第十四章 平静旅程的结束·规章再解读
前往塔西斯的旅程是漫长且寒冷的。大风一刻不停地刮过灰烬平原，让人喜忧参半；忧的是寒风会透过斗篷灌进暖和的衣服，喜的是能吹开雪堆，保持道路的通畅。
骑士们本以为在路上不好找到木头，所以随身带有柴火，结果没派上用场，因为居住在荒原的牧民请他们过了一夜。
这些平原人一言不发，却做了很多事情，给他们提供了兽皮帐篷以及食物和饲料。骑士们在天色灰暗的黎明时分醒来，发现平原人正在收帐篷。骑士们做晨沐的时候，牧民们就准备离开了。德瑞克派性格和蔼的亚兰去向平原人表达谢意。
“很奇怪，”亚兰回来后说道，此时布莱恩和德瑞克正在装行李。
“什么？”德瑞克问。
“看上去像是领头的那个人似乎想要告诉我什么。他一直指着北方，又是皱眉又是摇头。我问他什么意思，但他不会说通用语，也不懂我说的其他语言。他朝北方指了三次，然后转身走了。”
“也许通往北方的路被大雪阻断了，”布莱恩推测。
“可能吧，但我不这么认为。好像更严重，要警告我们前面有什么危险似的。”
“昨晚我就觉得奇怪，这个季节还能看到平原人旅行，”布莱恩说。“他们一般不都是扎营过冬的吗？”
“也许他们是在躲避什么东西？”亚兰说。“他们早上非常匆忙，酋长的表情很严肃。”
“谁又能解释这些野蛮人的行为呢？”德瑞克轻蔑地说。
“不过，我们应该保持警惕，”布莱恩提议。
“我始终都在保持警惕，”德瑞克回答。
*****
雪停了，大风吹开乌云。阳光洒下来，温暖了他们的身躯，旅途变得舒服多了。由于德瑞克的坚持，他们依然穿着骑士的服装：带有诸如玫瑰、皇冠和圣剑等阶级标识的军大衣；精美的头盔；装有马刺的长筒靴；上好的毛纺斗篷。他们催马狂奔，少有歇息，就是希望能在黄昏前抵达塔西斯。
一路无事。他们没有发现阻断的道路，也没有遇到其他人，这条路上连旅行者的足迹都没有。他们不打算再猜度平原人的意思了。
接近傍晚时，乌云密布，遮住了太阳。大雪纷飞，猛下了一阵，须臾狂风骤起，太阳继而现身。这段时间里，一会儿晴空朗朗，一会儿雪花飘落，天气变得极其古怪——就如亚兰所说——他们甚至能看见阳光在雪片上反光。
顶着暴风雪，骑士们策马走上一处缓坡，发现前方是一片无边无际的平原。他们能看见刮过原野的阵阵风雪，随着风雪的间歇，一座城市隐隐现出轮廓。
忽降一阵暴雪，城市就消失不见了，但是那无疑是塔西斯。这景象让他们喜出望外，仿佛前面就有暖洋洋的火炉和热腾腾的食物。亚兰也不提在山上露宿的话了。
“船长推荐了一家名叫红龙的旅店，”布莱恩说。
“真不是个吉利的名字，”亚兰淡淡地说道。
“在进去之前，你可以在肩膀上撒点盐，然后转十三圈，”德瑞克说。
亚兰惊讶地看着他，接着就看到德瑞克笑了。那笑容极其僵硬，似乎很不习惯，但他毕竟是笑了。
“我会的，”亚兰笑道。
布莱恩松了口气，两人间的紧张关系得到了缓和，这让他感到很高兴。他们继续往前走，又登上一处缓坡。在这里，他们看到了一座木桥，架在深不见底、遍布岩石的溪谷上。
突降的暴雪给骑士们裹上银装，遮盖了视野，他们只好停了下来。风雪减弱时，他们终于又看见了桥，亚兰正要催马前行，德瑞克忽然做了个手势。
“等一下，”他说。
“啊？”亚兰停下来。“你看到了什么？”
“我确信，刚才那阵暴雪之前，我看见桥的那一边有人在动。”
“现在没人了，”亚兰抬起身子，眺望前方。
“我有眼睛，”德瑞克说。“所以我才困扰啊。”
“也许是个埋伏的好地方，”布莱恩一边观察，一边拔剑出鞘。
“我们可以另找地方过，”亚兰说着，取下挂在背后的弓箭。他是为数不多的精通弓箭的骑士。
“他们已经看见我们了。如果我们退回去，会让人起疑心。另外，”德瑞克冷冷地说道，“我有兴趣看看到底是谁潜伏在这座桥附近，有什么目的。”
“也许是食人魔，”亚兰笑道，他想起了以前的童话，“我们就是公山羊。”
德瑞克装作没有听见。“桥面很窄。我们只能一个一个地过去。我先。你们紧跟在后面。收起武器，亚兰。让他们以为我们没有看见他们。”
德瑞克等过了一阵风雪，便轻夹马肚子，缓缓往前行去。
马一上桥，亚兰就低声说：“我就是我，酷酷的公山羊！”
德瑞克稍稍转过身。“该死的，亚兰，你就不能严肃一回！”
亚兰笑而不答，催马前行，紧跟上德瑞克。布莱恩转过头，警惕背后。
骑士们缓缓地骑过桥。虽然风雪能隐藏他们的形迹，但是马蹄踏在木板上的响声，清清楚楚地暴露了行踪。他们凝神静听，却听不到什么可疑的声音。布莱恩透过风雪回望，也没看见有人跟在后面。他是觉得德瑞克有点弃明投暗的意思，但他非常了解这个男人。也许在某些时候，德瑞克称得上惟利是图，但他绝对是一个优秀的战士——直觉敏锐，观察力强。即便是刚才拿公山羊开玩笑的亚兰，此刻也没再讲笑了。他手握剑柄，保持警戒。
