5 皇家贵宾
I
安恩斯海
「该死，巴尔德，妳会害猫着火。」
莱拉猛地抬起头，她坐在阿鲁卡德船舱内一张椅子边缘，手掌间捧着一朵火焰，她一定不小心分神了，因为她不自觉垂下手，手心间的火焰慢慢沉到地上，也越来越靠近原本正坐在那里、用警戒的猫眼观看的伊莎。
她倒抽一口气，赶快阖起手掌，及时捏熄火苗，差点就烧到伊莎毛茸茸的白尾巴尖。
「抱歉。」她喃喃说，往后靠向椅子，「我一定不小心开始觉得无聊了。」
老实说，莱拉累坏了，自从阿鲁卡德宣布要回伦敦后，她睡得甚至比往常更少，只要有空档，她就会抓紧时间练习他教她的一切，还有一些他没教过的东西。而当她真的试着想入睡时，她就会不由自主地想到伦敦。想到锦标赛。想到凯尔。
「是喔。」阿鲁卡德低声抱怨，捞起伊莎抱在怀中，放到书桌上安全的地方。
「不然呢?」她打呵欠，「我捧着火焰捧几百年了。」
「确切来说是四十三分钟。」他说，「这个练习的重点就是要训练妳不要胡思乱想。」
「这样的话，」她说，替自己倒了杯饮料，「大概有事情让我分心了吧。」
「是因为我迷人的存在，还是因为我们快到伦敦了?」
莱拉转着杯中的葡萄酒，啜了一口，滋味馥郁甜美，比他平常装在醒酒瓶里的其他酒都还烈。「你以前跟菲斯克人较量过吗?」她问，故意回避他的问题。
阿鲁卡德拿起自己的酒杯，「有在某间酒馆后面打过架，没在锦标赛里遇过。」
「那法洛人呢?」
「这个嘛，」他说，坐进莱拉对面的椅子，「如果他们在战场上的礼节跟他们在床上的礼节差不多的话……」
「哈哈，好好笑喔。」她说，往前坐了一点，「但是在艾森塔许里，不是菲斯克人和法洛人都得对上吗?」
「如果我没在第一轮赛事中就输掉的话，的确是。」
「那么你对他们了解多少?」她逼问，「他们的技巧如何?打斗风格又是怎么样?」
他扬起一边眉毛时，蓝宝石闪闪发光，「妳的问题可真多。」
「我生性好奇。」她回嘴，「你信也好，不信也罢，总之我不太想要比赛结束时，还得去找个新船长投靠。」
「哦，别担心啦，很少有参赛者真的会死于非命。」她狠狠看了他一眼，「至于我知道多少吗?嗯，我想想。除了菲斯克人的体型长得跟神木一样，以及法洛人的面部装饰风格跟我很像，但发挥到太过极致之外，我也知道这两国人对魔法的掌握十分优异。」
莱拉把酒放到一边，「怎么说?」
「嗯，我们安恩斯有艾尔河作为源头，我们相信魔法流过世界的方式，就如同那条河奔腾过我们的王都，像血管一样。同样的，菲斯克人有他们的山脉，他们声称山脉可以让他们更接近神，每个元素都有其各自的神祇。他们是很强壮的民族，但是他们仰赖具体的力量，认为越像山脉，就越接近力量的根柢。」
「那法洛人呢?他们的源头是什么?」
阿鲁卡德啜了口酒，「这就是有趣的地方了。他们并没有源头。法洛人其实相信处处都有魔法，某方面来说，他们是对的。理论上，魔法的确存在于万事万物之中，但是他们声称只要在世界上走动，就能轻松汲取其中心的力量。法洛人自认是受到祝福的种族，有点自大没错，可是他们很强大。也许他们真的找到了方法，让自己变成魔法的容器。或者他们是利用那些珠宝将魔法束缚在自己身上。」他的嗓音里带有鄙夷，莱拉想起凯尔说过白伦敦人的习惯，他们在身上刺青来固定力量，以及红伦敦人是如何不齿这样的作法。「也有可能只是虚张声势。」
「每个人相信的都不一样，你会觉得很困扰吗?」
「为什么要觉得困扰呢?」他问，「我们相信的其实是同一件事，只是赋予了它不同的名字，这不算是罪过。」
莱拉哼了一声，如果她世界里的居民也有这么宽容的态度就好了，「艾森塔许本身就算是宝贵的一课，」阿鲁卡德继续说，「可以教会妳：怎么称呼魔法并不重要，重要的是妳能不能相信。」
「你真的觉得你可以赢得锦标赛吗?」她问。
他自嘲地笑了一声，「可能无法吧。」
「那为什么还要大费周章?」
「因为打斗本身不过是一半的乐趣，」他说，然后察觉到她的半信半疑，「别假装妳不懂这点喔，巴尔德，我见过妳奋不顾身找麻烦的样子。」
「才不是那样……」
的确不是。她只是试着想象阿鲁卡德投身魔法决斗时的样子。很难想象，因为莱拉从没看过船长与人打斗。当然，她见过他拿剑，摆出花俏的姿势，不过他通常只站在旁边，摆出一副英俊潇洒的样子，他在萨森洛希小露一手之前，莱拉完全不知道他对魔法有多在行。但是他在匪窝表演时看起来轻松自如，莱拉不禁好奇他打斗时会是什么样子。他会是一股能量的洪流，还是像一阵旋风?又或者如同凯尔，两者都像?
