V
有人尖叫。
一声难受无比的凄厉惨嚎。
但不是凯尔发出的。
他想尖叫，可欧丝卡破败的手捏着他的下颚，强迫他紧闭嘴巴。冰冻的刀刃从他臀部上方刺入，再从身侧穿出，尖端覆盖着一层艳红的血。
欧萨隆后方的莱拉正努力要挣扎脱身，霍蓝双手双膝着地跪着，还在地上瞎找某个不见的东西。
影子国王戳弄凯尔身侧的伤口，他喉咙中挤出一声哀鸣。
「这不是致命伤，」欧萨隆说，「时候还没到。」
他感觉怪物的声音贴着他的心智游移，沉甸甸将他往下拉。
「放我进去。」它窸窣低语。
不要。凯尔发自肺腑狂暴地想着。
黑暗──他不久前在白伦敦落难时抓住他的黑暗──现在纠缠着他伤痕累累的身体，温暖柔软，欢迎着他。
「放我进去。」
不要。
冰柱会烫人的寒意紧紧贴着他的背脊。
莱伊。
欧萨隆的声音在他心里回响，「我可以手下留情。」
凯尔感觉到冰刺一根根滑出，不是从他自己的身体，而是他弟弟的，痛苦开始从四肢慢慢消散。他听见一个短促的抽气声，还有莱伊跌在积满鲜血的湿滑地面时发出柔软的噗吱声。他松了口气，与此同时，那股寒意也再次在他体内生根，开枝散叶，绽放出花朵。
「放我进去。」凯尔的眼角余光看见地板上有东西闪动，一个长条型的金属物体，距离霍蓝搜寻的手指不远。
继魔体。
凯尔努力想召唤那东西来到他手中，但剧痛让他无法集中精神，圆柱体浮起时，他的力量忽然完全流失，就像被从他身上割断一样，被抢走了。
一个小偷夺走了他的力量。
*
莱拉动不了。
地板抓着她的腿，石头紧紧拥抱着不放手，她只要一挣扎，骨头感觉就像快断掉一样。大厅另一边，凯尔被困住了，而且血如泉涌，她没办法光靠赤手空拳赶到他身边，也无法逼迫欧萨隆退开。但是她能将欧萨隆引向自己。她拉动着两人之间魔法的联系，偷走了凯尔的魔法。欧萨隆的注意力也随之转移到她身上。力量像光芒一样在莱拉眼前闪现，恶魔立刻像飞蛾扑火一般转而面对她。
看着我，欧萨隆丢下凯尔时，她原本想这么说，来我这边。
但是那双黑眼一望向她，她就想放弃一切来逃走、脱离他的凝视。
凯尔脸色惨白得吓人，手指滑过戳进他身侧的冰刃。霍蓝抓着一根柱子挣扎站起身。继魔体掉在附近的地上，但是莱拉还来不及召唤它，欧萨隆就已经袭来，一只血肉模糊的手缠绕住她的头发，刀刃抵着她的喉咙。
「放手吧。」他轻声说，莱拉不知道他指的是她的刀还是她的意志，但至少她成功吸引了他的注意力。她任由武器哐啷一声掉在地上。
欧萨隆硬是将她的脸扳向他，逼迫莱拉注视着他，她感觉到他贴着她的心智祟动，戳探着思绪和记忆。
「好多潜力。」
她试着退开，却牢牢被钉在原地，地板紧抓着她的脚踝，欧萨隆则拉着她的头皮，而那把刀也还架在她喉咙上。
「我是妳在萨森洛希的镜子里看见的一切，」黑影说，「我是妳想成为的一切。我可以让妳无人能挡。我可以放妳自由。」
王座厅另一头，凯尔慢慢鼓起力气来脱逃，身体周围的冰碎裂开来，他倒在地板上。欧萨隆连头也没回，仍旧专注在她身上，视线在她光芒闪烁的力量中饥渴舞动。
「自由。」她轻声说，好像在考虑着。
「对。」影子国王耳语。
她在他黑色的瞳仁中看见另一个自己。
无人能敌。
坚不可摧。