德瑞克差不多到了桥中间。亚兰跟在后面，马蹄踢踏作响，布莱恩的马则在亚兰的身后。风雪里突然出现了三个陌生人，朝他们走过来。这群陌生人裹着长长的斗篷，一路拖过雪地。他们带着兜帽，遮住了脸庞，手戴很大的皮手套，脚蹬沉重的靴子。
不管他们是谁，至少马儿们不喜欢。德瑞克的坐骑打着响鼻，缩起耳朵。亚兰的马碎步挪向一侧，布莱恩的马也受到了惊吓，连连后退。
“幸会，各位朋友！”一个陌生人边缓步走来边喊道，“这么恶劣的天气，你们要去哪里啊？”
布莱恩的身体微微一晃。陌生人的通用语说的不错，也力图表现得友好些，但是布莱恩顿时紧张起来。他听出来了，“朋友们”这个词的尾音里隐约有嘶嘶声。那么有可能是龙人在说话。众所周知，龙人一向用长斗篷和兜帽遮住布满鳞片的身躯。布莱恩不知道同伴们是否也听出了嘶嘶声，是否也同样倍加防备。他甚至都不敢看同伴们一眼以暗示事情不对劲。
然后，亚兰骑上前去，用索兰尼亚语轻声说道：“不是食人魔。是蜥蜴。”
布莱恩的手在斗篷下握住剑柄。
德瑞克警惕地盯着陌生人，说道：“我们要去前面的塔西斯，确切地说，塔西斯就是我们的目的地。”
“介意我提几个问题吗？”龙人的语气依然很友好。
“是，我们介意，”德瑞克说。“请站开，让我们过去。”
“我们在找人，”龙人似乎没有听见，继续说道，“我们替主人带信给他们。”
布莱恩眼角瞟到周围有动静。路边出现了第四个龙人，半边身子躲在路标下。这个龙人也裹着斗篷，戴着兜帽，但比其他三个同伴矮多了。他在斗篷底下摸索着什么，布莱恩心想这怪物可能要拿武器出来。结果，这个龙人拿出了一份类似文件的东西，比对着翻了翻，然后一边摇头一边朝同伴大喊着什么。
领头的龙人瞟了一眼拿着文件的龙人，耸耸肩膀，礼貌地说：“是我弄错了。祝先生们旅途愉快，”说完便转身走开了。
骑士们目瞪口呆地相互对望。
“继续走，”德瑞克下令。
骑士们继续前行。德瑞克的马过了桥，亚兰紧随其后。突然，下方河谷吹来一阵风，斗篷飘起来，翻过了德瑞克的肩膀。大衣上赫然现出标识阶级的玫瑰图案，皑皑白雪当中的一点鲜红十分惹眼。
“索兰尼亚骑士！” 蹲坐在路标下的矮个龙人嘶嘶喊道。“杀了他们！”
龙人们突然围过来。他们甩掉了斗篷，露出了龙军步兵——巴兹龙人的模样。他们摘下手套，抽出长长的弯刃剑。尽管他们全身都披满了鳞片，握剑的是爪子，但他们都是凶狠且机灵的战士，骑士们曾在敏加地区的克朗加城堡与其交过手，因此深有体会。
德瑞克一夹马肚子，持剑冲向龙人，他相信马蹄的冲击力能够给龙人造成伤害，至少能吓退对方。可惜的是，德瑞克的坐骑只是租来的劣马，不是受过训练的战马。气味怪异的蜥蜴人吓坏这匹马，它扬起前蹄，狂乱地嘶鸣着，差点把德瑞克摔了下来。
此时，德瑞克忙于折腾胯下的坐骑，无暇顾及其它了。一个龙人见状，举剑冲了过去。亚兰策马拦在德瑞克的前面，一剑劈向龙人，横砍在那怪物的脸上。
鲜血飞溅。一大块血淋淋的肉从怪物的脸上掉下来。龙人痛苦地嘶嘶惨叫，却依然往前冲去，想把手里的弯刃剑刺进亚兰的大腿。亚兰飞起一脚，踢掉了龙人手里的武器。
布莱恩策马过桥，准备去对付要加入战局的第三个龙人。他往前冲的时候，一直留意着蹲坐在路标下的矮个子龙人。令他惊讶的是，那个怪物似乎变高了！布莱恩很快就意识到，龙人并不是长高了，只是站直了身体。那是个波札克龙人，之前舒舒服服地坐在地上，此刻站起来有七英尺高。
波札克龙人没有拿武器。他高声吟唱着，抬手指向亚兰。
布莱恩大吼道：“亚兰！躲开！”
亚兰二话不说，直接向前疾冲，俯身紧贴着马脖子。大雪中，一种怪诞的粉色光芒闪过，龙人的指尖飞出数团火球，呼啸着掠过亚兰的背部，登时火星四射。
布莱恩长啸一声，策马直冲波札克龙人而去，想阻止那个怪物再次施展法术。他听见身后金铁交鸣，德瑞克喊了句什么，但是布莱恩不敢从敌人身上挪开视线。
波札克龙人非常镇定，根本不把布莱恩放在眼里。龙人如此有恃无恐，这让布莱恩意识到其中有诈，于是环顾四周。一个龙人正向他冲过来，准备扑上来，把他拉下马。
布莱恩略显笨拙地反手一击，砍中了龙人，当即鲜血四溅，那怪物消失在风雪中。布莱恩想拉住坐骑，但鲜血的气味把这头畜生吓坏了，嘶鸣不止，乱蹦乱跳，完全失去了控制。一阵疯狂的折腾后，驮着布莱恩的马距离波札克龙人越来越近了。龙人伸出爪子，冲着布莱恩张开手指。
布莱恩甩开手里的剑，飞身跳下癫狂的马，冲向波札克龙人。布莱恩的冲撞完全出乎波札克龙人的意料，炙热的火球毫无目标地四射而出。波札克龙人野蛮地抡起胳膊，推翻了压在身上的布莱恩。
