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科利奥兰纳斯站在空无一人的火车站站台上，等待他的贡品抵达此地，一朵白玫瑰伸着长长的花茎，在他的拇指与食指之间微微颤动。带个礼物给她是提格莉丝的点子。抽签日那晚，她很晚才回到家，但他熬夜不睡，找她商量，把他所受的羞辱和内心的恐惧和盘托出。而她不愿让对话一直在绝望之中打转。他会得到奖学金;他非得到不可!而且会有璀璨的大学生涯。至于公寓，他们必须先把详情弄清楚。也许税金对他们不会有影响，或者就算有影响，也许没那么快。也许他们可以想办法勉强存够税金。不过他想的都不是那些事。他只想着饥饿游戏，以及如何能够成功得胜。
提格莉丝说，在法布莉西亚举办的抽签派对上，每个人都疯狂爱上露西‧葛蕾‧贝亚德。他的贡品拥有「明星特质」，她的朋友们醉醺醺喝着波斯卡酒时这样说。这对堂姊弟都同意，他需要让女孩对他有很棒的第一印象，她才会愿意好好合作。他不该把女孩当成被判了死刑的囚犯，她是宾客才对。科利奥兰纳斯已经决定一大早去火车站迎接她。这是让他投入任务，与赢得她的信任的机会。
「科利欧，想象一下，她一定害怕极了，」提格莉丝这么说。「一定觉得好孤单。换成是我，不管你做什么都好，只要能让我觉得你很关心我，那就成功了。不对，不只是那样。让我觉得自己很有价值。带点东西给她，即使是纪念品都好，让她知道你很重视她。」
科利奥兰纳斯想到他祖母种的玫瑰，在都城依然珍贵。老太太在顶楼公寓附带的屋顶花园里种植玫瑰，除了户外花圃，还有一个温室。她包装花朵的态度彷佛在对待钻石，因此他花了一些力气才说服祖母割爱。「我需要跟露西‧葛蕾产生某种连结。您一直都这么说，您的玫瑰能打开所有紧闭的大门。」这也显示祖母有多么担心他们的处境，她必须同意。
抽签之后过了两天。城市紧抓着酷热天气不放，即使天刚破晓，火车站也渐渐变得热气蒸腾。在宽阔荒凉的站台上，科利奥兰纳斯觉得自己很醒目，但他不能冒险错过她搭乘的火车。他能得到的唯一消息来自楼下的邻居，正在受训的游戏设计师雷慕斯‧多利托，他说应该是在星期三抵达。雷慕斯刚从大学毕业，他的家人动用了每一种关系，非帮他弄到那个职位不可，薪酬刚好够用，也提供了通往未来的踏脚石。科利奥兰纳斯大可透过中等学院询问，但不知道迎接贡品搭的火车是否会遭到禁止。这件事从来不曾订出规则，不过他认为大多数的同学都会等到隔天，在中等学院监督的集会场合与他们的贡品见面。
一个小时过去了，两小时，依然没有出现任何种类的火车。阳光从车站天花板的玻璃窗格猛力洒落。汗水沿着背后涔涔滴下，至于玫瑰，早上还那么挺拔，这时放弃坚持，开始弯曲。他不禁觉得整个构想是否思虑不周，而且用这种方式欢迎她是否得不到感激。换成另一个女孩，普通的女孩，可能会觉得印象深刻，但露西‧葛蕾‧贝亚德绝对不是普通人。事实上，紧接在市长的偷袭之后，一个女孩能够完成那么大胆的表演，实在令人敬畏。而且在那之前，她才刚把一尾毒蛇放进另一个女孩的洋装里。他当然不知道那有没有毒，不过大家都会那样认为，对吧?她真的很可怕。而他在这里，穿着制服，手里紧抓着一朵玫瑰花，很像陷入热恋的痴情男学生，衷心期盼她会……会怎么样呢?喜欢他?信任他?不会一见面就杀了他?
