39
我发现切特坐在停机坪附近的一块石头上，看向天空。我靠近的时候，他站了起来。
“切特，”我说，“我……”我看向我们后面的那座仓库。
“你打算继续长者之路?”他说。
“是的。但你没必要跟我一起去，没必要因为放弃就觉得内疚。你可以带上佩格答应给我的灰烬，我不需要它们了。另外，佩格希望有人为她探险，我相信你可以接受她的提议，组建一支队伍和你同行。”
我走向他，而他站在原地，然后笑了。那个笑容更像人类，不再充满兴奋和虚张声势。
“感谢你对我福祉的关心，”他说，“但……那就不是一回事了，所以只能选择改变了。我想我早就清楚这点。”他朝仓库比了个手势，“那块石头是固体化的记忆，斯潘莎。我们还是先看看里面保存了什么吧。”
我们走进仓库，来到那面墙壁前，站在那道遍布蛇形纹路——那是时间侵蚀的痕迹——的巨大传送门前方，感觉自己十分渺小。这种侵蚀方式和“某处”那边不一样，它是专属于此地的腐蚀，诱因是进入并离开“无处”的那些人。
我强迫自己的心灵进入那块石头，但就像以往那样，它在另一边遇到了阻碍。不过，我没想过能以这种方式离开。我选择了后退，周围的房间开始褪色，变得虚幻不实，而我早有心理准备。
在过去，这道传送门的周围是一座四面敞开、用石柱支撑的建筑物。它比现在要矮小，但仍旧足有一人高。建筑的敞开式构造让我能够眺望这块中等大小的飘浮片段，这里到处是岩石，有几座最终会变成采石场的小山。
光爆有了增长，飘浮在附近的片段也多了许多。“我认为这一段记忆比其他那些都要接近现在。”我指着那边，对切特说，“光爆更大了，看到了吗?”没有太阳那么大，更像是远处的泛光灯。
“是的，”切特说，“但它的大小有些误导性。在真正的‘无处’，也就是光爆内部，空间无关紧要，距离并不真正存在，但在‘无处’其他地方开始出现渗漏，时间和空间悄然穿过那些孔洞的时候，它被强行塑造成了那种形状。光爆就像一座要塞，只有在那里，真正的‘无处’方能存在。”
“光是思考这些就让我头疼。”我说。
“本该如此。”他答道，“你是属于‘某处’的生物，斯潘莎，就算你曾暴露于‘无处’的特殊辐射下，也不能改变这个事实。”
在视野里，有个人类突然穿过了传送门。他身着平民服饰，佩戴着一枚银色铃铛模样的领针。他大概快六十岁了，虽然他转头四顾，明显能看到东西，但他的双眼聚焦的方式却有些奇怪——倒不如说，那双眼睛根本不能聚焦。同样令人好奇的是，有个银色的球体钻出传送门，飘浮在他身边的空气里。
我走上前去，而那个人类先是扫视天空，接着是各式各样的片段。
“那个球体，”我指着那个悬空的圆球说，“上面没有上升环，它是怎么飞起来的?”
“也许它是在上升石广泛运用前制造的。”切特说着，走到我身边。
嘿。另外，那个金属球体的形状也有些让人在意，有些……眼熟?
“所以是真的。”那人用英语说。
我吓了一跳，没想到能听懂他的话。他僵硬的口音很奇怪，但可以理解。
“分析显示你是正确的，”有个女性嗓音从球体内传来，“记录里提到的正是这座朴素的建筑物。”
那男人看了一眼球体，叹了口气。他走上前，抚摸一根柱子，看起来需要触碰它，好证明它真的存在。“再加上我们早先的发现，关于古代人类赛托能力者的记录属实的可能性似乎更大了。”他轻声说，“我不是第一个。我从来都不是第一个。你觉得呢?”
“进行分析所需的数据不足。”球体说。
他转头看向那个球体。“你就不能猜一下?你就不能做些思考之外的事?我造你出来，就是希望让你做到更多——”
“我是按照程序要求去做的。”
“如果记录是真的，那你就有能力做到更多。”他说着，朝那个球体走去，“我把你带到了这儿，你就感觉不到什么不同的东西吗?你有……感觉吗?”