布莱恩爬了起来。倒地的波札克龙人还在摸索佩剑，布莱恩从腰带上抽出匕首，用尽全力刺进波札克龙人的喉咙。鲜血顺着匕首流下来，龙人痛苦地喘息片刻，便一命呜呼了，那双狂暴的眼睛很快就黯淡下去。
布莱恩突然想起波札克龙人死了也很危险，他朝朋友们大喊一声，然后翻身奋力跳开。一股爆炸产生的冲击波猛然袭来，他腹部着地，肋骨撞得生疼。他头晕目眩地趴了片刻，才向后望去。
波札克龙人炸得只剩残肢碎肉，以及破烂的盔甲。亚兰站在巴兹龙人的尸体旁高声咒骂，他的剑还插在石化的尸体里。亚兰猛地一拔，石头登时碎裂，他踉跄了几步，稳住身体，骂骂咧咧地擦去下巴上的血。
“有人受伤吗？”德瑞克大喊道。他身边的马抖个不停，剑上全是血，脚边有一堆灰烬。
亚兰哼了一声，算是回答。
布莱恩四下找他的马，却发现那畜生发疯似地穿过平原，朝着家的方向驰去。他又是唿哨又是喊叫，都无济于事。马儿只顾奋蹄狂奔。
“我的东西还在上面！”布莱恩沮丧地喊道。“我的盔甲、干粮，还有衣服……”
他现在穿了胸甲和头盔，但护膝、腕甲和手套都丢了，这让他很是难过。
布莱恩摇着头，俯身拿起剑，看到波札克龙人的文件落在雪地里。龙人一定是为了全神贯注地施法，所以把文件丢了下来。布莱恩好奇地捡了起来。
“该死的龙人顶风冒雪守在桥头到底是为什么？”亚兰问道。“根本就没意义。”
“袭击旅行者就是他们的意义，”德瑞克说。
“他们没打算袭击我们，本来是放我们过去的，结果看到你那朵艳红的玫瑰，就认出了我们是索兰尼亚骑士，”亚兰说道。
“呸！他们肯定会从我们背后扑上来的，”德瑞克说。
“我不是很确定，”布莱恩说着站起身，手上攥着文件。“我想他们是在抓捕悬赏的逃犯。我们走过来的时候，我看见波札克龙人比对着这份文件。他看见我们跟文件上所描述的人物不相符，就下令巴兹龙人放行了。”
文件上列出了一串名字，还有简要的描述，以及悬赏的总金额。半精灵坦尼斯是清单上的第一个名字，佛林特·火炉的名字旁边标注着“矮人”。还有个坎德人泰索何夫·柏伏特，两个精灵，一个法师雷斯林·马哲理，以及一个标注为帕拉丁牧师的人。
“看这个，”布莱恩指着说道。“我们的老朋友。”
史东·布莱特布雷德。他的名字旁边写着，索兰尼亚骑士。
“哼！布莱特布雷德不是骑士，”德瑞克皱着眉头说。
亚兰惊讶地看着他。“谁管他是不是骑士？”他戳了戳文件。“这就是龙人驻守桥头的原因。他们在找这些人，其中一个索兰尼亚人碰巧是我们的朋友。”
“也许是你们的朋友，”德瑞克说。“布莱特布雷德可不是我的朋友。”
“我认为我们不该站在这里争论，”布莱恩说道。“可能还有龙人在附近。塔西斯大概已经落入敌手了。”他小心地叠好文件，塞进腰带。
“不太像，”德瑞克说道。“要是那样的话，我们在里吉特就会听到风声了，而且，那几个龙人们都有伪装。如果他们占领了塔西斯，肯定会大摇大摆，招摇过市。他们应该是秘密躲藏在这里，没人知道。”
“也许是他们主人下的命令，”亚兰说道，“你们有没有注意——他们佩有蓝色的徽章，跟进攻索兰尼亚的龙人是一样的。”
“是很奇怪，我想起来了，”布莱恩说。“听说，龙军的红队比蓝队更靠近塔西斯。”
“不管红蓝，都是我们的敌人，布莱恩刚才说的对，”德瑞克说。“我们在这里逗留太久了。布莱恩，你到亚兰的马上去。他的马最强壮，把他的行李放到我的马上来。”
他们把亚兰马上的包裹搬到德瑞克的马上，然后亚兰拉起布莱恩，扶到身后坐好。布莱恩的马已经无影无踪了。
亚兰和布莱恩策马徐行。
“你们去哪里？”德瑞克问。
“塔西斯，”亚兰停下来，问道。“还能去哪里？”
“我想我们最好不要公开进入塔西斯，”德瑞克说。“至少在搞清楚更多情况之前。”
“你是说，不用向世界展示我们的高贵？”亚兰假装惊讶地喊道。“我太吃惊了，德瑞克，你居然会提出这样的建议！你可把我吓坏了。”他拿出酒壶，颇为享受地呷了一口。
德瑞克怒气冲冲地瞪了他一眼，没有回答。布莱恩抬头看天，乌云流转，灰白层叠。云层里闪着苍白的光芒。如果云都散去，夜晚会很寒冷。
“我们去哪里？”他问。
“从地图上看，塔西斯西边有一片树木茂密的丘陵。我们晚上就在那里露营，注意城里的动静，天亮后再做决定。”德瑞克掉转马头，穿过平原。
亚兰窃笑着跟了上去。
“在悬赏单上看见布莱特布雷德的名字可真有趣，”亚兰对布莱恩说。“看上去还跟古怪的同伴在一起，精灵、矮人什么的。我估计他们都来自索拉斯那种混住的镇子。我听说那儿挺荒凉的。他对你说过他在那里的生活吗？”
“没有，他从来没说过。不过，史东一直是个很自我的人。他很少谈论自己，对父亲很是挂念。”
“那太糟了。”亚兰叹了口气。“史东到底惹了什么麻烦？”