「我很惊讶。」阿鲁卡德，「妳竟然没亲眼看过锦标赛。」
「谁说我没看过?」
「妳拷问船上的人好几天了。妳以为我没注意到吗?」
的确，她心想。
「我是没看过啦。」莱拉耸耸肩，又拿起她的酒，「又不是每个人都会在城里过冬。」
他原本沾沾自喜的表情垮下来，「妳干嘛不直接问我就好?」
「然后接受你的质问，还要忍受你那些其实是问题的答案?你那没完没了的戳探?」
「大家都说我的戳探满舒服的呢。」莱拉一口酒喷在杯子里，「船长想了解手下的船员，何罪之有啊?」
「小偷想保守自己的秘密，何罪之有?」
「荻莱拉.巴尔德，妳真的很多疑。」
「你的观察力好敏锐喔。」她微笑，一边把酒喝完，嘴唇刺刺痒痒，喉咙也热辣辣的，那酒比平时喝的都还要烈，莱拉通常不怎么喝酒，有太长一段时间，她必须仰赖所有的感官才能活命。但是此时此地，在阿鲁卡德.艾莫瑞的船舱里，她惊觉到一件事：她不害怕。她不用逃跑保命。当然，每次他们说话时，都像在过招，但是她知道该怎么应对。
阿鲁卡德对她露出一个醉醺醺的慵懒微笑，不管是喝醉还是清醒的时候，他脸上总挂着微笑。跟凯尔很不一样，凯尔老是眉头深锁。
阿鲁卡德叹口气，闭上眼睛往后靠着松软的椅子。他有张好看的脸，同时温柔而凌厉，她有股古怪的冲动，想伸出手指去描绘他脸庞的线条。
莱拉真的应该杀了他，在他们初次见面时就先下手为强，趁她来得及这么喜欢他之前。
他的眼睛悠悠睁开，「在想什么?」他轻声说，举起酒杯凑到唇边。
伊莎刷过莱拉的椅子，她用手指绕着猫咪的尾巴，「正在默默希望几个月前先把你给杀了。」她用轻松雀跃的语调说，看见阿鲁卡德差点被酒呛到的样子，觉得很满意。
「哦，巴尔德，」他调侃道，「意思是妳开始对我有好感了吗?」
「好感就是弱点。」她下意识回道。
听见这话，阿鲁卡德脸上的微笑僵住了，他把杯子放到一边，倾身向前，仔细打量了她好一会后才说：「我很遗憾。」他听起来好……诚挚，莱拉立刻起了疑心。阿鲁卡德有很多特质，但是真诚并不是其中之一。
「因为我对你有好感吗?」她问。
他摇摇头，「因为妳先前经历过的事，不管到底是什么事;因为深深伤害妳的那个人，竟然让妳将朋友和好感视为武器，而不是盾牌。」莱拉感觉到脸颊开始发烫。
「所以我才能活到现在，不是吗?」
「也许吧。但是无法享受快乐的生命不值得活。」
莱拉闻言怒气冲冲，立刻站起身，「谁说我没觉得快乐过?我打赌赢的时候觉得快乐，我召唤出火焰的时候觉得快乐，还有我──」
阿鲁卡德打断她的话，不是出言打断，而是以吻封口。随着一个流畅的动作，他就凑到她脸前，一只手放在她手臂上，另一只手捧着她的后颈，嘴巴贴上她的双唇。莱拉没挣脱。之后，她会说服自己是因为震惊所以才没抗拒，但这可能是谎言。也许是喝酒的关系，也许是因为房间里好温暖，也许是因为害怕阿鲁卡德说中了她的心事，关于快乐、关于生命。也许吧，但是在那瞬间，她满脑子只有阿鲁卡德在吻她这件事，所以她也吻了回去。这时，毫无预警的，他的嘴巴忽然移开了，莱拉看见他的笑容悬浮在她眼前。