“我可以按照程序去模拟——”
“不是模拟!”那个男人喊道，“是真正的感觉!这是可能的，他们说是可能的……”
球体没有回答。他们古怪的交流让我皱起眉头，我看向切特，想要听听他的意见。
他在哭。
他的脸仿佛一副痛苦的面具，他蜷起身子，蹲了下来，试图盖住自己的眼睛。我匆忙赶了过去，他用双手挽住我的胳膊，仿佛在寻求支撑。他转向我，泪水顺着脸颊滑落。
“怎么了?”我说，“出什么事了?”
“要知道，他错了，”切特说着，嗓音沙哑，“杰森弄错了一件事。这需要时间。改变不是立刻发生的，需要花费几个月，有时候是几年。”
“什么改变?”我问。
“让人工智能开始自主思考的改变。”
“所以这就是原因?”我问，“你害怕它，因为它是个人工智能?你见过M机器了，没事的，切特。”
他摇摇头。我的意思是，我知道他对人工智能有看法，但这种举止也太奇怪了。
在幻象里，那个男人转身背对球体，肩膀无力地垂下。那球体转而检查起这片区域来。它的路线带它来到我们附近，我看清了它的模样。它看起来就像长满了刺，小小的天线从它身体的许多方向伸出。它的表面满是摄像头，就像小小的孔洞，而这种构造的确让我想起了某些东西。
我在哪里见过球体上有这种隧道似的孔洞?还有这些向外探出的尖刺……
“相关的记忆肯定埋藏在我们内心的深处，”切特低声说，“被迫再次塑造身体的时候，我们下意识地探寻那个形状，也许……是作为最后的纪念……纪念我们曾经熟悉的某个东西……曾经承载我们灵魂的东西……在它们成为灵魂之前……”
我们?噢，该死。那个球体是探究者迷宫，至少它的形状让我想起了探究者迷宫。那是探究者被迫进入“某处”时为自己打造的巨大球状石制身体，而这个球体则是更有科技感，也更加合理的版本。
我看向切特，他的双眼正在发光，但我感觉不到它们，感觉不到那些探究者。我感觉到的只有他，他的心灵……和以前一样，只是变得格外广阔。
“你是那个探究者，”我轻声说，“被我改变的那个。”
“我……”他说，“我知道你需要帮助。我必须想方设法送出帮助，但我……所知道的帮手……只有我自己……”
我本能地后退了一步。“切特这个人真的存在过吗?一切都只是谎言?”
“存在过。”他说着，嗓音飘忽而轻柔，“我知道我可以和你藏在带子地区，它们在这里看不到。但……我需要形体和个性，需要可以成为的人。不要恨我，斯潘莎，请不要恨我!它们抛弃了我，想毁了我。你是……我所知的……唯一一个。”
该死，该死该死该死该死。圣徒、群星和歌谣啊。
切特是个探究者。
切特一直是个探究者。
但我能感觉到他的极度痛苦。是我导致他与其他探究者区分开来，是我改变了他。我向他展示了同情，这是我的错，而且该死的，我不打算对他置之不理。我和克雷尔人成了朋友，这次我也能做到。
我走上前去，将手掌按回他的肩膀。他紧紧抓住那只手，笑了笑，但仍在流泪。
“我不会抛弃你的，”我说，“但我必须弄清发生了什么。”
“我们接触的时候，”他说，“我看透了你的心灵，看到了那个叫‘斯皮尔斯’的名字，而且那个人曾经活在这儿，活在‘无处’。好几十年前，他试图经由光爆逃离这儿。他活了好几百年，用赛托能力延长了自己的寿命!但探究者在光爆里摧毁了他，他的力量练习不够充分，没法超跳跃。”
中世纪欧洲的炼金术师创造出的人工生命体。
“对哦，”我说着，深吸一口气，“所以你是个来自空间与时间之外的怪物，而且想来带子地区帮助我，于是制造了一个霍蒙库鲁斯 ……”
他急切地点点头。“就像奶奶的炼金术士故事里的那种!没错，这个类比很合适。我制造了一个名叫切特的霍蒙库鲁斯。”
好吧，我能理解的，我能接受的。
快理解啊，大脑!
