31
我知道了回家的路。
我看到了它，看到了通往岩屑星的路，就像前往M机器的隐藏洞穴的道路那样清晰，就像我对父亲最后一次对抗克雷尔人的记忆那样清晰。
它烙在了我的大脑里，就像一支光芒铸成的箭。不知为何，我不仅知道了方向，也清楚了目的地：我的家乡。这件武器，这个用来对抗探究者的秘密，并非我原本以为的东西。
“武器测试成功。”布蕾德说，“如果这是真正的探究者，我百分之百确信它会将目标转向岩屑星的人类庇护所。”
在背景里，我听到了欢呼和道贺声。我听到温契克告诉其他政府官员，他们的反探究者系统运作正常，他们的飞行员训练有素。他以简单而令人震惊的结论收尾：“如果真有哪个探究者前来攻击至尊同盟，我的计划就能派它们去摧毁人类。我们可以安排他们互相争斗，从而解决全宇宙最大的两个威胁!”
我理解了这个骇人的事实。我迅速脱掉头盔，跳出驾驶舱，穿过富有弹性的地面，前往布蕾德的飞船。等我到达时，我发现她靠在机翼上，头盔放在身旁。
“你知道这回事?”我问她。
“我当然知道，”她回答，“温契克的科学家就是用我的大脑来开发这件武器的。我们一直都知道，赛托能力者和探究者之间存在某种关联。我们会让它们痛苦，阿拉妮克。它们痛恨我们，甚至害怕我们。我们多年来都在尝试利用这点，也得出了合乎逻辑的结论。如果我们没法摧毁探究者，至少可以转移它们的目标。”
“这可不是什么好办法!最多也只能拖延灾难的到来!没法阻止它!”
“如果我们的用法正确，就能够阻止。”布蕾德说，“我们不需要打败探究者，只需要控制它们。”
“这不是控制!”我厉声道，“一次几乎没经过测试的爆炸就能让它们转移目标?等它们回来的时候该怎么办?等它们摧毁你们的目标，然后在银河系里继续肆虐的时候又该怎么办?”
我习惯了狄俄涅人和克雷尔人对这种怒吼的反应，所以看到布蕾德只是露出微笑，而非抽身后退并斥责我的攻击性的时候，我的心里有几分吃惊。
“你说得好像温契克想不到这些似的。”她说。
“考虑到我和他打过的交道，还有他的入伍测试，我想我有资格质疑他的预见能力!”
“别担心，阿拉妮克。”布蕾德说着，朝自己的飞船点点头，“今天的‘测试’是向‘砝码与测量’号上的官员炫耀的手段。这不是我们第一次测试这件武器，我们从好些年前就开始计划了。我们知道自己对付得了探究者。”
她滑下机翼，靴子在落地时刮过长满苔藓的石头。她朝我走来。“这个训练计划和所有那些飞行员都只是保险。他们的工作是使用牵制炸弹，让探究者在不同地点之间移动，直到真正的武器到位为止。”
“那又是什么?”
她指了指自己，然后指了指我。“你加入了队伍，也给我们带来了一份礼物：另一个赛托能力者。我们的数量太过稀少，温契克让我跟你结交和拉拢你，所以我才会跟你谈这些。”
拉拢我?布蕾德一直都在设法拉拢我?她最近对我态度缓和也是因为这个?
见鬼，她跟我一样不擅长。
“这太疯狂了，布蕾德。”我说，“人类曾经试着操控探究者，看看他们是什么下场!”
“我们从他们的错误里吸取了教训。”布蕾德说，“如果你愿意的话，我可以向你展示关于那种力量的事，那是你根本想象不到的。我们可以操控探究者。”
“你确定吗?”我问，“你真的能确定吗?”
