13
“别为这事苛责自己，”富兰特泽士正说着，“谁都会输的，迟早的事。”
一个帝国的外科医生正为他缝合脸上的伤。痛得钻心，可他纹丝不动、一声不吭，因为他太羞愧，不允许自己畏缩。伊瑟姿在一旁看着，可他视线模糊，看不见她的表情。或许看不见更好。他左腿的裤管暖烘烘的，而且湿透了。他本应该觉得自己死了才好，可他做不到。软弱到不能死、耻辱到没法活。医生身体前倾——有一刹那他还以为对方要吻他，但那人只是一口咬断了缝合线，然后就转开去。“他很快就会好起来，”他听见医生说。不，他不会的。永远不会。
“你真幸运，”富兰特泽士说，“再往下四英寸他就要切开你的颈静脉。结果呢，你只需要留点胡子就行。”
季若特正从富兰特泽士肩膀上瞅他。他见过葬礼上的人这么干，在他们向惨白冰冷的死人致敬道别的时候。在季若特身后，兹米瑟斯正跟三个穿深红色褂子的人大声说话。他哈哈大笑，其中一个人用力点头。
“总之都结束了，我们基本上也算安然无恙，”富兰特泽士接着往下说，“在不久之前我可远远不敢这样指望呢。好了，请你原谅，我得去跟佩尔米亚人谈欢迎仪式的事。干得好。”
干得好。他是想幽默吗?
眼下这个世界最大的问题或许就是里面挤了太多太多人。富兰特泽士刚走伊瑟姿和季若特就过来立在他头顶。“你还好吗?”伊瑟姿问。季若特站在她身后一步——长距离——脸上挂着“在痛苦的人面前感觉很尴尬”的表情。
他点点头。他有很好的借口不必说话，尽管那其实等于在撒谎：伤口才刚刚开始发僵而已。
伊瑟姿说：“你干得不错，没让自己被杀掉。”
他用哼哼外加夸张的龇牙咧嘴让她闭上了嘴。“抱歉，”她说，“你不能说话，我明白。我要去跟讨厌鬼说说。那根本不是击剑，那是……”她张开嘴，不过她选定的词也许太大了，没法从齿间挤出来。“我去跟他谈，”她说，“我会确保他听进去。”
她轻轻拍了拍他的肩膀，他浑身不自在。她迅速转身走开。季若特朝他点点头，然后跳起来跟过去。奥多使劲眯紧眼睛，但这样一来就扯动了前额的伤口，伤口才刚刚要开始结痂。从两处伤口他都能感觉到自己的心跳，就好像伤残是他仍然活着的唯一证据。
“我们完全可以对自己感到满意，”兹米瑟斯说，“事情的进展非常顺利。”
他显得自在极了：一手拿葡萄酒杯，褂子底下穿着刚刚熨好的衬衣，招待会在他身后按部就班地热闹着。他在微笑。他让富兰特泽士想起蜥蜴。
“事实上，”他继续说道，“鉴于目前的情形，简直看不出怎么还可能有更好的结果。四场比赛我们赢了三场，而他们赢了自己唯一在意的那场，没死人，所以我们仍然是朋友。一切安好，我想我们完全可以说自己开了个很牢靠的好头。”
富兰特泽士想不出能说什么。幸亏对方也没想要他献言。
“我跟他们的管理委员会聊过了，”兹米瑟斯接着往下讲，“私下里说说，他们完全不介意我们在刺剑和长剑上打得他们屁滚尿流。正相反。他们似乎很担心目前的风潮，在他们看来那是柔弱的西方方式。要是我们能让他们的剑手对刺剑失去兴趣，那是再好不过了。他们自己使砍刀就行，因为砍刀是传统项目，管理委员会也乐意。长剑在这边一直都是小众项目，而且我们也不算完全羞辱了他们，所以他们并不放在心上。至于姑娘，对于女人参加体育比赛，他们的态度说是摇摆不定都是最轻的。女人参赛的确有很长的历史，这是真的，但是……”