她的合作非常重要。昨天，萨提莉亚召开一场导师会议，详细说明他们的第一项任务。在过去，贡品全部抵达都城的隔天早晨，他们就会直接进入竞技场，但现在把时间表拉长，让中等学院的学生参与其中。目前决定每位导师要与自己的贡品进行专访，并举办现场电视转播，每一组有五分钟的时间对施惠国展现自己的特点。假如大家支持某位贡品，他们可能就真的有兴趣观看饥饿游戏。如果一切进行顺利，可能会安排在黄金时段播出，甚至邀请导师在游戏过程中对他们的贡品发表评论。科利奥兰纳斯向自己保证，他的五分钟会是当晚的注目焦点。
又一个小时悄悄溜过，他都准备要放弃了，而就在这时，隧道深处响起一阵火车的汽笛声。战争的最初几个月，这样的汽笛声传达出他的父亲从战场回来了。身为军需品业界的大亨，他父亲认为服兵役能够提升家族企业的正当性。怀着绝佳的策略头脑、过人的胆识和威风凛凛的神采，他的军阶很快就往上爬。为了公开展示他们对都城的承诺，史诺家会全体前往车站，科利奥兰纳斯穿着他的丝绒西装，等待大人物归来。直到那一天，火车只带来消息，叛军的子弹找到了目标。在都城很难找到某个地点没有链接到恐怖的记忆，而那段记忆又特别糟糕。对于那个冷淡又严格的男人，他很难说自己感受到很大的爱意，但确实觉得受到良好的保护。与父亲之死有关的恐惧和伤害，科利奥兰纳斯终其一生都无法摆脱。
汽笛声响起，火车快速驶进车站，在发出尖锐刺耳的声音后停下来。这列火车很短，只有一个火车头和两节车厢。科利奥兰纳斯望进车窗，探寻贡品的身影，然后才发现车厢里连一个人影也没有。这不是用来载运乘客，而是货车。沉重的金属炼条装着老式的挂锁，确保货物的安全。
不是这列火车，他心想。可能还不如回家去。但在这时，有个清晰的喊叫声从一节货运车厢传来，于是他留在原地。
他预期会冲来一批维安人员，但火车若无其事停了二十分钟，然后才有几个人走向铁道。其中一人与某个他视线之外的技师交谈几句，接着有一串编匙从车窗扔出来。那名维安人员慢慢走向第一节车厢，并翻找那串钥匙，最后选出一把，插进挂锁，转一圈。挂锁和铁链分离开来，他把沉重的车门向后推开。车厢看似是空的。维安人员抽出他的警棍，砰砰敲打门框。「好了，你们所有人，动起来!」
一名高高的男孩出现在门口，他有一身深褐色的皮肤，穿着粗麻布袋缝补而成的衣服。科利奥兰纳斯认得他，他来自第十一区，是克莱蒙西亚的贡品，高瘦但健壮。有个肤色相近的女孩走到他旁边，但她骨瘦如柴且干咳不停。他们两人都打赤脚，双手铐在身体前方。车厢到地面有五呎的落差，于是他们坐在车厢边缘，以笨拙的姿势跳到站台上。一名脸色苍白的小女孩，穿着条纹洋装佩戴红园巾，她爬向门口，但似乎无法想出该怎么跨越那段距离到达地面。维安人员把她用力拉下来，于是她重重落地，因为双手铐住而差点站不稳。接着维安人员走进车厢，拖出一个男孩，他看起来约莫十岁，但至少一定有十二岁了，而那人同样硬把他拉到站台上。
这时，车厢里的气味，发霉和浓重的粪肥味，飘送到科利奥兰纳斯这里。他们用载运牲畜的车厢运送贡品，而且是非常不干净的车厢。他真想知道有没有供应食物、有没有让他们呼吸新鲜空气，还是自从抽签之后就把他们锁在那里面。他习惯在屏幕上看到贡品，对于亲眼见到这番遭遇没有做好心理准备，于是一阵同情和反感横扫而来。他们真的是来自另一个世界的人。那是毫无希望的残酷世界。
维安人员前往第二节车厢，解开铁链。门往旁边滑开，出现的是杰赛普，第十二区的男生贡品，他对着阳光灿亮的车站瞇起眼睛。科利奥兰纳斯感觉到一阵惊慌窜过全身，连忙挺直身子，满心期待。果不其然，她会和他一起。杰赛普以僵硬的姿势跳到地上，然后转身面对火车。
露西‧葛蕾‧贝亚德走进光线里，用铐住的双手半遮着眼睛，等待慢慢适应。杰赛普伸出两只手臂，两个手腕张开到手铐的链子允许的宽度，于是她身体往前倒，让男孩扶住她的腰，然后转个圈，让她以令人吃惊的优雅动作站到站台上。她拍拍男孩的手臂表达谢意，然后歪着头，重新沐浴在车站的阳光里。她开始用手指梳理一头鬈发，解开打结的部分，并挑出几根稻草。