她犹豫起来，而我看出她并不确定，哪怕她做出了狄俄涅人表示保证的手势：抬起一只手，轻叩两根手指。
她铠甲上的裂缝仍在。她根本没有假装的那么自信。
“我们应该好好谈谈。”我说，“别这么匆忙下结论。”
“也许吧，”布蕾德说，“但也许没时间了。”她转向自己的飞船，又说：“至尊同盟正在失去对星际旅行的掌控。其他种族眼看就要研究出自己的技术了。我们需要新的东西，我们需要能够约束所有人，并且阻止战争的东西。”
恐惧感朝我袭来。“也就是探究者。你们要让它们的阴影笼罩所有人，以此作为威胁。‘要服从、合作，否则我们就把其中一个送到你们家门口……’”
“好好考虑我的提议吧，阿拉妮克。”布蕾德戴上了头盔，“我们相当肯定，如果探究者身在我们的国度，我们完全可以持续分散它们的注意力。在过去，它们在两次攻击之间有时会在太空中飘荡多年，做自己想做的任何事。所以只要我们的部队在它靠近有人居住的行星时做好准备，就不会有任何危险，何况还有我们这样的赛托能力者充当后援。温契克肯定解释得比我清楚，他是个天才。不管怎么说，我们都该回去了。”
她钻进驾驶舱。我在震惊中沉默地伫立了片刻，绞尽脑汁地尝试理解她所说的一切。无论他们说自己练习过什么，无论他们以为自己多有把握，他们都错了。我体会过探究者的感受。温契克和他的团队就像一群孩子，正在拿解除了保险的炸弹玩耍。
但我走向自己的飞船时，却不得不承认，我有些动心。布蕾德对我的力量了解多少?她能给我展示什么?为了得到超推进器的情报，我已经配合地加入了至尊同盟的军队。我能为了布蕾德的知识选择接受她的提议吗?
这太过头了，我爬回自己飞船的驾驶舱，心想，不。我不想跟探究者打交道。虽然这很不现实，但我不想再感受它们的目光。我不想再感受它们的思绪侵入我的头脑，让所有人和事物都显得无足轻重。
无论布蕾德和温契克有什么目的，我都不能加入。我必须设法阻止。
“布蕾德，”我们重新进入通信频道以后，我说，“他们打算用这种方法摧毁整个行星的人类，你就完全不在乎吗?不在乎他们摧毁你的同胞?”
她没有立刻答话。等她开口的时候，我似乎听出了一丝犹豫。“他们……他们活该。这是不可避免的。”
没错，她的自信有明显的漏洞。可我该怎么利用呢?
我们两个飞出迷宫，去和小队的其他成员会合。但在到达会合地点前，我们却收到了“砝码与测量”号的呼叫。
“你们两个，”那个军官说，“乌戴尔的阿拉妮克和那个人类，尽快回来报到。”
我的心里突然涌现一阵恐慌。是温契克又打算拉拢我，还是我的间谍无人机出了状况?面对布蕾德抛给我的那些惊人的事实，我几乎忘记了自己的计划，还有藏在“砝码与测量”号里的那个小小的机器人。
我眺望群星。我不需要坐标也能判断出通向岩屑星的路。我能感觉到它的存在，那条路线铭刻在了我的脑海里。它正在淡去，就像阿拉妮克放入我大脑的那条通向“星景”的路，只是缓慢得多。我觉得自己至少在几天内都能记住方向。
她当时很虚弱，奄奄一息，所以她的坐标才会消散得那么快。这次的印象强烈得多。
我可以离开。此时此刻，我可以跳跃回家。我自由了。
但M机器和末日虫还在大使馆。不，我在这儿还有使命。现在不是离开的时候，还不是。
温契克不可能发现无人机的，我告诉自己，压下先前的焦虑，不然他们干吗把我们都叫回去?他们有什么必要叫我回去?如果他们怀疑我，就该直接开火，不是吗?
于是我让飞船转向“砝码与测量”号，和仿佛巨大多面体岩石的探究者迷宫相比，后者就像一块小石头。等我离那艘母舰足够接近时，我的手镯发出了嗡嗡声，这表示我和无人机重新建立了联络。
我点击手镯，向它发送消息：
状况?
它回复道：
已渗透引擎室，正悬停在角落，保持隐形。根据算法判断，被发现的可能性极低。继续，抑或返回会合点?
我发送道：
看到有趣的东西了吗?
它回复道：
无法回答该问题。但我的计时器显示，我是在超跳跃结束后抵达的。
我希望至少在我们超跳跃返回“星景”之前，它都能留在那儿。这么一来，我就很有可能拍下敏感情报了。于是我回复道：
留下。
我跟着布蕾德降落在战机停泊处，把飞船交给维护人员。她爬下战机的时候，我追了上去。
“知道这是怎么回事吗?”我问，“为了拉拢我?”
