第四十三章
纳桑尼尔被珍·法拉和三名沉默的夜警押上一辆武装长型礼车，希涅克和一名员警分别坐在他左右侧。纳桑尼尔发现身侧员警的制服裤子有明显的裂缝，一双长满茧的大手上指甲也断掉了。空气中弥漫着浓浓的麝香味，他看着漠然坐在前座的珍·法拉，不禁暗忖她是否也是个狼人。大致来说，他觉得不是，因为她看起来自制力很强，娇小的体型也不像狼人。但世事难料。
抵达西敏厅后，纳桑尼尔和雅各直接被带到偌大的会客厅，只见那儿警戒球照得天花板闪闪发光，首相和阁员坐在晶亮的桌子前。桌上看不到平时那些精致美食，这表示事态严重，各部长官面前含蓄地放着一瓶气泡矿泉水和一只玻璃杯。警察部长坐在首相身侧的荣誉席，脸上得意洋洋。惠特威尔女士则被贬到角落，纳桑尼尔没有看她，而是直视首相，试图从首相脸上找些蛛丝马迹，但德威罗先生却一直凝视着桌面。
在场的只有各部会长官，梅克皮先生并未与会。
负责押送的员警向警察部长达沃尔行礼，他一示意，员警又鱼贯退出房外。珍·法拉向前一步，轻咳几声。
德威罗先生抬头叹了口气，一副心不甘情不愿的模样，「嗯，法拉小姐，有事要跟大家报告吗？」
「有的，长官。达沃尔先生向您禀报细节了吗？」
「好的。我们已经花了一段时间观察约翰·曼德列克的行为。近来他行径有些偏差，引起我们注意。他的行为举止和以往作风迥异，立场也变得不甚明确。」
「抗议！」纳桑尼尔试着用最文雅的模式打断这番话，「我的魔鬼歼灭了叛变的火灵，难道这也算立场不明确？」
德威罗先生扬起一手，「好好好，曼德列克，等一下会给你发言的机会，现下先暂时保持安静。」
珍·法拉清了清喉咙，「容我继续。这几天以来，大难当头之时，所有魔法师都奉令留在西敏厅待命，曼德列克却数度孤身外出至伦敦。今天下午他再次神秘失踪，我们派警戒球跟踪他，发现他在东伦敦的一幢住所中，跟他的魔鬼与这名不良少年会面，他们在那栋房子里逗留许久，显然在等人。我们决定命令管区夜警就近监视。就在当晚，一名少女试图靠近那栋房子，随即遭夜警拦下，少女顽强拒捕。少女身上全副武装，混战中有两人身亡、四人受伤。然而，正当夜警要将女嫌逮捕归案时，曼德列克先生的魔鬼却从中作梗、协助嫌犯脱逃。因此，我有责逮捕曼德列克先生。」
首相先生啜饮一小口水，「少女？她是什么人？」
「报告长官，我们认为她是反抗份子成员，于西敏寺大突袭中侥幸逃脱。曼德列克先生显然已经和她往来一阵子了。想当然耳，协助她规避正义制裁的人，也是他。本人觉得应将此事向您报告。」
「确实如此。」德威罗先生黑色的眼睛将纳桑尼尔打量了一会儿，「夜警和少女交手时，她身上带着格莱斯顿权杖吗？」
珍·法拉噘嘴道：「报告长官，没有。」
「报告长官，我可否——」
「不准开口，曼德列克。亨利，你有什么看法？」
警察部长一直在座位上不耐地躁动，如今倾身向前，一双大手按在桌上，缓缓转头扫视全场的部会长官，「路波，我早就怀疑这小子了。」他开始说，「我第一次看到他时就对自己说：『这个曼德列克很有才华，看起来一副勤奋的模样，很好，但城府很深，似乎有些让人摸不透。』现下我们都看得出他的野心，看他怎么卖乖取巧博得可怜的洁西卡的欢心，洁西卡又如何授权让这乳臭未干的小子在内务局做事。曼德列克在内务局的任务到底是什么？打击反抗份子、最好能把他们全数歼灭，让街道更安全？这几个月来有什么进展？反抗份子的势力越来越壮大，恐怖攻击嚣张到极点，最后居然洗劫开国元勋陵寝。此外，零星的恐怖活动简直没完没了，大英博物馆、皮卡地里街商家、国家画廊全都遭殃，而且抓不到任何嫌犯。」