科利奥兰纳斯的注意力一度转向维安人员，他们正对车厢里面喊些威胁的话语。他再转回头时，发现露西‧葛蕾直直盯着他。他呆望了一会儿，然后才想起除了维安人员之外，站台上只有他一个人。这时，那些士兵破口大骂，同时抬起他们其中一人爬进车厢，让他拖出一些心不甘情不愿的贡品。
机不可失。
他走向露西‧葛蕾，递出玫瑰花，微微点个头。「欢迎来到都城，」他说。他的声音略显粗哑，因为已经好几个小时没说话，但觉得这样让他显得成熟也不错。
女孩打量着他，他一度很怕她打算一走了之，或者更糟的是，嘲笑他。但她反倒伸出手，从他手中的花朵小心剥下一片花瓣。
「我小时候，他们经常把我浸在白脱牛奶和玫瑰花瓣里，」看着她说这番话的模样，应管不太可能有这种事，但似乎完全可信。她用拇指抚摸花瓣光滑洁白的表面，然后塞进嘴巴，闭上双眼欣赏香气。「很像睡前的滋味。」
科利奥拉纳趁机仔细检视她。她看起来和抽签日不太一样。除了满身雀斑，化妆品也卸掉了，素颜看起来更年轻。她嘴唇龟裂，头发散乱，彩虹色的洋装沾满尘土且皱巴巴。市长的牵头留下的痕迹变成深紫色瘀伤。但不只如此。他再次自己目睹了一场表演，不过这次是私下表演。
她睁开双眼后，全神贯注看着他。「你看起来好像不应该在这里。」
「可能是不应该，」他坦承说。「不过我是你的导师，我希望自己安排跟你碰面，而不是按照游戏设计师的安排。」
「啊，叛乱份子，」她说。
在都城公民的嘴里，这种词汇败坏道德，但在她口中颇有称许之意，是恭维的话。难道是嘲笑他?犹记她的口袋里带着蛇，一般规矩无法适用在她身上。
「那么，我的导师要为我做什么，除了带来玫瑰花之外?」她问。
「我会尽力照顾你，」他说。
她回头看了一眼，维安人员正把两个非常饥饿的孩子扔到站台上。女孩在站台上撞断一颗门牙，男孩落地后则承受了好几次猛力踹踢。
露西‧葛蕾对科利奥兰纳斯面露微笑。「嗯，花美男，祝好运。」她说着，走回杰赛普身旁，把他和他的玫瑰留在原地。
眼看维安人员把那些贡品赶出站台前往大门，科利奥兰纳斯觉得自己的机会渐渐流逝。他尚未得到她的信任。他一事无成，也许只逗乐她一会儿而已。她显然觉得他没什么用，也许她是对的，但在这么重要的成败关头，他必须姑且一试。他跑过车站，在那群贡品到达门口时追上他们。
「打扰一下，」他对负责的维安人员说。「我是从中等学院来的科利奥兰纳斯‧史诺。」他朝着露西‧葛蕾点点头。「饥饿游戏的这个贡品已经指派给我。我在想，不晓得能不能陪她去她的住处。」
「就是因为这样，你才会整个早上都在这里晃来晃去?搭便车，露个脸?」维安人员问道。他散发出浓浓酒味，眼睛红红的。「嗯，史诺先生，当然可以，来参一咖吧。」
就在这时，科利奥兰纳斯才看到等待载运贡品的卡车。比较不像卡车，而是装了轮子的牢笼。车斗围着一圈金属栏杆，顶上盖着铁皮车顶。他再次回想起小时候的马戏团，他在那里看到一些凶猛的动物──大猫和熊──也像这样关起来运送。那些贡品遵从命令，举起手铐等待移除，然后爬进笼子。
科利奥兰纳斯畏缩不前，但随即看到露西‧葛蕾望着他，心里明白这是评分时刻。如果他现在打退堂鼓，一切就结束了。她会认为他是懦夫，对他的一切全盘否定。他深吸一口气，撑起自己的身子爬进笼子。
门在他背后轰的一声关上。卡车摇摇晃晃向前开，撞得他失去平衡。有几个贡品跌到他身上，他反身抓住右边的栏杆，额头卡在两根栏杆之间。他用力往后推，扭转身子，面对一同乘车的其他乘客。这时每个人至少抓住一根栏杆，唯有撞断牙齿的女孩除外，她只抓住同区男孩的腿。随着卡车辘辘驶过一条宽阔的大马路，大家渐渐安顿下来。
科利奥兰纳斯知道自己错了。即使身在开放的环境，臭味依然扑鼻而来。贡品吸收了运牛车厢的气味，又混合了没洗澡的人类气味，让他觉得有点想吐。现在距离这么近，可以看出他们有多肮脏，眼睛充血得多厉害，四肢又有多少瘀伤。露西‧葛蕾挤在前面的角落里，用她的裙襬轻拍额头，那里有一块新的擦伤。她似乎对他的存在不感兴趣，但其他人全都盯着他，很像一群凶猛的动物紧盯着一只胖嘟嘟的贵宾狗。
至少我的状况比他们好，他心想，手中紧握着玫瑰花茎。如果他们发动攻击，我有机会赢。不过对付这么多人?他会赢吗?
