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第二章

  二〇〇八年,秋天

  史塔克高级行政专员可以请教专业问题的同事不多。在政府机关的灰色海域中,他就像个小岛的管理者,没有其他同事有太大兴趣航向小岛。若不考虑向直属上司征询意见──就如这件事──他能找谁谈?基本上只剩国务秘书了。可是没有具体证据,纯粹只是心存怀疑,再加上牵扯到这么庞大的金额,谁敢去找国务秘书?至少他没办法。

  部里有几个层级比较低的同事曾经因为怀疑出现违法情事,甚至质疑有人滥用职权而提出警告,最后被冠上「告密者」之名。这名字听起来比实际意思还要友善。至少这阵子在丹麦,想要锲而不舍深入调查的同事处境都十分艰困。最近一位军情局的同事被判入狱,因为他证实国务卿对人民隐瞒基本信息,允许国家参加伊拉克战争。但是,国家并不希望这类事情透明化。

  何况史塔克自己也不是百分之百有把握,只是隐隐约约的感觉,虽然这种感觉始终挥之不去。

  他通知上司埃里克森处长有关冯路易的简讯之后,至少打了十通电话给他所知在喀麦隆会和冯路易联系的不同人士。事实上,他们全都非常讶异这位忠实可靠的班图积极分子,竟然好几天没有任何音讯。

  史塔克终于在上午联络到冯路易在沙其马塔的妻子。在这之前,她始终都知道丈夫的下落。

  然而,她立刻证实了史塔克的猜疑,担忧自己的丈夫恐怕已被猎人抓走。雨林庞杂深广,危机重重,那儿的居民全都心知肚明,就连威廉‧史塔克也知道。因此通完电话后,他反而更加忧心忡忡。

  当然,冯路易音讯全无的原因可能有好几种。喀麦隆充满各种诱惑,谁知道一个正值壮年的男人,何况还算一表人才,会不会一时兴起去做什么?冯路易为什么不好好待在某个小屋里,尽情打一炮,别乱跑到外面世界搅和呢?

  他又想起发生在这件新状况前不久的事,想起巴卡计划的滥觞,以及透过紧急动议而每年由外交部批准五千万的金额,用来保卫矮黑人立足于德贾保护区等偏远地区的生活。事情确有蹊跷:为什么是这个种族而非其他种族?为什么援助金额这么高?

  没错,威廉‧史塔克打从一开始就心生疑惑。

  当然,二‧五亿分成五年拨款,在每年高达一百五十亿的对外预算中并不特别引人注意。然而,上次挹注高额经费给区域范围如此狭小的计划是什么时候的事?如此庞大的资金,拿来保护整个刚果盆地的所有矮黑人种族也不为过。

  此金额拍板定案后,即使是摀着眼睛,连白痴也看得出来正规程序上省略了许多细节。史塔克顿时心生警觉,在此之前,费用始终是汇到雅温德一位商人那儿,再由他将钱分配下去。而这样的作业过程却出现在全世界最贪腐的国家。

  史塔克虽然职场履历不尽完美,却是位信念坚定的官员。最近几天的发展,让他睁大眼睛,密切观察上司的一举一动。

  埃里克森曾经如此亲力亲为投入一项计划吗?他上次踏上旅途、亲自前往当地察看计划进展是什么时候的事?应该是好几百年前了。

  史塔克忽然灵光一闪。埃里克森如此积极,不正证明了一切运转无误,只是需要谨慎控管罢了?史塔克叹了口气。各种假设都合情合理,他也非常清楚这一切最后可能会挖出什么……不行,为了自己的安全,不可以走到这一步。

  「嗨,史塔克,你在那边发什么呆?」他身后意外传来一个声音。

  上次主管到自己的办公室来已经是好几个月以前。史塔克目瞪口呆望着埃里克森,他脸上堆起难得的友善表情,让人猜不透想法。

  「我刚才和我们在雅温德的联络人谈过了,他们和你的感觉一样。」埃里克森说:「他们说事情确实不太对劲,所以你的推测完全没错。那边的人认为冯路易很有可能侵占了一笔费用,卷款潜逃。因此他们请我们部里派个人过去当地,查核整个拨款状况,而且从计划最初开始汇款时查起。当然,他们也希望尽快洗刷贪污的指责。」