「荻莱拉.巴尔德，放我进去。」
就算到了这个节骨眼，他的提议还是很诱人，她的手轻轻抚上欧丝卡的手臂，舞者的拥抱，血淋淋的手指掐进破败的血肉中。
莱拉微笑，「艾斯伊路明。」
欧萨隆猛力往后退，但是太迟了。
欧丝卡的身躯起火了。
他盲目地对莱拉的喉咙挥舞刀刃，她躲开了，然后刀子不见了，从欧丝卡熊熊燃烧的尸体手中掉落。
烟雾从剧烈扭动的身体上冒出，一开始是血肉烧焦的刺鼻浓烟，接着是欧萨隆力量的黑雾，它终于被迫离开了那具空壳。
他的力量与控制顿失之际，宫殿开始颤抖。地板松开了她的靴子，莱拉踉踉跄跄往前，终于脱身了，欧萨隆挣扎着想汇聚起形体。
影子旋转后又分解，然后再次旋转。
这次汇聚而成的欧萨隆，看起来只像以往自己的幽灵。
表面脆弱易碎，透明扁平，边缘不断逸散模糊，透过这鬼影的正中央，莱拉看到凯尔正抓着胸前的伤口。而莱伊努力想站起身。
这就是了。
她的机会。
他们的机会。
她弯弯手指，感觉着继魔体，它在地上颤抖了一下，浮起来飘向她。
然后又掉了，滚回地面，因为她的力量倏地消失，感觉就像被急流勇退的海浪吞没。所有的力量剎那之间都离开了她。莱拉倒抽一口气，脚下踩的世界开始倾斜，她双腿发软，视野模糊。
魔法对她来说是崭新的事物，就算被剥夺了，应该也不该这么痛才对，但是莱拉感觉自己的五脏六腑都掏空了，每一丝力量都被撕扯殆尽。她四下张望寻找凯尔的踪影，很确定是他偷了她的力量，但是凯尔还趴在地上流血。
影子国王矗立在她眼前，双手平摊，空气开始卷动，缠住莱拉的喉咙后不断缩紧，直到她无法说话也无法呼吸。
但是她看到了，在欧萨隆身后的一圈银色光晕中，霍蓝站在那里。
*
霍蓝看不见。
黑暗无所不在，像暴风雨一样在四周肆虐，吞没了城市。但是他听得见，所以他听见凯尔被刺中、欧丝卡起火燃烧，还有莱拉从地上召唤继魔体，他知道这就是他等待的机会。当他用束缚戒指汲取力量、将另外两名安塔拉的魔力全都汇聚在自己身上时，他获得了某种视力，世界在他眼前成形，但不是由光与影所勾勒，而是由力量的丝线。
线条晶莹闪烁，围绕着莱拉跪在地上的身体漂浮、来回交织，凯尔和莱伊身周也是，全都由银色光线描绘得一清二楚。
而他眼前，是一块虚无。
一块人形的真空。
不再是傀儡，而是一片腐烂的魔法，光滑黑暗又空洞。
影子国王说话时，用的是他自己的声音，像液体一样的淙淙低语。
「霍蓝，你的内心我很清楚，」黑暗说，「我在里头住过。」
影子国王逼近他，霍蓝退了最后一步，只有一步，他的肩膀碰到了柱子，手指紧紧抓着金属圆筒。
他感觉到欧萨隆的饥饿。
感觉到他的需要。
「你想看看你的世界吗?看看你离开之后，它是怎么凋零崩解的?」
一只冰冷的手，不是活生生的血肉，而是幽影与寒冰，那只手放在霍蓝的心口。
我累了，他心想，知道欧萨隆听得见，我不想再打斗、不想再失去，但是我绝对不会放你进来。
他感觉到黑暗露出微笑，令人作呕的胜利微笑。
「难道你忘了吗?」影子国王轻声说，「你从来没把我赶出去过。」
霍蓝呼出一口气，一口颤抖的气息。
听在欧萨隆耳里可能像恐惧。
对霍蓝来说，是纯然的如释重负。
要结束了。他心想，黑暗包裹住他，往下沉入。