“有一点可以肯定，他在安塞隆的这一边——至少，有人是这么认为的，”布莱恩说。
“我会很高兴再见到布莱特布雷德。他是个好人，不管其他人怎么想。”亚兰不悦地瞟了德瑞克一眼。“不过，我觉得没这个可能。”
“在这段时间，你根本预料不到会碰上什么人，”布莱恩说。
“那确实，”亚兰大笑起来，然后摸了摸下巴，看是否还在流血。
*****
三位骑士在塔西斯附近的山坡上找到了一个很浅的洞穴，围着火堆度过了沉闷无趣的寒冷夜晚。暴风雪过去后，夜空放晴，索林那瑞和努林塔瑞闪耀着银红交错的光芒。
从他们的临时营地，能够看见塔西斯的一扇城门，整夜都关着。卫兵在城墙上来回巡逻，步伐缓慢且齐整。城里黑黢黢的，大多数人还在睡梦中。
“城里似乎很安静，”布莱恩对起来换班守夜的亚兰说道。
“是啊，龙人距此不过十英里，”亚兰摇头叹道。
骑士们一早起来就发现城门打开了。没人等着进去，只有少数人出来（主要是卫兵押送的坎德人）。那些人往里吉特的方向行去。城门的卫兵驻守在塔楼里，如果有人贸然闯入，他们才会顶着严寒出来。城垛上的卫兵百无聊赖地踱来踱去，时而在很大的铁火盆旁边停下来取暖、聊天。塔西斯一派和平的景象。
“如果龙人们监视着通往塔西斯的桥，我敢打赌，他们也在监视着塔西斯，”布莱恩说道，“他们应该有人潜伏在城门附近。”
亚兰朝布莱恩眨了眨眼。“那么，德瑞克，我们是不是要浑身佩戴骑士标志，打出翠鸟和玫瑰的旗帜，长驱直入塔西斯？”
德瑞克的表情异常严肃。
“我研究过了规章，”他引述了一段章节。“规定中说，一名骑士经评议会批准去执行一项光荣的任务，那么骑士应以任务本身为重。如果这项光荣的任务需要骑士隐匿真实身份，那么相对于骑士展示忠诚与高贵的责任来说，完成任务是第一位的。”
“什么重要啊执行啊，你把我搞糊涂了，”亚兰说。“一句话，德瑞克，我们到底是伪装还是不伪装？”
“根据规章，我们可以在不牺牲荣誉的前提下伪装自己。”
亚兰的嘴唇微微抽动。然而，他看到了布莱恩警告的眼神，于是一仰脖子，把幽默的句子就着美酒吞到肚子里去了。
骑士们花了半天时间，才取下所有的徽章和标志。他们从衣服上拿掉了刺绣的装饰物，把盔甲堆在洞穴里面。他们会佩剑，亚兰还会带上弓、箭袋和箭矢。武器是不会引起注意的，因为现在人人都带武器出行。
“唯一能暴露我们骑士身份的就是胡子了，”亚兰拉着胡子说道。
“是，但我们肯定不会刮掉，”德瑞克厉声说道。
“胡子会再长出来的，德瑞克，”亚兰说。
“不。”德瑞克毫不让步。“我们可以拉低兜帽，裹上围巾。天气这么冷，没人会注意的。”
出乎德瑞克的意料，亚兰眨了眨眼睛，没再提出反对意见。
“你要感谢德瑞克，”布莱恩说道。此时，他正和亚兰用杂草遮挡洞穴。
亚兰尴尬地笑了笑。那把又长又漂亮的红胡子是他私底下颇为骄傲的。“我想是的。如果我刮了胡子，你想吧，那简直就像断了我用剑的手。不过，别告诉德瑞克。我可不想丢掉胡子。”
布莱恩耸耸肩膀。“就为了嘴巴上的几根毛，让我们的任务冒那么大的风险，这听起来真的很奇怪。”
“这不能叫‘毛’，”亚兰厉声驳斥道，他爱怜地捋着胡子。“而且，我们剃掉胡子后一定更糟糕。我们的脸在海上晒黑了，嘴唇附近的皮肤太白，容易让人起疑。还有，如果我们不剃掉……好吧……我敢肯定，我们绝对不是塔西斯城里唯一留胡子的。”
*****
他们决定分开进城，因为三个佩剑的人同行更容易引起骚乱。他们约好在克理斯坦图书馆集合。
“我们根本不知道图书馆的位置，也不知道怎么去找，”亚兰轻声说道。“更不知道到了之后要找什么。我最喜欢这种精心策划的败局了。”
他们裹紧斗篷，拉低兜帽，围巾从鼻梁缠到脖子。亚兰和布莱恩目送德瑞克越过丘陵，策马朝城门而去。
“我不知道我们还能怎么做，”布莱恩说。
亚兰坐在鞍上不安地挪动着。他一贯的快活突然消失了，只剩下郁闷和烦躁。
“怎么了？”布莱恩问。“你的酒壶空了？”
“酒壶是空了，但不是这个原因。”亚兰阴郁地说道。他挪挪身子，四下张望。“感觉有点不对，你注意到没有？”
“风转向了，你就是指这个吧，”布莱恩说。
“不是。感觉像是有只鹅在我的坟头散步，筑了个巢，然后孵出小鹅。在敌人攻击克朗加城堡时，我有过同样的感觉。如果你要走的话，是出发的时候了。”亚兰最后唐突地说。
布莱恩犹豫了。他关切地望着朋友。亚兰这人情绪多变，有过暴怒，有过鲁莽，有过欢愉，布莱恩都见识过，但从未见过他如此阴郁不安。
“走吧。”他挥了挥手，似乎在驱赶之前说的那些鹅。“我会跟你们会合的，那个图书馆，也许三百年前就被毁掉了。”
“一点儿也不好笑，”布莱恩回头吼道，他策马越过丘陵，向塔西斯城门行去。