  「我去吗?」史塔克简直不敢相信自己的耳朵。埃里克森真的打算将他送到非洲?这不是他想要的发展。「你知道那边的人猜测冯路易私下呑了多少钱吗?」

  埃里克森摇摇头。「这点目前没有人清楚。但是根据现在的会计结算期,冯路易约莫经手两百万欧元。或许他只是出差采买去了,根本没事。或许他发现一个比平时采购贩卖的种子和植物更便宜,质量也较好的地方。不过,我们无论如何都必须厘清事实。」

  「嗯。」史塔克点了一下头。「可是我恐怕没有办法接下这趟任务。」

  埃里克森脸上的笑容消失了。「是吗?可以请教原因是什么?」

  「我女友的孩子住院了。」

  「啊哈?然后呢?」

  「你也知道她们和我一起生活,我照顾她们大大小小的事。」

  埃里克森点点头。「你第一个想到这件事,实在非常贴心,威廉。但是,我们谈的不过是两、三天的旅程,你应该可以找到解决方法,对吧?我们已经帮你订了进出地不同的开放式机票。这是你份内的工作。你先飞到杜阿拉,因为飞到雅温德的机位都满了。因此,波墨会到机场接你,你们再开车到雅温德,几个小时的车程就到了。」

  史塔克眼前浮现躺在医院病榻上的继女。这项安排根本不适合他。

  「因为我收到了冯路易的简讯,就必须承担这趟任务吗?」

  「不是的,威廉。指派这项任务给你,是因为你是我们最优秀的工作人员。」

  ※※※

  波墨果敢强硬的声名远播在外,他在杜阿拉国际机场外面立刻证明了这一点。当时有六、七个人缠着威廉‧史塔克不放,扯着喉咙喊自己是挑夫,一边大叫:「出租车在等了,过来、来这儿!」一边伸手争夺他手中的行李。

  波墨只消阴狠地瞪一眼,那些人不到几秒就溜之大吉。他绝不让人怀疑自己没有办法和人一较高下,帮他的老板省下几块法朗。

  史塔克虽然在照片上看过波墨,不过照片上的他总是和矮小的巴卡人一起合照,不管是谁,只要站在他们旁边,看起来都像巨人。然而现实生活中,波墨体格壮硕高大,置身人群里仍旧鹤立鸡群。面对一群人为了挣几块小钱餬口而争相抢夺行李的荒谬状况,波墨全身上下散发出的可靠感,让史塔克觉得安心。

  「您将住进奥雷利亚宫旅馆。」波墨说。出租车已将口里咒骂不停的挑夫和两个纠缠不休的饰品小贩远远抛在后面。「明天一早,您将参加外交部会议。我九点来接您。和杜阿拉相比,雅温德是个相对安全的城市。不过,世事难料。」他笑得开怀,上半身不停抖动,却没有发出一丝声音。

  炙热的太阳落在树梢上,当地人三两成群走在人行道上,有些人疲累的双手里还拿着大砍刀。史塔克心里头惴惴不安。

  迷你出租车里挤满了人,越野车呼啸而过,平板车伤痕累累,大灯损毁的破烂货车载满了货品,所有车辆全都横冲直撞,拚命超车。若有人把左右两旁放在路边的破铜烂铁当成车子,史塔克一点也不惊讶。

  他感觉自己离家千万里远。

  ※※※

  史塔克仔细选择好餐点之后,在大厅角落坐了下来。单人沙发和长沙发邀人入座,布套的花样让人强烈想起七〇年代。茶几上已有两杯啤酒,杯子外面浮上了一层水气。

  「嗯,我每次来这儿,总是一次点两杯。」旁边一个身材肥胖的人操着英语解释:「这里的啤酒太淡,还没喝下肚就从毛细孔老早跑光了。」语毕,他哈哈大笑。

  他指着挂在史塔克脖子上镶着两个黑色面具小坠饰的项链说:「我想你应该刚到非洲没多久,而且一到机场,马上就被饰品小贩给诓了。」

  「是也不是。」史塔克手摸向项链,「我的确刚到非洲,这点没错,不过项链却不是在这儿买的。但是,你说得对,项链是非洲制的,我在坎帕拉买的。那里也有由我负责考察的计划。」