富兰特泽士一面点头一面发出“我在听”的哼哼。他环顾整个房间，哪里都不见苏伊达斯的踪影。他意识到蜥蜴闭嘴了，便努力回想对话进行到了什么地方。
“我哪儿也没见着德泽尔那小伙子，”兹米瑟斯说，“他真的该到处跟人说说话。他毕竟是我们的全国冠军。”
富兰特泽士靠点头蒙混过去。
“再说那到底怎么回事?”兹米瑟斯又问，“本来应该德泽尔比砍刀的，不是吗?因为我可是把这事儿炒得很热呢：我们国家的冠军、他们国家的项目。下回你再更改比赛策略，也许最好先跟我说一声。”
富兰特泽士好容易挤出一句：“是临到头才决定的。”
“那行吧。”兹米瑟斯若有所思地看着他，仿佛在思考作为食物他是不是符合安全标准，“而且我们也应该留点好货给首都的大赛，所以这样倒也不错。或许到下一站应该让布锐埃纽斯打砍刀那场。”
“我不——”富兰特泽士把自己截下来，然后吸口气，“我不认为他能行，”他说，“怕是不安全。”
作为理由这似乎够了。“啊好吧，我们可不想搞出那种事，”兹米瑟斯说，“那就这样吧，下一站美特继续用卡努斐克斯打，把德泽尔留到最后的大决战。没错，我对此非常满意。”他朝富兰特泽士微笑，他大概以为那是温暖的笑容吧。“祝贺你，”他说，“你确实应对得很好。”
我什么也没做，富兰特泽士想这样嚷嚷。也幸亏他没有，否则听起来倒像是被人拖走的囚犯。他喃喃道：“谢谢。”
“不过你最好还是别在这儿闲荡了，去找德泽尔，”兹米瑟斯补充道，“我知道他已经很长时间没碰过酒，可如果他现在又喝起来，时机可是再糟糕不过了。”
富兰特泽士倒没想到这个。“我去找他，”说着他就逃了。
奥多随便挑了个佩尔米亚人，他清清喉咙，然后微笑着问：“打扰一下，请问那什么在哪儿……?”
佩尔米亚人看着他，倒并非不友好，只是迷惑。“抱歉?”
“那个……唔。”
“那个什么，请问?”
“我想小便。我该去哪儿?”
佩尔米亚人皱起眉头朝一扇门指了指。“谢谢。”奥多往门走去。
屋外的空气里带着雨水的气息。奥多四下看。天色很暗，半掩的门漏出微弱的光线，这片光之外的地方就很难看清了。他解开皮带、放下裤子。
“奥多?是你吗?”
他呆立在原地。苏伊达斯蹲在暗处的地上，他没瞧见。他嘟囔着道歉、拉起裤子，苏伊达斯慢吞吞地把自己从地上拽起来。
苏伊达斯问：“你还好吗?”
“哦，本来可能更糟的。”
苏伊达斯摇摇头，他的脸仍然在阴影下。他说：“会留疤的。”
“不必担心。我反正也不是什么美男子。”
苏伊达斯稍微退开一点。“关键在于，”他说，“要找到办法去处理它。就我而言呢，我杀了我能找到的每个佩尔米亚人。然后，战争结束后，我就喝酒，喝到脑子一片空白。这两个法子我都不推荐。总的来说它们制造的麻烦比解决的问题更多。”他又添上一句：“对不起。”
“对不起什么?”
“随你便吧。”苏伊达斯摇摇头，“这当然于事无补，但我真的很抱歉。”他突然哈哈大笑，“真荒唐，不是吗?我们又来了佩尔米亚，只不过这回的命令是不准杀死佩尔米亚人。真能把人搞迷糊呢。”
奥多仔细打量他：“我父亲说你是战争英雄。”
“他这么说?那就一定是真的了，不是吗?”
“我答应来的时候，我问他同行的都有谁。他找人打听了。他让我读了通报，关于那次你——”
“可别读到什么信什么，”苏伊达斯说，“而且再也别提起那档子事，请你。”他补充道，“好吧?”
