事给我听。」
我想坚持叫她休息，就算是小睡一下也好，但转念又想，如果我压低声音说话，说不定她自然而然就会睡着。
我将大腿缩在胸前，双手环抱膝盖，思索该跟她说什么才好。
脑子里藏着很多故事，但不是每则故事都能讲给别人听，更何况很多故事是属于别人的。
我想了想没告诉过她的事，那些关于我和我的人生、而我仍对她保密的故事。我知道可以相信谭美，可以跟她说一些从未向他人说过的事。
或许这正是个理想时机。
「我没跟妳提过我父母的事，对吧?」
谭美把头靠在沙发上，望着对面墙上挂的一张照片。
「其实也没什么好说的。」我也看着那张照片，只见一对和蔼可亲的夫妻伸出双臂抱着彼此，脸上露出十分上相的完美笑容。「我通常都会跟别人说，他们是一对很好的父母，然后就不再往下多谈。」
我没说的，是他们常在半夜吵架。母亲对于打扫和用餐有着严格的规定，以及我几乎不认识父亲，因为他经常不在家。我从未跟别人说过自己有个孤独的童年，因为我母亲不相信邻居，她也不准我交什么朋友。
我从未说过实话，只说别人期待听见的话。
「妳的童年就跟童话故事一样对不对?」谭美脸上那不可思议的表情，就像晴朗夜空中的月亮那么清楚。「我真希望能像妳一样。我爸是个酒鬼，我妈得兼两份差才能喂饱我们一家人。我的成长过程让我明白，如果想过好日子，就必须力争上游。」
我现在是不是该说实话，吐露实情?
「我的童年并不像童话故事，但原本可能更糟。我父母是中产阶级，他们过着量入为出的生活。我父亲工作勤奋，我母亲很懂得精打细算。」我母亲做的食物十分简单，但很能填饱肚子。现在的我也会做相同的餐点，而且通常会被视为是疗愈系食物。
「他们做出许多牺牲，让我日后可以过好一点的日子。」我继续往下说：「我知道他们犯过许多错误，但是相较于这些年来听到别人的故事，我其实没什么好抱怨的。」这些话未经思索便从我嘴中说了出来，而平时只要想到父母，那种有如虫子钻上喉头的感觉并未浮现。
这让我感到十分讶异。
「跟我说说妳小时候办的生日派对，还有圣诞节是怎么过的。描绘出妳过的生活，不要错过任何细节。」
我听见谭美的要求，嘴角泛起一抹微笑。我等待片刻，看那只虫子会不会出现，但毫无动静。
「生日是我家十分重要的庆祝活动，但不像现在的小孩会办那种大型派对。我父母从未租下图书馆、请我最喜欢的公主来读故事给我听、举办溜冰活动，或是在周末租下附近公园好几个小时。我妈只会亲手烘焙我最爱吃的蛋糕，然后还让我把碗舔干净。」我双手捧着咖啡杯。「我爸会请假一天，带我离开学校，跟我一起去探险。我们可能会去树林里健行，或是去乡间开车兜风，但其实去哪里都不是重点。等我们回到家时，晚餐已经煮好上桌，蛋糕也已裹上糖霜。我妈总是会做我最爱吃的鸡肉馅派，旁边放着新鲜的奶油比司吉。」
和父亲出游的那一天总是非常完美。直到现在，我晚上都还会梦见和父亲一起出去开车兜风。那时，车子只要在红绿灯前停下来，我就可以选择要往哪个方向走，也因此最后我们经常迷路，有几次甚至太晚回家吃晚餐。我们回到家时，我好几次看见母亲脸上挤出微笑，然后和父亲低声交谈，他们总以为我听不见。
「我在生日会收到一份礼物，圣诞节我会收到三份。」
谭美脸上露出不可置信的神色，让我联想到母亲听见我撒谎时露出的表情。
「对，生日会得到一个礼物。年纪小一点的时候会收到洋娃娃，后来是脚踏车，再来是新鞋子或一本我迫不及待想打开翻阅的书。有好几年我想要有个弟弟或妹妹，但收到的却是洋娃娃或扮家家酒的家具。」
「妳不想当独生女?」谭美问，声音开始昏昏欲睡。
我怎能错过自己不曾拥有的东西?
「我是那种想象力丰富的小孩，虽然家里只有我一个小孩，但我从不觉得孤单。我有一个幻想的朋友，直到发现了阅读的乐趣。」
「我从不认为妳是那种小孩。」谭美闭上眼睛，嘴角泛起一丝微笑。
「那种小孩?」我装作听不懂，同时压抑心中生起的怒意。
「妳知道啊，就是那种个性有点古怪、朋友不多、在学校里有点害羞的那种人。」他睁开双眼。「妳知道那种人吧?」
「那……那种人……」我激动地说，彷佛这三个字是舌尖上的毒药。「……正好非常有创意、有天分，甚至可能是社会上最具生产力的人，我……」
谭美坐起身子，把手放在我的腿上，捏了捏我的膝盖。「哎呀，我没有冒犯的意思。」她睁大眼睛，忧心忡忡，吞口口水。我看见她脸上露出恍然明白的神情。
「啊，抱歉。」我用手指拨了拨头发，发现自己过度反应。
我不想看她，不想看见她脸上那种同情或担心的表情。
但为什么?为什么我会突然对谭美发脾气?她明明是世界上最懂我的人。
这实在太不像我了。头痛的影响显然超出我的预期。
「老实说，阿丹，我没有要踩妳地雷的意思。」她捏了捏我的膝盖，就像母亲对孩子那样。「抱歉，我只是……觉得很累，而且我没有借口可说。」
「不，不，是我的错。那显然是我的痛处。」我深深叹了口气。「妳说得没错，我小时候很孤单，只是一直避免去这样想而已。老实说……我小时候没什么朋友。」
谭美靠回椅背，头搁在沙发上，双眼瞇成一条缝。
「就这方面来说我们很像。」她打个哈欠。「我小时候也没什么朋友。实在很奇妙对吧?我们小时候的家境差很多，现在却成为最好的朋友，而且之间的共同点可能比我们愿意承认得还要多。」
我也经常想到这点，照理说我们不太可能认识，现在却结为好友。也因此对谭美保密一事，让我觉得十分难受。
「这不叫做奇妙，」我用温暖的口气说：「这叫做命中注定。无论我们在什么样的环境中成长，我们都注定会走进彼此的人生。」
接下来大约三十分钟后，谭美陷入沉睡，我则再度浏览埃拉的笔记。
我很高兴看到谭美休息，心想也许之后可以邀请她来过夜，理由是我想确定她有得到充分休息，而非害怕独自待在家里。
谭美醒来时，我把恐惧藏在心里。我看着她又喝了一杯咖啡，然后回去上班。
我想再吃一片蛋糕，但这时谭美放在桌上的信件引起我的注意。我翻开许多广告传单，发现一个素色信封，上头一个字也没写。
字条上只用黑色墨水写了九个字。
我感到震惊、焦虑和恐惧，这些情绪全都和胃部的作呕感碰撞在一起。我伸手按住桌子，稳住身形。我阅读那九个字，只觉得一股凉意伸出触须，沿着脊椎由下往上盘绕。
妳怎么还不阻止他们?