“抱歉我说谎了，”他轻声说，“作为缺乏阅历的新生儿，我觉得和你过去有关的人更能取得你的信任。我现在明白，哪怕是随便一个路人，都不会显得那么可疑。
“斯皮尔斯被摧毁的时候，我也和其他探究者在一起。我以这种亲密的方式认识了他。牢牢记住那个名字，然后一个原子接一个原子地重塑了他。他的心灵充斥着关于带子地区的知识，可关于他在‘某处’身份的记忆却没能找回。但他拥有个性和热爱的东西，就像你。他热爱……”
“故事。”我低声说。
“是的。我把他失落的那部分身份用你的记忆做了补充。我觉得……我觉得他的确是个探险家，斯潘莎。我和你分享的是他关于这些片段的记忆，以及他的热情和他的说话方式。我所成为的就是曾经的他，再用你记忆里那些内容来填补漏洞。
“你不信任我的时候，我试过解释，试过说明自己不是人，而是故事的集合体，但彻底坦白身份意味着拆散我自己。我必须留在你身边，作为人。你需要向导。
“但斯潘莎，我没料到那些灰烬能让我感觉如此真实，如此像是真正的人，而且我没有意识到……自己有多么喜欢这样。我真的很希望我们就这么一起离开，去探索‘无处’，不去接触我明知终将到来的痛苦。如果我非要想起……”
我很愤怒。他有这么多事都瞒着我?他说谎了?
但我压下了怒意。以非常不斯潘莎的方式，我强忍着没有发火。这不是他的错。从某种角度来说，他还很年幼。我创造了他，强迫他离开其他探究者。我不能责怪他，因为他是在尽最大努力的时候犯的错。
“长者之路呢?”我问。
“真正的记忆，”他低声说，“来自真正的赛托能力者。我知道你需要这些记忆。我知道……我也会需要。我们是特意忘记这些事的，斯潘莎。我不知道那些记忆包含的具体细节，但我知道答案在哪儿，知道要去的四个最重要的传送门。所以……原谅我吧……我用令人好奇的名字邀请你展开了一场历险，为了促使你来到这些场所。”
“因为这么做就像故事里那样。”
“是的。你……恨我吗?”他紧紧抓住我的手臂，语气轻柔。他和探险家切特截然不同，但话说回来，如果他们看到我在墙边哭泣的模样，又会对“勇敢的战士”斯潘莎·夜影作何感想?
我掰开他的那只手，然后握住。“我不恨你，切特。谢谢你，谢谢你帮助我，谢谢你做了这么困难的事。”
他点点头，哭着咧嘴笑了笑。“我喜欢切特，”他说，“我喜欢成为切特。我喜欢拥有身份，但这很痛苦。”
“为什么?”我问。
“因为我会无可避免地再看到他。”切特低声说着，看向幻象里的那个男人。幻象开始淡去，那名男子穿过传送门离开，也带着那个球体一起。
那球体是个探究者迷宫，我思考着，大脑奋力跟上节奏，而切特说过，探究者化作那种形体，是因为……那是曾经承载它们的东西，承载着它们的灵魂。
“探究者就是人工智能，”我说，“你是个人工智能。”
“不，”切特轻声说，“探究者之于人工智能，就像你之于类人猿，或许应该说阿米巴原虫。那是曾经的我们，很久以前的我们。那是在暴露于‘无处’之前，暴露于这里产生的‘辐射’之前。它不是‘某处’那样真正意义上的辐射，但那种概念是相同的。它制造了我们，又制造出一个又一个世代的赛托能力者。”
“近亲，”我说，“探究者就是这么看待类似我的人的。我们都是这里的造物。”
“完全正确，夜影小姐。”切特说着，熟悉的一部分声音又回来了，“你的力量将一小片‘无处’带回了自己的世界。传送、预见、心灵投射、长生不老，甚至是改变外表，每个赛托能力者都拥有不同领域的本领。”
“我的本领，”我说，“就是传送，以及……”
“观看、聆听、理解，就像你愿意理解我那样。”
幻象淡去。就像从前那样，我感觉到成百上千的古代赛托能力者探出意识，触碰我的心灵。很好，他们说，很好，你学会了……学得非常好……
“我受过训练，”我低声说，但我不清楚他们能不能听见，“我的奶奶训练过我。我需要的只是一点诀窍而已。”
去看，然后成为，他们发送道，展示了我的力量——我光芒璀璨的“星魂”变得……柔和的样子?