纳桑尼尔生气地向前一步，「我已经说过很多次了，这些都跟——」
一条橄榄色的凝胶状绳索突然出现纳桑尼尔面前，狠狠缠住他的头，把他嘴巴堵得说不出话来。摩坦森先生放下手，「达沃尔，请继续。」
「多谢，」达沃尔豪迈地挥挥手，「好，我们继续。一开始，法拉小姐和我以为任务失败的原因纯粹是出于曼德列克的无能。但是到后来，我们开始怀疑，有没有别的原因？会不会是这个才华洋溢、野心勃勃的年轻人在背地里搞鬼？于是，我们开始留意他。博物馆被毁后，他鬼鬼祟祟地跑到布拉格，虽然我们还不太清楚他在布拉格的活动，但能肯定他和几名外国魔法师会过面。没错，玛宾蒂女士，这的确值得你紧张！天知道这小鬼到底干了什么好事、泄漏了什么机密？最后，多年来尽心尽力帮我们卖命、我们在布垃恪最优秀的间谍，就在曼德列克造访布拉格时被杀了。」
听到这里，官员纷纷窃窃私语。达沃尔先生用他粗厚的手指敲敲桌面，「曼德列克一直针对伦敦攻击事件放出不实消息，说什么有个魔俑——是的，玛宝蒂女土，你没听错——有个魔俑在背后搞鬼。可怜的洁西卡也真是好骗，居然相信这等无稽之谈，就这么放曼德列克到布拉格去。他从布拉格回来后，也提不出任何足以证明他那套胡说八道的证据。此外，就像我们刚刚听到的，我们逮到曼德列克和反抗份子连络、协助反抗份子抵抗夜警的情事。他显然想得到格莱斯顿权杖，我们甚至还可以推断，一开始向反抗份子透露我们的开国元勋陵寝位置的人，就是他。我建议即刻将曼德列克先生押送至伦敦塔，进行进一步的审问。此外，我提议由我本人来执行此项任务。」
众人纷纷低语表示赞同，德威罗先生耸耸肩。在各部会长官之中，只有惠特威尔女士保持静默，面无表情。臃肿肥胖的外务部长弗莱开口道：「太好了，我对这小子一直没好感，不管是他的一头长发或是他傲慢的神情。达沃尔，你准备怎么逼他招供？有腹案了吗？」
「懊悔之井如何？我提议将曼德列克在井里浸个一夜，水深至鼻孔。叛徒通常嘴硬不了多久，前提是那些鳗鱼得口下留情，留下舌头让他们说话。」
弗莱点点头，「鳗鱼，这倒提醒了我，来顿宵夜如何？」
摩坦森先生倾身，「达沃尔，何不试试绞轮？大家都说挺有效的。」
「我试了又试，觉得悲痛之球最有效。」
「不然每一种都试个几小时看看？」
「也许可行。路波，我可以押走这浑小子了吧？」
首相吁了一大口气，向后倒进椅子里，犹豫地说：「好吧，亨利，也只能这样了。」
连沃尔一弹手指，几名夜警便从阴影处现身，只见他们一个比一个壮，越过房间走向犯人，小队长从皮带间抽出银色手铐。纳桑尼尔嘴巴从被封住以来，一直竭力比手画脚，如今终于突破嘴边重重障碍，低低嚷出一声。首相突然想起什么似的，举手拦住夜警。
「等等，亨利，我们得给这孩子一个解释机会。」
达沃尔皱眉表示不耐，「路波，有必要吗？不要忘记，这小鬼是个搬弄是非的高手。」
「要不要让他解释，决定权在我。」德威罗先生瞥了摩坦森一眼，摩坦森心不甘情不顾地打了个手势，纳桑尼尔嘴边的凝胶封条顿时溶解，只留下一阵难闻的气味。纳桑尼尔先从口袋中掏出一条手帕，擦擦脸上的汗珠。
「有话快说，」达沃尔说，「最好给我说实话。」
纳桑尼尔抬头挺胸，用舌尖舔了舔嘴唇，众位资深魔法师眼中满是敌意，但德威罗先生本人似乎略有保留，这是他唯一的希望。首相盛怒的眼神中，似乎透出些许犹豫。纳桑尼尔先清清喉咙，首相和他的友好关系一直令他引以为傲，现下测试时机已到。
