15
后来其他人都睡着了，奥多问苏伊达斯：“你当真得过高山热吗?”
“当然没有。否则我早死了。”
“啊。”
苏伊达斯在座位里稍微挪动身体：“不过我亲眼见过有人死于这个病。他被抛下，就像我之前说的。我留下陪他。三天之后我割断了他的喉咙。到处都是阿兰姆·查塔特，而他也不可能好转。”他耸耸肩，看着就跟没骨头似的，“别告诉她。”
“自然，”奥多皱眉，“在大战期间——”
“这些事我宁愿不再谈了。”
“当然。只不过，恕我冒犯，是你先提起的。”
“游戏就是这么玩的，”苏伊达斯说，“我想赢。”
奥多哈哈笑。“我完全理解，”他说，“你喜欢留一个空隙，把对方引进来。”
“这就是砍刀的全部秘密，”苏伊达斯回答道，“一等我们有五分钟空闲我就做给你看。”
客栈没有马。托提拉气坏了。跟他们在一起时他控制着脾气，但他们听见他朝店老板嚷嚷;过了一会儿老板告退出来，他们看见那人微微发抖，嘴唇上还破了道口子。
“不必担心，”托提拉轻描淡写地跟他们保证，“进入度卡沃茨有很长一截下坡，我们轻而易举就能把时间追回来。只不过是一点小小的不便，仅此而已。”
客栈是一栋灰色石头盖的方房子，坐落在一条出奇平坦的地带。平地位于两座陡峭、荒芜的大山之间，刚好被大路分割成完全相等的两半。客栈里有间卖啤酒的酒吧，挤满了从矿山往厄尔巴·弗雷斯科的精炼厂运矿石的货车。“别进去，”店老板的老婆警告说，“他们会把你们拥抱死的。”于是他们就去了信使的餐厅，这里专门招待替政府送信的人和其他有公干的重要人物。餐厅比季若特父亲的房子稍小一点点，布置却华美多了：两台巨大的橡木高背长靠椅、四把精雕细刻的橡木椅子、精美的地毯和挂毯。季若特觉得这里十分奢华，但同时又带着家常的感觉。
“当然，你们知道这是为什么吧，”苏伊达斯说，“所有这些东西都是大战时抢来的，所以才他妈这么眼熟。这些东西全都来自斯科利亚的某个大家族。”他转身对奥多说，“很可能是你的某个远房亲戚。”
“但这也太可怕了，”伊瑟姿说，“我们得跟谁说说。我意思是，如果它们属于国内的某个家庭，那就应该还回去。这是偷盗。”
苏伊达斯哈哈大笑。富兰特泽士说：“最好别操心这种事。会引得对方反感的。”
“那还用说，”苏伊达斯高高兴兴地说，“再说了，咱们自己人不也一样，谁家没几样小小的纪念品呢?”
“可这是政府的楼，”伊瑟姿反驳道，“完全不一样。”
苏伊达斯懒得跟她辩，这时店老板的老婆端着一个托盘走进来。托盘上放着一条面包、一个带木头塞子的大陶罐、一块闪闪发亮的白色奶酪和高高的一叠蜂蜜蛋糕。蛋糕竟还能下咽。
“马有消息了吗?”富兰特泽士问。可店老板的老婆只是露出悲伤的微笑，仿佛对方问的是生命的意义，然后她就走掉了。
苏伊达斯跟富兰特泽士要钱。富兰特泽士跟托提拉借了些，于是苏伊达斯就从酒吧拦了个马车夫，跟对方买了两把砍刀。外围的一幢房子里有砂轮。薄薄的刀刃消失在黄白两色火花形成的暴风雪中，钢铁上被热气渗透的地方留下蓝色的痕迹。
“就这么凑合吧，”苏伊达斯说。他们的击剑厅是空闲的干草棚子，地上铺了厚木板，略有些斜，被他俩的体重一压就往下弯曲，看了让人不安。阳光从打开的门透进来，门离外面的地面十英尺，底下是铺鹅卵石的院子。
“那人说之所以不再用这地方，是因为托梁全烂了，”苏伊达斯说，“我讨厌在摇摇欲坠的楼里战斗。又多了一件事得操心。”
奥多决定不去追问这话背后的故事。他说：“应该没事。木板看着挺结实。”
“等你突然消失的时候我会拿这话提醒你。好，站立时双脚与肩同宽，跟平时一样。不，再侧一点。就这样，你已经会了。”
“你确定这么着是对的?”