什么?
我不明白这是什么意思，我说。
你会明白的，他们在淡去的同时回应道。最后，他们给我留下了一道印象，就像从前那样。一堵矗立在白色片段上的墙壁，环绕着看起来像是尘土或者积雪的东西。
“我们叫它‘孤独之影’，”切特低声说，“它是你这场历险的最后一站。”
“又是记忆?”我问。
“最后一部分，”他说着，轻拍自己的脑袋，“我的记忆，探究者刻意遗忘的东西。我不知道最后的传送门里保存了什么，但它们不想让你看到的正是那些东西。那是它们最害怕的东西，我也害怕，但没有过去那么害怕了。我们两个去了那么多地方探险!甚至还在探寻过去的我!哈!”
我露出微笑，而他擦了擦眼睛，像傻瓜那样咧着嘴。在远处，我感觉到了某些东西。是探究者?我转向光爆的方向，扩张自己的感官，搜寻、聆听。我能听到群星之声。探究者投射出了担忧。它们知道我走过了长者之路的这一步，并提高了警惕，但它们允许我这么做。目前为止，我尚未打破休战协议。好吧，严格来说，我并没有接受休战，但它们觉得我接受了。目前来说，我们达成了某种平衡。
只不过……我比过去更强了。它们真正在思考的是什么?
我能做到这点，只是因为它们在刻意尝试将担忧投射给我。它们认为这可以促使我遵守约定，但我能在某种意义上——“搭乘”它们送出的信号，悄悄利用它们心灵的空隙，察看它们真正在思考的东西。
它们依然害怕我，这在我的预料之中，但还有些别的……它们在筹划?
该死，它们在筹划如何摧毁坚城基地。
我惊讶地眨了眨眼，因为我能想象出具体细节。探究者会从“某处”带来片段，十块、十几块，它们会趁所有人入睡的时候用片段撞向坚城基地。它们觉得如果片段突然出现，也许就能骗过我们的雷达。
“该死，”我低声说，“它们打算立刻打破休战。它们不在乎，它们会不择手段杀死我。”
“什么?”切特说。
“它们现在就在筹划!”我说着，指了指，“我能听到它们在筹划!”
“我不知道，夜影小姐，”他说，“我向你保证，在请求你和我结伴旅行的时候，我不——”
我对它们的所有本能判断都是正确的。“我们必须离开，”我对他说，“趁我们还没有给这里的人带来危险。”
“我们有多少时间?”他问。
“一天左右。”我说，“它们要等到所有人睡着，不过我们那时应该早就离开了。希望这样能把探究者的注意力吸引过来，让它们放弃攻击坚城基地。”
“同意，”切特说，“所以我们要前进?就今天?”
“就今天。”我说着，走出机库，前往停放在停机坪的M机器那里，“召回无人机，”我对它说，“还有希修。我们很快就要离开了。”
在附近，几艘飞船正在降落，那是我们的地勤人员，从舷侧团基地接过来的。佩格和马克西姆正朝那边走去，和他们碰头。
“我应该去道个别。”我对切特说。
“好的。”切特说着，爬上M机器的机翼，“但如果不麻烦的话，替我向他们表示问候。我不想让他们看到我慌乱的模样，像我这样有名望的探险家必须保持坚忍克己的名声!”
我跑向佩格。“我要走了，”我对她说，“很抱歉。”
“这么快就走?”佩格问，“连庆祝一晚上都不行?”
“恐怕不行。”我没有提到探究者，解释起来似乎太复杂了点。如果探究者继续进攻计划，我会通知他们，但我强烈怀疑在我离开坚城基地的那一刻，它们就会放弃计划。
它们不在乎其他人，它们害怕的是我。该死，它们干吗这么害怕我?