  「啊,坎帕拉呀,嗯,它在乌干达算是相对有意思的城市。」他注视着史塔克,然后举杯。从他的公文包判断,这个陌生人同样也是来出差。

  史塔克从皮包中拿出档案夹,放在桌子上。现在得集中精神处理任务了,毕竟事关巴卡计划五千万的经费,必须先研读一些数据,准备好问题才行。他翻开档案夹,将数据分成三份摆在桌上。一份是账单,一份是计划说明,另一份是各式各样的信件往来、新闻和电子邮件。写着冯路易简讯的纸张也带来了。

  「希望我在这里工作不会打扰你。」他用英文对坐在一旁的那位先生说:「我楼上的房间里没有办公桌。」

  男子友善地点了点头。

  「丹麦?」他指着印有外交部标志的信头问道。

  「是的,你呢?」

  「斯德哥尔摩。」他向史塔克伸出手,立刻改以瑞典语说道。他们彼此简短介绍了自己。

  「第一次到喀麦隆来吗?」

  史塔克点头。

  「吶,诚挚欢迎你大驾光临。」斯德哥尔摩男子边说边把他的第二杯酒推过去给史塔克。「有件事情你一定要知道:没人能够习惯喀麦隆的局势。干杯!」

  他们举杯互敬,瑞典人一口气灌光了他的酒,接着又立刻举手,示意服务生再来一杯。史塔克心里很清楚,在这些温暖的国家里,公职在身的酗酒者随处可见。他看过不少被派遣出国的同事,回去后几乎都一蹶不振。

  「呃,你或许认为我是个酒鬼,但我不是。」瑞典人彷佛能读出史塔克的心思。「我只是假装如此。」

  他偷偷指向一个角落,那儿坐着两位穿着浅色西装的黑人。

  「他们是我明天要谈判的公司派来的,正在监视我。一个钟头后,他们会向老板汇报我的状况。」他露出微笑。「让他们相信开会时我会微醺出席的话,情况有利于我。被人低估永远是优势。」

  「你是商人吗?」

  「某种形式的商人。我帮瑞典缔结合约,是查账员,非常在行。」他朝又一次端酒来的服务生点头,随后举起杯子。「所以啰,干杯吧!」

  史塔克想要跟上他的节奏,不过光看他喝酒的速度,完全是痴心妄想。幸好史塔克不需要依样画葫芦耍这种手段,他的胃可消受不起。

  「噢,你有一份加密的讯息。」瑞典人指着史塔克面前的纸条说。

  「唉,我也不确定是否真是加密后的讯息。这是我在此地的合作伙伴传来的简讯,他失去联系已经将近一个星期了。」

  「简讯?」另一个人笑说:「赌一杯啤酒吧,我不到十分钟就能解读讯息,如何?」

  史塔克皱起眉头。

  瑞典人拿走纸条,取出一张空白纸备用,再从口袋掏出诺基亚手机,放在旁边。

  「这绝对不是如你所想的什么密码。」史塔克解释说:「我们部里不使用这种东西。不过说实话,我们其实也不清楚这则简讯是怎么回事。那真的是简讯吗?为什么又是这样的内容?」

  「好。有没有可能是在棘手的情况下传的?」

  「也许吧。我们没有办法询问发送简讯的人。正如刚才所言,他下落不明了。」

  瑞典人拿起一支笔,写下:

  Cfqquptiondae(s+1)la(i+1)ddddddvdlogdmdntdja

  然后一边望着手机键盘,一边在每个字母底下写上其他字母。

  几分钟过去后,他抬起头看着史塔克。

  「好,我们可以推测简讯是在恶劣的情况下完成的,例如在黑暗中。一旦无法清楚看见键盘,很可能会按出多个不同的字母。例如按3,就会出现D、E和F。单击,会出现D,两下出现E,三下就是F,若是多按几下,则跳出大写字母或是特殊符号。最后还有一个可能性,亦即疏忽按错了键,通常会按到旁边、上面或下面的键,若是如此,毫无疑问会出现一大堆可能的组合。不过我喜欢解谜团,所以请开始计时吧。」