“有时候我不是开玩笑，”亚兰平静地说道。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
骑士们本以为在路上不好找到木头，所以随身带有柴火，结果没派上用场，因为居住在荒原的牧民请他们过了一夜。
这些平原人一言不发，却做了很多事情，给他们提供了兽皮帐篷以及食物和饲料。骑士们在天色灰暗的黎明时分醒来，发现平原人正在收帐篷。骑士们做晨沐的时候，牧民们就准备离开了。德瑞克派性格和蔼的亚兰去向平原人表达谢意。
“很奇怪，”亚兰回来后说道，此时布莱恩和德瑞克正在装行李。
“什么？”德瑞克问。
“看上去像是领头的那个人似乎想要告诉我什么。他一直指着北方，又是皱眉又是摇头。我问他什么意思，但他不会说通用语，也不懂我说的其他语言。他朝北方指了三次，然后转身走了。”
“也许通往北方的路被大雪阻断了，”布莱恩推测。
“可能吧，但我不这么认为。好像更严重，要警告我们前面有什么危险似的。”
“昨晚我就觉得奇怪，这个季节还能看到平原人旅行，”布莱恩说。“他们一般不都是扎营过冬的吗？”
“也许他们是在躲避什么东西？”亚兰说。“他们早上非常匆忙，酋长的表情很严肃。”
“谁又能解释这些野蛮人的行为呢？”德瑞克轻蔑地说。
“不过，我们应该保持警惕，”布莱恩提议。
“我始终都在保持警惕，”德瑞克回答。
*****
雪停了，大风吹开乌云。阳光洒下来，温暖了他们的身躯，旅途变得舒服多了。由于德瑞克的坚持，他们依然穿着骑士的服装：带有诸如玫瑰、皇冠和圣剑等阶级标识的军大衣；精美的头盔；装有马刺的长筒靴；上好的毛纺斗篷。他们催马狂奔，少有歇息，就是希望能在黄昏前抵达塔西斯。
一路无事。他们没有发现阻断的道路，也没有遇到其他人，这条路上连旅行者的足迹都没有。他们不打算再猜度平原人的意思了。
接近傍晚时，乌云密布，遮住了太阳。大雪纷飞，猛下了一阵，须臾狂风骤起，太阳继而现身。这段时间里，一会儿晴空朗朗，一会儿雪花飘落，天气变得极其古怪——就如亚兰所说——他们甚至能看见阳光在雪片上反光。
顶着暴风雪，骑士们策马走上一处缓坡，发现前方是一片无边无际的平原。他们能看见刮过原野的阵阵风雪，随着风雪的间歇，一座城市隐隐现出轮廓。
忽降一阵暴雪，城市就消失不见了，但是那无疑是塔西斯。这景象让他们喜出望外，仿佛前面就有暖洋洋的火炉和热腾腾的食物。亚兰也不提在山上露宿的话了。
“船长推荐了一家名叫红龙的旅店，”布莱恩说。
“真不是个吉利的名字，”亚兰淡淡地说道。
“在进去之前，你可以在肩膀上撒点盐，然后转十三圈，”德瑞克说。
亚兰惊讶地看着他，接着就看到德瑞克笑了。那笑容极其僵硬，似乎很不习惯，但他毕竟是笑了。
“我会的，”亚兰笑道。
布莱恩松了口气，两人间的紧张关系得到了缓和，这让他感到很高兴。他们继续往前走，又登上一处缓坡。在这里，他们看到了一座木桥，架在深不见底、遍布岩石的溪谷上。
突降的暴雪给骑士们裹上银装，遮盖了视野，他们只好停了下来。风雪减弱时，他们终于又看见了桥，亚兰正要催马前行，德瑞克忽然做了个手势。
“等一下，”他说。
“啊？”亚兰停下来。“你看到了什么？”
“我确信，刚才那阵暴雪之前，我看见桥的那一边有人在动。”
“现在没人了，”亚兰抬起身子，眺望前方。
“我有眼睛，”德瑞克说。“所以我才困扰啊。”
“也许是个埋伏的好地方，”布莱恩一边观察，一边拔剑出鞘。
“我们可以另找地方过，”亚兰说着，取下挂在背后的弓箭。他是为数不多的精通弓箭的骑士。
“他们已经看见我们了。如果我们退回去，会让人起疑心。另外，”德瑞克冷冷地说道，“我有兴趣看看到底是谁潜伏在这座桥附近，有什么目的。”
“也许是食人魔，”亚兰笑道，他想起了以前的童话，“我们就是公山羊。”
德瑞克装作没有听见。“桥面很窄。我们只能一个一个地过去。我先。你们紧跟在后面。收起武器，亚兰。让他们以为我们没有看见他们。”
德瑞克等过了一阵风雪，便轻夹马肚子，缓缓往前行去。
马一上桥，亚兰就低声说：“我就是我，酷酷的公山羊！”
德瑞克稍稍转过身。“该死的，亚兰，你就不能严肃一回！”
亚兰笑而不答，催马前行，紧跟上德瑞克。布莱恩转过头，警惕背后。
骑士们缓缓地骑过桥。虽然风雪能隐藏他们的形迹，但是马蹄踏在木板上的响声，清清楚楚地暴露了行踪。他们凝神静听，却听不到什么可疑的声音。布莱恩透过风雪回望，也没看见有人跟在后面。他是觉得德瑞克有点弃明投暗的意思，但他非常了解这个男人。也许在某些时候，德瑞克称得上惟利是图，但他绝对是一个优秀的战士——直觉敏锐，观察力强。即便是刚才拿公山羊开玩笑的亚兰，此刻也没再讲笑了。他手握剑柄，保持警戒。