布蕾德含糊地挥动手指，这是狄俄涅人的手势。
一架引导无人机跟我们碰头，带着我们离开战机船坞，沿着一条铺着红毯的陌生通道穿过“砝码与测量”号。我莫名地觉得自己正在走向监狱，直到我们穿过一道双开门，进入聚会场地为止。
穿着官员制服的克雷尔人和狄俄涅人四处闲逛，喝着奇特的饮料。远处墙壁上的一块大屏幕显示出受训者的照片，穿插着滚动文字，说明了那些训练背后的哲理。从别针为我翻译的零散片段来判断，保护服务部是在竭力证明自己项目的重要性。
的确，我注意到其他小队的飞行员也站在房间各处和官员们交谈。看起来，他们找我来是出于宣传目的。没过多久，温契克就示意我站在他身旁，但那架引导无人机却示意布蕾德等在后面。
从温契克挥舞绿色外骨骼的兴奋动作来判断，他心情很好。“噢，她在这儿!她是那个种族在‘星景’上绝无仅有的成员。现在她参与了我的项目，这足以证明项目本身的价值了!”
先前和他说话的那两个克雷尔人看向了我。“噢，”其中一个说，“你的同胞为人类效力过，对吧?终于受邀加入至尊同盟的感觉如何?”
“光荣。”我强迫自己说。见鬼，就非得是今天吗?在训练结束的现在，我对间谍无人机的担忧也增长到了近乎无法忍受的地步。
“我对你的人类更感兴趣，温契克。”另一个克雷尔人说，“她意外杀过什么人吗?”
“哎呀呀，当然没有!她接受过非常良好的训练。我们还是关注我的项目吧，阁下。这可是我们期盼已久，保护我们不受探究者伤害的合理计划!”
“除此之外，”有个声音从我身后传来，“这也是至尊同盟百年来第一支有人驾驶的太空部队，而且是完全由次等种族组成的部队。”
我连忙转身，发现库纳站在我身后。即使在充斥外交官和政客的房间里，库纳也鹤立鸡群——他很高大，长着深蓝色皮肤，身裹近乎黑色的暗紫色长袍。
“不完全是由次等种族组成。”温契克承认了一半，“我们有一个狄俄涅人，是个草图，这点很奇怪。”
“但仍旧是件不可思议的举措，”库纳说，“这让我不禁好奇保护服务部……还有它对自己正在训练的这支部队怀有的野心。”
我几乎能感觉到库纳和温契克之间剑拔弩张的气氛。其他官员摆出双手交错的姿势，做了克雷尔人式的清嗓子动作，然后抽身后退。周围只剩下我、温契克和库纳。
那两人没有说话，只是盯着彼此。最后，温契克一言不发地转过身，回应了正在附近说话的某人。克雷尔人愉快地走了过去，直接加入了对话，满腔热情地向他们说明对抗探究者的计划。
库纳知道多少?我不禁思索，邀请赛托能力者阿拉妮克来到这儿的人正是库纳。他肯定怀疑温契克在做的事，可我对他又能信任到什么程度?
“我不清楚这些话是什么意思，”我对库纳说，“但我对你们的政治游戏不感兴趣。”
“很不幸，阿拉妮克，这场游戏不在乎你的兴趣，它无论如何都会进行下去。”
“你知道那件武器的事吗?”我问，“你知道它的真实用途吗?知道它会让探究者去攻击别的星球吗?”
“我怀疑过，”库纳说，“现在我可以确定了。我有些……必须告诉你的事，但不能在这儿说。回到‘星景’以后，我会派人去请你。至少这次，请尽快给我答复。时间不多了。”
他们朝我露出那种会让我全身发抖的邪恶微笑。人类之所以失败，就是因为他们试图将探究者武器化，告诉我这点的不正是库纳吗?他是不是觉得，温契克和至尊同盟想做的事本质上和人类相同?