「长官，谢谢您给我解释的机会。」他开始说。他想让自己的声音听起来从容不迫、沉着坚定，但恐惧却让他破了音。一想到伦敦塔里专门逼供的侦讯室，他不由得发抖。巴谛魔说的没错，他的所作所为让死对头抓到许多把柄，现下他只能靠三寸不烂之舌反击。「达沃尔先生根本就是血口喷人。」他说，「法拉小姐更是贪功冒进。我希望还有时间能弥补他们造成的损失。」
纳桑尼尔听到珍·法拉在他耳边轻哼一声，达沃尔先生爆出咆哮，但首相一横眼，他又把抗议吞了回去。纳桑尼尔壮了胆，继续往下说。「我造访布拉格和那名少女根本是风牛马不相及的两件事。没错，我认为伦敦的许多恐怖攻击都是魔俑的杰作，而此案尚未侦结；至于这小子嘛，」他向希涅克点点头，「我一直在用他来钓逃匿的反抗份子凯蒂·琼斯上钩。他们俩是旧识，我猜她也许会设法搭救他。若能交由我全权处理，要不了多久她一定会透露权杖所在，如此一来我就能将权杖献给您了。但法拉小姐的狼人军团却将我的精心布局毁于一旦，我坚信此事错不在我，而在她。」
珍·法拉怒吼道：「我的夜警已经包围那少女了！但你的魔鬼却助她脱困！」
「那当然，」纳桑尼尔一副吊儿郎当样，「因为你的夜警准备把她碎尸万段，它们完全杀红了眼，杀了她我们要怎么取回权杖？」
「它们可是直属达沃尔先生的皇家夜警——」
「这倒是真的，要找到比它们更残暴、更杂乱无章的组织的确不容易。」纳桑尼尔展开攻势，「长官，我承认我的行踪有些诡秘，」他对德威罗先生温言说，「因为我得采取精细缜密的计划，那少女固执顽强，要得知权杖所在，得步步为营才行。我对那少女提出条件：只要她归还权杖，希涅克就能平安无事。我就怕达沃尔先生一贯的蛮横手段会坏了好事，但我不幸言中了。」
警察部长怒得双眼几乎喷出火来，黝黑的脸庞红得像甜菜根，脖子和手上爆出的青筋粗得像甲板缆绳，指甲似乎也突然长了一点，深深嵌进桌面。他气得险些哽住，「来人啊！把这小子拿下！我等着帮他送终！」
「不要忘了你是谁，亨利。」德威罗先生不怒自威地说，「我才是这个国家的审判长，曼德列克的命运我自会定夺。不论怎么看，我都无法完全采信你对他的指控。约翰，」他继续说，「你说那少女，凯蒂·琼斯，现在在你的魔鬼监视下？」
「是的，长官。」纳桑尼尔面色紧绷。他还没脱险，懊悔之井的黑影还在他面前晃动，他得步步为营，「我把她送到一个僻静地方，如此一来才方便依计行事。但我在这里耽搁已久，希望不至于误事。」
「你打算帮我取回权杖？」德威罗先生斜眼打量他。
「那还用说！长官，我诚心希望有朝一日能看到权仗重回国库，与撒马尔罕护符并列。」他咬着下唇等待首相答覆。这当然是他的杀手锏，当初德威罗就是靠他夺回护符才得保性命，他当然不希望首相在这关头忘记此事。「长官，我还是能完成任务。」他接着又说，「只要带希涅克去见那少女，并保证他们俩安全无虞，我相信那少女不出一小时就会交出权杖。」
「你要如何处置那少女？就这样放她走？」
纳桑尼尔贼笑，「噢，不，长官，只要权杖一到手，我们有的是时间拷问那少女和希涅克。」希涅克一脚踢向纳桑尼尔小腿，让他顿时敛起笑容。
「这小子是个无可救药的骗子。」达沃尔先生稍稍恢复冷静，「拜托，路波，不要跟我说你相信……」
「我心意已决。」首相身体前倾，双手十指撑成拱型，「曼德列克过去的所作所为已证明他并非无能之辈，也一直忠心耿耿，我们应该再给他一次机会、姑且相信他一次，让他取回权杖。他若成功，我们便原谅他行踪交代不清之罪；若失败，我就会采信亨利的指控，将他送进伦敦塔。大家各退一步，这个判决各位还满意吧？」他笑着环视四周，看看达沃尔闷闷不乐的失望神情、再看看纳桑尼尔焦虑的铁青脸色，又把目光转回前方，「就这么办，曼德列克可以退下了。刚刚有人提到吃的吗？就来点拜占庭酒开开胃吧！」