“你那个，”——苏伊达斯冲上去朝他挥刀;从右到左划出宽大的对角线。奥多赶紧往左后方退，千钧一发之际躲过了脑袋被砸烂的命运——“是传统的击剑思维，”苏伊达斯一面橫着身体朝侧面挪动一面说，“砍刀不一样。它更多是关于——”他向前长刺，刀向上切，从右向左。奥多原地往后跳躲开这一击“——空间而不是线，”他继续说，“击剑是关于线，和圈。砍刀——”他的脚和刀同时攻入，刀在空中划出水平的半圆“——砍刀更多是关于空中的形状。关键就是把你周围的空间变成一片死亡地带，任何凡人都别想活下来。”
他再次发动攻击。奥多后退、发现自己的背抵住了墙。刀刃朝他砍下，有一个倾斜的角度，从左到右。他左边没有空间可供闪躲，而如果他朝右躲，刀刃会跟着他过去、撵上他。他的手腕和手肘感到一股冲击，发现自己下意识抬起刀刃挡住了对方，右手握把、左手抓着刀尖。他根本不记得自己有决定这么干。
苏伊达斯退后一步说：“现在你明白一点了。”
“可这样做是错的，”奥多说，“如果拿开了刃的刀这么干，我会把自己左手的手指割开见骨的伤口。”
“对，”苏伊达斯说，“好了，再来。”
花了一点时间，但他渐渐明白过来：没有防守可言。如果你想挡，你就得用上双手，然后害自己一辈子变残废，而且还只能挡一次。所以没有防守。代替防守的是进攻和躲闪，理想状态是二者同时进行，也就是说在躲避对手攻击时，你形成并发动自己的攻击。他明白了，这就是区别所在，这也是为什么他在乔伊奥兹一败涂地。你不能只是承受，砍刀的比赛纯是侵略。
“欢迎来到砍刀的世界，”两人停下喘气时苏伊达斯说，“你没法保护自己。唯一的出路就是杀死对方。”
“太可怕了。”
“对，”苏伊达斯说，“而且过一阵子它就会变成一种生活方式。另一方面呢，”他挺直后背、撤退到长距离，“对你的反应速度和评估他人的能力简直大有好处。除非对人性有完整的理解，否则你在这个游戏里撑不过两分钟。”
他毫无预警地攻了上去，但奥多已经不在原位。他从苏伊达斯左手的细微动作读出了即将到来的攻击，于是合身往右边扑过去。如果他理解错误，那就会把自己正正摆在苏伊达斯的刀下。
“你什么意思，”他问，“生活方式?”
苏伊达斯反手向上砍他下巴，以此作为回答。他躲过了，但只在毫厘之间。“本能，你瞧，”苏伊达斯说，“全是本能。我跟你打赌，季若特干这个肯定出色，如果有人愿意买根脊梁骨送他。”他挥刀、奥多躲闪，“砍是基本的人性，”苏伊达斯再次围着他绕圈，“刺剑、长剑、单手剑，那些打着玩儿的项目全是刺。你压抑了砍的本能，因为砍其实效率低得多，真正能搞定对手的是刺。但砍刀不适合刺，除非是交剑转位的时候。就好像十个世纪的科学击剑根本没存在过。”他用缓慢的大动作佯攻，给出的线索比大市场还明显，而奥多差点就上当了。“难怪佩尔米亚人使不来刺剑，”他说，“完全是另一种语言。”他后退两步放低砍刀，“好了，”他说，“现在你试试向我进攻。”
“事实上我情愿继续——”
苏伊达斯摇头。“你仍然在像剑手一样思考，”他说，“你想先练防守再学进攻。可是根本就没有防守，这就是砍刀的整个精髓。如果你理解不了，你就没机会赢。”
苏伊达斯开始移动。奥多松开手指，砍刀砰一声落在地板上。“我可以用这招，”他说，“毕竟这只是体育项目。又不是真打。”
“那就是弃权。你输了。”
“有些事情比输更糟。”
苏伊达斯盯着他，仿佛他是某种智力测试。然后他咧嘴笑起来。“对，但我们来是为了要赢，”他兴高采烈地说，“而我要教你怎么赢。如果你的破刀躺在那破地板上，我就教不成了。同意吗?”
