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第二十四章

纳桑尼尔从眼角瞥见蝙蝠飞往一株老紫杉,那棵树历经几世纪的葬礼,依然屹立于墓园一角。其中一根特别干枯的树枝非常适合了望小径,蝙蝠悠然降下,一动也不动地倒悬着。
纳桑尼尔深吸一口气,调整帽子,尽可能满不在乎地漫步向前,视线一直盯着墓园深处某个在移动的东西。即使他深深怀疑这整出闹剧,但墓园的黑暗和孤独已动摇其心神,他心脏不由得大力怦怦撞击胸膛。
他前方的东西是什么?一团苍白如尸的光线飘近,将一路经过的墓石染上碧幽幽的乳白色病态光芒。光芒后有一团驼背瘸腿的影子在移动,迂回穿梭在石堆中,越走越近。
纳桑尼尔眯起眼:他能看到的三个界层内,都没有任何魔鬼活动,因此推测这东西应该是人类。
最后,从那影子踩过碎石发出的声响听来,它总算踏出小径外。它没有停下脚步,毫不迟疑地继续往前走,背后飘荡着一件破烂不堪的披风或斗篷之类的东西,阴森森的。当它走近时,纳桑尼尔注意到从斗篷前方伸出一双苍白、令人不悦的手,手上握的东西发出带有巫术邪气的微光。他努力想看清那张脸,但对方厚重的黑色兜帽像鹰爪般弯弯垂下,遮住了脸,看不到人影别的部位。他的注意力转移到那苍白的手握着的东西,那东西发散出奇异的白色光芒。它是根蜡烛,牢牢插在……
「Euuch〔天哪〕!」他以捷克语道,「真是恶心死了。」
那人影蓦地止步。大兜帽下传出的声音高亢尖细,一副愤愤不平的模样,「欸,你这是什么意思?」它匆匆一咳,随即挤出更深沉缓慢,也更毛骨悚然的声音,「你这样说——是……什么意思?」
纳桑尼尔撇撇嘴,「你手上拿的东西很恐怖,脏死了。」
「放尊重点!这可是有法力的东西。」
「不卫生,脏就是脏。你从哪儿拿来的?」
「伴着弦月的月光,我亲自从绞刑架上砍下来的。」
「我敢说它甚至没经过防腐处理。没错!看吧——那里有东西掉下来!」
「才没有,只是几滴蜡油而已。」
「也许吧,但拿着它到处跑还是很怪。我建议你把它扔在那些墓碑后,然后去洗洗手。」
「你到底知不知道,」那人影暴躁地一手插腰,「你现在所说的这东西,法力能让敌人陷入昏迷、还能察觉五十步内蠢蠢欲动的魔法攻击?这东西很宝贵,我才不会丢掉。」
纳桑尼尔摇摇头,「真该把你关进疗养院。我跟你说,在伦敦绝不能容忍这种行为。」
那人影突然震了一下,「伦敦?跟我有什么关系?」
「嗯,你是丑角,对吧?那个探员。」
它沉默良久,「可能是吧。」
「你当然是,要不然还有谁会三更半夜孤魂野鬼似的在墓园游荡?不用看那根恶心的蜡烛都能认出你,对吧?况且你的捷克语还带着英国腔。别再说这些有的没的!我得尽快得知些有用的资讯。」
那人影举起它空着的那只手,「等等!我还不知道你是谁。」
「我是约翰·曼德列克,政府官员,你明知故问。」
「这不够,我需要证明。」
纳桑尼尔没好气地白了白眼。「看到没?」他指指头顶,「血红色的羽毛。」
那人影靠近细看。「我觉得那看起来像砖红色。」
「它是血红色。反正你再不停止这些胡言乱语,开始做正事,它马上就会变成血红色。」
「呃……这样,好吧,但首先……」那人影换了个诡异姿势,「我必须先确认周遭无人偷窥,退下!」它举起手上的东西,口中吐出一个字。原先黯淡的火焰瞬间爆成一圈闪亮的光环,盘旋在两人间的上空。随着另一道咒令,光环猛地散开,涟漪般地往四面八方卷去,扩及整座墓园。纳桑尼尔瞥见蝙蝠没等光束扫到它,及时像颗石头般从栖身枝头掉了下来。他看不到那蝙蝠怎么了。光环继续往外扩散到墓园边界外,接着马上消散于无形。