一阵暖风扫过大厅，隐形奴隶奉上水晶杯与呈着杏桃色美酒的玻璃瓶。一盘鹿肉香肠扫过珍·法拉头顶，她闪过身说道：「长官，但我们不能就这样让曼德列克自行其是！」
「废话！我们当然要派大队人马跟着他！」达沃尔不耐烦地推开仆役呈上的杯子，「白痴才会相信他。」
纳桑尼尔本来一只脚已经跨出门外，闻言又赶紧折回，「长官，眼下情况必得行事圆融谨慎，一大群狼人只会坏事。」
德威罗先生正在品尝杯中物，「真不赖，马尔玛拉的佳酿……嗯，就再各退一步吧，我们分派些警戒球跟着曼德列克，如此一来就能随时监看他的一举一动。啊，有人能把蒸丸子传过来吗？看来很可口。」
纳桑尼尔用隐形绳索绑住雅各·希涅克，拉着他的手臂离开会场。他一点也开心不起来，虽然他暂时牵制了达沃尔，但若没能顺利取回权杖，一样是前景堪虑。他知道他已经将自己和首相友好关系的筹码用完了，别的部会首长对他的不满显而易见。他的事业、他的生命，全都岌岌可危。
当他们穿过会场大厅时，惠特威尔女士拦住他们。纳桑尼尔无情地看着她，不发一语。她锐利的目光直直刺入纳桑尼尔双眼。
「你或许已经成功说服我们敬爱的首相，」她厉声低语，「你或许可以夺回权杖，但我知道你一直在我背后搞鬼，仗我的势为非作歹，我不会原谅你。我们的师徒关系到此为止，我祝你一败涂地。你大可在达沃尔的伦敦塔里腐烂，反正不关我的事。」
她快步离去，衣衫如枯叶般窸窣作响。纳桑尼尔望着她渐行渐远的背影，猛然发现希涅克正幸灾乐祸地看着他，于是他赶紧回过神，向等候在大厅对侧的司机示意。
车子向北驶去，四颗红色警戒球从会场入口现身，静悄悄地跟随在后。
巴谛魔
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
抵达西敏厅后，纳桑尼尔和雅各直接被带到偌大的会客厅，只见那儿警戒球照得天花板闪闪发光，首相和阁员坐在晶亮的桌子前。桌上看不到平时那些精致美食，这表示事态严重，各部长官面前含蓄地放着一瓶气泡矿泉水和一只玻璃杯。警察部长坐在首相身侧的荣誉席，脸上得意洋洋。惠特威尔女士则被贬到角落，纳桑尼尔没有看她，而是直视首相，试图从首相脸上找些蛛丝马迹，但德威罗先生却一直凝视着桌面。
在场的只有各部会长官，梅克皮先生并未与会。
负责押送的员警向警察部长达沃尔行礼，他一示意，员警又鱼贯退出房外。珍·法拉向前一步，轻咳几声。
德威罗先生抬头叹了口气，一副心不甘情不愿的模样，「嗯，法拉小姐，有事要跟大家报告吗？」
「有的，长官。达沃尔先生向您禀报细节了吗？」
「好的。我们已经花了一段时间观察约翰·曼德列克的行为。近来他行径有些偏差，引起我们注意。他的行为举止和以往作风迥异，立场也变得不甚明确。」
「抗议！」纳桑尼尔试着用最文雅的模式打断这番话，「我的魔鬼歼灭了叛变的火灵，难道这也算立场不明确？」
德威罗先生扬起一手，「好好好，曼德列克，等一下会给你发言的机会，现下先暂时保持安静。」
