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搜查会议终于在十一点多讨论完细节并宣布散会。
绿回到厅舍地下的研究室，继续与技术班主要技师开会。研究室是兼具研究与工厂机能的设施。特搜部拥有的龙机兵，都在这里的地下中庭广场维护及检修。
研究室内部的会议室里，共聚集十七名技师，每个人穿着都不相同，有的穿白色研究袍，有的穿工作服，有的穿开襟衬衫。绿穿着警视厅内勤人员制服外套，这不算是研究室内的制服，但基于实用性而受到青睐。这些人都是通过严格考核才进入警视厅，具警察职员身分，却没阶级之分。唯独主任绿较特别，赋予警部补的阶级。
装潢单调古板且称不上宽敞的会议室内坐这么多人，显得拥挤，却没人在意。光是没人抽烟这一点就比上头的会议室好数倍。绿先要求众人保密，并在权限范围内告知可能将发生大规模恐怖攻击。
「目前无法得知恐怖攻击何时发生，但根据部长推测，日子很近了。」
绿说出这句话时，自己也不寒而栗，技师们脸上更流露出惊恐。
「因应紧急状况，我们技术班须变更排班，组长的执勤人数须随时维持在七至九名。」
「好不容易恢复正常排班，幸福的日子可真短暂……」
一名手脚细长、身材瘦削、身穿白研究袍的技师叹气。这名技师叫柴田贤策。
「抱歉，给各位添麻烦了。」
绿鞠躬道歉，柴田慌忙安慰。
「这又不是主任的错，何况这是我们的工作。」柴田接着敲了敲手边电脑的键盘：「增加待命人数当然没问题，但恐怕影响到研究进度。」
技术班内，提到「研究」这个字眼，一定是研究龙机兵。
这里都是第一流的技术人员，警视厅招募这些人绝非仅是维修，还包括研究与分析最先进的龙机兵。
当初一踏进厅舍地下的研究室时，三架龙机兵就摆在眼前。龙机兵的科技技术约比一般机甲兵装早四、五年。技师并不清楚警视厅得到三架龙机兵的来龙去脉，也不曾参与研发过程。理由很简单，警视厅得到三架龙机兵的方式恐怕游走法律边缘。很可能透过外交或谍报手法才弄到最先进的兵器。而且警视厅不顾警界反弹声浪，将兵器投入打击犯罪的最前线，背后不知存在多少复杂的尔虞我诈与势力抗衡。
这样的内情，还是不知道为妙。比起这些，技师更感兴趣龙机兵本身。说得更明白点，技师感兴趣龙机兵的中枢零件「龙骨」。龙机兵的整合控制系统所采用的编译方式，是将程式以三次元分子结构的型态写入龙骨内部。这套程式大幅提升龙机兵的作战能力，正是现阶段令其他机甲兵装望其项背的最大功臣。
这套技术约比其他机甲兵装早五年。反过来说，花上五年，其他研究机构就可能研发出这套技术。某个独立研究机构偶然获得协助而研发成功也不是天方夜谭。如此一来，这套技术肯定逐渐成为世界标准。五年说长不长。但在军事研发的领域上，五年往往就是天壤之别。
特搜部的技师们获得绝佳研究材料，每天废寝忘食。但今天为止，想尽办法在不破坏龙骨的前提下分析内部机制都失败收场。倘若如今又须因应突发状况而中断日常研究，当然会引来技师摇头叹息。
椭圆形会议桌上的萤幕显示着柴田开启的执勤排班表。会议中，技师提出几项变更方案并依此修改，不一会就敲定新排班表。
「暂时就用这个排班表进行一般业务及研究，请大家多多帮忙，散会。」
绿向众人行礼，带着自己的小型笔电站起。
排班表变更当天就带给绿意想不到的影响。继昨天，今天竟然能准时下班。不，非下班不可。绿很想找理由待在研究室，但主任不回家，属下也不好意思离开。如果现在不完全依照排班表上下班，遇到紧急状况时反而无法全力配合。绿郁闷地收拾后出厅舍。厅舍所在的新木场回公寓所在的护国寺，仅须搭地下铁有乐町线，不须另外转车。绿坐在人不多的车厢里，抵达有乐町站前，突然决定到另一个更不想回去的地方看一看。
今天若不去，这阵子再也找不到机会。
下定决心后，绿匆忙下车，经地下道走到日比谷站，转搭千代田线。
到代代木上原站，再转搭小田急线，在经堂站下车。出北口后往左转，眼前便是从前走惯的熟悉道路。乍看没变，但仔细察看会发现许多地方变样。四处是新大楼、新店家。街景少许改变，但望着街景的绿却完全不同。再也没办法回到从前的自己。
不到晚上七点，住宅街里不时传来生活中的杂音。绿走到一栋空屋前停下脚步。这是占地约四十坪的两层楼建筑。一扇扇宽大的玻璃窗带来开放感，跟记忆没丝毫不同。不存在庭院，但玄关到篱笆的空间比邻居家更宽敞。
铃石辉正 裕子 仁 绿
门牌依然写着全家人名字。
连接篱笆的低矮铁门上锁环并未扣住。绿轻轻推开门走向玄关，取出为了这一刻而每天携带的钥匙，鼓起勇气打开门。湿气、灰尘、霉味与过往的回忆扑鼻而来。