那人影点点头,「现在可以安心讲话了。」
纳桑尼尔指着现在已经回到原本亮光大小的蜡烛,「我知道这把戏。那是『发光箍』,由妖精发动,没有死人手脚也办得到。那些哥德式玩意儿都是些唬人花招,只骗得过目瞪口呆的普通人。丑角,我可不信这套。」
「也许吧……」他骨瘦如柴的手消失在大兜帽下,一边沉思一边搔抓着什么,「就算如此,曼德列克,我认为你还是有点太一丝不苟了。你忽略了魔法最根本的基础,魔法不像你想得那样干净纯粹。鲜血、仪式、献祭、死亡……我们说出的每一句咒语的核心,都隐含这些东西。当说出咒语、完成魔法时,我们仰赖的都是『哥德式玩意儿』。」
「或许在布拉格是这样吧。」纳桑尼尔说。
「别忘了,伦敦的力量建筑在布拉格之上,言归正传……」丑角突然换成公事公办的口吻,「跟我接头的妖精说,你来此地是为了最高机密的任务。什么任务?你希望从我这得到什么讯息?」
纳桑尼尔稍稍放下心中大石,很快把前几天发生的大事概述一遍。兜帽下的男人默默地听他讲完。
「魔俑出国到了伦敦?」他在纳桑尼尔称作停顿时开口,「世上总有新鲜事。不管你喜不喜欢,你所谓的哥德式玩意儿现在回家落脚了。有意思……」
「有意思而且有迹可循?」纳桑尼尔充满期待地询问。
「这点我不敢说,但我也许有些小线索可以提供给你——快趴下!」他以蛇般的速度卧倒在地,纳桑尼尔也不加思索地照做。他趴着,脸贴着墓园土壤,听到外面传来军靴踩在鹅卵石上的回声。风中飘来淡淡的香烟味,声音渐行渐远。约一分钟后,探员慢慢站起来。「巡逻兵,」他说,「幸好他们的嗅觉让自己吐出来的烟麻痹了,现在我们安全了。」
「你刚刚说到……」纳桑尼尔提醒他。
「对,首先是魔俑之眼的问题。有几颗魔眼存放在捷克政府的魔法宝库,布拉格国会禁止任何人染指。据我所知,它们虽不曾作为魔法用途,但却有高度象征意义,因为格莱斯顿第一次征讨欧洲时,他的军队受到很大损伤,魔俑居功厥伟。几年前,其中一颗魔眼失窃,一直没找到窃贼。我猜测——特别注意,这只是猜测——失窃的魔眼应该就是后来在你朋友赛门·勒福雷斯的收藏中发现的那颗。」
「请容我说明,」纳桑尼尔僵硬地说,「他不是我朋友。」
「他现在谁的朋友都不是了,对吧?因为他失败了;如果他成功,你们全都会对他俯首听命,邀他来家里享用大餐。」探员从兜帽底下哼了一声,那哼气既忧郁又深长,透着不屑。「帮我拿一下,我得喝口酒。」
「Euuch!这东西又湿又冷,还黏答答的。快点!」
「好啦。」丑角伸手在斗篷下翻找,一副翻箱倒柜的架势。一会儿后,也掏出一罐有软木塞的深绿色瓶子,拔开瓶塞,斜过瓶身,倒进那顶大兜帽的深处。接着传出一大口吞咽声,随即飘出浓烈的酒味。
「这样好多了。」看不见的嘴唇发出咂咂声,软木塞塞回瓶身,瓶子回到口袋里。「还给我吧。你没弄坏吧?它现在有点脆弱。回到正题,」丑角继续说,「也许勒福雷斯打算自己使用那颗魔眼,若是如此,这计划也因为他的死亡而停摆;或另有其人,可能是他同伙——谁知道呢?——从我们政府手中偷走魔眼,似乎还能让它运作……这就是棘手之处。」
「可是他们也需要使魔俑成形的咒语,」纳桑尼尔说,「必须先把写着咒语的羊皮纸塞入魔俑的嘴里,才能赋予它生命。这部份的奥秘这些年来无人知晓,至少在伦敦没人知道。」
探员点点头,「这秘密也许失传了,但同样也可能还保留在布拉格,只是备而不用罢了。英国太强盛,布拉格国会目前还不想激怒伦敦。他们宁愿派遣间谍和小团体渗入伦敦,悄悄收集情报。你这魔俑事件……对捷克人来说有点太躁进了——若采取这种下下策,最直接的结果就是伦敦立刻派兵入侵报复,他们不可能没想到,所以不会是他们。我认为,你要找的应该是异议份子,只为他们自身目的服务的人。」