“有道理，”奥多承认，“咱们从头开始吧。”
兹米瑟斯是夜里不知什么时候到的。他们在信使房见到他，当时他已经快要吃完早饭：冷野鸡肉、烟熏奶酪、黑麦面包和一碗水果，都是从他自己带的篮子里拿出来的。他们故意不去问他去了哪儿，他也没有主动提供信息。
“有个让你们高兴的消息：美特的观众已经爆满。事实上行会恳求我再多加一站比赛，但我拒绝了。再多曝光对我们也没有额外的好处。”
“很好，”伊瑟姿说，“没得看就不会失望。”
“来自乔伊奥兹的反馈极其正面，”兹米瑟斯继续说道，“你们大获成功，”他微笑着说，“你们所有人。”
奥托抬起眼睛。“这倒让人安心，”苏伊达斯说，“我从没想到佩尔米亚人竟然输得起。”
“不过呢，”兹米瑟斯继续道，“骄傲自满是绝对不行的。我希望你们都已经找时间好好练习过了吧。”
“请你原谅，上校，”伊瑟姿直视他的眼睛，但并没看出任何反应，“不，我们并没有找着时间练习。我们被困在马车里一整天，刚吃了点东西就又上路了。我简直能听到全身僵硬的肌肉在朝我尖叫呢。现在我建议你调整日程，在我们在上千个佩尔米亚人跟前拿开刃的武器拼死战斗之前，至少让我们去某个地方休整一整天，伸伸腿、练习练习。再来点能吃的食物也没害处。”
兹米瑟斯朝她露出慈悲的灿烂笑容。“我哪儿会对你们练习的时间、方式指手画脚呢，”他说，“毕竟你们才是击剑冠军，我可不是。我只是说你们真的应该尽量多做准备。准备工作总能带来收益的，我敢说。”
后来，在他们等人把马车驾到大门来的那时候，奥多对苏伊达斯说：“我觉得兹米瑟斯才该去比砍刀。以攻为守那一套简直被他搞成了艺术。”
苏伊达斯沉吟道：“刚才她叫他上校的时候……”
“对，我注意到了，他没反应。”
“他没否认。”苏伊达斯拿起自己的包。它似乎比奥多上回看见时重了不少、鼓了不少，“你知道，我倒很有兴趣晓得他在大战期间是做什么的。”
“有什么特别的理由吗?”
“我收集人家的战争故事，”苏伊达斯说着站起来。他拎起包，包里发出轻微的金属碰撞声。
他们在大圣堂唱阿瑞奥帕吉提库斯的《替亡人做的庄严弥撒》;声音穿过四面石墙和大理石地板，刚好还能听清。这是他最喜欢的音乐之一。他真心希望不是为他唱的。
最后来了个医生——不是修院的医师兄弟，甚至不是另一个修会的某位兄弟，而是俗家人：而且还是卡努斐克斯的家庭医生。那人块头特别大，约莫四十五岁，肩膀和后背跟熊一样，一双手是辛巴图斯院长这辈子见过的最大的手。假如他是来替你扛起一栋快倒塌的大楼，好让你能连滚带爬地逃命，那你想都不想就会信任他，不过这点在眼下似乎派不上什么用场。
他问：“是什么问题?”
“我病了。”
医生叹口气：“好吧，咱们来瞧瞧。”啊，辛巴图斯暗想，态度生硬，不爱东拉西扯的那种人。比起甜腻的微笑型他倒更喜欢这一型，不过说到底其实也没多大差别。
过了一会儿他问：“是什么?”
医生耸肩：“我不知道。”
令人耳目一新的全新思路。“这话什么意思?”
“意思是我不知道，”医生重复了一遍，“我恰好是斯科利亚最顶尖的三个医生之一，但假如医学是地理，那么人类这个种族的地图是这样的：上面标注了三座城，中间是大片空白，还画了许多海蛇。我认为是你的心脏出了问题，但也可能是另外一打东西，其中一半都微不足道，另一半则几乎肯定致命。你说你多少岁来着?”