“当然。”
“妙极了。现在我就留你安心撒尿。你肯定快憋爆了。”
人家提供给他们的住处过去曾是神庙，建于帝国出现之前，建于它分裂成东、西两部分之前。诸神的名字依然清晰可见，它们被刻在丢失了雕像的基座上、写在已经褪色成一片空白的画像底下;不过所用的语言和字母都早已被人遗忘，所以谁也不知道它们的含义。来的每个人都分到一间小教堂当睡房：巨大的方形房间，拱顶高得不可思议，只摆了窄窄一张普通小床，此外没有任何家具。也没有壁炉。倒是提供给他们每人一个铁做的小炭盆，军队用的那种。
“无论如何也别用那鬼东西，”苏伊达斯警告他们，“没烟囱。不到明早就会被烟呛死。”
伊瑟姿抬眼看头上拱顶的腹部，她打个冷颤，决定冒险：与其冻死还不如在睡梦中毫无痛苦地窒息而亡。她很容易就把那东西点燃，用的是她从家里带来的最后一点点火绒。炭盆释放出浅浅的橙色光芒，要读书远远不够，而且感觉不到任何热度。她把床单和仅有的一张薄毯从床上拖下来，当成绷带一样裹在自己身上，然后想找个角落蜷缩起来。但她的房间是环形的，没有角落。
季若特的房间纵贯两层。有一块抬高的区域，类似舞台，那里曾经摆着高祭坛。地板是带纹路的绿色大理石。他躺在床上，立刻就睡着了。
奥多的小教堂被用作击剑行会图书馆的编外藏书室。地板上到处是一摞摞的书，你能拿它们建造工事、抵挡一整支军队。屋里还有一盏油灯。他点亮了灯，随手拿起一本书，然后上了床。他倚在床头上，免得脸碰到枕头。那本书是《剑手之镜》较早的一个版本。书本身奥多很熟悉，但这个版本比他父亲的那本早了一百年，书上画的全是火柴棍一样奇怪的小人，而不是伴他一起长大的那些肌肉发达、胡须绝美的半神半人。另外书里描绘的起式和动作也略有些差别。他一页页慢慢往后翻，最后看到一幅图，两个人面对面站着，各拿一把长弯刀。这里的人拿砍刀对战。愿神怜悯他们。他拿起自己从欢迎会上解救出来的面包和奶酪，躺好了开始阅读。
虽说冷，苏伊达斯终于还是睡着了。这晚的梦是他偶尔会梦到的场景：弗罗斯·维尔让的毁灭。梦里的他站在一座桥上，低头看湍急的河水。河突然往上抬升，就好像睡醒了似的;水把桥托起来，连带桥上的他一起卷走了。他一扭头就看见了弗罗斯·维尔让，河水正要把他带去那里;他骑在河上，就像骑兵骑在马背上。他升得那么高，整座城都在他脚下，他就好像在接近瀑布的边缘。透过稀薄的水雾他能看到街道、建筑、还有大群大群的人抬头仰望自己。这我也没办法，他心想，然后波浪开始下落，街道和人越来越大。不过没关系，他只需要去桥的那头就安全了。他迈出一步，结果有人挡住了他的去路，是一个左手拿砍刀的佩尔米亚人。他转身，可是另一侧也被同一个人堵住了——不应该这样啊，因为将军已经派了人来，要不惜一切代价占领这座桥的。他伸手去拿自己的砍刀，可是砍刀不见了。
富兰特泽士睡不着，于是就躺在床上替妻子担心，她可是跟六十个恶狠狠的老修女一起困在女修院里呢。那里肯定很冷(斯帕吉雅厌恨寒冷)，而且每小时都会敲钟、叫修女们祷告，而她是最讨厌睡觉被打扰的，她会像老虎一样咆哮起来，而且她们光吃面包和咸粥，所以可怜的姑娘肯定饿坏了。就这么翻来覆去想了三四个钟头，他爬起来点亮油灯，坐在床沿上开始琢磨该拿奥多怎么办。
兹米瑟斯也分到一间房，但他没在里头睡觉。
季若特是被托提拉中尉叫醒的，后者穿了镀金的典礼用盔甲和及地的紫色斗篷，斗篷还镶了白色毛领，看起来真是分外美丽。“早餐，”他说，“在高坛。”
“在哪儿来着?”
“出门左转，”托提拉说，“沿走廊一直走，直到看到一对青铜和白银大门。直接进去，不会走丢的。”
正如他所说。那地方大极了，墙上装饰着描绘地狱之苦的湿壁画，房间中央摆了一张桌子，活像汪洋中的小岛。伊瑟姿已经到了，还有富兰特泽士。他们在吃蜂蜜蛋糕。
“早，”富兰特泽士神采奕奕地招呼道，“托提拉中尉，你不来跟我们一起吃点吗?”
托提拉微笑：“正在执勤呢，很可惜。我只不过想来告诉你们一声，上面派我护送你们直到美特。希望你们不介意。”
“好极了，”富兰特泽士说。伊瑟姿剐他一眼，“你对我们一直无微不至。”
托提拉微微一笑，利落地转身;他大步走出房间，鞋跟落在黑色的页岩地板上咔哒作响。季若特坐下。还剩一块蜂蜜蛋糕，另外就是磨盘那么大的一块面包和高高的棕色石头罐子。
他问：“罐子里头是什么?”
“腌甘蓝。”
“啊。”他伸手想拿面包，发现没有可以用来切面包的东西，于是拿了最后那块蜂蜜蛋糕。
“政治官员兹米瑟斯，”伊瑟姿说，“不见踪影。我去他房间看过了，他的床昨晚没睡过。当然，我是假定他平时也在床上睡觉，而不是头上脚下倒挂在天花板的钩子上。”
季若特皱眉：“天花板上有钩子?”