珍·法拉清了清喉咙，「容我继续。这几天以来，大难当头之时，所有魔法师都奉令留在西敏厅待命，曼德列克却数度孤身外出至伦敦。今天下午他再次神秘失踪，我们派警戒球跟踪他，发现他在东伦敦的一幢住所中，跟他的魔鬼与这名不良少年会面，他们在那栋房子里逗留许久，显然在等人。我们决定命令管区夜警就近监视。就在当晚，一名少女试图靠近那栋房子，随即遭夜警拦下，少女顽强拒捕。少女身上全副武装，混战中有两人身亡、四人受伤。然而，正当夜警要将女嫌逮捕归案时，曼德列克先生的魔鬼却从中作梗、协助嫌犯脱逃。因此，我有责逮捕曼德列克先生。」
首相先生啜饮一小口水，「少女？她是什么人？」
「报告长官，我们认为她是反抗份子成员，于西敏寺大突袭中侥幸逃脱。曼德列克先生显然已经和她往来一阵子了。想当然耳，协助她规避正义制裁的人，也是他。本人觉得应将此事向您报告。」
「确实如此。」德威罗先生黑色的眼睛将纳桑尼尔打量了一会儿，「夜警和少女交手时，她身上带着格莱斯顿权杖吗？」
珍·法拉噘嘴道：「报告长官，没有。」
「报告长官，我可否——」
「不准开口，曼德列克。亨利，你有什么看法？」
警察部长一直在座位上不耐地躁动，如今倾身向前，一双大手按在桌上，缓缓转头扫视全场的部会长官，「路波，我早就怀疑这小子了。」他开始说，「我第一次看到他时就对自己说：『这个曼德列克很有才华，看起来一副勤奋的模样，很好，但城府很深，似乎有些让人摸不透。』现下我们都看得出他的野心，看他怎么卖乖取巧博得可怜的洁西卡的欢心，洁西卡又如何授权让这乳臭未干的小子在内务局做事。曼德列克在内务局的任务到底是什么？打击反抗份子、最好能把他们全数歼灭，让街道更安全？这几个月来有什么进展？反抗份子的势力越来越壮大，恐怖攻击嚣张到极点，最后居然洗劫开国元勋陵寝。此外，零星的恐怖活动简直没完没了，大英博物馆、皮卡地里街商家、国家画廊全都遭殃，而且抓不到任何嫌犯。」
纳桑尼尔生气地向前一步，「我已经说过很多次了，这些都跟——」
一条橄榄色的凝胶状绳索突然出现纳桑尼尔面前，狠狠缠住他的头，把他嘴巴堵得说不出话来。摩坦森先生放下手，「达沃尔，请继续。」
「多谢，」达沃尔豪迈地挥挥手，「好，我们继续。一开始，法拉小姐和我以为任务失败的原因纯粹是出于曼德列克的无能。但是到后来，我们开始怀疑，有没有别的原因？会不会是这个才华洋溢、野心勃勃的年轻人在背地里搞鬼？于是，我们开始留意他。博物馆被毁后，他鬼鬼祟祟地跑到布拉格，虽然我们还不太清楚他在布拉格的活动，但能肯定他和几名外国魔法师会过面。没错，玛宾蒂女士，这的确值得你紧张！天知道这小鬼到底干了什么好事、泄漏了什么机密？最后，多年来尽心尽力帮我们卖命、我们在布垃恪最优秀的间谍，就在曼德列克造访布拉格时被杀了。」
听到这里，官员纷纷窃窃私语。达沃尔先生用他粗厚的手指敲敲桌面，「曼德列克一直针对伦敦攻击事件放出不实消息，说什么有个魔俑——是的，玛宝蒂女土，你没听错——有个魔俑在背后搞鬼。可怜的洁西卡也真是好骗，居然相信这等无稽之谈，就这么放曼德列克到布拉格去。他从布拉格回来后，也提不出任何足以证明他那套胡说八道的证据。此外，就像我们刚刚听到的，我们逮到曼德列克和反抗份子连络、协助反抗份子抵抗夜警的情事。他显然想得到格莱斯顿权杖，我们甚至还可以推断，一开始向反抗份子透露我们的开国元勋陵寝位置的人，就是他。我建议即刻将曼德列克先生押送至伦敦塔，进行进一步的审问。此外，我提议由我本人来执行此项任务。」
众人纷纷低语表示赞同，德威罗先生耸耸肩。在各部会长官之中，只有惠特威尔女士保持静默，面无表情。臃肿肥胖的外务部长弗莱开口道：「太好了，我对这小子一直没好感，不管是他的一头长发或是他傲慢的神情。达沃尔，你准备怎么逼他招供？有腹案了吗？」
