6 行刑
I
灰伦敦
奈德.塔托醒来时，有个很不好的感觉。
他最近刚搬出家里位在梅费尔区的房子，改住酒馆上方的房间──他的酒馆──曾经叫作「石邻」，现在更名为「五芒」的那个魔幻处所。
奈德坐起来，聚精会神听着那片宁静。他敢发誓有人在说话，但他现在听不到那个声音了，而且，随着时间一分一秒过去，他更不确定那到底是不是真的，又或者是残留的睡意作祟，令他忍不住要去倾听某些奇特梦境的余音。
奈德的梦境一直都很生动鲜明。
生动鲜明到他有时无法分辨什么事情真的发生过，而什么只是他的想象。奈德的梦一直都很奇怪，有时候很精彩，但最近，它们变得……令人不安，越来越扭曲黑暗，越来越危险。
从小到大，他父母亲都将他的梦境视为他小说看太多的副作用，他沉浸在故事中，一次就是几个小时，甚至几天，徜徉在奇幻美好的虚构世界中。他年轻时，总将这些梦境视为他能察觉「其他」事物的征兆，大多数的人无法看见世界的另一面──就连奈德也看不见的那面──但是他深深相信，狂热、坚决、顽固地相信，直到他遇见了凯尔，知道世界的另一面是真的。
但是今晚，奈德梦到了一座石头森林。凯尔也在那场梦境中，短暂现身后又消失无踪。现在奈德迷了路，每次他出声呼救，整座森林感觉就像一座回音重重的空旷教堂，只不过反射回来的声音并不属于他，有些高亢、有些低沉、有些年轻甜美，还有些垂垂老矣，在这一切的中心，还有个他认不太出来的嗓音，就像转角处的光线折射一样，那个声音传到他耳边时，也变得扭曲失真。
奈德僵直地坐在小床上，他像在森林里那样有股奇怪的冲动想呼救，但他心中有个小小的部分──虽然比他所希望的还大了一些──深深害怕也会像在梦中那样有别的人出声回应。
也许那声音是从酒馆楼下来的，他的长腿跨过床边，脚掌滑进拖鞋中，站起来时，老旧的木头地板在脚趾下方哀鸣。
他静悄悄移动，只有地板的嘎吱嘎吱一路跟随他。还有他撞到梳妆台的碰，金属灯笼来回摇摆、差点歪倒的叽叽声，而后又乓啷一声晃回原处，紧接着是细长的蜡烛滚落桌面的咻一声。
「搞什么鬼。」奈德嘀咕。
如果可以弹弹手指召唤出火花那就好了，可是他努力不懈了整整四个月，对凯尔留下的那套元素组还是束手无策，所以他只能摸黑穿上长袍，踏上外头的阶梯。
奈德立刻打了个哆嗦。
一定有什么怪事。
通常奈德很喜欢怪事，每天念兹在兹的就是想窥见怪事，但这种怪，是接近不对劲的怪。空气中闻起来有玫瑰和柴烟和凋零树叶的味道，他移动的时候，感觉像跋涉过冰冷池塘中一块特别温暖的水域，又或者像温暖池塘中一块特别冰凉的水域。也像门窗紧闭时，房间里竟没来由刮过一阵风。
他知道这种感觉，曾经在五芒外的街道上遇过，那时，酒吧还是石邻，他还在等待凯尔带着他答应会给的泥土回来。奈德目睹了一起马车意外，听到车夫惊恐地宣称撞到了一个人，只是车下根本没有尸体，也没有活人，只有烟雾、灰烬和魔法隐约的颤栗。
不好的魔法。
黑魔法。
奈德回到房间，抓起他的仪式匕首──他一星期前才从某个客人那里买的，手把上刻满符文，围绕着黑玛瑙五芒星嵌饰。
我的名字叫艾德华.艾许鲍.塔托，他心想，抓紧匕首，我是第三位继承此名之人，我一点也不害怕。
嘎吱声尾随着他一路走下扭曲的阶梯，他走到底端时，站在黑漆漆的酒馆里，耳边只有自己的怦然心跳。奈德忽然惊觉那个古怪的感觉到底从何而来。
五芒太安静了。
沉重而闷滞，不自然的安静，彷佛房间里塞的是羊毛而不是空气。最后一点炉中残火在炉栅后方闷烧，风钻过木板缝隙吹进来，但是什么声音也没发出。
奈德走到前门，一把拉开门栓，外面的街道空荡荡的，现在正是日出前天色最黑暗的时候，晨曦的第一道光芒还没出现，然而伦敦从来没有真正的安静过，尤其是在如此接近河流的沿岸地带，所以他的确立刻听到了马车的喀哒声，以及笑语和歌声的清脆颤音。靠近泰晤士河的某处，有小提琴弦发出的摩擦声，离他比较近的地方，有只流浪猫喵喵叫，可能是想讨牛奶喝或想要人陪，或者想乞讨流浪猫会想要的那些东西。十几种声音交织成这座城市的脉络，奈德再次关上门时，噪音跟着他一起进门，从门缝和窗框间钻入。酒馆里原本的压力退去，凝滞的空气也变得稀薄了些，咒语打破了。
奈德打了个呵欠，爬上楼梯时，异样的感觉已经悄悄溜走。他回到房间，即使天气很冷，他还是将窗户打开一条缝，让伦敦的声音飘进室内。他爬上床铺、钻入被窝，世界重新恢复祥和平静。岂知这时耳语声又出现了。他沉入清醒与睡梦交界的模糊地带之际，那些难以捕捉的字词终于成形。
放我进去。它们说。
放我进去。