库纳转身想要离开，而我朝他伸出手，想要他立刻给出回答。不幸的是，房间侧面传来的一声叫喊阻止了我。
“我不愿意，”布蕾德厉声说着，话声响彻周围，“你也不该想要怪物的画像。”她把自己的杯子丢向墙壁，将彩色的液体洒得到处都是，然后走出了房间。
见鬼!我追了上去，把聚会抛在身后。慢了半拍的引导无人机跟在我们身后。
我在第一个岔道口追上了布蕾德，她停下脚步，显然不知道该走哪条路。附近的几个守卫怀疑地打量着我们。走廊里的守卫看起来比平常还要多，或许是因为这些来访的权贵。
“出什么问题了?”我问她。
“我就是问题，”她没好气地说，“他们也都是问题。我可不是供人观看的怪胎。”
我皱起眉头。虽然我能理解这种心情，但面对那群人的时候，她恐怕也没做什么能改善人类声誉的事。
“请你们往这边走。”引导无人机的操作员说，“我得到了许可，可以带你们前往运输室，等候其他飞行员。”
它开始顺着走廊前进，而我们跟在后面，经过几扇能看到群星的窗户。有时候，我很难想起我们身在飞船上，哪怕这话听起来很蠢。挑战军最大的飞船也只有小型运兵船的程度，而这种规模的飞船——外加里面的整座舞厅——是我前所未见的。
我匆忙跟在布蕾德旁边，思索能说的话。“我知道一个地方，”我轻声对她说，“那里没人会觉得你是怪胎，没人会盯着你看。”
“哪儿?”她厉声道，“你的母星?阿拉妮克，我知道你同胞的事。我的同胞征服过他们。在那儿，我不但会被当成怪胎，还会受人憎恨。”
“不，”我说着，抓住她的手臂，让她在空无一人的走廊里停下脚步。在飞船的这片区域，就连巡逻的士兵似乎都比往常要少。一部分卫兵被调派到舞厅去了，我们的引导无人机又在相当远的前方。
“布蕾德，”我轻声说，“我看得出来，你对这个计划持保留态度。”
她没有答话，但对上了我的视线。
“有些……事，我现在不能告诉你，”我说，“但我向你保证，我能带你去一个让你受到赏识的地方。不是憎恨，不是恐惧，而是颂扬。我很快就会向你说明。我只希望你到时候能认真听我的话，可以吗?”
布蕾德以非常人类的方式皱起眉头。她也许学了些克雷尔人和狄俄涅人的习惯，但抚养她的可是人类父母，至少小时候是。
引导无人机招呼了我们，于是我放开布蕾德，匆忙追了上去。我们经过了通往引擎室的走廊——不幸的是，那个路口仍然有卫兵把守——接着继续前往我们的跳跃室。
我在焦虑中度过了仿佛好几个钟头，但实际上只有大约半小时的时间。我嗅到了明显的肉桂气味。“你们两个还好吗?”薇珀问，“飞行指挥部说，他们召回了你们，但不肯告诉我理由。对他们来说，我没有任何实际的权力。”
“我们没事，”我说着，看向布蕾德，后者坐在平时坐的最后一排，盯着墙壁，“温契克只是想炫耀他手下的几个飞行员。”
不久后，奇盛人和莫里乌莫进入了房间。“阿拉妮克!”考丽说着，驾驶平台来到我面前，“你抵达了心脏!”
“那里是什么样子的?”希修在自己的宝座上问，“是像同时体验一千次日出那样明亮?还是像不见天日的洞穴里的昏暗那样漆黑?”
“都不是，”我说，“那是个空荡荡的房间，希修。他们不知道真正迷宫的中央有什么，所以也没法仿造。”
“真让人失望，”他说，“完全没有诗意。”
“我听说，”莫里乌莫说，“至尊同盟的高阶部长今天亲自到访了。你见到他了吗?”
“我不知道，”我说，“就算我见到了他，也认不出来。”
奇盛人的炮手之一阿雅说起了她在“星景”游览时瞥见高阶部长的故事。希修明显无动于衷，不过当然了，他曾是国王，所以高阶部长对他来说没什么有趣的。趁着其他人发言的工夫，我靠向椅背，悄悄点击手镯：
状况?