“七十二。”
医生点点头：“如果有存钱的话，我建议花掉。”
“我宣誓守穷的。”
“那就不必操心这个了，”医生摇摇头，“很抱歉，我必须告诉你，你时日无多。但我仿佛觉得你已经知道了。”
“哦是的，”辛巴图斯说，“大家都知道。不过任何大致的估数我都愿意听一听。”
“两个月到九个月之间，取决于诸如压力、精力的消耗和饮食之类的因素。不过呢，你倒像那种衰败的废墟，出于习惯的力量，有时候就是不肯倒下。”
院长点点头。“我长大的那栋房子里有块地板就是这样，”他说，“等它终于折断的时候，木匠说它好几年前就该断了，简直是奇迹。谢谢你，医生，你帮了大忙。”
“不必谢我，”医生穿上外套，“是你那位将军表亲派我来的。”
“啊。那么他如今身体如何?我好久没见他了。”
“健康到令人生厌。”医生回答道，“担心儿子，当然了。不过除此之外好得很。”
“哪个儿子?”
“奥都勒森图鲁斯。”医生皱眉，“你没听说吗?”
院长坐起来一点：“我知道小奥多在佩尔米亚。”
“也就是说你没听说最新的进展。”
“看来的确如此，”辛巴图斯说，“而无知对我的健康很有害处。你讲的是什么意思?”
医生把硕大的身躯放低到一把细腿的小椅子上。“你知道他是被派去比长剑的?好吧，现在他们让他比砍刀。将军气得发狂。”
院长叹口气：“恐怕我对剑术格斗没什么了解。”
医生解释给他听。讨厌的疼痛正好选了这时候醒过来舒展身体，让院长难以集中精神。“等等，”院长说，“你意思是说奥多他……”他不得不停下，竭尽全力不让自己龇牙咧嘴。
医生看着他：“你没事吧?”
“有点抽筋，”院长说。这几个词似乎太过庞大，很难脱口而出，“所以他真的有可能会……”
医生没听他讲话。“怎么回事?哪里痛?”
“不过是抽筋，”院长悄声说，“我不会有事的。告诉我……”
可医生已经走开了。他转过背去，调了一种什么东西，“喝下去。马上喝。”
“但我不渴。”
“见鬼，叫你喝你就喝。”
只要能让他满意就好，让他别再瞎忙、好好回答他的问题。“好了，”辛巴图斯说，“为什么奥多在比这个什么砍刀?似乎完全……”
他睡着了。医生密切关注他一会儿，然后起身走出门外。
“他犯了心脏病，”他告诉副院长，“我及时给他吃了药，他应该能挺过来。这次应该能。”
“这次?”
“这不是第一次了，也不会是最后一次。如果他还想保留哪怕一点点活下去的希望，他就必须完全静养，一点不受打扰。不见任何访客。我要留下来看护他，所以我得送信给卡努斐克斯将军，告诉他我暂时不回去了。另外还得从我的药房取些药来，等下我写张单子。记住，除非我点头，谁也不许进去。明白了?”