德瑞克差不多到了桥中间。亚兰跟在后面，马蹄踢踏作响，布莱恩的马则在亚兰的身后。风雪里突然出现了三个陌生人，朝他们走过来。这群陌生人裹着长长的斗篷，一路拖过雪地。他们带着兜帽，遮住了脸庞，手戴很大的皮手套，脚蹬沉重的靴子。
不管他们是谁，至少马儿们不喜欢。德瑞克的坐骑打着响鼻，缩起耳朵。亚兰的马碎步挪向一侧，布莱恩的马也受到了惊吓，连连后退。
“幸会，各位朋友！”一个陌生人边缓步走来边喊道，“这么恶劣的天气，你们要去哪里啊？”
布莱恩的身体微微一晃。陌生人的通用语说的不错，也力图表现得友好些，但是布莱恩顿时紧张起来。他听出来了，“朋友们”这个词的尾音里隐约有嘶嘶声。那么有可能是龙人在说话。众所周知，龙人一向用长斗篷和兜帽遮住布满鳞片的身躯。布莱恩不知道同伴们是否也听出了嘶嘶声，是否也同样倍加防备。他甚至都不敢看同伴们一眼以暗示事情不对劲。
然后，亚兰骑上前去，用索兰尼亚语轻声说道：“不是食人魔。是蜥蜴。”
布莱恩的手在斗篷下握住剑柄。
德瑞克警惕地盯着陌生人，说道：“我们要去前面的塔西斯，确切地说，塔西斯就是我们的目的地。”
“介意我提几个问题吗？”龙人的语气依然很友好。
“是，我们介意，”德瑞克说。“请站开，让我们过去。”
“我们在找人，”龙人似乎没有听见，继续说道，“我们替主人带信给他们。”
布莱恩眼角瞟到周围有动静。路边出现了第四个龙人，半边身子躲在路标下。这个龙人也裹着斗篷，戴着兜帽，但比其他三个同伴矮多了。他在斗篷底下摸索着什么，布莱恩心想这怪物可能要拿武器出来。结果，这个龙人拿出了一份类似文件的东西，比对着翻了翻，然后一边摇头一边朝同伴大喊着什么。
领头的龙人瞟了一眼拿着文件的龙人，耸耸肩膀，礼貌地说：“是我弄错了。祝先生们旅途愉快，”说完便转身走开了。
骑士们目瞪口呆地相互对望。
“继续走，”德瑞克下令。
骑士们继续前行。德瑞克的马过了桥，亚兰紧随其后。突然，下方河谷吹来一阵风，斗篷飘起来，翻过了德瑞克的肩膀。大衣上赫然现出标识阶级的玫瑰图案，皑皑白雪当中的一点鲜红十分惹眼。
“索兰尼亚骑士！” 蹲坐在路标下的矮个龙人嘶嘶喊道。“杀了他们！”
龙人们突然围过来。他们甩掉了斗篷，露出了龙军步兵——巴兹龙人的模样。他们摘下手套，抽出长长的弯刃剑。尽管他们全身都披满了鳞片，握剑的是爪子，但他们都是凶狠且机灵的战士，骑士们曾在敏加地区的克朗加城堡与其交过手，因此深有体会。
德瑞克一夹马肚子，持剑冲向龙人，他相信马蹄的冲击力能够给龙人造成伤害，至少能吓退对方。可惜的是，德瑞克的坐骑只是租来的劣马，不是受过训练的战马。气味怪异的蜥蜴人吓坏这匹马，它扬起前蹄，狂乱地嘶鸣着，差点把德瑞克摔了下来。
此时，德瑞克忙于折腾胯下的坐骑，无暇顾及其它了。一个龙人见状，举剑冲了过去。亚兰策马拦在德瑞克的前面，一剑劈向龙人，横砍在那怪物的脸上。
鲜血飞溅。一大块血淋淋的肉从怪物的脸上掉下来。龙人痛苦地嘶嘶惨叫，却依然往前冲去，想把手里的弯刃剑刺进亚兰的大腿。亚兰飞起一脚，踢掉了龙人手里的武器。
布莱恩策马过桥，准备去对付要加入战局的第三个龙人。他往前冲的时候，一直留意着蹲坐在路标下的矮个子龙人。令他惊讶的是，那个怪物似乎变高了！布莱恩很快就意识到，龙人并不是长高了，只是站直了身体。那是个波札克龙人，之前舒舒服服地坐在地上，此刻站起来有七英尺高。
波札克龙人没有拿武器。他高声吟唱着，抬手指向亚兰。
布莱恩大吼道：“亚兰！躲开！”
亚兰二话不说，直接向前疾冲，俯身紧贴着马脖子。大雪中，一种怪诞的粉色光芒闪过，龙人的指尖飞出数团火球，呼啸着掠过亚兰的背部，登时火星四射。
布莱恩长啸一声，策马直冲波札克龙人而去，想阻止那个怪物再次施展法术。他听见身后金铁交鸣，德瑞克喊了句什么，但是布莱恩不敢从敌人身上挪开视线。
波札克龙人非常镇定，根本不把布莱恩放在眼里。龙人如此有恃无恐，这让布莱恩意识到其中有诈，于是环顾四周。一个龙人正向他冲过来，准备扑上来，把他拉下马。
布莱恩略显笨拙地反手一击，砍中了龙人，当即鲜血四溅，那怪物消失在风雪中。布莱恩想拉住坐骑，但鲜血的气味把这头畜生吓坏了，嘶鸣不止，乱蹦乱跳，完全失去了控制。一阵疯狂的折腾后，驮着布莱恩的马距离波札克龙人越来越近了。龙人伸出爪子，冲着布莱恩张开手指。
布莱恩甩开手里的剑，飞身跳下癫狂的马，冲向波札克龙人。布莱恩的冲撞完全出乎波札克龙人的意料，炙热的火球毫无目标地四射而出。波札克龙人野蛮地抡起胳膊，推翻了压在身上的布莱恩。