无人机回复道：
等待并观察中。人员在走动。从对话内容判断，我相信我们很快就会进行超跳跃。
没错，这么说是时候了。我只要祈祷那架无人机能录下点什么就好。我沉入内心，假装自己正在飞翔。我立刻看到了回家的路，但又转开了注意力。现在不行，还不行。
我试过朝这艘“砝码与测量”号飞船探出意识，我试过去“聆听”船上的人说的话……但只是徒劳。他们没必要动用赛托通信来和飞船其他区域的人通话。然而，引擎室的声音却浮现于我的脑海。
感觉就像是……有人在向我转述那些话?就好像有人听到了那些话语，然后投射出去。
温契克的嗓音说：
船上全体飞行员与人员已固定，引擎室，你们可以用超跳跃返回“星景”地区的太空了。
一位工程师传来回答，我甚至能听出他的狄俄涅口音：
明白，准备超跳跃。
就在他们附近。他们附近有某个心灵。不是人，而是别的什么东西。它在转述这些话语。也许……也许我可以帮忙确保无人机能记录下有用的情报。我在这艘飞船上的存在曾经干扰过超跳跃。我能特意让这种事发生吗?强迫船员替换超引擎?
我轻柔地贴近自己发现的那个心灵，听到了一声尖锐的叫喊。
引擎室那边说：
超推进器故障，舰桥，我们再次发生了超推进器故障。是因为船上的赛托能力者，他们无意识地造成了对超推进器的干扰。
舰桥说：
尝试替换?
引擎室那边回复道：
正在安装其中一台。我们能想点办法吗?这会增加很多文书工作……
我的意识猛然回到了身体里。无论他们做了什么，都发挥了效果，因为我们很快再次进入了“无处”。又一声尖叫。又一次颠簸后，我被丢进了被探究者的双眼穿透的黑暗场所。它们一如既往地转开目光，看向尖叫声的源头。
这就是牵制炸弹的原理吗?至尊同盟的超推进器可以转移探究者的注意力。也许至尊同盟改进了这种技术，进而创造出了布蕾德先前启动的那台装置。
我审视着那些探究者，它们看起来越来越像是白色光芒构成的通道了。
一阵刺痛感传过我的身体。我用不着回头，也知道它们看到了我。其中一个探究者——也许就是上次那个——没有被尖叫声转移注意力。
我转过身，发现它就在我身旁。我能感受到它的情绪：憎恶、轻蔑、愤怒。这些感受流过我的身体，让我倒吸一口凉气。对这个探究者来说，我所在的宇宙中的生命不过是一群愤怒的小虫子。不知为何，它知道我没那么简单。它耸立在我头顶，包围着我，淹没着我。
我会死的。我会——
我被重重甩回“砝码与测量”号上的座椅里。阿雅还在讲述她的故事，而其他人全神贯注地听着。
我在座位上蜷缩身子，大汗淋漓，惊魂未定。我感到前所未有的渺小，以及孤独。
我发起抖来，试图赶走那种出乎意料的情绪。我也说不清那种情绪来自我自己，还是看到探究者产生的副作用，但孤独感仍旧吞没了我。
比我在岩屑星上接受训练时还要强烈。当时我住在小小的洞穴里，睡在驾驶舱内，而我的队友们却一起吃饭，一同欢笑。那时候，我至少有可以对抗的敌人;那时候，我拥有其他人的支持和友谊，哪怕我也必须自己寻找食物。
在这儿，我乘坐在敌人的战舰上，周围只有我必须欺骗的人。我以为希修和莫里乌莫是我的朋友，但如果他们知道我的身份，就会在瞬间置我于死地。
无人机突然发送信息，那些字出现在我的手腕上：
状况更新。我恐怕被侦测到了。
警报声突然响彻了飞船。奇盛人阿雅停了口，我的其他队友也站起身，被突如其来的声响吓了一跳。
我对无人机发送消息：
怎么了?说明!
无人机回复道：
在离开引擎室之前，我触发了某种警报，多名工程师正在搜寻。我没能逃进走廊，很快就会被发现。
见鬼!虽然我们努力除去了无人机部件上的识别要素，M机器却毫不怀疑这个装置一旦被人发现，就能追踪到阿拉妮克身上。
见鬼见鬼见鬼见鬼见鬼。
无人机回复我：
命令?
有个计划跃入我的脑海。那是个糟糕的计划，但在这么大的压力下，我也只能想到这种主意了：
能拿到我贴在你身上的毁灭手枪吗?
无人机回复我：
能。维修用机械臂可以拿起武器。
我回复道：
打开保险栓，撕下胶带，把手枪举在前方，开始扣动扳机。