一只来自阿拉伯帝国的猫
沙猫居住在平台背后齐腰高的一个半圆柱状深窝房内。这里地面上铺着粗沙和卵石，看上去像是南安普顿海滩上遍布的那种。房顶上的一组复杂的干燥器令窝房比英格兰其他任何地方都要干。一盏橘黄色的卤化加热灯点亮了几棵几乎干燥的阿拉伯胶树——特别是一块干燥的海绵。尽管并不是故意为之，和它们身形庞大的表亲所居住的杂草丛生的水泥堆相比，沙猫狭窄的住所看上去似乎是某种整洁的附属品，被插在同一堆溅满泥点、平滑得不太自然的混凝土中。橘黄色的光如同从老式烤面包机里发出的。
卡斯伯特弯下腰，仔细观察亮着橘黄色光芒的袋状区域，走了神。他转过身，感觉附近有什么又矮、又黑、又衰老的东西正在出没。他用眼睛在附近的树篱间搜寻。某根冬青树的树枝颤抖了一下，下面有几个状若足球的深色物体正在急速地奔跑。就在那里，什么东西沙沙作响。是风，他心想。还是一只小田鼠？或是他的眼睛在捣鬼。
他心不在焉地转身退了回去，读了读黑色三角形上印有的简短动物描述中的一部分。“沙猫独特的泌尿系统允许它能在不喝水的情况下存活很长时间。它可以从食物中汲取自己所需的几乎所有水分。”他敲击着猫舍的窗户。一只金色的爪子引人注目地从阴影中探了出来。他忍不住露出了笑容。
“醒醒，醒醒！”卡斯伯特叫道。
黑暗中，三只动物的轮廓清晰了起来。它们站起身，振奋精神，将后背拱了起来。它们自打来到这里，就经常得到管理员的爱抚，所以并不惧怕人类。这些沙猫是动物园中少有的几类尚未在野外灭绝的动物之一，不过其处境远不是安全的。
“你们好啊，伙计们。”他说，“你们很美，真的很美。”
卡斯伯特一下子就喜欢上了沙猫。这些温顺的动物金绿色的双眼如同宝石一般，能够抚慰人心。其中一只沙猫被管理员取名为米埃扎（据标牌中的内容显示，它是根据先知的宠物命名的），此刻，米埃扎正目不转睛地盯着卡斯伯特。它猛然拱起后背，跳到一旁，扬起了布满环纹的尾巴。它已经习惯了与人类接触，却还无法与陌生人轻松地相处，在这个时候更是永远都无法放松。
这些沙猫比卡斯伯特在伦敦街道上见到过的猫更小，身体更有弹性，却长着宽大的脸庞和巨大的耳朵——它们的耳朵是大大的金色三角形，能够听到撒哈拉沙漠里蝰蛇肚皮磨蹭的声音和跳鼠的脚步声。身处玻璃房内的这几只沙猫似乎十分清醒，此时此刻，它们正用爪子扒着窗户，注视着卡斯伯特的双眼。
来吧，探索者，卡斯伯特觉得自己听到米埃扎说道。来吧，萨利克。沙猫喵喵叫的时候会把脑袋微微倒向一边。这种关注深深吸引了卡斯伯特。“萨利克”这个词是种责备，还是一种温暖的指派？二者似乎都有一些。
卡斯伯特感觉自己没有时间为一只猫的问候中有什么深意而烦心。他仍旧想要解开伊玛戈之鸥的谜语。对他来说，企鹅池仍是某种最明显的、深不可测的、十分有力（也许不是）的权力装置。他想要将它开启。
“你们好吗？你们在这一区域看到过任何海鸥吗？”他询问那些猫。
如果说卡斯伯特对于伦敦的猫有一样是了若指掌的，那就是它们会小心谨慎地注视着鸟儿。他把自己的前额抵在了玻璃上。沙猫们围成圈绕行，轮流摩擦着窗格。除此之外，没有别的回应。