布莱恩爬了起来。倒地的波札克龙人还在摸索佩剑，布莱恩从腰带上抽出匕首，用尽全力刺进波札克龙人的喉咙。鲜血顺着匕首流下来，龙人痛苦地喘息片刻，便一命呜呼了，那双狂暴的眼睛很快就黯淡下去。
布莱恩突然想起波札克龙人死了也很危险，他朝朋友们大喊一声，然后翻身奋力跳开。一股爆炸产生的冲击波猛然袭来，他腹部着地，肋骨撞得生疼。他头晕目眩地趴了片刻，才向后望去。
波札克龙人炸得只剩残肢碎肉，以及破烂的盔甲。亚兰站在巴兹龙人的尸体旁高声咒骂，他的剑还插在石化的尸体里。亚兰猛地一拔，石头登时碎裂，他踉跄了几步，稳住身体，骂骂咧咧地擦去下巴上的血。
“有人受伤吗？”德瑞克大喊道。他身边的马抖个不停，剑上全是血，脚边有一堆灰烬。
亚兰哼了一声，算是回答。
布莱恩四下找他的马，却发现那畜生发疯似地穿过平原，朝着家的方向驰去。他又是唿哨又是喊叫，都无济于事。马儿只顾奋蹄狂奔。
“我的东西还在上面！”布莱恩沮丧地喊道。“我的盔甲、干粮，还有衣服……”
他现在穿了胸甲和头盔，但护膝、腕甲和手套都丢了，这让他很是难过。
布莱恩摇着头，俯身拿起剑，看到波札克龙人的文件落在雪地里。龙人一定是为了全神贯注地施法，所以把文件丢了下来。布莱恩好奇地捡了起来。
“该死的龙人顶风冒雪守在桥头到底是为什么？”亚兰问道。“根本就没意义。”
“袭击旅行者就是他们的意义，”德瑞克说。
“他们没打算袭击我们，本来是放我们过去的，结果看到你那朵艳红的玫瑰，就认出了我们是索兰尼亚骑士，”亚兰说道。
“呸！他们肯定会从我们背后扑上来的，”德瑞克说。
“我不是很确定，”布莱恩说着站起身，手上攥着文件。“我想他们是在抓捕悬赏的逃犯。我们走过来的时候，我看见波札克龙人比对着这份文件。他看见我们跟文件上所描述的人物不相符，就下令巴兹龙人放行了。”
文件上列出了一串名字，还有简要的描述，以及悬赏的总金额。半精灵坦尼斯是清单上的第一个名字，佛林特·火炉的名字旁边标注着“矮人”。还有个坎德人泰索何夫·柏伏特，两个精灵，一个法师雷斯林·马哲理，以及一个标注为帕拉丁牧师的人。
“看这个，”布莱恩指着说道。“我们的老朋友。”
史东·布莱特布雷德。他的名字旁边写着，索兰尼亚骑士。
“哼！布莱特布雷德不是骑士，”德瑞克皱着眉头说。
亚兰惊讶地看着他。“谁管他是不是骑士？”他戳了戳文件。“这就是龙人驻守桥头的原因。他们在找这些人，其中一个索兰尼亚人碰巧是我们的朋友。”
“也许是你们的朋友，”德瑞克说。“布莱特布雷德可不是我的朋友。”
“我认为我们不该站在这里争论，”布莱恩说道。“可能还有龙人在附近。塔西斯大概已经落入敌手了。”他小心地叠好文件，塞进腰带。
“不太像，”德瑞克说道。“要是那样的话，我们在里吉特就会听到风声了，而且，那几个龙人们都有伪装。如果他们占领了塔西斯，肯定会大摇大摆，招摇过市。他们应该是秘密躲藏在这里，没人知道。”
“也许是他们主人下的命令，”亚兰说道，“你们有没有注意——他们佩有蓝色的徽章，跟进攻索兰尼亚的龙人是一样的。”
“是很奇怪，我想起来了，”布莱恩说。“听说，龙军的红队比蓝队更靠近塔西斯。”
“不管红蓝，都是我们的敌人，布莱恩刚才说的对，”德瑞克说。“我们在这里逗留太久了。布莱恩，你到亚兰的马上去。他的马最强壮，把他的行李放到我的马上来。”
他们把亚兰马上的包裹搬到德瑞克的马上，然后亚兰拉起布莱恩，扶到身后坐好。布莱恩的马已经无影无踪了。
亚兰和布莱恩策马徐行。
“你们去哪里？”德瑞克问。
“塔西斯，”亚兰停下来，问道。“还能去哪里？”
“我想我们最好不要公开进入塔西斯，”德瑞克说。“至少在搞清楚更多情况之前。”
“你是说，不用向世界展示我们的高贵？”亚兰假装惊讶地喊道。“我太吃惊了，德瑞克，你居然会提出这样的建议！你可把我吓坏了。”他拿出酒壶，颇为享受地呷了一口。
德瑞克怒气冲冲地瞪了他一眼，没有回答。布莱恩抬头看天，乌云流转，灰白层叠。云层里闪着苍白的光芒。如果云都散去，夜晚会很寒冷。
“我们去哪里？”他问。
“从地图上看，塔西斯西边有一片树木茂密的丘陵。我们晚上就在那里露营，注意城里的动静，天亮后再做决定。”德瑞克掉转马头，穿过平原。
亚兰窃笑着跟了上去。
“在悬赏单上看见布莱特布雷德的名字可真有趣，”亚兰对布莱恩说。“看上去还跟古怪的同伴在一起，精灵、矮人什么的。我估计他们都来自索拉斯那种混住的镇子。我听说那儿挺荒凉的。他对你说过他在那里的生活吗？”
“没有，他从来没说过。不过，史东一直是个很自我的人。他很少谈论自己，对父亲很是挂念。”
“那太糟了。”亚兰叹了口气。“史东到底惹了什么麻烦？”