「那我应该上哪儿去找?」纳桑尼尔一边询问,一边不由自主地打着哈欠。从前晚大英博物馆事件发生后,他就一直没合过眼,真是累人的一天。
「我得想一想……」探员沉思了一会儿,「我需要一些时间调查。我们约明晚见面,到那时我会告诉你一些可能的对象。」他夸张地大力一挥斗篷裹住身体。「碰面地点在——」
纳桑尼尔打断他的话,「我希望你不是要说『绞刑架的阴影下』或『行刑台』之类跟这里一样毛骨悚然的地方。」
那人影直起身来,「太可笑了,这主意太可笑了。」
「很好。」
「我正要提议,我们在海本斯卡街上那座埋葬瘟疫死者的老公墓碰头呢。」
「不要。」
探员看来有些悻悻然。「好吧,」他粗声吼着,「六点在旧城广场的热狗摊子见,这对你来说够正常了吧?」
「非常好。」
「到时再见,那……」斗篷如波浪翻腾汹涌,隐匿其下的膝盖传出一阵嘎嘎吱吱的声响,那人影转身,一路扫过墓园的小径,手持的闪烁死尸光芒的黯淡光点,也渐渐没入远方。那光点很快就消失了,只剩下一抹一闪而过的影子和它撞上鹅卵石时的喃喃咒骂,除此之外,全无它来过的痕迹。
纳桑尼尔坐在一座墓碑上,等待巴谛魔现身。这场会面虽然有点气人,但大致还令人满意,现在到明天傍晚前,他终于有足够的时间休息一下。他疲惫的心开始出神游荡,珍·法拉重回心中,跟她靠近,是多么让人心神荡漾啊……这动摇他的程度几乎像是吸食了毒品。他皱起眉头——这当然像吸食毒品。她对他下了迷魅咒,对吧?他几乎掉进陷阱,完全忽略感应网的警告。他真是个大傻瓜。
那女孩若非想拖延他,就是想多套出他的话。不论目的是哪一个,都是为她老师达沃尔效劳,达沃尔明显不希望内务局对本案有任何斩获。他回去后绝对得面对更多这类的敌意,达沃尔、塔罗、法拉……除非他能带回些成果给他老师惠特威尔女士,否则连她都靠不住。
纳桑尼尔揉揉眼睛,一时之间感到非常疲累。
「上天保佑,你看起来要掉下去啦。」巨灵坐在对面墓碑上,还是以它熟悉的男孩装扮现身。它学纳桑尼尔双脚交叉,还打了个超级夸张的哈欠。「你几小时前就该钻进被窝睡觉喽。」
「你全都听到了?」
「大部分都听到了,不过漏听一大段,在他施展发光箍后的那一段。它差点击中我,害我得立即采取闪躲行动。还好那些树根挤走了一些墓碑,所以当探测术经过时,我才能跳进地漏里。」男孩顿了顿,摇下头发上的灰尘,「我通常不建议在墓园里玩捉迷藏,因为你永远不知道会找到什么。不过这个坑的住户相当好客,让我靠着他好一会儿呢。」它心照不宣地向他眨眨眼。
纳桑尼尔不禁颤抖,「你就是这么恶心。」
「讲到恶心。」巨灵说,「那家伙拿的蜡烛,真的是……?」
「就是那个,我正努力忘了那回事。丑角真不是普通的疯癫,绝对是因为在布拉格待太久了。」纳桑尼尔站起身,扣上大衣钮扣,「不过他还是有点用处,他打算明天晚上给我们一些联络名单。」
「太好了,」男孩边说边忙着扣上大衣钮扣,跟纳桑尼尔一个模样,「然后我们也许就能采取些行动。我对付线人很有一套,要不把他们放在慢火上烧烤,要不就是把他们一脚吊在高楼窗户外,这样通常都能让捷克人吐出真话。」
「我不想这样做,能免则免。」纳桑尼尔走向墓园外的通道,「绝不能让当局知道我们在这儿,所以别让自己成为焦点,换句话说,也就是别用暴力,也别光明正大使用魔法,了解吗?」
「当然。」巨灵跟着他的脚步,笑容非常开怀,「你很了解我。」
凯蒂
 

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