卡斯伯特决定改变行动方针。“如果我是一个‘萨利克’，伙计们，也许你们会愿意帮我一把——我正在履行寻找水獭的职责。”他说，“这是我的当务之急。而海鸥——我猜，它们对于帮助那些企鹅来说……很重要，明白吗？我还在寻找一个鬼魂——或者从某种意义上来说，是两个鬼魂。有这么一个家伙，泰克顿——他碎成了上百万个仍然活着的碎片。如今，他化作了许多只鸥。还有我的哥哥——德莱斯坦。他是最重要的，听着，虽然我说的是‘鬼魂’，但这只不过是因为他失踪了。他还没死呢。”
米埃扎从其他几只猫身边挤了过来，似乎也巧妙地挤过了卡斯伯特由祈祷、疯狂和梦想所构成的世界。它用熟悉而直率的语气说道：“你将我们释放，兄弟，我可以告诉你许多、许多微小而活跃的害虫的事情，或许还有其他事情。”
“我不知道怎么办，猫咪。我只有这个剪线钳，对吗？”他握住一只手柄将钳子举起，来回摇晃，仿佛正紧紧抓着一只巨大天鹅（或是鹅）的脖子。
“哦，探索者兄弟，‘兄弟——探索者’，你肯定知道，在所有的生物当中，我会带你踏上神圣之路。我是来告诉你的，这条路最终将带你去见夜之首领。不要害怕。我知道你的目的。首领会等待着你。不过我操之过急了。”
“这样啊。”卡斯伯特答道。他不知道该如何理解这只猫的奇怪想法。在他看来，这跟企鹅的念头一样不可思议。不过，这只动物至少暗示了一个计划，还有一个真心承诺的交换条件。考虑到自己已经向企鹅们做出了某种承诺，与这种生物合作将大有益处。
“你可不可以帮我把水獭释放到运河里去？这是我最重要的任务。”
“可以，我能帮忙。一切皆有可能。”猫答道。
“真的吗？”
“哦，绝对的。”猫说。
卡斯伯特琢磨了一会儿。这里没有小小的红色急救箱，只有玻璃。一只小猫能有多危险呢？他试着揣情度理，没过多久便做出了一个决定。
“好了，当心。”卡斯伯特说。
几英尺以外的地方，狮园后墙上支着一个便携的轮式线轴，上面缠绕着一根沉重的浇水软管和一个喷头。这种装备是用沉重的镀锌合金制成的。他举起整套装备，退了几步，向前奔去，将它扔向了玻璃窗。他奔跑时，想起了自己的哥哥，仿佛德莱斯坦正在推着他前进。他听到一阵响亮的撞击声，还有奇怪的微弱共鸣声，仿佛这一击是来自深海之下。撞击的力量将卡斯伯特向后甩了出去，害他整个人摔了个跟头，痛苦不堪。
“德莱斯坦！”他尖叫道，他愿意让步，只为了今晚见他一面，即便是在如此令人尴尬的情况下。他是多么思念小德啊！
他一屁股坐下，停留了几秒钟，喘口气。
“德莱斯坦。”他抱怨着，“上帝啊，帮帮我。上帝德莱斯坦。上帝德莱斯坦。帮帮我，帮帮我，帮帮我，帮帮我。难道我在别的地方就没有朋友了吗？圣卡斯伯特？水獭之神？有人吗？”
空气越来越冷了。他颤抖起来，偶尔牙齿还会打战。他东倒西歪地起身跪好，稳住身子，感觉头晕眼花，十分难为情。“我真的这么做了。”他对自己低语道。跪着令他想起了祈祷，可他不确定眼下自己该如何是好。“该死啊，谁来帮帮我吧。”他说。这就是他，一方面是个一流的社会灾难，另一方面则在哀求食肉类猫科动物——他所需要的仅仅是一排玫瑰色的尖牙。
报纸大小的一块三角形玻璃窗格被砸碎了，朝着柜子里面倒了过去。卡斯伯特站起身，靠近开口处——只见三只沙猫在一座人造的平坦岩石所搭成的小洞穴里挤作一团，耳朵恐惧地向后抻着。过了一小会儿，卡斯伯特，学记忆中的外祖母，说起那几个抚慰人心的词语（“小猫咪——喵喵喵！小猫咪——喵喵喵！”），它们的大耳朵竖了起来。名叫米埃扎的那一只率先站了出来。沙猫以性情温和著称——倘若你不是一条蛇、一只鸡或是一只啮齿类动物的话。卡斯伯特直接把它们拽了出来，放在人行道上。终于自由了！