  史塔克眉头又皱了起来,但是为了避免冒犯对方,他依然点头。他不在乎瑞典人需要多少时间。如果对方真能贴近谜团的答案,他绝对会请喝啤酒。

  然而,解谜似乎没有那么简单。不过尝试了几种组合,反复斟酌个别的按键之后发现,第二个字母「F」有可能是「O」,而紧接着的两个「Q」,应该是两个「R」──Q和R位于同一个按键上,和一开头的「C」与接下来的「uption」结合起来,「Corruption」一字便跃然纸上。

  史塔克眉头皱得更紧了。

  又过了十五分钟──这期间史塔克不得不又点了两杯啤酒──瑞典人似乎解开了谜团。

  「唔,看起来很有说服力。」他最后瞥了一眼笔记后说道,把纸张递给史塔克。「看见了吗?上面是:『Corruption dans l'aide de development Dja』是法文,不过文法并非十分正确。直接简单翻译的话,意思是:『德贾发展援助计划中有人贪污说谎。』」

  史塔克背脊一阵发冷。

  他四下张望。角落那两个人究竟在监视谁?他或者邻座这位先生?还有其他人吗?

  瑞典人招呼着服务生过来,史塔克的目光落到了纸条上。「德贾发展援助计划中有人贪污说谎」应该是冯路易传给自己的简讯内容,传送之后,他从此下落不明。

  史塔克望向窗户,他真想逃离玻璃外络绎不绝的黑人。在他体内蔓延开来的感受以前出差时也曾出现过,但是如今感觉更令人惶惶不安。现在的他离家真的非常遥远。太远了。

  ※※※

  「你说什么,波墨?」勒纳‧埃里克森浑身冒汗,手紧紧抓着电话筒。

  「我说今天上午去旅馆接威廉‧史塔克时,人不在那里。我刚刚才得知他飞回去了。」

  「怎么会发生这种事?他妈的,看管他是你的工作!」

  埃里克森试图集中心神。按照约定,波墨或他的手下应该在上午从旅馆接走史塔克,让史塔克从此消失在地球上。至于消失到哪儿去,又是怎么不见的,这些不过是次要问题,重点只在于必须无声无息进行,不引人注意。但是史塔克却忽然飞回丹麦了!发生什么事?难道史塔克掌握了什么线索,查回到他们身上吗?

  「该死,昨晚至今究竟发生了什么事?波墨,你没有善尽职责。史塔克一定发现了什么。」

  「我不知道。」波墨回答。他也不知道最近几天埃里克森一想到要将另一个人送上死路,心里便备受煎熬。好不容易说服自己别无选择之后,梦魇却又重新降临。

  然而,埃里克森非常清楚现在该采取何种行动。他必须将波墨排除在巴卡计划外,并让他彻底消失。这个废物只会给大家招来不幸,更何况这人知道太多内幕了。

  「我晚点再打电话给你,波墨。先暂时按兵不动,回家去别乱跑。我们会派人过去找你,他会告诉你接下来的流程。」

  说完,埃里克森挂断了电话。

  ※※※

  卡勒拜克银行里,董事们开会的会议室完全称不上朴素含蓄。从位置、家具摆设与办公设备看来,只有一个结论:这儿确实是国家主要金融机构的总部。此处装潢价值不菲,奢华夸张,董事长泰斯‧施纳普的外表形象更强化了这种印象。