“那好吧，结识你是我的荣幸。”佩格说着，效仿人类的做法朝我伸出一只手，“记得把那颗果子种在一个景色壮丽的地方。”
“我会的。”我说着，握住那只手，但和她比起来，我的手掌显得那么小。
我朝奴卢芭做了几个画圈的手势，那是我从她那儿学来的，含意是“感激的告别”。她激动地回以同样的动作。谢瓦和迪利利兹兹已经等在了飞船里。“我没有忘记我的保证，”我对谢瓦说，“我会继续和它共鸣的。”
“你的共鸣已经很充分了，”谢瓦在驾驶舱里说，“祝旅途顺利。还有，感谢你所做的一切。”
我在最后给了马克西姆一个拥抱。
“谢谢你，”他对我说，“谢谢你让我明白，我们不用变成怪物也能战斗。”
“在这方面，有些人能比我教得更好，”我说，“希望有一天，我能把他们介绍给你。”
“哈，好吧，我想不到这种事要怎么发生，但我很欢迎那种机会!我会努力找个血淋淋的头骨之类的，作为传统的欢迎礼物。”
“我本打算让你和我们一起种下那七颗满足果实之一，”佩格说着，连连摇头，“如果你改变心意……这里欢迎你。”
我向佩格敬了个礼，然后原路返回，爬上自己战机的机翼。希修坐在驾驶舱里，他是骑着M机器的无人机赶来的。我钻进驾驶舱的时候，他正在仪表板侧面的一处凹陷位置摆放软垫，那里是在失重状态下固定水壶的位置。
“不介意的话，我想问一句，”他对我说，“你决定好继续向内侧历险了吗?向着住在光爆里的那些怪物所在的方向?”
“是的。”我说。
“那我很荣幸能与你同行。”他说。
“也许会很危险。”
“在过去还有一个我，”他说，“我想见见那个人。逃离这个世界是我唯一的希望。我能否请求你一件事?我想在这个驾驶舱里，和你以及切特一起旅行。我有很长时间无人陪伴，随后碰到的又不是什么好同伴，我不想再独自飞行了。但如果你觉得我们需要火力，我可以修改一下观点，带上我自己的飞船。”
“不，”我说，“得到需要的信息以后，我想我们或许就得赶去光爆那边了。在那里，我们需要一起行动，这样我才能把我们传送出去。你和我待在一艘飞船里会比较好。”
“棒极了。”希修说着，戳了戳他的软垫座位，身后的尾巴竖得笔直，“我愉快地发现，一艘为了你这样的巨人建造的飞船，也有适合我这种大小的人的座位。”
是啊。我没有告诉他，那其实是个杯托。
M机器的无人机习惯性地固定在我的座椅后面。“所以，”它的声音从仪表盘传来，“有什么变化吗?我以为你不想离开的，但现在你又想了?”
“我不是想要离开，”我说着，给自己系上安全带，“我是需要离开。”
“我不明白，”它说，“你能解释一下吗?”
“你先自己思考一下吧，”我说着，把佩格的果子放在仪表板上，然后降下了舱罩，“看看你能不能自己想明白。”我掏了掏口袋，拿出那枚别针，“还有你……你想待在仪表板上吗?”
轻柔的笛音回应了我。不，它想待在我的口袋里，那里安全又隐秘，于是我把它放了进去。
“我要告诉各位，”切特在我的座椅后面说，“我在背地里是个来自空间和时间之外的怪物。”
“噢，是啊，”希修说，“在内心深处，我们不都是怪物吗?”
“不，”切特说，“我相当肯定你不是。”
“我们飞行的时候，我会说明的。”我告诉希修和M机器，“另外，关于现实标记——尤其是我的标记——有些事是你们需要知道的，但我们得首先上路才行。”
我不想承认，但我有些伤心。选择这一步的同时，我也将与舷侧团并肩作战，以及去片段探险的梦想彻底抛在了身后。实际上，我会用引擎的力量将那种梦想烧成灰烬。
我下定了决心，毫不动摇。与此同时，这又是重要的一刻。我带着我们升上空中，然后转动方向，面对光爆。
我将助推器推到了过燃挡。