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卡斯伯特弯下腰，仔细观察亮着橘黄色光芒的袋状区域，走了神。他转过身，感觉附近有什么又矮、又黑、又衰老的东西正在出没。他用眼睛在附近的树篱间搜寻。某根冬青树的树枝颤抖了一下，下面有几个状若足球的深色物体正在急速地奔跑。就在那里，什么东西沙沙作响。是风，他心想。还是一只小田鼠？或是他的眼睛在捣鬼。
他心不在焉地转身退了回去，读了读黑色三角形上印有的简短动物描述中的一部分。“沙猫独特的泌尿系统允许它能在不喝水的情况下存活很长时间。它可以从食物中汲取自己所需的几乎所有水分。”他敲击着猫舍的窗户。一只金色的爪子引人注目地从阴影中探了出来。他忍不住露出了笑容。
“醒醒，醒醒！”卡斯伯特叫道。
黑暗中，三只动物的轮廓清晰了起来。它们站起身，振奋精神，将后背拱了起来。它们自打来到这里，就经常得到管理员的爱抚，所以并不惧怕人类。这些沙猫是动物园中少有的几类尚未在野外灭绝的动物之一，不过其处境远不是安全的。
“你们好啊，伙计们。”他说，“你们很美，真的很美。”
卡斯伯特一下子就喜欢上了沙猫。这些温顺的动物金绿色的双眼如同宝石一般，能够抚慰人心。其中一只沙猫被管理员取名为米埃扎（据标牌中的内容显示，它是根据先知的宠物命名的），此刻，米埃扎正目不转睛地盯着卡斯伯特。它猛然拱起后背，跳到一旁，扬起了布满环纹的尾巴。它已经习惯了与人类接触，却还无法与陌生人轻松地相处，在这个时候更是永远都无法放松。
这些沙猫比卡斯伯特在伦敦街道上见到过的猫更小，身体更有弹性，却长着宽大的脸庞和巨大的耳朵——它们的耳朵是大大的金色三角形，能够听到撒哈拉沙漠里蝰蛇肚皮磨蹭的声音和跳鼠的脚步声。身处玻璃房内的这几只沙猫似乎十分清醒，此时此刻，它们正用爪子扒着窗户，注视着卡斯伯特的双眼。
来吧，探索者，卡斯伯特觉得自己听到米埃扎说道。来吧，萨利克。沙猫喵喵叫的时候会把脑袋微微倒向一边。这种关注深深吸引了卡斯伯特。“萨利克”这个词是种责备，还是一种温暖的指派？二者似乎都有一些。
卡斯伯特感觉自己没有时间为一只猫的问候中有什么深意而烦心。他仍旧想要解开伊玛戈之鸥的谜语。对他来说，企鹅池仍是某种最明显的、深不可测的、十分有力（也许不是）的权力装置。他想要将它开启。
“你们好吗？你们在这一区域看到过任何海鸥吗？”他询问那些猫。
如果说卡斯伯特对于伦敦的猫有一样是了若指掌的，那就是它们会小心谨慎地注视着鸟儿。他把自己的前额抵在了玻璃上。沙猫们围成圈绕行，轮流摩擦着窗格。除此之外，没有别的回应。
卡斯伯特决定改变行动方针。“如果我是一个‘萨利克’，伙计们，也许你们会愿意帮我一把——我正在履行寻找水獭的职责。”他说，“这是我的当务之急。而海鸥——我猜，它们对于帮助那些企鹅来说……很重要，明白吗？我还在寻找一个鬼魂——或者从某种意义上来说，是两个鬼魂。有这么一个家伙，泰克顿——他碎成了上百万个仍然活着的碎片。如今，他化作了许多只鸥。还有我的哥哥——德莱斯坦。他是最重要的，听着，虽然我说的是‘鬼魂’，但这只不过是因为他失踪了。他还没死呢。”