伊瑟姿点头：“倒正好是有的。多半是为了挂香炉。”
“挂什么?”
“用来点香的东西。我有个表亲当了神父，”她解释道。她扭头问富兰特泽士：“所以说，他在哪儿?”
“抱歉，我可一点也不知道。我自己也想找他谈点儿事呢。”
他们听见脚步声，发现是奥多走过来了。他显得很疲惫，胳膊底下还夹了一本书。“你来太晚了，”伊瑟姿跟他喊话。“全被我们吃光了。”
奥多坐下，从口袋里拿出一把折叠刀。他切下一片面包问：“罐子里——”
“猜。”
“腌——”
“对。”
“好吧。”他咬了一口面包，发出的声音跟季若特想象中磕断牙的声音完全一样。他说：“食物的事我们得想点办法。”
“我猜这得找托提拉中尉，”富兰特泽士说，“帝国的东西挺不错的，而且那还只是野外的配给口粮。顺便说一句，他是我们的护卫了，至少直到美特为止。”
奥多使劲咽下食物、清空口腔：“有谁知道我们什么时候出发吗?”
“恐怕没有，”富兰特泽士说，“这正好是我要跟兹米瑟斯谈的事情之一。”
伊瑟姿问：“苏伊达斯在哪儿?”
季若特说：“我谁都没看见。”
“逃了，多半是。开小差。或者跑出去找香肠了。我倒不介意，只要他给咱们也捎点回来。”她转过头，一把抓起奥多靠在腌甘蓝罐子上的那本书，她朝着书脊眯起眼睛：“你读的什么?”
“《基本剑术之原理》，”奥多回答道，“在我房间里找到的。里头有好多书。”他朝她微笑，“不过没有诗集。除非你管一万五千行描写战斧格斗的无韵诗也叫诗。”
“读过了，”她回答道，“舅舅给的生日礼物，”她解释说，“倒也不完全是废物，因为羊皮纸的质量很好，厚实得很。我用磨石把字迹磨掉，拿它当了摘抄本。”
“那是挺不错的，”奥多轻轻拿回她手里的书合上。对面墙上画着一支死人军团，穿着盔甲的骷髅，正在屠杀市集上的人。他们挥舞的宽刃短刀倒有点像砍刀。“其实里头有些很有趣的东西。比方说瑟帕拉特时代后期的古文献。我听人说起过，但从没想到真能看见抄本。”
“把你的口袋装满，”伊瑟姿含着满嘴的食物说，“肯定不会有人发现它们不见了，而我们前头的路还长呢。”
奥多似乎有些震惊。富兰特泽士抿了一口牛奶(这是唯一的饮料)，他说：“我得跟苏伊达斯说句话。我去看看他在没在房间里。”
他走了以后伊瑟姿说：“也不知到底是怎么回事。”
“抱歉?”
“这个嘛，”伊瑟姿说，“我猜咱们那位光芒四射的全国冠军遇上大麻烦了。如果还没有的话也应该会有。”
奥多说：“可是他赢了。”
“他根本就不该比长剑的，”伊瑟姿斥道，“他本来应该比那个什么短刀，可他当了缩头乌龟。完全崩溃了。要不是你出来救场，天晓得会怎么样。”
奥多转开眼睛。伊瑟姿不耐烦地叹气。“就是不应该啊，”她说，“我们其他人来是因为我们没得选择，可据我所知，他来是因为人家要付他一大笔钱。再说他不是应该会用那什么镰刀的吗。”
奥多静静地说：“砍刀。”
“随便吧。可结果呢，他一看见那东西就跟没了骨头似的，而你差点送了命。”
季若特看看奥多，他柔声说：“我想他自己也知道的。”
“那不是他的错，”伊瑟姿说，“我觉得你做得非常好，”她接着往下讲，目光没有落在他身上，反而越过了他，“毕竟你从没见过那东西，而且又是开刃的。关键在于，你本来不应该被逼得去救场的。我意思是说，德泽尔可是职业剑手。”
“我们谁都不知道要用真剑比赛，”季若特说，“而且你永远料不到自己什么时候会崩溃。相信我。”
“真的没关系，”奥多说，“我意思是，如果现在在打仗、而我们都是兵，那我们——”
“但现在不是打仗，我们也不是兵，”伊瑟姿怒视他，他转开眼睛，“我还以为我们之所以来，目的就是为了不用再打仗、也不用再当兵。为了这个目的，我们需要有人知道该怎么拿大匕首击剑。”
奥多咧嘴一笑：“那我就出局了。”
季若特飞快说：“还有我。”
“不过真的没关系，”奥多赶在伊瑟姿再次滔滔不绝之前说，“我练习单剑和剑盾好多年了，动作上没多少差别，而且苏伊达斯的长剑也比我强。”
“是吗?”