「告诉我，」他耳语道，「刚刚那是不是好过赢了赌注的感觉?」
她喘不过气，「你的论点很有力。」
「我很乐意继续强调我的论点，」他说，「但首先嘛……」他轻轻喉咙，低头看着她贴在他大腿内侧的匕首。
「直觉反应。」她窃笑道，将武器收回刀鞘中。
他们两人谁也没移动，脸靠得很近，鼻子、嘴唇、睫毛，都快碰在一起，然而她只看到他暴风雨蓝的双眼，还有眼角微微的皱纹，如同凯尔双眉之间的皱纹。两个极端。阿鲁卡德的拇指刷过她的脸颊，又再次吻她，这次的动作不再像攻击，没有出其不意，尽是缓慢的精准。他的嘴巴刷过她的，她往前倾时，他却挑逗地后缩。进退有度。就像一场双人舞。他想要莱拉真的想要他，想要证明自己是对的──她脑子里讲理的那部分再清楚不过了，但是那部分渐渐淹没在她如雷的心跳声中。她发现，身体是会背叛人心的，阿鲁卡德的双唇刷过她的下巴，开始沿着喉咙往下，让她发了个抖。
他一定感觉到了那股颤栗，因为他贴着她的皮肤露出微笑，那抹如毒蛇般魅惑的完美微笑。莱拉拱起背，他的手放在她脊椎最底端，将她拉近，他一边沿着她的锁骨挑逗。热力沿着他的双手所经之处，在她全身上下绽放。莱拉用手指缠进他的头发中，将他的嘴巴拉回，贴向自己的嘴。他们是交缠的四肢与欲望，她不觉得这比自由或金钱或魔法还要更好，不过也相去不远了。
先退开来喘气的是阿鲁卡德。
「莱拉。」他贴着她耳语，上气不接下气。
「怎么了。」她说，既是回答，也是问题。
阿鲁卡德半闭的双眼闪烁。「妳想逃开什么?」
那几个字就像一桶冷水，泼得她瞬间出戏，莱拉一把推开他。阿鲁卡德膝盖后方撞到了椅子，他干脆顺势优雅地倒在椅子上，发出半是大笑、半是叹息的声音。
「你这个混账。」她斥道，满脸胀红。
他慵懒地歪歪头，「无庸置疑。」
「刚刚那些，不管到底是什么，全都是──」她摆摆手，「为了引诱我告诉你真相。」
「这我就不确定了。我很擅长一心多用。」
莱拉拿起酒杯丢向他，葡萄酒和杯子一起飞过半空中，在撞到阿鲁卡德之前就……停留在半空中。玻璃悬浮在两人中间，紫色的葡萄酒滴也凌空飘动，彷佛一点重量也没有。
「喂，」他说，伸手拿下半空中的酒杯，「那是很贵的老酒。」
他抬起另一只手，指头划着圈，酒水变成一条缎带，重新注入杯中。他露出微笑，莱拉也跟着笑了，用迅雷不及掩耳的速度从桌上抓起酒瓶，往火炉里一丢。这次，阿鲁卡德动作不够快，火炉发出霹啪声，窜起的火苗瞬间吞噬了美酒。
阿鲁卡德没好气地叹了一声，而莱拉已经夺门而出，船长还算识相，并没有跟上去。