米埃扎从其他几只猫身边挤了过来，似乎也巧妙地挤过了卡斯伯特由祈祷、疯狂和梦想所构成的世界。它用熟悉而直率的语气说道：“你将我们释放，兄弟，我可以告诉你许多、许多微小而活跃的害虫的事情，或许还有其他事情。”
“我不知道怎么办，猫咪。我只有这个剪线钳，对吗？”他握住一只手柄将钳子举起，来回摇晃，仿佛正紧紧抓着一只巨大天鹅（或是鹅）的脖子。
“哦，探索者兄弟，‘兄弟——探索者’，你肯定知道，在所有的生物当中，我会带你踏上神圣之路。我是来告诉你的，这条路最终将带你去见夜之首领。不要害怕。我知道你的目的。首领会等待着你。不过我操之过急了。”
“这样啊。”卡斯伯特答道。他不知道该如何理解这只猫的奇怪想法。在他看来，这跟企鹅的念头一样不可思议。不过，这只动物至少暗示了一个计划，还有一个真心承诺的交换条件。考虑到自己已经向企鹅们做出了某种承诺，与这种生物合作将大有益处。
“你可不可以帮我把水獭释放到运河里去？这是我最重要的任务。”
“可以，我能帮忙。一切皆有可能。”猫答道。
“真的吗？”
“哦，绝对的。”猫说。
卡斯伯特琢磨了一会儿。这里没有小小的红色急救箱，只有玻璃。一只小猫能有多危险呢？他试着揣情度理，没过多久便做出了一个决定。
“好了，当心。”卡斯伯特说。
几英尺以外的地方，狮园后墙上支着一个便携的轮式线轴，上面缠绕着一根沉重的浇水软管和一个喷头。这种装备是用沉重的镀锌合金制成的。他举起整套装备，退了几步，向前奔去，将它扔向了玻璃窗。他奔跑时，想起了自己的哥哥，仿佛德莱斯坦正在推着他前进。他听到一阵响亮的撞击声，还有奇怪的微弱共鸣声，仿佛这一击是来自深海之下。撞击的力量将卡斯伯特向后甩了出去，害他整个人摔了个跟头，痛苦不堪。
“德莱斯坦！”他尖叫道，他愿意让步，只为了今晚见他一面，即便是在如此令人尴尬的情况下。他是多么思念小德啊！
他一屁股坐下，停留了几秒钟，喘口气。
“德莱斯坦。”他抱怨着，“上帝啊，帮帮我。上帝德莱斯坦。上帝德莱斯坦。帮帮我，帮帮我，帮帮我，帮帮我。难道我在别的地方就没有朋友了吗？圣卡斯伯特？水獭之神？有人吗？”
空气越来越冷了。他颤抖起来，偶尔牙齿还会打战。他东倒西歪地起身跪好，稳住身子，感觉头晕眼花，十分难为情。“我真的这么做了。”他对自己低语道。跪着令他想起了祈祷，可他不确定眼下自己该如何是好。“该死啊，谁来帮帮我吧。”他说。这就是他，一方面是个一流的社会灾难，另一方面则在哀求食肉类猫科动物——他所需要的仅仅是一排玫瑰色的尖牙。
报纸大小的一块三角形玻璃窗格被砸碎了，朝着柜子里面倒了过去。卡斯伯特站起身，靠近开口处——只见三只沙猫在一座人造的平坦岩石所搭成的小洞穴里挤作一团，耳朵恐惧地向后抻着。过了一小会儿，卡斯伯特，学记忆中的外祖母，说起那几个抚慰人心的词语（“小猫咪——喵喵喵！小猫咪——喵喵喵！”），它们的大耳朵竖了起来。名叫米埃扎的那一只率先站了出来。沙猫以性情温和著称——倘若你不是一条蛇、一只鸡或是一只啮齿类动物的话。卡斯伯特直接把它们拽了出来，放在人行道上。终于自由了！