  「我已经请求我们的监事会主席颜斯‧布莱格—史密特这位好朋友联机,加入我们小小的讨论会。毕竟他和我们同在一艘船上。」

  施纳普在他雄伟的办公桌后头落座。

  「颜斯,你听得清楚我们说话吗?」

  橡木音响里传来确认的答复。声音虽然听来有些高亢,却不失威严。

  「好的,我们开始吧。」施纳普转向埃里克森说:「勒纳,抱歉,我就不拐弯抹角了。在你今天和波墨的谈话之后,颜斯和我得出的结论是,问题的解决方法只有一个:不计一切阻止威廉‧史塔克。用尽任何手段也在所不惜。你必须保证巴卡计划未来不会再落入史塔克这种热心尽责的同事手里。」

  「阻止威廉‧史塔克?他很快就回丹麦了,你们究竟有没有搞懂啊?」

  「别无他法了。我们必须拆除时间炸弹正在滴答作响的引信。冯路易已无法造成伤害,接下来要处理波墨,然后是史塔克。未来一切又会按照计划进行。雅温德的官员全都非常『安全』,因为他们已涉入太深。日后你也会定期收到那边某个官员的报告,他已经准备良久,随时能以冯路易的身分签名,还会向你的外交部全面报告计划进行得多么顺利。总之,一切又将恢复正常。就像这些非洲援助计划该有的状况,偶尔传来一、两则正面的消息,差不多就符合期待了。」

  音响传来一声肯定的咕哝声。埃里克森没见过布莱格—史密特这个人,但是从他的声调推测,这个人习惯下达命令,不容许他人异议。仔细听他讲话,脑海不由自主会浮现一个殖民地大农场主人或者船东的形象。布莱格—史密特非常熟悉非洲局势,他长年在中非不同国家担任领事,同时在这些国家经商买卖,不过却臭名在外,恶名昭彰。据闻他总是以「男孩」称呼自己的男仆──这还只是在他背后流传的流言蜚语中最不具杀伤力的传闻。

  埃里克森毫不怀疑布莱格—史密特就是整件贪腐诈骗的幕后主使者。布莱格密特多年来从赤道非洲成功进口木材,根据施纳普的说法,他、将资产全部投入了卡勒拜克银行,随后几年,更跻身为最大股东。因此埃里克森毫不意外他会想尽办法捍卫自己的财产。不过现在不单纯只是贪腐罢了,还有两个人眼看命在旦夕。埃里克森不明白怎么没人反对这种事?

  埃里克森不禁摇了摇头。事实上,他非常了解这位幕后藏镜人的想法,无需矫揉粉饰。更何况,还有其他选择吗?

  「是的。」布莱格─史密特说:「要做出这种决定并不容易。但是,我们若无法成功扭转乾坤,请想想那些可能丧失的工作机会,以及一生存款将化为乌有的小投资人。我们还必须对自己的客户负责。当然,出现牺牲者的确令人遗憾。不过世事不就是如此吗?为了大众,总是需要牺牲少数几个人。几年后,一切又将步入正轨,银行会更加巩固,再度进行投资计划,也确保了工作机会,股东不再有所损失。埃里克森先生,你认为这段时间谁会浪费精力去管控德贾矮黑人的农场经济是否进步?计划启动后,谁又会劳神费力去审查他们的教育和健保系统是否彻底改善?负责进行计划的人一旦丧命,究竟谁又有能力进行调查?埃里克森先生,请告诉我。」

  可以,除了我谁都可以。这个念头像把利刃划过埃里克森的大脑。他望向上头的气窗。这是否表示连他也……?

  不,他们应该不会袭击我,这点百分之百确定。他知道如何使他们就范,他们想都别想要威胁他。他深吸口气后说:「我只希望你们知道自己在做什么,也希望你们自行保留就好,因为我不想再知道这方面的事情了。」短暂的停顿后,他又继续说:「我们只能希望史塔克尚未完整记录下整起事件,将他的数据存放在某个银行保险箱里──就像我做的那样。」

  他注视着施纳普,绷紧神经,倾听音响传来的沙沙声。就算他们大受震惊,表面上也始终不动声色。

  「好吧。」他接着说:「或许冯路易的报告并非由他亲笔撰写这件事,尚未引人注意。但是,如果史塔克失踪又会怎么样呢?绝对会成为头版标题!」

  「那又如何?」监事会主席的声音透露出一丝阴郁,「只要史塔克的失踪不牵扯到我们身上,什么事也不会发生,不是吗?就我看来,他只身前往非洲,没有出席既定会议,毫无解释又擅自回国,最后失去行踪。不正在在证明这个人阴晴不定吗?难道别人不会认为他之所以失踪完全是自己的问题?我本身即抱持这种看法。」