“鲁兹尔·索斯，”兹米瑟斯宣布，“不在我们的行程表上，不过我们比预定时间提前了，所以有资本休息休息。我跟托提拉中尉谈过了，他已经派人先去安排，只要运气别太差，你们就能独占一个地方安静待着，还能练习练习。”
想得美。离小镇还有一英里的时候，他们遇到一支阿兰姆·查塔特小队，护送镇议会和镇长来迎接他们。
“肯定会很惊险，”镇长说，“但是有了你的人再加上这帮人——”(他朝阿兰姆·查塔特的方向把头一点，后者已经下马，仰躺在微弱的阳光下)“——只要我们掐准时间，应该没问题。”
这是一片草甸，洒满肥嘟嘟的红罂粟，他们坐在折叠椅上。椅子是议会带来的，除此之外他们还带了一张桌子、一块桌布、本镇政府的银器以及一大篮子食物。一个高个青年拿银罐子给大家倒酒，看他那样仿佛是在伺候众神。“能有机会这样认识诸位，真是荣幸之至，”镇长第七次说。伊瑟姿给他一个轻度厌恶的眼神。
“没问题，”兹米瑟斯兴致很好，“毕竟这就是我们来佩尔米亚的目的，为了促进友谊和理解。”
“完全正确，”说话的是个小个子，镇政府的书记员之类的角色，“蒙你们好心从繁忙的日程里抽出时间来拜访我们的社区。这是本镇有史以来最重大的事件了。”
“所以才这样的拥挤，”镇长可怜巴巴地咧嘴一笑，“全镇人都上街了。他们一听说你们要来……”
接下来是漫长的作战会议。镇长摊开地图，托提拉和兹米瑟斯制定作战计划。他们要在这里等待，直到夜幕即将降临，然后绕半个圈子，从南面进入鲁兹尔·索斯，因为一般人绝对料不到他们会从这个方向来。“这样我们就能出其不意，”托提拉说，“可一旦消息传开，场面肯定会非常混乱，所有人都会想赶过去。”
镇长点头。“爆发点多半会在这里，”他戳戳地图，“玉米交易所。唯一的出路是铜门，而它相当窄。如果你们的人能在这里把它堵住，在火祭坛旁边，他们就别无选择，只能绕远路，经过制革厂、沿绵羊街往上。我们再派一支阿兰姆·查塔特小分队驻守在这里……”
兹米瑟斯摇头：“或许会有至少一部分人爬到墙外，试图从这边这扇门进入，我们不能完全排除这种可能性。”他把指尖放在地图上，“尽管我极不愿意分散兵力，我还是认为明智的做法是部署一道散兵线守住这片区域，两到三个连的兵力。虽然没法挡住他们，但可以拖慢他们的速度，为我们争取时间把马车驶进墙内。”
托提拉热切地点头：“那么，如果我们留下马车，步行穿越这条小巷……”
兹米瑟斯喃喃道：“风险很大啊。”
“应该没问题，”托提拉说，“如果我们派车夫赶着马车继续前进，假装好像要从这条街走……”
镇长说：“亚麻场。”
“对，亚麻场。他们看见马车，以为剑手还在车里，于是就会跟过去，而我则领着剑手穿过这些小巷，然后从这里钻出来，几乎就在行会大厅的正对面。如果我们动作够快，不等他们明白过来我们已经平安抵达了。”
兹米瑟斯皱眉。“有一个问题，”他说，“假设你能把他们带进去、关上门，那也仍然有好几千歇斯底里的人围在外头，而你只有一扇门、一把锁和一道门闩去抵挡他们。你的手下仍然困在玉米交易所，而阿兰姆·查塔特则在镇子另一头。到时候谁来阻止他们冲进行会大楼呢?”
议员们对看一眼。“我们来，”镇长说，“当然还有守备队。守备队可以提前在行会外集结，这不会引起多少怀疑，他们会觉得那是理所当然的。所以，等中尉带领剑手从小巷上来，守备队会在这里把他们带进去，并且守住大门，直到你们帝国军从玉米市场赶来。”
苏伊达斯看出奥多按捺不住、很想加入讨论。他伸手按在他胳膊上。
“交给他们，”他悄声说，“不是你的战争。”
奥多犹豫片刻，然后笑了。“说得对，”他说，“不过真好笑不是吗?我们在计划一场军事行动，用来对抗那些真心喜欢我们的人。”
“不过是战略罢了，”苏伊达斯回答道，“你不是说你父亲总这么说吗?一切都是战略。”
奥多点头：“我家的一个世交跟我讲过父亲设计追求母亲的故事。完全是《战争艺术》里的法子。问题在于她父亲也读过那本书。洛伊克叔叔说最后那变成了父亲这辈子打得最艰难的一仗。”
苏伊达斯看着他：“但他赢了。”
“哦没错。灵机一动、侧翼包抄，接着是坚定的围城战。似乎还涉及另外一个男人。据我所知他最后被发配去了北边前线。不知道他有没有活下来。”他有点紧张地哈哈笑，“我猜所以才有那句老话：在情场和战场，一切手段都是公道的。”
“不，”苏伊达斯说，“并不。”