卡车慢下来，让路给一辆色彩缤纷的路面电车，车厢里挤满了人，从卡车前面开过去。科利奥兰纳斯坐在车尾，但他仍弯低身子，不让人发现。
电车开过去了，卡车开始行驶，他才敢挺直身子。其他人嘲笑他，那些贡品;或至少有些人看到他心慌意乱，露出嘻笑的表情。
「帅哥，怎么回事?你待错笼子啦?」第十一区的男孩说，他完全没笑。
他那毫不掩饰的恨意，科利奥兰纳斯看了惊恐不安，但他努力表现得无动于衷。「不，这就是我等待的笼子。」
男孩突然伸出双手，用伤痕累累的修长手指掐住科利奥兰纳斯的喉咙，把他猛然往后推。男孩的前臂把他的身体压在栏杆上。科利奥兰纳斯遭到压制，但凭着在学校跟人扭打时无往不利的一个动作──将膝盖用力顶向对手的裤裆──行政区男孩倒抽一口气，弯下腰，放开了他。
「他现在大可杀了你。」第十一区的女孩对着科利奥蔺纳斯的脸呛声。「他在十一区杀了一名维安人员。他们始终搞不清楚是谁杀的。」
「迪儿，闭嘴啦，」男孩咆哮说。
「这事现在有谁在意?」迪儿说。
「我们全部一起杀了他啦，」小不点男孩用凶狠的语气说。「对我们来说又不会更糟。」
其他贡品也有好几人喃喃表示同意，一副跃跃欲试的样子。
科利奥兰纳斯害怕到全身僵硬。杀了他?他们的意思真的是把他打死，就在这光天化日之下，在都城的市中心?突然间，他知道他们真的是这个意思。毕竟，他们有什么好损失的呢?他的心在胸口怦怦跳，身子略微弯起，伸出拳头，为了即将迎来的攻击预作准备。
就在这时，露西‧葛蕾优美的声音从角落传来，打破了紧绷的态势。「对我们也许没差。你在家乡有家人吗?他们能不能在那里找到人抓去惩罚?」
这番话似乎让其他贡品变得很泄气。她扭动身子爬过来，停在他们和科利奥兰纳斯之间。
「况且，」她说：「他是我的导师。他应该要帮我。我可能需要他。」
「你怎么会有道师?」迪儿问。
「是导师。你们每个人都有一个，」科利奥兰纳斯解释，努力听起来掌控住局面。
「那么，那些人在哪里?」迪儿质疑说。「他们为什么没来?」
「我想，只是没人叫他们来吧，」露西‧葛蕾说。她本来面对迪儿，这时转过来对科利奥兰纳斯眨个眼。
卡车转个弯，摇摇晃晃开进一条狭窄的小巷，看似是一条死巷。科利奥兰纳斯不太确定自己身在何处。他努力回想，前几年把贡品集中在哪里呢?不是维安人员的马匹住的马厩吗?没错，他记得听过一些相关讨论。他们一抵达目的地，他会去找维安人员解释一番，也许针对不友善的行为要求一点保护。看了露西‧葛蕾眨眼之后，可能值得花时间再停留一下。
这时，他们倒车进入一栋昏暗的楼房，也许是仓库。科利奥兰纳斯吸进一股强烈的气味，混合了腐鱼和老旧干草的气息。他感到很困惑，努力搞清楚自己的周遭环境，接着发现两扇金属门猛然打开，他不禁瞪大双眼。一名维安人员打开车斗的门，而大家还来不及爬出去，笼子就向下倾斜，把他们全部抛到一大片冰冷潮湿的水泥板上。不是水泥板，其实比较像一条非常倾斜的沟槽，科利奥兰纳斯立刻开始往下滑，其他人也一样。他抛开手上的玫瑰，双手双脚乱抓乱顶，但找不到东西可以抓紧。他们全都滑了足足二十呎远，然后掉到一块砂砾地面，全部乱七八糟堆成一团。炽烈的阳光照在科利奥兰纳斯的身上，他挣扎着从人堆底下爬出来。他摇摇晃晃走了几步路，稳住自己身子，然后震惊得呆立不动。这不是马厩。他有好多年没来了，但现在记得一清二楚。延伸的沙子，人为堆栈的岩石构造扭转着伸向天际。有一排金属栅栏用来保护观众，钢条上面雕刻着纹路，看起来很像藤蔓沿着宽大的弧线弯曲盘绕。在一根根栅栏之间，都城孩子的一张张脸孔痴痴望着他。
他身在动物园的猴子笼舍里。