  施纳普和埃里克森面面相觑。布莱格─史密特毫不买账埃里克森将文件存放在银行保险箱里的说法。他和施纳普心知肚明他们两人唇齿相依,唇亡齿寒。说好听一点,也可以说他们彼此是「相互信任」。

  「听着,勒纳,」布莱格─史密特继续说:「我保证未来将如我们谈好的内容发展。请你持硝关照,每年将五千万预算汇到喀麦隆,并请以『冯路易报告』为基础,撰写一份漂亮的摘要,说明当地将计划执行得优秀卓越。」

  施纳普抢话说:「就如往常一样,卡勒拜克银行几个星期后将会收到一笔款项,纾解我们目前的财务困境,这笔钱会循之前的管道进来。等其他股东同意董事会建议的增资案──这点他们可是执行得精准又有效率,毕竟他们也想保住银行和自己的股份──雅温德的线人就会透过库拉索的『投资集团』,」他讲到这里时,两只手指在空中画出引号,「把钱汇入银行,多余的金钱就转成未上市的证券,存进我们库拉索的投资组合中,以因应金融界突如其来的意外发展。透过这种方式,卡勒拜克银行将稳若盘石。而我们一方面能确保手中既有证券安全无虞,另一方面还能取得正式属于投资集团的其他优先股。同时,我们在库拉索的证券也会逐年增加。因此,我们三个都有很好的理由该高兴啊。」

  但是埃里克森受不了如此粉饰太平。「是啊,真的是应该高兴的『好理由』。」他同样也举起两手在空中画引号,「或许除了冯路易,还有波墨和史塔克……」

  施纳普打断他的话:「勒纳,够了,别为了波墨和冯路易伤脑筋了。等过一段时间,我们会给他们的未亡人一点『养老金』。那边的政府当局早已习惯有人失踪,不会耗费太多精神寻找失踪人口。至于史塔克,他尚未成家,不是吗?」

  「确实尚未结婚,但是有个女友和一个生病的继女。」埃里克森直视着施纳普。

  但施纳普只说:「很好。所以说他没有家人,只有两个和他关系没那么紧密的人。当然,这两个女人会悲伤一段时间,但是生活总得过下去嘛。」

  埃里克森缓缓吐着气。任何回答都显得多余。

  音响再度响起声音。

  「至于巴卡计划的两亿五千万,可以提出几个合情合理的理由,说明事涉政府变相支持丹麦金融业。这难道不是国家支持包括卡勒拜克银行在内等收益丰厚的丹麦民营经济,既正当又价廉的方式吗?一个社会要能运作,绝对无法排除提供工作机会的企业,因为那牵动的将不仅是国际收支平衡以及我们的生活水平。不,无论直接或间接,像卡勒拜克这样优良的银行一旦破产,转动的巨轮将会停止。而谁也不希望看见这种下场,对吧?」

  埃里克森心思早已飘向远方。若是捅出了漏子,这两位先生保证瞬间消失无踪,只留下他一个人收拾烂摊子,独自面对刑责。不行,绝对不可以发生这种事。

  「我再重申一次:你们要做什么尽管请便,但是我什么也不知道,清楚吗?我不想再蹚浑水。不过,你们若要进行下一步,就要先想办法让我立刻拿到史塔克的笔记本电脑。」

  「非常清楚,勒纳。嗯,我十分明白要你理解事情的来龙去脉,确实不容易。我又不是才刚认识你。你是位奉公守法的人。不过,也替家人考虑一下,好吗?」短暂停顿了一会儿后,施纳普又说:「这事就让我和布莱格—密特来解决,你别再担心了。我们会派一位熟悉解决之道的中间人,他会找人到机场带走史塔克。你只要开开心心地期待你的证券每天都大涨就行了。」

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