“他很棒，”奥多说，“而且很明显，出于某些我们不知道、而且就算知道多半也无法理解的原因，他对砍刀有心结，也就是说他不能比那个。硬逼他上场等于是让他去送死。到那时候，”他直视着伊瑟姿说，“我们就全都麻烦了，不是吗?”
“这我可不明白，”季若特插话，“他们拿开刃剑比赛，对吧?所以时不时肯定有人会死。既然你拿真剑打，这是没法避免的。可人家却跟我们说别杀了任何人、也别被杀，否则就要打仗了。这怎么说得通。”
奥多摇摇头。“依我看这跟逻辑没多大关系，”他说，“再说了，我的印象是这儿的人虽然拿开刃剑比赛，但却并不会被杀或者受伤。”
季若特一扬眉：“为什么这么想?”
“这个么，首先是我们昨晚的那些对手。他们已经是成年人了，跟我们差不多大，说不定还年长些，但他们身上并没多少伤疤。如果他们这里是死斗，我们的对手就该是一群年轻人了，因为谁也不可能活到能刮胡子的年纪。”
伊瑟姿提供思路：“也许他们开始得晚。”
“我觉得不是，”奥多回答道，“你看见的，他们的水准很说得过去。”
“他们是废物，”伊瑟姿说，“所以我们才会赢。”
“他们的水准够好了，肯定是年轻时就开始练的。”奥多说，“我不知道你们俩怎样，但我自己是从六岁就开始练剑了。”
伊瑟姿承认：“七岁。”
“六岁，”季若特说，“可是也许他们之前一直用钝剑练习，直到年满十六什么的。我也不知道。不过你提到的伤疤倒是很有说服力。你要是捣鼓开刃剑，时间长了不可能不受伤的。”
“除非你真的非常高明，或者从小时候起就接受训练。或者很可能兼而有之，”奥多将身体微微前倾，“还有我昨晚看到的那些书，里头完全没有提到钝剑。而且也比我们习惯的做法更强调准备和距离。想想看，我认为我们之所以会赢，或者你们俩之所以会赢，是因为你们比赛的方式远比他们习惯的比赛更有侵略性。这很合理。我们的击剑很安全，所以我们不怎么在乎冒险——你判断失误、弄错了，你会被扣一分，仅此而已。你俩都很出色，而且你们的防守都非常牢靠，但你们击剑的方式仍然是用钝剑的方式。他们的整个思路都要保守得多。”
“这我注意到了，”季若特说，“他们个个都是‘等他朝我攻过来’。我感觉他似乎没料到我会那样强势地攻过去，也没料到会那么早。”
伊瑟姿思忖半晌，然后猛一点头。“我看很可能就是你说的那样，”她说，“值得记在心里。一上来就猛攻……”
“我反正也是这样的，”季若特说，“我清楚防守是我的弱项，所以我从来都尽量挤压对手。”
“多半就是因为这个才选了你，”奥多说，季若特突然就安静下来，整个人都不动了，“不过你还是要当心才好。”
“而且他也证明了自己能应付开刃剑，”伊瑟姿说，“唔，至少这一次没问题。”
季若特本来准备还嘴，临时又改了主意。奥多极轻地朝他点点头，仿佛在说没事的。“总之，”奥多继续说道，“回到最初的问题，我认为他们这里的确是用开刃剑比赛，而且并不会惹出过分的乱子，而人家指望我们也能办到。这就像拳击，”他接着往下说，“你很容易就能赤手杀人，但拳击手并不会彼此杀来杀去。他们知道该怎么保护自己，而且也不会想着要干掉对方，只要把对方击倒就行。对我们来说会很困难，”他又说，“我真希望有人在出发前给我们提个醒就好了。”
“富兰特泽士是知情的，”伊瑟姿冷冷地说，“我知道他早晓得了。”
奥多耸耸肩：“如果他们事先告诉我们，那是永远别想组成队伍的。反正我们也只能尽力而为了。砍刀的事也一样，”他看着伊瑟姿说，“我们得边打边学，仔细想明白我们要怎么做，而且，我建议，在下回开赛之前多多训练。当然这只是常识罢了。”
伊瑟姿看着他，突然哈哈大笑。“对不起，”她说，“不过你真该看看你自己。光看着你就让我想敬军礼呢。”
奥多转开头去，脸红得要命。“抱歉，”他说，“我没想要……”
“完全不必介意，”伊瑟姿说，“有人决定出来牵头也是好事。而且我真的不在乎那人是谁，只要不是我就行。”