「懊悔之井如何？我提议将曼德列克在井里浸个一夜，水深至鼻孔。叛徒通常嘴硬不了多久，前提是那些鳗鱼得口下留情，留下舌头让他们说话。」
弗莱点点头，「鳗鱼，这倒提醒了我，来顿宵夜如何？」
摩坦森先生倾身，「达沃尔，何不试试绞轮？大家都说挺有效的。」
「我试了又试，觉得悲痛之球最有效。」
「不然每一种都试个几小时看看？」
「也许可行。路波，我可以押走这浑小子了吧？」
首相吁了一大口气，向后倒进椅子里，犹豫地说：「好吧，亨利，也只能这样了。」
连沃尔一弹手指，几名夜警便从阴影处现身，只见他们一个比一个壮，越过房间走向犯人，小队长从皮带间抽出银色手铐。纳桑尼尔嘴巴从被封住以来，一直竭力比手画脚，如今终于突破嘴边重重障碍，低低嚷出一声。首相突然想起什么似的，举手拦住夜警。
「等等，亨利，我们得给这孩子一个解释机会。」
达沃尔皱眉表示不耐，「路波，有必要吗？不要忘记，这小鬼是个搬弄是非的高手。」
「要不要让他解释，决定权在我。」德威罗先生瞥了摩坦森一眼，摩坦森心不甘情不顾地打了个手势，纳桑尼尔嘴边的凝胶封条顿时溶解，只留下一阵难闻的气味。纳桑尼尔先从口袋中掏出一条手帕，擦擦脸上的汗珠。
「有话快说，」达沃尔说，「最好给我说实话。」
纳桑尼尔抬头挺胸，用舌尖舔了舔嘴唇，众位资深魔法师眼中满是敌意，但德威罗先生本人似乎略有保留，这是他唯一的希望。首相盛怒的眼神中，似乎透出些许犹豫。纳桑尼尔先清清喉咙，首相和他的友好关系一直令他引以为傲，现下测试时机已到。
「长官，谢谢您给我解释的机会。」他开始说。他想让自己的声音听起来从容不迫、沉着坚定，但恐惧却让他破了音。一想到伦敦塔里专门逼供的侦讯室，他不由得发抖。巴谛魔说的没错，他的所作所为让死对头抓到许多把柄，现下他只能靠三寸不烂之舌反击。「达沃尔先生根本就是血口喷人。」他说，「法拉小姐更是贪功冒进。我希望还有时间能弥补他们造成的损失。」
纳桑尼尔听到珍·法拉在他耳边轻哼一声，达沃尔先生爆出咆哮，但首相一横眼，他又把抗议吞了回去。纳桑尼尔壮了胆，继续往下说。「我造访布拉格和那名少女根本是风牛马不相及的两件事。没错，我认为伦敦的许多恐怖攻击都是魔俑的杰作，而此案尚未侦结；至于这小子嘛，」他向希涅克点点头，「我一直在用他来钓逃匿的反抗份子凯蒂·琼斯上钩。他们俩是旧识，我猜她也许会设法搭救他。若能交由我全权处理，要不了多久她一定会透露权杖所在，如此一来我就能将权杖献给您了。但法拉小姐的狼人军团却将我的精心布局毁于一旦，我坚信此事错不在我，而在她。」
珍·法拉怒吼道：「我的夜警已经包围那少女了！但你的魔鬼却助她脱困！」
「那当然，」纳桑尼尔一副吊儿郎当样，「因为你的夜警准备把她碎尸万段，它们完全杀红了眼，杀了她我们要怎么取回权杖？」
「它们可是直属达沃尔先生的皇家夜警——」
「这倒是真的，要找到比它们更残暴、更杂乱无章的组织的确不容易。」纳桑尼尔展开攻势，「长官，我承认我的行踪有些诡秘，」他对德威罗先生温言说，「因为我得采取精细缜密的计划，那少女固执顽强，要得知权杖所在，得步步为营才行。我对那少女提出条件：只要她归还权杖，希涅克就能平安无事。我就怕达沃尔先生一贯的蛮横手段会坏了好事，但我不幸言中了。」
警察部长怒得双眼几乎喷出火来，黝黑的脸庞红得像甜菜根，脖子和手上爆出的青筋粗得像甲板缆绳，指甲似乎也突然长了一点，深深嵌进桌面。他气得险些哽住，「来人啊！把这小子拿下！我等着帮他送终！」