失去的岁月及失去的家人。
屋里积满灰尘，绿还是轻轻脱下鞋子走进。邻居灯火及街灯透入窗内，让屋内昏暗但不至于不见五指。记忆的残渣在脚边随着灰尘飞舞。
客厅、起居室、厨房。室内房间整齐，但自从住在这里的人前往英国，时间彷佛被冻结。
屋内最深处的房间，是父亲书房。
父亲是个贸易商，两个孩子长大后，整天关在书房里写作是他最大的兴趣。文章似乎是工作时前往海外的游记。父亲曾半开玩笑地说自己是业余散文作家，还将这些文章汇整成册，出版成书。如今书就放在墙边一排排书架，夹在大开本的书籍间。绿清楚记得位置，即使光线昏暗，她还是毫不费力找出。
《车窗》 铃石辉正着
绿抽出书随兴翻看。眼睛习惯黑暗，但仰赖窗外透入的淡淡光芒读不出书上文字。绿于是取出手机，借助照明灯光，细看书中内文。
——每当跨越国境时，我总在思考着人与人之间的真正境界线。这个境界线不见得等同于国境。这可说是一种幸福，也可说是一种不幸。随时随地都有着某些事物，阻挡在人与人之间。不论是在过去或现在，这些眼睛看不见的境界线总是为世人带来了诸多悲剧与不幸。即使如此，像这样坐在列车的车厢里时，我还是忍不住幻想着有人打开车门，探头进来向我打声招呼，与我交个朋友。这或许是真实的预感，也或许只是单纯内心的期望——
绿阖上书，将书放入提包。她不曾读过。此刻细读父亲文章，有股莫名的尴尬与别扭。父亲未曾怂恿自己读他的著作，或许也基于羞赧。如此多愁善感，确实不好意思任由他人阅读。父亲是个典型的浪漫主义者，当他知道女儿选择理科后曾表现狐疑与困惑。但一闪即逝，取而代之是尊重女儿决定。或许这是身为文科人的豁然大度。
绿回到门口，登上楼梯。二楼依序是母亲、哥哥、自己的房间。
她与母亲不像。母亲说一口流利法语，经常得意洋洋地说年轻时梦想当翻译。每当电视播放附字幕的老旧法国电影，母亲就会谈起这个话题。与父亲完全不同的一点，是母亲经常唉声叹气地说「一个女孩子家怎么老爱玩机器」。但即使如此，绿确定前往国外留学的那晚，母亲还是忍不住在餐桌边说好几次「以后要寂寞了」。
家里还有一个哥哥。她和哥哥感情不算好，一天到晚斗嘴，甚至大吵过一次。有时两人还会连续数天或数十天不说话。但世上兄妹不都这样吗?两人的交情已经比许多兄妹好得多。
绿知道母亲一直将哥哥及自己婴儿时期的衣服偷偷收藏衣橱。拉开最下层的抽屉，一定见到那些衣服还静静沉睡深处。但绿没勇气开启回忆。那些小小的衣服，并非象征着小时候的自己。触摸衣服，就如同触摸母亲的人生。
哥哥的房间空荡得多。当初他转调到大型贸易的伦敦分公司时，曾在赴任前清空房间。他的决心虽称不上立志埋骨异乡，至少也打算以世界为家。哥哥跟父亲一样过度憧憬旅行及旅行营造的感受，外人眼中也看得一清二楚。
四年前，双亲计画一场到伦敦探望哥哥的旅行。当时绿是MIT研究员，平时住在美国麻省。但特地趁放假时一同前往英国。一家人不仅许久不曾举办家庭旅行，而且上一次团聚已是数年前。绿抵达拥挤的伦敦希斯洛机场时，哥哥及提早抵达英国的双亲都前来接机。入境迎接区里，母亲挥舞着手，父亲面露微笑，哥哥有点不耐烦地轻轻点头。
五天后，查令十字路上等待着一家人的，是闪光、爆炸声、火焰、冲击波，以及黑暗……
绿在医院里清醒时，才知道父母及哥哥都不在世上了。这场大规模恐怖攻击被称为「查令十字惨案」。绿躺在病床上，全世界都笼罩在绝望的黑暗。
如今她依然孤独地站在无止尽的黑暗空间。明明置身在从前的房间，却彷佛成陌生人。在冰冷遥远的家中，最熟悉的房间令绿最生疏反感。当初在MIT忙研究时，不曾想起老家。哥哥想必也一样。假如全家活着，并没有遭遇恐怖攻击，一家人想必还是跟以前一样相隔天涯。
绿与哥哥差四岁，如今已跟哥哥年纪相同，这带给她奇妙的感受。接下来，自己将会超越哥哥，差距越来越大。哥哥将维持着那副宛如父亲年轻时的模样，永远不会变老。记忆将在自己的记忆持续风化，直到一同化为灰烬的那天。
唯平安与平凡才是最耀眼的幸福。曾失去过才感受得到。不，或许应该说不曾失去过，就永远无法有切身之痛。不，也不对。或许最正确的说法是失去后才会看见光辉的幻影。
那些闪闪发亮的幻影，珍贵地位是任何事物都无法取代。绿独自伫立荒废屋内，沉醉在耀眼夺目的幻影里，胸中承受难以承受的失落。记忆碎片随着尘埃一同飞舞，随着尘埃一同沉淀，没入黑压压的地板下，不见踪影。
然而碎片只是碎片。该看的都看过了，这辈子不想再看第二次。
绿下楼梯，走出门外。
拖这么长的日子，她终于在今天下决定。
卖掉这屋子吧。绿上锁，同时想着。