“有一点可以肯定，他在安塞隆的这一边——至少，有人是这么认为的，”布莱恩说。
“我会很高兴再见到布莱特布雷德。他是个好人，不管其他人怎么想。”亚兰不悦地瞟了德瑞克一眼。“不过，我觉得没这个可能。”
“在这段时间，你根本预料不到会碰上什么人，”布莱恩说。
“那确实，”亚兰大笑起来，然后摸了摸下巴，看是否还在流血。
*****
三位骑士在塔西斯附近的山坡上找到了一个很浅的洞穴，围着火堆度过了沉闷无趣的寒冷夜晚。暴风雪过去后，夜空放晴，索林那瑞和努林塔瑞闪耀着银红交错的光芒。
从他们的临时营地，能够看见塔西斯的一扇城门，整夜都关着。卫兵在城墙上来回巡逻，步伐缓慢且齐整。城里黑黢黢的，大多数人还在睡梦中。
“城里似乎很安静，”布莱恩对起来换班守夜的亚兰说道。
“是啊，龙人距此不过十英里，”亚兰摇头叹道。
骑士们一早起来就发现城门打开了。没人等着进去，只有少数人出来（主要是卫兵押送的坎德人）。那些人往里吉特的方向行去。城门的卫兵驻守在塔楼里，如果有人贸然闯入，他们才会顶着严寒出来。城垛上的卫兵百无聊赖地踱来踱去，时而在很大的铁火盆旁边停下来取暖、聊天。塔西斯一派和平的景象。
“如果龙人们监视着通往塔西斯的桥，我敢打赌，他们也在监视着塔西斯，”布莱恩说道，“他们应该有人潜伏在城门附近。”
亚兰朝布莱恩眨了眨眼。“那么，德瑞克，我们是不是要浑身佩戴骑士标志，打出翠鸟和玫瑰的旗帜，长驱直入塔西斯？”
德瑞克的表情异常严肃。
“我研究过了规章，”他引述了一段章节。“规定中说，一名骑士经评议会批准去执行一项光荣的任务，那么骑士应以任务本身为重。如果这项光荣的任务需要骑士隐匿真实身份，那么相对于骑士展示忠诚与高贵的责任来说，完成任务是第一位的。”
“什么重要啊执行啊，你把我搞糊涂了，”亚兰说。“一句话，德瑞克，我们到底是伪装还是不伪装？”
“根据规章，我们可以在不牺牲荣誉的前提下伪装自己。”
亚兰的嘴唇微微抽动。然而，他看到了布莱恩警告的眼神，于是一仰脖子，把幽默的句子就着美酒吞到肚子里去了。
骑士们花了半天时间，才取下所有的徽章和标志。他们从衣服上拿掉了刺绣的装饰物，把盔甲堆在洞穴里面。他们会佩剑，亚兰还会带上弓、箭袋和箭矢。武器是不会引起注意的，因为现在人人都带武器出行。
“唯一能暴露我们骑士身份的就是胡子了，”亚兰拉着胡子说道。
“是，但我们肯定不会刮掉，”德瑞克厉声说道。
“胡子会再长出来的，德瑞克，”亚兰说。
“不。”德瑞克毫不让步。“我们可以拉低兜帽，裹上围巾。天气这么冷，没人会注意的。”
出乎德瑞克的意料，亚兰眨了眨眼睛，没再提出反对意见。
“你要感谢德瑞克，”布莱恩说道。此时，他正和亚兰用杂草遮挡洞穴。
亚兰尴尬地笑了笑。那把又长又漂亮的红胡子是他私底下颇为骄傲的。“我想是的。如果我刮了胡子，你想吧，那简直就像断了我用剑的手。不过，别告诉德瑞克。我可不想丢掉胡子。”
布莱恩耸耸肩膀。“就为了嘴巴上的几根毛，让我们的任务冒那么大的风险，这听起来真的很奇怪。”
“这不能叫‘毛’，”亚兰厉声驳斥道，他爱怜地捋着胡子。“而且，我们剃掉胡子后一定更糟糕。我们的脸在海上晒黑了，嘴唇附近的皮肤太白，容易让人起疑。还有，如果我们不剃掉……好吧……我敢肯定，我们绝对不是塔西斯城里唯一留胡子的。”
*****
他们决定分开进城，因为三个佩剑的人同行更容易引起骚乱。他们约好在克理斯坦图书馆集合。
“我们根本不知道图书馆的位置，也不知道怎么去找，”亚兰轻声说道。“更不知道到了之后要找什么。我最喜欢这种精心策划的败局了。”
他们裹紧斗篷，拉低兜帽，围巾从鼻梁缠到脖子。亚兰和布莱恩目送德瑞克越过丘陵，策马朝城门而去。
“我不知道我们还能怎么做，”布莱恩说。
亚兰坐在鞍上不安地挪动着。他一贯的快活突然消失了，只剩下郁闷和烦躁。
“怎么了？”布莱恩问。“你的酒壶空了？”
“酒壶是空了，但不是这个原因。”亚兰阴郁地说道。他挪挪身子，四下张望。“感觉有点不对，你注意到没有？”
“风转向了，你就是指这个吧，”布莱恩说。
“不是。感觉像是有只鹅在我的坟头散步，筑了个巢，然后孵出小鹅。在敌人攻击克朗加城堡时，我有过同样的感觉。如果你要走的话，是出发的时候了。”亚兰最后唐突地说。
布莱恩犹豫了。他关切地望着朋友。亚兰这人情绪多变，有过暴怒，有过鲁莽，有过欢愉，布莱恩都见识过，但从未见过他如此阴郁不安。
“走吧。”他挥了挥手，似乎在驱赶之前说的那些鹅。“我会跟你们会合的，那个图书馆，也许三百年前就被毁掉了。”
“一点儿也不好笑，”布莱恩回头吼道，他策马越过丘陵，向塔西斯城门行去。
“有时候我不是开玩笑，”亚兰平静地说道。