「不要忘了你是谁，亨利。」德威罗先生不怒自威地说，「我才是这个国家的审判长，曼德列克的命运我自会定夺。不论怎么看，我都无法完全采信你对他的指控。约翰，」他继续说，「你说那少女，凯蒂·琼斯，现在在你的魔鬼监视下？」
「是的，长官。」纳桑尼尔面色紧绷。他还没脱险，懊悔之井的黑影还在他面前晃动，他得步步为营，「我把她送到一个僻静地方，如此一来才方便依计行事。但我在这里耽搁已久，希望不至于误事。」
「你打算帮我取回权杖？」德威罗先生斜眼打量他。
「那还用说！长官，我诚心希望有朝一日能看到权仗重回国库，与撒马尔罕护符并列。」他咬着下唇等待首相答覆。这当然是他的杀手锏，当初德威罗就是靠他夺回护符才得保性命，他当然不希望首相在这关头忘记此事。「长官，我还是能完成任务。」他接着又说，「只要带希涅克去见那少女，并保证他们俩安全无虞，我相信那少女不出一小时就会交出权杖。」
「你要如何处置那少女？就这样放她走？」
纳桑尼尔贼笑，「噢，不，长官，只要权杖一到手，我们有的是时间拷问那少女和希涅克。」希涅克一脚踢向纳桑尼尔小腿，让他顿时敛起笑容。
「这小子是个无可救药的骗子。」达沃尔先生稍稍恢复冷静，「拜托，路波，不要跟我说你相信……」
「我心意已决。」首相身体前倾，双手十指撑成拱型，「曼德列克过去的所作所为已证明他并非无能之辈，也一直忠心耿耿，我们应该再给他一次机会、姑且相信他一次，让他取回权杖。他若成功，我们便原谅他行踪交代不清之罪；若失败，我就会采信亨利的指控，将他送进伦敦塔。大家各退一步，这个判决各位还满意吧？」他笑着环视四周，看看达沃尔闷闷不乐的失望神情、再看看纳桑尼尔焦虑的铁青脸色，又把目光转回前方，「就这么办，曼德列克可以退下了。刚刚有人提到吃的吗？就来点拜占庭酒开开胃吧！」
一阵暖风扫过大厅，隐形奴隶奉上水晶杯与呈着杏桃色美酒的玻璃瓶。一盘鹿肉香肠扫过珍·法拉头顶，她闪过身说道：「长官，但我们不能就这样让曼德列克自行其是！」
「废话！我们当然要派大队人马跟着他！」达沃尔不耐烦地推开仆役呈上的杯子，「白痴才会相信他。」
纳桑尼尔本来一只脚已经跨出门外，闻言又赶紧折回，「长官，眼下情况必得行事圆融谨慎，一大群狼人只会坏事。」
德威罗先生正在品尝杯中物，「真不赖，马尔玛拉的佳酿……嗯，就再各退一步吧，我们分派些警戒球跟着曼德列克，如此一来就能随时监看他的一举一动。啊，有人能把蒸丸子传过来吗？看来很可口。」
纳桑尼尔用隐形绳索绑住雅各·希涅克，拉着他的手臂离开会场。他一点也开心不起来，虽然他暂时牵制了达沃尔，但若没能顺利取回权杖，一样是前景堪虑。他知道他已经将自己和首相友好关系的筹码用完了，别的部会首长对他的不满显而易见。他的事业、他的生命，全都岌岌可危。
当他们穿过会场大厅时，惠特威尔女士拦住他们。纳桑尼尔无情地看着她，不发一语。她锐利的目光直直刺入纳桑尼尔双眼。
「你或许已经成功说服我们敬爱的首相，」她厉声低语，「你或许可以夺回权杖，但我知道你一直在我背后搞鬼，仗我的势为非作歹，我不会原谅你。我们的师徒关系到此为止，我祝你一败涂地。你大可在达沃尔的伦敦塔里腐烂，反正不关我的事。」
她快步离去，衣衫如枯叶般窸窣作响。纳桑尼尔望着她渐行渐远的背影，猛然发现希涅克正幸灾乐祸地看着他，于是他赶紧回过神，向等候在大厅对侧的司机示意。
车子向北驶去，四颗红色警戒球从会场入口现身，静悄悄地跟随在后。
巴谛魔